— Что вы делаете?! — был потрясён Арон. — Что всё это означает?

— Я вам сказал. Нам следует провести честный разговор с рыцарем, — небрежно ответил Кетал.

— Вы хотите говорить с таким монстром? — закричал Арон.

— В чём проблема? Разве вы уже не говорили достаточно с ними во дворце? Ещё немного не повредит, — сказал Кетал, пожимая плечами. — Эти существа не заразны, как вирус. Находиться рядом с ними не должно создавать проблем.

— Дело не в этом! Вы предлагаете нам говорить с монстром! Вы сошли с ума?

— Сэр Арон? О чём вы говорите? — воскликнул рыцарь, его лицо выражало смесь шока и недоумения.

Игнорируя рыцаря, Кетал продолжил:

— Независимо от этого, это то, что вам нужно сделать.

— Вы действительно верите, что разговор с монстром необходим?

— Вы направляетесь в Королевство Дениан, чтобы встретиться с королём и заручиться его сотрудничеством, не так ли? Разве вы не пытаетесь попросить его спасти вас и ваше королевство?

— Это верно, — признал Арон.

— Это означает, что Королевство Дениан может противостоять Королевству Лютайн. Есть ли убедительная причина для них взять на себя такой риск?

— У Королевства Дениан близкие отношения с нашим королевством. Принцесса даже встречалась с их королём в детстве, — возразил Арон.

— Но она не королева — она принцесса, — указал Кетал.

Элен не была правящим монархом своего королевства.

— Почему они должны доверять вашим словам и рисковать, противостоя другой нации? — спросил Кетал.

Арон замолчал, прежде чем наконец ответить:

— Эти вещи не люди. Они монстры — угроза человечеству.

— А где доказательство этого? — спросил Кетал, его улыбка не дрогнула.

Ответ Арона застопорился, и он закрыл рот.

Кетал усмехнулся:

— Даже если вы скажете королю, что эти монстры не боятся смерти и воскресают после смерти, думаете ли вы, что он вам поверит?

— Но...

— Конечно, я вам верю. Но у короля нет причин делать то же самое, — рассудил Кетал.

Доказательства, способные заслужить доверие короля, были необходимы. Однако это была не единственная причина, по которой Кетал хотел поговорить с рыцарем.

— Прежде всего, вы хотите мести, не так ли? — спросил Кетал.

Элен кивнула. Её желание отомстить неизвестным сущностям, которые поглотили её королевство, горело яростно.

— Чтобы победить своего врага, вы сначала должны понять его. Как вы можете искать месть против чего-то, о чём ничего не знаете? — сказал Кетал.

— Понятно... — Глаза Элен расширились. Она знала, что Кетал был прав.

Единственное, что она знала об этих монстрах, это их характеристики. Она понятия не имела, чего они хотели или почему пришли в её королевство.

Мастер Башни мягко улыбнулся. «Планировал ли он всё это, когда привёл сюда того рыцаря? Получил ли он такие знания, когда был в Белых Снежных Полях?»

Это была не просто интеллигентность — это было инстинктивное понимание торговли и ценности. Кетал понимал концепцию обмена не только материальными товарами, но и информацией и знаниями. Это было не то, чему он мог научиться за короткое время после ухода из Белых Снежных Полей. Его действия были естественными, словно он практиковал их бесчисленное количество раз раньше.

Любопытство Мастера Башни возросло, почти невозможное для подавления.

Тем временем мысли Кетала были гораздо проще. «Они действительно согласились на это?»

Он говорил под влиянием момента, в основном чтобы удовлетворить собственное любопытство. Он просто хотел наблюдать за рыцарем — чем-то, что подражало человечности, но существовало за пределами его знаний. Обоснование, которое он предоставил Арону и Элен, было тем, что он придумал после.

Тем не менее, казалось, это их убедило.

«Может быть, моя удача улучшилась после ухода из Белых Снежных Полей», — подумал Кетал. Чувствуя себя неожиданно довольным, он повернулся к рыцарю и спросил Элен:

— Вы его знаете?

— Да, — ответила Элен.

Рыцарь был самым молодым членом Сине-Зелёного Ордена. Его звали Парман. Элен вспомнила, как иногда наблюдала за его тренировками. Когда их взгляды встречались, он краснел и быстро отводил взгляд — поведение, которое она находила трогательным.

Однако даже он был поглощён монстрами.

— Душераздирающе думать, что все, кого я знала, исчезли..., — пробормотала Элен.

— Я здесь, миледи! Что вы имеете в виду под исчезли? — воскликнул Парман, заметно расстроенный.

— Замолчи, — резко отрезала Элен, её голос был острым и холодным. Её взгляд на рыцаря был полон враждебности. — Не подражай ему, монстр. Ты заставляешь меня хотеть убить тебя. О, но полагаю, ты не можешь умереть, так ведь? Пустые угрозы на тебя не подействуют.

— Я не монстр! — закричал Парман. — Я всё помню, миледи! Жаркий летний день, когда вы наблюдали за нашими тренировками в тени дерева! Вы спросили командира, можете ли попробовать владеть мечом, и когда он сказал, что это опасно, вы плакали и умоляли его позволить! Не говоря уже о том времени, когда вы пробрались на кухню поздно ночью, чтобы съесть целый окорок в одиночку...

— Замолчи! — Лицо Элен покраснело, когда она стиснула зубы. — Ты монстр, который поглотил его! У тебя нет права портить мои воспоминания о нём!

— Но я говорю правду! — протестовал Парман, выглядя так, словно был на грани слёз.

Мастер Башни задумчиво погладил подбородок. Он незаметно выпустил ману, позволив ей течь через тело рыцаря, чтобы определить, действительно ли он был Аномалией.

После осмотра Мастер Башни ещё раз подтвердил, что рыцарь был человеком. Поток Миста в его теле — его пути, сосудистая структура и состав костей — был неоспоримо человеческим.

Хотя кости и кровеносные сосуды могли быть имитированы, пути Миста не могли. Неважно, насколько тщательно исследовался, рыцарь был неоспоримо человеком.

«Что это?» — размышлял Мастер Башни.

Элен пробормотала с обеспокоенным выражением:

— Парман, не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы твоя месть была осуществлена.

— Нет, я не монстр! Я в полном порядке! — протестовал Парман, его лицо исказилось от фрустрации.

Элен яростно взглянула на него:

— Тогда ответь мне на это. Как ты сюда попал?

— Я просто... пришёл сюда, — заикался Парман.

— Как?

— Я не понимаю, о чём вы спрашиваете... — Парман выглядел искренне озадаченным, что только усилило растущий гнев Элен.

Для неё рыцарь, стоящий перед ней, был воплощением монстров, которые пожрали её королевство. Он был её врагом, и потребовались все её силы, чтобы сдержать эмоции.

— Как рыцари проследили меня на таком огромном расстоянии? Не было признаков преследования. Это было подтверждено, — сказала Элен.

— Мы Сине-Зелёный Орден — рыцари королевской семьи. Наш долг — знать местонахождение принцессы.

— Пощадите меня своими пустыми словами! — Элен вытащила кинжал и приставила его к горлу рыцаря.

— Миледи? — заикнулся Парман, заметно встревоженный. Однако в его глазах не было страха смерти.

Элен презрительно искривила губы:

— Даже если я убью тебя здесь, ты просто воскреснешь с тем же телом и той же одеждой. Почему ты не можешь умереть?

— Дело не в этом, миледи. Мы не монстры! Мы люди. Вы ошибаетесь, — умолял Парман, повторяя своё утверждение как заезженная пластинка.

— Люди? — Элен произнесла слово с ядом. — Не смотри на меня так, словно я сумасшедшая! Это вы безумны, не я!

Элен глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:

— Думаешь, я не понимаю твой план? Ты поглотил моего отца, мою мать, а теперь намерен захватить меня. Ты превратишь меня в одну из своих бессмертных чудовищностей. Ну, подумай ещё раз! Я никогда не позволю этому случиться!

Её ярость нахлынула, и Парман отшатнулся, бледный как призрак:

— Нет, это неправда! Этого не случится!

Элен заколебалась, удивлённая его ответом.

Почувствовав возможность, Парман быстро продолжил:

— Вы и сэр Арон не желаете этого, поэтому этого не произойдёт! Это невозможно! Вам не нужно об этом беспокоиться!

— Что ты имеешь в виду...? — спросила Элен, прищурившись.

— Я имею в виду именно то, что сказал...

— Значит, хотя твой вид поглотил всё королевство, ты говоришь, что Арон и я не превратимся в монстров просто потому, что не хотим этого?

— Ну, я не полностью понимаю, но... я думаю, да, — неуверенно ответил Парман.

— Что за чушь? — пробормотала Элен, не в силах понять его слова.

Однако Кетал и Мастер Башни обменялись взглядами, их выражения незаметно изменились.

Разговор продолжался некоторое время, но никаких определённых ответов не появилось. Парман упорно утверждал, что он человек.

— Кажется, мы не приблизились к выводу, — вздохнула Элен, её плечи поникли от фрустрации.

Кетал легко заговорил:

— Не слишком беспокойтесь. Сам рыцарь — доказательство. Если мы приведём его в Королевство Дениан, король будет знать, что делать.

— Большое спасибо, Кетал. Мы сами до этого не додумались, — сказала Элен, глядя на Кетала.

Он был поистине необыкновенным человеком. Он добровольно встал против монстров и королевства ради неё. Для неё он выглядел как герой.

Её сердце затрепетало, когда она смотрела на него. Она не могла полностью понять это чувство, но это было что-то близкое к любви. Смущённая своими мыслями, она опустила голову, её лицо покраснело.

Тем временем Кетал осматривал свой топор. Оружие было безукоризненно чистым, словно никогда не использовалось в бою. И всё же Кетал ярко помнил, как использовал его, чтобы рубить бесчисленных рыцарей. Он заключил, что кровь, которая пятнала топор, исчезла сама по себе.

Он нахмурился и заговорил:

— У меня есть вопрос.

— Да? — спросила Элен, поднимая голову.

— Вы считаете себя человеком?

— Конечно, считаю. Зачем вы вообще это спрашиваете? — ответила Элен, её лицо было озадачено. — Если вы беспокоитесь, что я превратилась в одну из них, можете быть уверены. Моя одежда не восстанавливается, как у них, и мне было невероятно трудно добраться так далеко.

Она встряхнула рукой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Её изорванная одежда, которая не была должным образом почищена, висела лохмотьями.

— Я человек. Вам не нужно об этом беспокоиться, — твёрдо заявила она.

— Понятно, — тихо пробормотал Кетал, погружённый в размышления.

---

Они продолжили путешествие и в конце концов достигли края леса. Тропа начала появляться перед ними.

Глаза Элен загорелись надеждой:

— Наконец.

Всего через несколько часов они достигнут границы. Осознание этого наполнило её дрожащие ноги обновлённой силой.

— Миледи, — связанный и тащимый группой Парман жалобно воззвал. — Вы действительно планируете пересечь границу? Вы Первая Принцесса Королевства Лютайн. Чтобы кто-то вашего положения пересёк в чужую землю... Это, это...

Элен не ответила. Её молчание передавало намеренное пренебрежение, заставив рыцаря опустить голову в унынии.

Группа продолжила путь. В этот момент они ожидали, что рыцари появятся и преградят им путь. Однако никто не пришёл.

Элен нахмурилась, озадаченная отсутствием сопротивления:

— Они сдались?

— Не думаю, — ответил Кетал, внезапно остановившись. Он смотрел прямо вперёд, его взгляд был устремлён на, казалось бы, пустой воздух. Он крикнул: — Почему бы вам не выйти?

— Не было никаких признаков магии невидимости, — заметил Мастер Башни задумчивым тоном.

— Скрывать себя от взгляда бесполезно, когда природа выдаёт ваше присутствие, — сказал Кетал.

— Природа, говорите вы? — Голос раздался из пустоты, неся ноту любопытства. — Вы говорите не просто об интуиции, не так ли? Кажется, вы поняли это, наблюдая за потоком ветра.

Слабый треск эхом прокатился, иллюзия, которая скрывала фигуру, начала исчезать, обнажая то, что было скрыто.

— Я слышал жалобы на варвара, который создаёт проблемы, поэтому я дал им хорошую встряску. Кажется, проблемы оправданы, — сказал человек.

— Значит, это магия невидимости, — заметил Кетал, его выражение было подкрашено интригой, когда он изучал сцену перед собой.

Это было не простое сокрытие внешности. Вообще не было различимого присутствия. Дело было не в его интуиции. Кетал заметил только потому, что поток ветра был заблокирован, предупредив его о существовании чего-то.

Это была магия. Это была не просто обычная магия — она была экспертно создана. Одежда человека подтвердила подозрение Кетала.

Подавляя своё возбуждение, Кетал спокойно заговорил:

— Вы выглядите как маг. Не возражаете представиться?

— В этом нет вреда, — сказал человек. Он оказался пожилым мужчиной с длинной развевающейся бородой. Он носил свободную мантию, остроконечную шляпу на голове и нёс деревянный посох в одной руке. — Я Адамант Лагеш, член Школы Многоцветной Сферы и главный маг Королевства Лютайн. Я пришёл, чтобы дать объяснение всему.