Если описывать мою жизнь одним предложением, я бы сказал, что похож на дракона, появившегося из реки.

Моя семья была довольно счастливой, но богатыми мы не были. Как только я стал взрослым, родители умерли в автомобильной аварии. А после адски тяжелого восстановления мне пришлось заботиться о своем десятилетнем брате, Со Ходжине.

— Со Хоюн, почему ты так жесток?

— Я просто хочу хорошо жить и хорошо есть.

Чтобы выжить в этом суровом мире и не быть разлучённым с Со Ходжином, я стал безжалостным и никому не уступал.

Когда после упорной учёбы я уверенно прошёл открытое собеседование на продюсера в компании телевещания, мне показалось, что весь мир оказался у моих ног.

Я был не опытным продюсером, а всего лишь новичком, поэтому старшие издевались надо мной. Несмотря на это, я заработал прозвище "ядовитейший из ядов" и работал над разного рода новостными программами и развлекательными шоу.

И это ещё не всё. В 33 я создал свою первую небольшую программу под названием "Pick the one", которая, на удивление, оказалась очень успешной.

— Вау, разве этот трейлер не безумный?

— Они не столкнутся с протестами из-за такого монтажа?

Программа завоёвывала сердца живущих в условиях постоянной конкуренции корейцев своим современным монтажом, преувеличениями к месту, слезливыми историями и бесконечным конкурсным форматом. В результате я получил несколько предложений сменить компанию и смог договориться о повышении зарплаты.

Я, Со Хоюн, был настолько гениальным продюсером.

— Эй, ты... ты и правда стал айдолом, хён?

Но затем моя карьера резко пошла вниз.

Я стал айдолом.

Это было неожиданно.

— ...Пожалуйста, верните мне мою тяжёлую жизнь.

— Но хён слишком молод для этого.

— Осторожнее со словами, наглый сопляк, – я встал и потряс Со Ходжина за плечи, думая, что слишком опекал его, раз уж он возражал мне. – У тебя что-нибудь поменялось?

— Нет, к чему такой вопрос?

Со Ходжин нахмурился и стал копаться в своём телефоне. Он сказал, что его домашнее задание и все новости остались прежними. После ещё пяти минут поисков он пришёл к заключению:

— Ничего не изменилось, кроме тебя.

— Это что-то вроде видео с розыгрышем?

— Думаешь, я бы сделал что-то подобное и рискнул быть убитым тобой, хён?

Я взял телефон Со Ходжина и набрал в поисковик игру "Восхождение неизвестного айдола", которую он скачивал, но ничего не нашлось.

— И что всё это значит...

Динь!

Над Со Ходжином появилось системное окно, но, похоже, он не мог его видеть.

[Уведомление о квесте: Теперь вы заперты в "Восхождении неизвестного айдола"!

Мы создали специальный путеводитель для вас, кто совсем не знаком с игрой.]

— ...Путеводитель?

Когда я произнёс это, системное окно начало прокручиваться, и я стал быстро читать появившееся объяснение.

[Будучи продюсером Со Хоюном, вы разрушали чужие жизни, поэтому оказались заперты в "Восхождении неизвестного айдола". Кроме члена Вашей семьи, Со Ходжина, и некоторых других никто не помнит, что вы были продюсером. Проще говоря, лучше считать это параллельным миром.]

Параллельным миром?

[Чтобы вернуться в свой родной мир и снова стать продюсером, вы должны пройти "Восхождение неизвестного айдола". Если вы провалитесь, вы навсегда потеряете возможность выйти из игры.]

— А если я пойду учиться и снова стану продюсером?

 [Если вы слишком сильно отклонитесь от основного сценария, последует тяжёлое наказание.]

— Ха...

У меня не было слов. Мой предыдущий мир, моя заработанная тяжёлым трудом репутация – всё исчезло за один день. И чтобы вернуть их, я должен пройти эту игру.

— Что нужно сделать, чтобы пройти игру?

[Следуйте основному сценарию.]

— Что ещё за основной сценарий?

[Вы должны стать первоклассным айдолом, знакомым каждому!]

Моя руки затряслись. В это было невозможно поверить.

Я плюхнулся на диван и пошарил в поисках сигареты. Когда я попытался зажечь её, быстро выскочило системное окно.

[Айдолы не курят!]

— ...

Я посмотрел на него взглядом, готовым убивать. Мгновенно появилось другое окно.

[В "Восхождении неизвестного айдола" мы уважаем свободу игрока.]

Какая быстрая смена тона. Я не был уверен, быть благодарным или злиться на то, что моё курение было прервано.

Когда я закончил с этим надоедливым системным окном, произошло следующее:

[Начать Основной сценарий?

Да/Нет]

Как продюсер на телевидении, я привык просчитывать всё об индустрии развлечений, основываясь на своих знаниях и опыте.

По сути, я должен был стать айдолом – таким, которого все узнают, таким, который покорит Азию, если не сам Billboard.

— ...

Я сделал глубокую затяжку и принял решение.

— Начать основной сценарий.

[Начинаем Основной сценарий.

Квест получен.]

— Что? Ты серьёзно, хён?

Сложность была не в том, смогу я стать айдолом или нет, а, скорее, в том, как заработать на жизнь.

— ...Еда.

— Что? Ты одержим едой?

Я дал Со Ходжину подзатыльник. Если мы хотим есть и жить, нужно что-то предпринять. Результат предопределён, но способы его достижения – в наших руках.

Я проживал свою жизнь, как маньяк, и даже получил прозвище "Дьявольский продюсер". Неважно, насколько грязны будут мои методы: пока я остаюсь первоклассным айдолом, это не имеет никакого значения.

— Ходжин.

— ...Д-да?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я в чем-нибудь терпел неудачу? – спокойно сказал я, и он обнял себя руками, как будто у него пошли мурашки по коже.

***

[Новая награда игрока.

Вы можете посмотреть свою статистику.]

Статистика?

— Показать.

[Со Хоюн, айдол D-класса.

Люди не узнают вас, даже если вы будете танцевать на первой линии метро. Они просто подумают, что вы сошли с ума.]

— ...

[Вокал: B

Танец: D-

Талант: B+

???: ???

??: ??

Очарование: B+]

— Это правда мои показатели?

Мне было плохо смотреть на них: моя статистика оказалась невероятно жалкой. Даже песня, которую я пел, вставив ложку в бутылку соджу, удостаивалась большей похвалы от начальника.

Но подождите, разве танец D- – не слишком жестокая оценка?

[Статистика была оценена непредвзято.]

Я обдумал всё так, как если бы оценивал участника прослушивания, и поднял голову. В любом случае, критерии под знаками вопроса рано или поздно откроются.

— Эй, почему мой Талант только B+? Он должен быть S.

[Способность к монтажу и способность развлекать людей – это две очень разные вещи!]

...Это верно.

Я согласился, но тут же появилось сообщение о квесте, как будто показательно проигнорировав меня.

[Уведомление о квесте: "Посетите агентство!"

Мы гордимся тем, что вы смогли принять новую реальность. ^^

Посетите свою разваливающуюся группу, The Dawn, и узнайте об их положении.

Понять положение The Dawn 0/1

При успехе: Запуск следующего сценария, Очарование +5.

При неудаче: Очарование -30.]

— Почему оба варианта связаны с моим очарованием?

Я вышел на улицу, ругаясь себе под нос. Как и в случае с моим младшим братом, ничего не изменилось: это всё ещё был Сеул 202X года. Хотя я стал младше на 10 лет, не было чувства, что я вернулся назад во времени. Это и правда был параллельный мир.

Раз уж ничего не изменилось, нет необходимости адаптироваться. Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

— Стой, подожди! Мне нужно вернуться назад.

Динь!

[Почему?]

— Мне нужно купить лотерейный билет.

[...]

Мне нужно купить лотерейный билет или хотя бы инвестировать в акции или криптовалюту, чтобы больше не было необходимости слушаться системы.

— Мой лотерейный билет, моя недвижимость, мои деньги... – отчаянно мямлил я себе под нос.

С чувством пустоты в груди я пошел, спотыкаясь, к агентству, волнуясь, что кто-то узнает меня. Но оказалось, что мои переживания были напрасны – никто не обращал внимания на то, как я хожу без маскировки.

Динь!

[Потому что вы никому не известны!]

Хватит уже издавать этот раздражающий звон.

Оказывается, продюсером я был более известен, потому что больше людей хотели отомстить мне. И как мне превратить эту неизвестную айдол-группу в звёзд?

Как только я прибыл по адресу, написанному в телефоне, сразу же поступил звонок от номера, записанного как "Менеджер". Совсем как обязательное событие в игре.

— Да, это продюсер Со Хоюн из QBS.

— Ты съел что-то не то? Когда ты успел стать продюсером? – прозвучал в трубке голос мужчины за тридцать.

Ой, это моя профессиональная привычка.

— Это Со Хоюн.

— Со Хоюн, ты решился, наконец?

— Да, я сейчас стою напротив компании, - кивнул я, как будто зная, о чём идёт речь. Это сработала моя интуиция, отточенная годами работы в телеиндустрии.

— Замечательно, скоро буду.

— Daepaseong Entertainment.

Я оглядел вестибюль, но место было мне не знакомо.

Кажется, этот мир был смесью мира "Восхождения неизвестного айдола" (ужасное название) и Южной Кореи, в которой жил я.

Если посмотреть на плакаты в вестибюле, становится ясно, что они в первую очередь сосредоточены на обучении актёров. Сидя на диване, я внимательно осмотрел комнату, чтобы понять, есть ли здесь кто-то знакомый. Самым известным среди присутствующих был Мин Джихон, "правдоподобный актёр".

Что за агентство неудачников.

— О, это же наш многообещающий новичок.

Ко мне подошёл мужчина и поздоровался тем же голосом, который я слышал по телефону. Он был примерно моего настоящего возраста, со слегка выпирающим животом и круглым лицом.

Я склонил голову и протянул руку, что было моей деловой привычкой.

— Здравствуйте, я Со Хоюн.

— Так, что это за новый подход, Хоюн?

— ...Можете считать, что я подвергся контролю разума.

Кажется, 23-летняя айдол-версия меня была другой?

Когда я убрал руку, менеджер повёл меня внутрь здания, приобняв за плечи.

— Ты восстановился после своей болезни?

— Да, спасибо за ваше беспокойство.

— Замечательно. Ты уже принял решение, не так ли?

— Принял решение?

— Ты снова будешь айдолом в The Dawn!

Это странное название постоянно напоминало мне какой-то ритм.

— Компания ждала тебя. Генеральный директор ждал тебя целый год – это особое отношение из-за того, что The Dawn так популярны.

'Хотя количество просмотров на их MV было маленьким.'

— Ещё не поздно. В конце концов, ваш дебютный альбом записали год назад, хотя он и провалился, эм... Ну, нечётные числа предпочтительнее, если ты хочешь быть центром, верно? И для тебя есть вакантное место.

'Потому что больше желающих нет?'

Проглотив эти слова, я вошёл в кабинет генерального директора, благодарный за полученную информацию.

Первое. The Dawn – группа новичков, активная один год.

Второе. Эта группа была наспех создана актерским агентством во время волны популярности K-pop.

Третье. Группа разваливается.

Ужасная ситуация.

Нервничая, менеджер открыл дверь в кабинет гендиректора.

— Эм, господин директор. Пришёл Со Хоюн.

— Со Хоюн?

Директору было около пятидесяти.

Я поприветствовал его тем же тоном, которым здоровался с менеджером.

— Давно не виделись. Я Со Хоюн.

— Давно не виделись? Я никогда раньше тебя не встречал...

Что? На мгновение я настолько удивился, что не мог контролировать своё выражение лица, но менеджер быстро прошептал ему, что я – один из подопечных его агентства.

— О чём вы! Это же Со Хоюн, один из ведущих вокалистов в The Dawn. Тот, которого директор так хвалил.

— А, The Dawn. Вот как...

Это выглядело так, будто директор не был заинтересован во мне, или, если быть точным, совсем не был заинтересован в айдол-группе The Dawn.

Это агентство оказалось хуже, чем я ожидал.

— Я возвращаюсь после годового перерыва.

— Хорошо, Хоюн. Честно говоря, возвращение в The Dawn – это довольно серьёзное решение. Вы не так уж популярны, – безразлично сказал он, вздыхая и просматривая документы, даже не подняв на меня глаз.

— Г-господин директор.

Менеджер занервничал и начал потеть.

Выслушав эту неприкрытую критику, я взглянул на менеджера. Похоже, генеральный директор был немного устрашающим для обычного сотрудника.

— Хоюн, как ты знаешь, наша компания отвечает за актёров.

— Да.

— Если The Dawn не принесут доход, они будут распущены. Ты знаешь, сколько денег требуется на содержание айдол-группы?

Я знал.

Я уже знал, сколько денег он потратил впустую.

Как я мог не знать?

Но по какой-то причине он говорил со мной так, будто я ничего не знал, и смотрел на меня сверху вниз... На секунду закатив глаза, я быстро осмотрел кабинет директора и задал вопрос.

— Сколько осталось времени до роспуска группы?

— Что? – спросил директор, не понимая, зачем такому неискреннему айдолу, как я, знать об этом.

Я любезно спросил ещё раз.

— Сколько у вас осталось денег?

— Со Хоюн! – подпрыгнул ошеломлённый менеджер.

Я был спокоен. Для меня было очень легко запугать директора небольшой компании, который даже не знал своих айдолов в лицо.

'Вы все одинаковы.'

Директор, кажется, немного удивился и поднял брови.

— ...Ты довольно наглый для кого-то, кого я давно не видел.

'Хм, а раньше вы говорили, что ни разу меня не видели.'

Хотя всё было очевидно, я не хотел, чтобы разговор кончился ничем, и поэтому вернулся к главному.

— Благодарю за комплимент. Так сколько осталось времени?

— Самое большее – шесть месяцев.

Шесть месяцев. Шестерёнки в моей голове начали вращаться. Шесть месяцев – период, за который мы сможем выпустить один заглавный трек и посетить несколько программ. Поэтому действительно важно, что мы будем делать в это время.

"Я не могу дебютировать где-нибудь ещё?" – мысленно спросил я системное окно.

[Дополнительное объяснение!

Нет, вы не можете. Если взялись за что-то, нужно довести дело до конца.

Это должны быть именно The Dawn.]

Ну, в конце концов, я просто пытался поднять суету на пустом месте.

— ...Понятно, – покорно ответил я, и директор смерил меня взглядом с головы до ног. Честно говоря, мне хотелось сделать какой-нибудь рискованный ход прямо сейчас, но я знал слишком мало.

— ...Ты так изменился из-за болезни?

— Я?

— Да, тогда ты был немного... Нет, не будем об этом. Пришли мне контракт ещё раз. Придётся заново подать документы.

Я не мог вспомнить, каким был в 23. Хотя я думал, что не был сильно другим.

В любом случае, я кивнул. Нужно внимательно прочитать контракт. Это очень важно.

Переговоры всегда можно провести позже.

— Постарайся, – сказал менеджер.

На самом деле, он наверняка имел в виду "Постарайся, но не перестарайся", но я решил не заострять на этом внимание.

Динь!

Снова появилось системное окно. Посмотрев на него, я нахмурился. У меня было очень плохое предчувствие.

[Варианты ответа:

1. Я сделаю это, нет проблем!

2. Дайте мне больше денег.

3. Я преуспею, даже если придётся отплатить за это жизнью!]

'Что?'

Что это за обременительные варианты?

На первый взгляд казалось, что мне нужно выбрать один из них, но мне действительно не хотелось.

Я крепко сжал губы. Тогда появившийся снизу таймер быстро достиг отметки в ноль секунд.

Неожиданно мой рот заговорил сам по себе.

— ... Я преуспею, даже если придётся отплатить за это жизнью!

...Что?

Я почувствовал, что нахожусь в какой-то абсурдной исторической драме. Пока я не мог прийти в себя от шока, директор неловко улыбнулся мне.

— Эм... это немного чересчур. Тебе не нужно рисковать своей жизнью для этого.

— Нет, это не то...!

— Хоюн! Пойдём! Скорее!

Я открыл рот, почувствовав неладное, но менеджер неожиданно закрыл его рукой и вывел меня.

Это не я виноват; я так с ума сойду!

'Эй, что это такое было!'

[В "Восхождении неизвестного айдола" есть много разных мини-игр ^^]

'Вы говорили, что цените свободу, черти.'

[Не верьте всему, что говорит вам системное окно! >//<]

'Серьёзно...'

[Уведомление о завершении квеста: "Посетите агентство!"

Посетите свою разваливающуюся группу, The Dawn, и узнайте об их положении.

Понять положение The Dawn 1/1

Успех: Очарование +5.

Запуск следующего сценария.]

[Уведомление о квесте: "Поговорите с членами группы!"

Поприветствуйте участников вашей разваливающейся группы, The Dawn.

Поздороваться с участниками The Dawn 0/4

При успехе: Очарование +5, запуск следующего сценария.

При неудаче: Разлад с участниками The Dawn.]

Они показательно проигнорировали мои слова.

Когда я раздражённо пролистывал системные окна, менеджер сильно ударил меня по спине, из-за чего я поморщился.

— Больно.

— Ты с ума сошёл? Почему ты такой? Как ты мог сказать это перед генеральным директором?

Это был не я.

— Ты чего, голову потерял, раз решился на такое?

— Тогда мне нужно пойти в медпункт.

— Ну только посмотрите на него. Даже сейчас открывает рот...

Менеджер стал бить себя по груди от безысходности.

---

Переводчику есть, что сказать:

Дракон, появившийся из реки – идиома об успешном человеке, выросшем в обычной семье.

Billboard – один из самых известных международных музыкальных чартов.

На корейском название группы – 더 던 (deo deon), что является написанным на хангыле

The Dawn и уже с английского переводится как Рассвет. Я решила оставить английское написание, как и в случае с названием агентства. В корейском deo deon звучит похоже на звуки ударов, поэтому Хоюн сравнил его с ритмом.

Соджу – корейская водка.

MV – music video, клип песни.