Выражение лица Кетала ясно показывало, что он был глубоко тронут. Он был неоспоримо впечатлён тем фактом, что его противник мог воскресать даже после смерти. Мастер Башни даже не рассматривал идею о том, что Кетал мог быть впечатлён самой магией.

Хотя маги, несомненно, были редкими, они были гораздо более распространёнными, чем Аномалия, которая могла воскресать после смерти. Трудно было поверить, что кто-то столь сильный, как Кетал, был бы впечатлён простой магией.

Мастер Башни, наблюдая за битвой, подумал про себя: «Он может выглядеть немного по-другому, но варвар всё ещё варвар».

Оглушительный грохот эхом прокатился по воздуху, пока битва продолжалась.

Адамант ругался под нос. «Этот парень — монстр!»

Варвар не владел Мистом, и он противостоял магии Адаманта ничем иным, как чистой физической доблестью.

«Я думал, что история о варваре, ловящем насыщенный Аурой меч зубами, была просто глупым бредом, распространённым невежественными рыцарями, но, полагаю, я ошибался», — подумал Адамант.

Кетал противостоял Мисту так, словно это было совершенно естественно. Земля сотряслась под очередным взрывом, когда Адамант смотрел в недоверии. «И что это за топор? Как он всё ещё цел после столкновения с моей магией? Что это за оружие?»

Пока Адамант боролся с пониманием ситуации, Кетал тоже был поражён.

— Думаю, вы сильнее Мастеров Меча, — пробормотал Кетал про себя.

Адамант описал себя как едва достигшего порога Трансцендентных способностей, подразумевая, что он не особенно силён. И всё же с точки зрения Кетала способности Адаманта как мага далеко превосходили способности Мастера Меча.

Мастер Меча Каин не смог отреагировать на атаки Кетала, но Адамант не только реагировал, но и умудрялся активировать магию в ответ. Даже в плане чистой скорости реакции маги казались превосходящими Мастеров Меча.

Земля извержалась очередным взрывом. Грязь и обломки летели во всех направлениях, оставляя кратер в лесу. Разрушительной силы атаки хватило бы, чтобы полностью уничтожить любого обычного человека без следа.

Адамант выпускал такие опустошительные заклинания одно за другим. Чистая способность творить такую разрушительную магию в быстрой последовательности была неоспоримым преимуществом.

Кетал молча признал, что маги сильнее Мастеров Меча. «В играх разработчики обычно реализуют баланс между классами ближнего и дальнего боя, но это реальность. Нет требования баланса между ними».

— Значит, маги — универсальные силачи, — сказал Кетал, отмечая их превосходную скорость реакции, разрушительную силу и дальность.

«Вот как фэнтези действительно работает», — подумал он, сохраняя эту информацию в памяти.

Мастер Башни, подслушав размышления Кетала, тихо усмехнулся про себя. «Это не совсем так».

Маги, несомненно, были могущественными, но их сила зависела от запасов маны. Адамант следовал Школе Многоцветной Сферы, которая позволяла ему контролировать и манипулировать природой в пределах данного диапазона. Эта конкретная школа была известна низким потреблением маны.

Даже так, Адамант должен был исчерпать ману давным-давно с тем способом, которым он так безрассудно произносил заклинания. Реакционная магия, несмотря на свою сложность, потребляла огромное количество маны, достаточно, чтобы даже Трансцендентный маг обычно мог справиться с ней только раз.

При нормальных обстоятельствах рыцари и маги были бы равны. Их битвы обычно были вопросом стратегии, а не одного, превосходящего другого по природе. Адамант, однако, был всем, кроме обычного.

«Вот каков потенциал Аномалии», — подумал Мастер Башни. Мана Адаманта не истощалась; вместо этого казалось, словно любая мана, которую он использовал, немедленно восстанавливалась.

Эта способность позволяла ему выпускать бесконечный град магии. Учитывая, как другие маги постоянно боролись с ограничениями маны, способность Адаманта была экстраординарной. Однако это преимущество простиралось только до определённой степени.

Хотя его мана была по сути безграничной, уровень магии, которую он использовал, всё ещё был связан его способностью.

«Этого уровня магии будет недостаточно, чтобы победить варвара», — подумал Мастер Башни.

Осколки льда разлетелись, когда разразился ещё один взрыв. Острые фрагменты ударили по Кеталу, но он просто улыбнулся:

— Впечатляющая сила!

«Не дразните меня!» — подумал Адамант, подавляя желание закричать. Неважно, сколько заклинаний он произносил или какую силу они несли, варвар не получил ни единой царапины. Кетал выдерживал всё это ничем иным, как физической силой.

Если бы не способности, которые Адамант получил как Аномалия, он был бы побеждён давным-давно.

«Что за монстр этот варвар?» — думал он.

Уровня магии, которую использовал Адамант, было недостаточно. Заклинания, на которые он сейчас полагался, были простой материализацией, сильными, но недостаточными, чтобы навредить Кеталу. Ему нужно было заклинание инкантации более высокого уровня.

Однако не было времени на пение. Даже среди непрерывного града заклинаний Кетал постепенно адаптировался к атакам Адаманта. Ему нужно было выиграть время, но против противника, который оставался невредимым от магии, было невозможно увидеть как.

Напряжение ситуации начало проявляться. Количество заклинаний, которые он произносил, постепенно уменьшалось.

— Это ваш предел? — пробормотал Кетал, поднимая топор.

Адамант поспешно собрал ману. Он думал об использовании телепортации, но знал, что может вернуться, если будет убит, поэтому телепортация обратно в безопасность не имела смысла. Его хаотичные мысли сконцентрировались в одно заклинание.

Острый свист пронзил воздух, когда магия активировалась. Кетал, на грани удара, приостановился в движении.

— Что это? — пробормотал Кетал.

Семь версий Адаманта появились, стоя по всему лесу.

— Это новое, — сказал Кетал, распространяя чувства. С этим он наблюдал, что все семь версий Адаманта были настоящими людьми. Не было расхождений в их присутствии, весе или тонкой энергии, которую они излучали.

«Это тоже часть силы Аномалии?» — размышлял Кетал, его движения на мгновение остановились.

Адамант, наблюдая реакцию Кетала, заметно встревожился. «Почему он остановился?»

Заклинание, которое произнёс Адамант, называлось Зеркальный Образ, магия, которая использовала ману и силы природы для создания клонов, неотличимых от заклинателя. Однако эти клоны не могли владеть Мистом. Если бы Кетал использовал Мист, он мог бы просто отличить оригинал от дубликатов.

«Подождите...», — задумался Адамант. Осознание ударило его как молния. Варвар вообще не использовал Мист. Неважно, насколько монструозной была его сила, она оставалась чисто физической.

Если это было так, Адамант увидел возможность. Он начал создавать ещё больше дубликатов. То, что началось как семь Адамантов, выросло до пятидесяти. Пока его запасы маны были достаточными, не было предела тому, сколько он мог создать.

— О? — заметил Кетал с интересом, когда новые клоны материализовались. Клоны двигались в унисон, все принимая единую стойку, словно готовясь к атаке.

Кетал быстро двинулся, прыгнув в воздух. Трое клонов лишились голов одним плавным движением, но так же быстро, как они были уничтожены, новые заняли их место.

Пятьдесят Адамантов выросли до шестидесяти, затем семидесяти, все устремив взгляд на Кетала.

— Это похоже на что-то из фильма ужасов, — пробормотал Кетал, его голос был подкрашен смесью веселья и раздражения.

Адамант наблюдал реакцию Кетала и был уверен в своём преимуществе. Варвар, неспособный использовать Мист, не мог различить между клонами и оригиналом.

«Сейчас мой шанс!» — Адамант активировал ещё одно заклинание. Копья льда понеслись к Кеталу, в то время как земля под его ногами превратилась в болото, поймав его в ловушку. Адамант не терял времени и начал петь мощную инкантацию.

— Взгляните на бесцельные ветры, которые дрожат без воли. Услышьте глупые воды, которые не могут двигаться сами по себе. Засвидетельствуйте пламя, которое не может даже родиться собственной силой, — пел Адамант.

— Хм, — фыркнул Кетал, пинув ногами, посылая поток грязи к Адамантам. С топором в руке он рванулся вперёд, отсекая головы пяти другим клонам.

И снова то же количество дубликатов немедленно переформировалось, продолжая петь в унисон.

— О глупые и невежественные, называемые именем природы, — продолжали Адаманты.

Мана начала сгущаться вокруг Адаманта. Энергия была настолько подавляющей, что даже Кетал, которому не хватало способности чувствовать Мист, мог её ощутить. Сама ткань мира, казалось, дрожала под огромной концентрацией маны.

Это было не обычное заклинание. Мист самого мира подчинялся воле Адаманта. Почувствовав серьёзность ситуации, Кетал перестал атаковать дубликатов. Он просто наблюдал за разворачивающимся заклинанием, его взгляд был устремлён на Адаманта, словно зачарованный.

— Я ваш хозяин, и я буду владеть вашей силой как своей собственной, — продолжил Адамант пение. Инкантация наконец подошла к концу. Он поднял посох и размахнул им с властью. — Ограниченное Господство Природы.

Заклинание активировалось.

---

Поначалу казалось, что ничего не происходит. Тишина была настолько глубокой, что казалось, словно заклинание полностью провалилось. Но эта неподвижность длилась лишь краткий момент.

Мир начал смещаться.

Лёгкий ветерок собрался в одном месте, сливаясь в единую точку. Когда он закружился и ускорился, ветерок превратился в небольшую бурю. Лёгкий трепет в земле разошёлся наружу, усиливаясь в мощное землетрясение. Капли росы собрались с краёв листьев, сливаясь в массивную приливную волну.

Буря, землетрясение и приливная волна сошлись на маленьком лесу одновременно. Деревья расщепились на осколки, а земля растрескалась под натиском. Яростный ветер делал невозможным держать глаза открытыми, а хаотичная волна визуально искажалась.

Крошечные силы, вечно присутствующие в природе, слились с Мистом, чтобы создать подавляющее явление.

Это была магия, которую мог владеть только маг, достигший пика мастерства, способный командовать самой сущностью Миста. Это называлось Ограниченное Господство Природы, фирменное заклинание Школы Многоцветной Сферы.

— Хахахаха! — Адамант разразился маниакальным смехом. Его голос гремел, пьяный от эйфории. Сама природа была под его командованием. Возбуждение и чувство всемогущества текли через всё его существо.

— Должен признать, что вы были сильным противником, варвар! Но в конце концов вы не более чем невежественный грубиян, который не может понять Мист! — насмешливо презрел Адамант.

Было невозможно для кого-то, неспособного понять сущность Миста, победить того, кто мог. Это была абсолютная истина.

Адамант искривил губы в усмешку:

— Падите и погибните перед этой великой силой!

Кетал ничего не сказал. Он просто стоял там, глядя в трансе на силы, проявляющиеся перед ним. Это было стихийное бедствие.

Это были силы за пределами человеческого контроля — неизбежные, неукротимые и невозможные для воспроизведения. Их не зря называли божьими деяниями. Даже в самом передовом современном мире человечество могло только предвидеть и готовиться к таким явлениям, никогда не надеясь контролировать их.

И всё же здесь было бедствие, искусственно созданное, направленное прямо на него, движущееся согласно воле одного индивидуума.

«Вот что такое магия», — подумал Кетал. Он был свидетелем многих форм Миста в этом мире, но ничто не тронуло его так глубоко, как это. На мгновение он почувствовал, словно мог пролить слёзы благоговения.

— Великолепно, — пробормотал Кетал.

Адамант действительно показал ему экстраординарную демонстрацию магии. Зрелище было достаточным, чтобы заставить Кетала инстинктивно напрячь мышцы в предвкушении.

Он напряг всё тело. Медленно он поднял одну ногу.

— А? — Выражение лица Мастера Башни изменилось, его инстинкты кричали об опасности. Движение поднятия ноги было настолько простым, что даже трёхлетний ребёнок мог это сделать.

По сравнению с чистым масштабом магии перед ними это было казалось бы незначительным действием. Однако каким-то образом оно ощущалось угрожающим.

Чувства Мастера Башни кричали в предупреждении. Действуя рефлекторно, он воздвиг магический барьер.

Поднятая нога Кетала топнула по земле. В мгновение дрожащая земля разлетелась.

Земля расколилась от того места, где стоял Кетал, массивная трещина прорвалась через неё. Яростные толчки, которые сотрясали землю, исчезли, поглощённые подавляющей силой его топота. Землетрясение было подавлено движением одной человеческой ноги.

Кетал вдавился дальше в землю, двигая своё тело вперёд со взрывной силой. Он рванулся к Адаманту.

Небольшая буря, кружащаяся перед ним, дезинтегрировалась при контакте с Кеталом, ударные волны расходились наружу. Листья из леса были разорваны и разбросаны по воздуху в хаотичных всплесках.

Кетал сжал кулак, собирая огромную силу. Затем он ударил приливную волну.

Приливная волна нахлынула к нему, но в момент, когда его кулак ударил её, массивное скопление воды взорвалось в бесчисленные капли. Разрушительная сила, способная поглотить землю, растворилась в безвредном тумане.

— Что...? — Глаза Адаманта расширились в недоверии.

Катастрофическое явление, которое он создал, было полностью разрушено действиями одного человека.

«Как это возможно?» — подумал Адамант.

Он попытался понять, что только что произошло, но не было времени. Кетал перепозиционировался, его движения были преднамеренными. Он рванулся вперёд ещё раз, его тело врезалось в Адаманта с подавляющей силой.