Кетал не убил Драгосара, поскольку никогда не собирался этого делать.

Убить благородного мага из фантастического мира было немыслимо. Вместо этого он собрал все катализаторы и материалы, которые Драгосар кропотливо коллекционировал, и привёл его к Милайне.

— Я привёл мага, — объявил Кетал.

— Что? — Милайна, разбиравшая отчёты о пожаре, замерла на полуслове. — Что ты сейчас сказал?

— Это маг, который нападал на тебя — Драгосар.

— П-подожди минутку! — Милайна поспешно проверила и вскоре поняла, что происходило. Мужчина, безжизненно стоящий рядом с Кеталом с пустыми глазами, действительно был Драгосаром.

— Тебе не потребовалось даже дня... — пробормотала она в восхищении.

Она знала, что Кетал силён, но ожидала, что задача займёт несколько дней. Когда маг обосновывался в своём домене, он мог владеть силой, далеко превосходящей его обычные пределы. Именно поэтому она не смогла справиться с ним сама. И всё же Кетал покончил со всем за считанные часы.

Кетал похлопал Драгосара по плечу:

— У тебя должны быть вопросы к нему, Милайна. Спрашивай, и он ответит.

— Пожалуйста... спрашивайте что угодно, — безучастно пробормотал Драгосар. — Извините... за мои преступления.

Его пустые глаза лишились всякого света, а растрёпанный вид заставил Милайну вздрогнуть.

Это был Драгосар, маг из Школы Глубокого Корня. Элитный маг, который в меньших королевствах мог бы пользоваться уважением даже в королевском дворе.

И вот он, доведённый до такого жалкого состояния.

— Что ты с ним сделал? — спросила Милайна у Кетала.

— Я особо ничего не делал, — ответил Кетал, слегка наклонив голову. — Возможно, тот факт, что моя алхимия превзошла его магию, был для него слишком сильным шоком.

Милайна сомневалась, что это была вся история, поскольку не была на месте событий.

— Я позабочусь о нём. Стража!

Когда она позвонила в колокол, вошли стражники и схватили Драгосара за руки. Он не сопротивлялся, позволив увести себя с тем же мертвенным взглядом.

Милайна смотрела на эту сцену с озадаченным выражением, прежде чем встряхнуться. Прочистив горло, она формально поклонилась Кеталу.

— Спасибо. Благодаря тебе большая проблема решена, — сказала она.

Независимо от подробностей, тот факт, что маг больше не представлял угрозы, был хорошей новостью для неё. Более того, они могли допросить Драгосара и вскрыть любых скрытых вдохновителей планов.

— Без проблем. Естественно протянуть тебе руку помощи, — небрежно сказал Кетал. — Полагаю, можно оставить катализаторы и материалы, которые я взял у него?

— А, да. Просто позволь мне проверить их позже, — ответила Милайна.

— Очень признателен. — Довольный, Кетал собрал катализаторы и направился обратно в резиденцию Аркемис.

---

— Я вернулся, — объявил Кетал.

— Как дела? Должно быть, было тяжело, верно? Я же говорила, что это будет нелегко. Ты можешь быть быстро обучающимся, но всё ещё просто новичок, — говорила Аркемис, её слова лились так, словно она репетировала их часами.

— Я знаю, что ты гордишься своими способностями, но понимание своего объективного уровня — это тоже квалификация истинного мастера. Считай это ценным уро...

— Я поймал его, — перебил Кетал, его спокойный тон оборвал её речь.

— Что...?

— Ты говоришь о Драгосаре, верно? Я усмирил его и передал Милайне. О, и вот катализаторы, которые у него были.

— Подожди минутку... — Аркемис поспешно осмотрела материалы, которые представил Кетал. Её глаза расширились.

Это были не простые безделушки; каждый был ценным катализатором, такими, которые можно получить только победив Драгосара и конфисковав его коллекцию. И все они были настоящими.

"Что-то не сходится", — подумала Аркемис.

Драгосар был магом из Школы Глубокого Корня, Продвинутым магом, который обрёл независимость от своего мастера. Не было причины, чтобы кто-то его калибра проиграл новичку-алхимику вроде Кетала.

"Если только... Драгосар был слабее, чем я думала?" — задалась вопросом Аркемис. "Мог ли Драгосар быть дезертиром из своей школы, а не независимым магом?"

Аркемис только слышала о Драгосаре от Милайны и никогда не встречала его лично. Естественно, сомнения в его силе начали закрадываться. В конце концов, было абсурдно, чтобы маг его уровня проиграл кому-то вроде Кетала.

Лицо Аркемис побледнело, когда она подумала: "Значит, он на самом деле был беглецом из своей школы? Вся эта подготовка впустую".

Она планировала использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать своё мастерство ученику, но её усилия были потрачены на кого-то настолько слабого.

Однако, если бы Драгосар услышал её мысли, он бы лопнул от фрустрации.

— Хорошая работа, — неохотно пробормотала Аркемис. — Но не зазнавайся. Твой противник был просто слабым магом, не более того.

— Я знаю, — ответил Кетал с кивком. "Настоящий мастер магии никак не мог бы так легко пасть".

Кетал высоко ценил силу Миста этого мира. Его перспектива была сформирована рано его первой встречей с магом, Адамантом, чья магия Трансцендентного уровня установила почти невозможно высокий стандарт в его сознании.

Он давно забыл о личе, с которым сражался в пещере. Этот мир всё ещё хранил бесчисленные тайны, ждущие раскрытия. Ему было так много чего наслаждаться в этом фантастическом мире.

И эта мысль приносила ему только радость.

---

Кетал сидел за столом, работая над чем-то руками, которые, несмотря на его крупное телосложение, были точными и деликатными.

Несколько минут спустя довольная улыбка расплылась по его лицу:

— Готово.

— Что? Ты уже закончил? — спросила Аркемис.

— Да! Я наконец завершил это! — воскликнул Кетал, поднимая браслет с радостным выражением. — Это мой собственный артефакт!

— Выглядит хорошо. Дай его мне, и я проверю. — Аркемис взяла браслет и внимательно осмотрела его. — Кажется, всё в порядке, но нам нужно протестировать его, чтобы убедиться.

Кетал вышел наружу испытать своё творение. Взяв топор в руку, он приготовился.

— Хоп! — С взрывом силы он метнул топор в небо. Аркемис моргнула от удивления, когда топор полетел так далеко, что исчез из виду.

"Его сила — не шутка", — подумала Аркемис, ошеломлённо глядя в небо. "Должно быть, потому что он варвар".

Однако даже спустя несколько секунд топор не показывал признаков падения обратно.

— Как далеко ты его бросил? — спросила Аркемис.

— Неважно, главное, чтобы работало, — небрежно ответил Кетал.

— Ну, полагаю...

Браслет, который создал Кетал, был артефактом, предназначенным для того, чтобы брошенный топор возвращался в руку владельца.

В мифологии Земли было много легендарных видов оружия, которые возвращались к своим хозяевам, как Мьёлльнир и Гунгнир из скандинавской мифологии. Даже за пределами мифов концепция самовозвращающегося оружия появлялась в бесчисленных историях. Кетал всегда был очарован таким оружием.

Поэтому, когда Аркемис спросила, что он хочет создать, его ответ был немедленным: артефакт для возврата. Этот артефакт, над которым он работал с тех пор, как впервые начал изучать алхимию, наконец был завершён.

Пока они смотрели в небо, топор начал возвращаться в поле зрения.

— Как далеко он улетел? — пробормотала Аркемис со смесью изумления и раздражения, щурясь на приближающееся оружие. — Подожди... ты забыл включить контроль скорости?

Топор падал с тревожной скоростью, звук разрываемого воздуха был слышен даже издалека.

От/П: Кетал только что изобрёл первую в мире межконтинентальную баллистическую топор-ракету. NASA бы позавидовало.

Кетал почесал голову и пробормотал:

— А, да. Я забыл об этом.

Аркемис побледнела, поспешно собирая ману. Она уже могла предвидеть разрушение, которое причинит несущийся топор при ударе. Прежде чем она смогла выкрикнуть предупреждение, Кетал спокойно протянул руку, когда топор мчался к ним.

Оглушительный рёв разразился, когда Кетал поймал топор. Земля треснула под ним, и мощный порыв ветра вырвался во все стороны.

Когда пыль осела, Аркемис осторожно открыла глаза, только чтобы быть ошеломлённой зрелищем перед собой. Среди разрушений Кетал стоял высоко, уверенно держа топор.

"Он поймал это?!" — Аркемис была совершенно удивлена. Даже она не смогла бы перехватить его на такой скорости без подготовки.

— Ты довольно силён... — пробормотала Аркемис. "Возможно, это потому что он варвар, но его физическое тело определённо крепче, чем ожидалось".

Кетал с удовлетворением взмахнул топором:

— Он идеально ложится в руку.

Он был абсолютно в восторге. После месяца изучения алхимии он наконец достиг осязаемого успеха.

Аркемис, которой только что удалось успокоиться, задумчиво потёрла подбородок:

— Можешь ли ты справиться с обслуживанием для него тоже?

— Думаю, да.

— Объясни, как бы ты это делал.

Кетал подробно объяснил свой процесс, и Аркемис кивнула, бормоча себе:

— Правильно... На этом уровне ты, вероятно, можешь начать называть себя алхимиком.

— Правда? — лицо Кетала озарилось.

— Ты сделал артефакт, не так ли? Этого достаточно, чтобы квалифицироваться как ученик-алхимик. Сделать это всего за месяц... Ну, это быстро, но учитывая, сколько времени ты вложил, это имеет смысл. Ты, вероятно, упаковал месяцы работы в этот один месяц, — признала она. — Я подготовлю простой тест для тебя. Ты должен легко пройти. Как только сделаешь это, сможешь гордо называть себя алхимиком где угодно.

— Приятно слышать, — сказал Кетал, сияя от удовлетворения.

---

Когда Кетал вернулся домой, он провёл некоторое время в разговоре с Милайной, как обычно.

— Благодаря тому, что ты разобрался с магом, мы смогли собрать материалы без проблем. При таком темпе всё должно быть готово вскоре, — сообщила Милайна.

— О? Это отличные новости, — ответил Кетал с широкой ухмылкой. Слушать одну хорошую новость за другой привело его в фантастическое настроение. — Кстати, что случилось с магом?

— Мы получили всю необходимую информацию от него и отправили обратно в Башню Магов. Мы могли бы убить его, но... ну, он всё ещё маг. Рискованно действовать безрассудно.

Хотя Драгосар напал первым, давая им достаточное оправдание для его убийства, маги яростно защищали своих собратьев. Если Школа Глубокого Корня увидит, что семья Акаша убила одного из их людей, не было бы удивительно, если бы они отомстили. Отправка Драгосара обратно в Башню Магов как способ погасить любые долги была более мудрым ходом.

Это также означало, что если вдохновитель атаки не был магом, с ним было бы легче разобраться.

— Тогда кто его нанял? — спросил Кетал.

Выражение Милайны потемнело:

— Честно говоря, это был кто-то, кого я не ожидала. Помнишь, когда я упоминала, сколько врагов у нашей семьи из-за того, что мы в последнее время выделялись?

— Помню.

— Большинство из них — конкурирующие торговые семьи, — продолжила Милайна.

Это имело смысл. В любой индустрии восходящие звёзды часто вызывали наибольший гнев от своих коллег. Торговые семьи, в частности, были известны враждебностью к конкуренции.

— Значит, другая торговая семья, — заключил Кетал.

— Да. Но это первый раз, когда конкурент сделал такой смелый ход против нас. Сначала я думала, что это семья, которая потеряла влияние, но оказалось, что это был кто-то совершенно неожиданный. Я никогда не думала, что они опустятся так низко. — Милайна вздохнула, её тон был окрашен недоверием.

— Знаешь ли ты, кто это был?

— Да, — сказала она, мрачно кивая. — Это семья Гиболка — торговая семья, которая стремительно поднялась за последний год. Это были они.