Раз уж мы прибыли, я приступил к постройке оперативной базы, чтобы мы могли пожить здесь какое-то время. Поднятая платформа в плане безопасности подходила лучше всего. Если враг решит напасть на нас, мы будем слишком высоко, чтобы он мог до нас добраться, так что волноваться было не о чем. Безопаснее этого ничего не было.

С учётом этого, можно было построить и подземную базу, где враги вообще не смогут нас обнаружить. Проблема в том, что их накрывало клаустрофобией, независимо от того, насколько комфортным я делал жилище… Именно поэтому я предпочитал парящие базы. В них чувствовался дух свободы.

Я собрал киркой обломки вокруг и построил из них колонны. А пока я этим занимался…

— Косукэ, разве ты не говорил, что нужно разбить поле? — спросила Айра.

— Говорил.

— Уверен, что поднятая база — правильное решение?

— Проблем быть не должно.

Айра склонила голову на мой уверенный ответ. Построив колонны, я приступил к платформе.

— Здесь просторно.

— Ну, здесь будем жить я, ты, гарпии, Гранде, госпожа Замиль и отряд Шемель, так? Если строить спальни на всех, места должно быть достаточно. Кроме того, простор — это здорово.

Платформа была размером восемьдесят на восемьдесят метров — чуть уже футбольного поля. Прекрасное место для жизни.

В первую очередь я построил посередине столовую, чтобы все могли собираться за едой вместе. К западу от неё я построил большой дом для себя, Айры, гарпий и Гранде, а к востоку — отдельные домики для госпожи Замиль, Шемель и девочек. Я назвал их домиками, но в каждом было место лишь для кровати, стола, стула и небольшой кладовки.

В большой столовой по центру были столы, стулья и подушки, а также место для отдыха и уголок с ротанговым диванчиком и низким столиком. Честно сказать, больше смахивало на гостиную.

— Остались только источники воды и ванная.

— Источники можно установить в восточной и западной части, а баню на севере.

— А поле, значит, на юге?

— Угу.

Мне была привычна такая работа, так что со всем я справлялся быстро. Собранных камней не хватило, так что в ход пошёл и кирпич, захваченный мной из Арихбурга. На западе и востоке я построил по три туалета. Все были со смывом благодаря неиссякаемым источникам, а под платформой я разместил накопительные баки. Я просто буду регулярно их менять и утилизировать в инвентаре. Да я так всё мог разобрать!

На юге я разместил плодородные блоки, огородив их кирпичными. Как только посеем семена, база будет готова. Что до того, что мы собирались выращивать, в основном это будут помидоры — или тот похожий на них овощ, что у нас улетает в мгновение ока, — и ещё салат, вроде латукa. Гранде поглощала гамбургеры в невероятном количестве, так что помидоры и латук заканчивались моментально… Но помидоры можно было много где использовать, да и латук пригодится для салатов, так что всё будет в порядке. Когда понадобятся другие овощи, мы и их посадим.

Кроме меня и Айры, остальные в это время занимались исследованием руин, поисками того, что могло нам пригодиться, а также входа под землю и вообще — есть ли тут подземные уровни.

— Пока все не вернулись, у нас есть немного времени, так что, думаю, пора заняться разработками, — сказал я.

Сидевшая на одном из диванчиков в столовой Айра наклонила голову.

— О чём ты задумался?

— О способе быстро передвигаться, не полагаясь на Гранде. Хочу попробовать создать что-нибудь, что сможет передвигаться по сложной местности, где повозка не проедет.

— Звучит интересно! Есть какие-нибудь идеи?

— Не то чтобы идей совсем не было, но…

Я вытащил из инвентаря блокнот и показал ей набросок двухколёсного мотоцикла.

Ну, я назвал это наброском, но вообще, я совершенно не художник.

— Такие транспортные средства были в моём мире, — объяснил я. — Когда крутишь ручку, двигатель вот здесь создаёт силу и вращает колёса.

— Хм… Если заменить двигатель на голема, вроде можно сделать, — задумчиво пробормотала Айра. — Хотя здесь много деталей, что может усложнить создание.

— Дело в этом, да? В моём мире такое транспортное средство изобрели после того, как начали массово производить боеприпасы для винтовок со скользящим затвором. В этом мире, похоже, я единственный, кто может изготовить эти детали. И даже если я их сделаю, обычное их использование может оказаться сложным, как и оружия из моего мира, которое я сделал.

— Да, но сама идея просто потрясающая, — сказала Айра. — Обычно, когда говорят «транспортное средство», подразумевают повозки или лошадей. С другой стороны, есть и другие животные, на которых можно ездить. Этому твоему транспортному средству вообще не нужно животное, чтобы его тянуть — вместо этого оно пользуется для движения создаваемой энергией. Это же революция.

— В случае с тягловым транспортом нужно постоянно кормить и поить животных.

Айра кивнула.

— Именно. Но если для транспортировки не нужны животные, останется больше места для груза. Это будет невероятно полезным и с экономической, и с военной точки зрения.

— Давай пока не о цене. Если без животных, то источник тяги у нас один — големы. То есть питать это всё будет магия, так?

— Пожалуй. А раз мы собираемся питать этот транспорт магией, потребуются магические камни из монстров, магицит из этих камней и магические кристаллы, которые производятся на тыловой базе. Всё это пока что достать несложно.

Авантюристы и солдаты Армии освобождения, охотящиеся на монстров, обеспечивали стабильный приток магических камней и магицита, а магические кристаллы производили на тыловой базе. Их делали, используя бесконечный поток магической энергии и придавая ему физическую форму. По правде сказать, попахивало читерством.

— Значит, продумаем детали? — сказал я. — Какие характеристики нам нужны?

— М-м, для начала, оно должно уметь передвигаться по пересечённой местности, — сказала Айра.

— Хорошая мысль. Это наша основная цель. Также, оно должно быть быстрее кареты.

— Сколько человек будет на этом ехать? — спросила она.

— Скажем, минимум двое, максимум шестеро.

— Значит, давай рассчитывать, что оно будет перевозить столько же пассажиров, сколько и повозка, запряжённая двойкой лошадей.

— Это значит, ему нужно быть такой же длины и ширины, как двухконная повозка.

— Да. Если оно получится слишком широким, будет сложнее передвигаться по дорогам.

В общем, мы с Айрой устроили мозговой штурм по поводу концепта и в итоге вывели список требований к транспортному средству.

Возможность передвижения по сложной местности.

Работа на магической энергии.

Вместимость: от двух до шести пассажиров.

Размеры и грузоподъёмность примерно как у повозки.

— Вроде всё, — сказал я.

— Ага, — согласилась Айра. — Значит, для начала, что касается мобильности.

— А вообще, почему повозки не могут проехать по пересечённой местности? Начнём с этого.

— Ну, колёса легко могут увязнуть в мягкой почве или сломаться о камни. Иногда они даже отрываются.

— Получается, колёса — уязвимая часть? Чтобы решить эту проблему… Как насчёт более прочных материалов?

— Типа стали? Они станут намного тяжелее. Колёса просто уйдут в землю. Косукэ, как делали в твоём мире?

— Э-э, ну, у нас колёса покрывали толстым, мягким и эластичным материалом, чтобы ехать помягче и меньше трясло, и… бля. Если мы пойдём в эту сторону, упрёмся в те же проблемы, что и с наброском, который я тебе показывал.

— Согласна. Поэтому надо полностью поменять подход.

— Хм, в таком случае… Что если транспортное средство вообще не будет касаться земли? — предложил я.

— То есть… летать?

— Нет, не настолько безумно. Скорее, парить на высоте двадцати-тридцати сантиметров над землёй, и в этом случае плохой грунт вообще не будет иметь значения. Представь большую платформу размера повозки, которая парит над землёй при помощи магии ветра или чего-то такого. Что-то вроде лодки, плывущей по земле.

Я представлял себе судно на воздушной подушке. На чём-то подобном можно будет передвигаться по равнинам, пустошам, болотам и рекам. Для очень пересечённой местности такое не подойдёт, но эта проблема была не первоочередной. Можно ли создать подобное в мире магии?

— В этом мире есть магия левитации, но способов её эффективного использования не так много. То, что мы обсуждаем, парит, но никак не двигается. В основном, она полезна для перемещения тяжестей.

— Чего-о?! — вырвалось у меня. — Это же невероятно полезно. Нельзя ли добавить инструмент с магией ветра и придать импульс?

— Хм… Но я не уверена, что оно сможет держать равновесие, если превратить его в магический инструмент, — сказала Айра. — Когда магию используют напрямую, баланс, понимаешь, контролирует сам заклинатель.

— Хм… А что насчёт высоты? Можно ли изменять высоту парения?

— Да, регулируя поток магической энергии, который вкладывается в заклинание. Вообще, движение вверх и вниз довольно несложное.

— Тогда что если на каждом углу платформы разместить магические левитационные устройства и голем-глаза, а голем-ядро будет контролировать расстояние до земли в каждом из углов? Если платформа поднимется слишком высоко, генератор снизит подачу магической энергии на устройство, а если слишком низко — наоборот, добавит. Так ведь можно будет контролировать расстояние до земли?

Раз уж магия левитации не была способна обнаружить и скорректировать крен, поможет голем. Весь вопрос был в тормозах. Единственное, что мне удалось придумать, — это ветер, дующий в противоположном направлении, либо принудительная посадка… Но вообще, это задумывалось как транспортное средство для сложной местности, так что я не считал, что мощные тормоза могут понадобиться.

— Не могу ничего сказать, пока не попробуем, — сказала Айра.

— Тогда для начала изготовлю небольшой прототип для экспериментов.

— Да, эксперименты — это важно.

Мы с Айрой взяли деревянную доску размером примерно с татами и принялись экспериментировать. Разработка такого всего лишь вдвоём будет непростой, но это не значило, что мы не могли опробовать множество идей.

Хотелось бы создать что-нибудь типа аэроцикла. Аэроциклы, аэромобили — это же просто мечта!

* * *

Не получится добиться успеха, ни разу сначала не облажавшись, верно? Облажались — думаем, почему, правим косяки и пробуем снова. А там и успех подтянется. К чему я это? Ну, вы же поняли, да?

— У-уф… Буэ-э…

— Давай, Косукэ!

— Я-я справлюсь… Буэ-э-э-э-э…

— Держись, Косукэ!

Мне всё сильнее казалось, что мы с транспортом вообще не дружим… Но, может, для разработки транспорта это как раз нормально.

Если проще, нам удалось предотвратить крен, присобачив левитационные устройства по углам доски. К сожалению, использование голем-глаз по углам для измерения расстояния до земли и сохранения стабильности всей конструкции не сработало. На ровных дорогах проблем не было, но стоило выехать на более изрезанную местность — и начиналась качка, как у корабля в шторм. Через пять минут меня уже развезло в хлам.

Несмотря на неудачи, мы с Айрой не сдавались. А что, если уменьшить чувствительность голем-глаз? А что, если сенсоры установить впереди, по краям и сзади? А что если мы просто установим сенсор по центру? А они нам вообще нужны?

Мы слишком долго доходили до последней мысли.

И в самом деле — сенсоры вообще не требовались. Магия левитации регулировала высоту в зависимости от того, на каком уровне её активировать. Само заклинание было составлено так, что самостоятельно фиксировало исходное расстояние до земли, так что сенсоры для регулировки высоты в реальном времени просто не нужны.

Другими словами, чтобы сохранять равновесие левитирующего объекта, достаточно было разместить левитационные устройства по углам, а снизу по центру установить сенсор, чтобы мерить базовую высоту. После чего нужно было рассчитать количество магической энергии, направляемой в устройства, и установить блок управления.

В общем, мы пошли по длинному пути.

— Я раньше никогда не использовала левитацию… — вздохнула Айра. — Прости.

— Не извиняйся, — ответил я. — В итоге мы ведь добились успеха, так? Кроме того, нам удалось подтвердить принципы магии левитации. Уверен, что это победа. Так, э-э, и что случится, если мы воспользуемся этим на высокой горе?

— Да если б я знала. Никогда раньше не пробовала.

Если включить эту штуку на вершине высокой горы, а потом шагнуть с обрыва, мы так и останемся висеть на той же высоте — не провалившись вниз? Если вдруг окажется, что да… это надо проверить. Хотя чувствую, всё будет не так просто.

— В любом случае, нам удалось создать платформу, которая передвигается над землёй без тряски и на которую не влияют неровности поверхности. Уже одно это будет полезно для перевозки тяжестей, верно?

— Угу. Одно только отсутствие трения меняет всё кардинально.

Мы уже пытались положить на доску-прототип тяжёлый предмет, и даже с Айрой наверху проблем с её передвижением не было. Единственной проблемой было то, что чем тяжелее, тем больше магической энергии требовалось, так что если во время перевозки подача магической энергии прекратится, могло случиться серьёзное происшествие. На всякий случай, необходимо было предпринять меры безопасности.

— Следующее — устройство тяги, — сказал я. — Есть у меня одна идейка, но мне понадобится твоя помощь.

Айра кивнула.

— Ты её получишь.

— Знаю, и большое тебе спасибо. Твоя помощь как придворного мага просто необходима, чтобы всё заработало. В общем, слушай. Магия ветра — это что-то невероятное, правда?

— Ага.

— Думаю, есть какой-то тип магии ветра, который просто вызывает ветер, верно?

— Угу. Простейшее заклинание ветра. Смотри.

Айра наставила на меня палец и вызвала ветерок мне в лицо.

— Да, оно самое. Как ты вызвала этот ветер?

— …?

Айра непонимающе наклонила голову.

— Ну, то есть, ветер — это же течение воздуха, верно? — сказал я. — Сомневаюсь, что ты просто создала воздух из пальца. Наверное, ты собрала окружающий воздух вокруг кончика пальца, а потом выстрелила им. Ты можешь поддерживать такой ветер дольше?

— Хм, ладно.

Использовав для проверки дым и муку, я убедился, эта магия ветра и в самом деле собирала окружающий воздух, а потом выстреливала им с кончика пальца Айры или с конца её посоха.

— Так вот, оказывается, как это работает… — пробормотала Айра. — Я думала, что знаю, как работает магия ветра, но я, похоже, не знала вообще ничего.

— Ну, в конце концов, для таких, как ты, кто может пользоваться магией, это вообще неважно, верно? Но, хм…

Теперь мы точно знали, что некоторая магия ветра собирала окружающий воздух и выстреливала им в одном направлении. А что насчёт других заклинаний магии ветра? Штуки типа невидимых ветровых клинков, ветряных пуль и всякое такое — ну, это было за рамками моего понимания. Серьёзно, как это вообще работало? Понятия не имею.

В любом случае, я сконцентрировался на вещах попроще. Чисто логически, это было что-то вроде реактивного двигателя. Но в одном они очень сильно различались.

— Похоже, что-то не так.

— Что именно?

— Ты же знаешь, есть очень мощная магия ветра — такая, что меня просто унесёт, да?

— Ага. Магия давления ветра.

— Эта штука причиняет адскую боль… Ну да не в этом дело. Когда ты используешь магию, способную сдуть другого человека, почему тебя тоже не сдувает?

— …?

Раз она собирала окружающий воздух и превращала его в реактивный выхлоп, обязательно должно было быть противодействие. Я уже убедился, что три закона физики в этом мире работали. Так что раз Айру не сносило назад, что-то, видимо, работало не так. Я объяснил это Айре.

— …Может, потому что это магия? — заключила она.

— Айра, не сдавайся так просто!

— Не знаю, что тебе сказать.

Если мы позволим себе удовлетвориться этим всё просто вот так происходит, обратного пути не будет. Конечно, сейчас мы уже могли создавать движение вперёд. Если приделать парус к аэромобилю (я только сейчас так его назвал), а потом использовать магию, чтобы направить в него ветер, у нас получится лодка, способная плавать по земле. Но если мы раскроем секреты магии ветра, можно будет дать ему лучшее ускорение и больше скорости.

— В общем, я думаю, что в самой магии встроена какая-то формула, которая гасит отдачу. Ну, ты же знаешь: гарпии и Гранде летают с помощью магии ветра, верно? Но если попытаться объяснить это обычной магией ветра, выходит какая-то ерунда.

— М-м, ты прав. Эффективность магии… О, это оно, да?

— Похоже, ты всё поняла?

Возможно, это было ключом к тому, как Гранде и гарпии применяли магию, чтобы летать: они тратили невообразимо малое количество магической энергии для продолжительных полётов. Очевидно, что они использовали магию, но как?

С точки зрения обычной логики сам факт, что они вообще могут летать, — уже загадка. Если бы они разгоняли свои тела магией ветра, чтобы парить в воздухе, расход магической энергии был бы просто абсурдным. Они бы не смогли держаться в небе долго. Да чёрт возьми, у драконов тела здоровенные. У них, как у вида, магической энергии наверняка куда больше, чем у человека, но даже они не смогли бы поддерживать долгий полёт. И вот он — ответ на эту загадку.

— …Ты как? — спросил я.

— Это было гораздо мощнее, чем я думала, — сказала Айра, у которой от этих размышлений закружилась голова.

Поразмыслив ещё немного, Айра сказала, что попробует ударить усиленной, модифицированной магией ветра. Я поставил позади нас мягкий соломенный блок, потом встал за её спиной, чтобы подстраховать, и попросил её испытать заклинание.

В результате нас обоих снесло назад прямо в соломенный блок.

— Обожаю, что рядом с тобой я начинаю понимать что-то новое, — сказала она.

— Рад это слышать, но пожалуйста, будь осторожнее, — сказал я ей. — Мы предприняли меры предосторожности, потому что заранее знали, что, возможно, будет отдача. Пожалуйста, не занимайся модификацией других заклинаний в одиночку и не взорви что-нибудь.

— Я знаю. Может, мне ещё и далеко до понимания сути всей магии, но я всё же бывший придворный маг. Кроме того, я старше тебя, Косукэ. Не надо обо мне волноваться.

Она выпятила свою маленькую грудь, всё ещё с соломой в волосах. Айра обычно была довольно осторожной, так что… Вообще-то, порой она слишком увлекалась и теряла связь с окружением. Меня это беспокоило.

— В любом случае, у нас есть готовая идея насчёт тяги, — сказал я. — Осталось только создать чертёж… Думаю, лучше всего в виде простой трубы.

Возможно, есть форма и получше, но пока и так сойдёт.

— Значит, надо просто запустить магию ветра в этой трубке, выкинув из неё формулу, которая гасит отдачу? — уточнила Айра.

— Ага. Должно получиться. А мы можем развернуть порыв ветра наоборот?

Если сможем это сделать, это можно будет использовать в качестве тормозной системы. Мы могли, конечно, и заставить транспортное средство приземлиться физически, но… Сработают ли воздушные тормоза, использующие сопротивление воздуха? Как это вообще работает?

Наверное, сначала стоит попробовать стандартное торможение об землю.

— Это возможно, — сказала она. — Как и в случае с левитационным устройством, его вывод можно настраивать.

— Будет здорово, если удастся настроить правый и левый выводы по отдельности. Настроив разницу в тяге, мы сможем поворачивать.

— М-м, ладно.

Руль сзади тоже был хорошей идеей. Если заставить его работать вместе с регулировкой правого и левого потока, будет вообще отлично. Я собирался просто оставить это на откуп разработчикам.

Пока Айра занималась созданием магического тягового устройства, я работал над базовыми наземными тормозами и корпусом машины, чтобы было к чему их крепить. Я взял за основу оригинальный прототип и доработал его, так что он имел размер в два татами, также из дерева, после чего прикрепил левитационные устройства по углам.

— Готово, — объявила Айра.

— Тогда я изготовлю голем-ядро для регулировки вывода и блок управления.

Блок управления был не таким сложным. Пара рычагов — правый и левый — для двух магических инструментов ветра, размещённых слева и справа от корпуса.

Наверное, стоит как-то назвать эту штуку, да? Ну, «тяговое устройство» звучит неплохо.

Я сделал рычаги справа и слева, чтобы регулировать вывод правого и левого тяговых устройств. Если передвинуть рычаги вперёд, двигаешься вперёд. Чем сильнее выжимаешь рычаги, тем быстрее двигаешься. Перевод рычагов назад заставит транспортное средство двигаться задним ходом. Разведение рычагов в стороны поднимет транспорт выше над землёй, а сведение внутрь заставит снизиться. Коснувшись земли, оно уменьшит тягу и остановится.

— …Довольно уродливо, — заметил я.

— С этим ничего не поделаешь. Это всё же прототип.

В итоге прототип стал подозрительно похож на машину времени одного синего кота-робота. Я этого не планировал. Просто если эта штука должна была гонять на высоких скоростях, ей нужна была защита, чтобы пилота не сдувало ветром и в него не летело всякое, — вот так и получился этот «высокотехнологичный» дизайн. И вообще, это же всего лишь прототип, ясно?

— Ладно, пора проверить в деле.

— Будь осторожен, — напутствовала меня Айра.

— Всегда.

Если я не погибну сразу, всё будет хорошо. В конце концов, после попадания в этот мир я странным образом окреп.

Сперва я щёлкнул тумблером включения и принялся нагнетать магическую энергию в левитационные устройства. После этого я развёл рычаги в стороны, поднимая транспортное средство над землёй.

— Пока всё нормально.

— М-м, парит, как положено.

— Для начала попробую подвигаться вверх и вниз.

Я разводил и сводил рычаги, заставляя прототип аэромобиля взлетать и снижаться. Всё шло отлично.

— Ладно, всё отлично. Теперь проверим тяговое устройство магии ветра.

— Хорошо.

С этой частью мы уже успешно разобрались. Ну, вообще, тяга была настолько сильной, что первый прототип просто унесло за горизонт. Отправляться на его поиски было просто нереально, так что мы сделали вид, что его и не было. Он улетел в направлении Чернолесья, так что я сомневался, что наши секреты попадут в руки Святого Королевства…

Слушайте, ну я виноват, хорошо? Но кроме этого…

Я передвинул рычаги вперёд — там было четыре уровня вывода энергии в зависимости от угла наклона рычагов.

— О-о-о, это хорошо.

— Двигается, как надо.

На самой малой тяге аэромобиль поплыл над пустошами со скоростью пешехода. Регулируя вывод на каждом борту, можно было поворачивать.

— Ладно, ускоримся.

— Будь осторожен.

Я ещё немного подал рычаги вперёд, и скорость аэромобиля возросла до быстрого шага. Эта штука из-за инерции норовила уходить в занос на поворотах, так что пилотировать её пришлось бы очень точно. К этому ещё предстояло привыкнуть.

Я ещё приподнял аэромобиль, чтобы опробовать движение на высокой скорости. Хреново, если я врежусь в какой-нибудь булыжник из-за того, что буду держать его низко над землёй.

— Ого! А эта штука быстрая! Ой!

Разогнавшись до максимума, я был поражён тому, что аэромобиль оказался ещё быстрее, чем предполагалось. Он легко выжимал полсотни километров в час. Мне в лицо бил сильный ветер и летел песок пустошей. Больно. Водителю обязательно понадобятся очки, маска или шлем на всё лицо.

Погоняв на полной скорости, я затормозил и вернулся к Айре.

— Я следующая, — потребовала она.

— Хорошо, но не разгоняйся выше третьей скорости. Ветер в лицо может быть сильным. Плюс в воздухе могут оказаться мелкие камешки и песок.

— Не волнуйся, я остановлю их магией.

— Бля, я забыл, что так можно!

Имея доступ к магии ветра, можно было ей себя и защитить. Хотя это можно было встроить и в транспортное средство… Я вообще не рассматривал такую возможность.

Айра гоняла по пустошам на аэромобиле, как профессионал. Похоже, она не из тех, у кого характер меняется в ту же секунду, стоит ему схватиться за руль.

Вскоре она вернулась ко мне, расплываясь от удовольствия.

— Это просто великолепно, — сказала она. — Если мы сможем запустить массовое производство, путешествия никогда не станут прежними.

— Стоит опасаться аварий, — заметил я. — Эта штука намного быстрее кареты, так что может случиться настоящая трагедия.

— Верно. А если такое заполучит Святое Королевство, они, возможно, смогут его скопировать. Оно создано на базе технологий, уже существующих в этом мире, так что…

— Да-да… Ну, если оно потом разойдётся повсюду, что поделать.

— М-м, но это…

— Прототип аэромобиля.

— Технология в этом прототипе аэромобиля годится и для военных целей, так что её без проблем можно применить прямо так, без доработок. Надо быть начеку.

— Согласен.

Хотя бы взять ветровую систему тяги. Приделай её к копью — и вот тебе штука с мощностью как у баллисты. Конечно, придётся подогнать скорость и устойчивость, но всё равно…

А ещё есть порох и взрывчатка. Стоит создать магический инструмент с магией взрыва, и получится невероятно мощное оружие. Я сам сделал противотанковую ракетную установку, но что касалось тяги, гораздо выгоднее было использовать магию ветра — технологию, которая уже существовала в этом мире.

— Ну и формула, которая гасит отдачу у магии ветра, — задумчиво сказала Айра. — Не хотелось бы, чтобы это попало в открытый доступ.

— Почему?

— Я ещё не уверена на сто процентов, но, возможно, смогу создать новый тип магии, — сказала она, глубоко задумавшись.

Магия, стирающая отдачу… Я и сам до конца не понимал, как это работает, но чувствовал: из этого может получиться что-то серьёзное.

* * *

— Это ещё что за хрень?! — выпалила Бела. — Ну правда!

— Новое транспортное средство, которое построили мы с Айрой. Называется «прототип аэромобиля».

Бела просто обезумела при виде нового транспортного средства, но что творилось в головах Шемель и Тозуме, понять было посложнее. А вот госпожа Замиль разглядывала аэромобиль с большим любопытством.

Гарпии поглядывали издалека.

— Это транспортное средство?

— Там что-то, похожее на сиденье.

— Да как оно вообще двигается?

— …?

Эти четверо слишком хорошо знали, что прототипы создаются без оглядки на безопасность.

А Гранде тем временем выглядела так, будто впала в полное отчаяние.

— Транспортное средство?.. — проскулила она. — У меня украли смысл жизни…

Не переживай, Гранде. Обещаю, это не замена тебе. Ты гораздо больше, чем просто транспортное средство.

Айра, задумавшись над совершенно новым типом магии, полностью ушла в себя, так что я решил сам заняться разработкой очков. Вскоре все вернулись с разведки руин, увидели прототип аэромобиля — и вот мы здесь.

— Давайте покажу, как это работает, — сказал я.

Я натянул очки и маску, уселся на аэромобиль, включил его и начал медленно парить вокруг.

— Ого-о-о! Это просто потрясающе! Оно парит и поворачивает, и всё такое!

Спасибо за столь страстное объяснение.

Из-за того, что трения о землю почти не было, стоило этой штуке разогнаться — и инерция тащила бы её сама. Если встроить в неё магическую ветряную стену, чтобы снизить сопротивление воздуха, она, наверное, смогла бы проходить большие расстояния почти без расхода магической энергии.

Вообще-то левитация отличалась от парения — так как же тогда всё это работало? Не подменяла ли она массу того, что поднимает? Работало ли это, как антигравитация? Придавало ли это плавучести физическим объектам?..

Сплошные тайны. А раз это была магия, не слишком ли глупо для меня задумываться о таком? Не думать, просто чувствовать? Внезапно я поймал себя на мысли, что понял чувства Айры, когда она называла мои силы нечестными или абсурдными. Магия и правда была нечестной и абсурдной. Думаю, если бы я сказал об этом Айре, она бы двинула мне в живот.

Вернувшись к остальным, я развернул ветровой поток, чтобы притормозить и сесть на землю. Да, тормоза будут проблемой.

— Видите? Мы построили это для того, чтобы путешествовать на высокой скорости по неровной местности. Это только начало. По мере дальнейшей разработки мы доработаем эту штуку и добавим новых возможностей.

Бела восхищённо подняла руку.

— Хочу попробовать на нём проехать!

Эта штука была ещё не совсем безопасна, и плохо будет, если её уничтожат.

— …

Она смотрела на меня сверкающими глазами. Ну как я мог сказать «нет» на такой умоляющий взгляд?

— …Только не разбей его.

— Не разобью, босс!

— Серьёзно, — повторил я. — Это прототип.

— Не волнуйся, босс!

Бела восторженно уселась на прототип аэромобиля, и я принялся рассказывать ей о системе управления. Вроде бы, она слушала, но понимала ли? Внезапно я разволновался… Но тут же было только два рычага и всего несколько направлений, в которых можно их наклонить. Всё будет в порядке.

— Просто для понимания: не смей ни во что врезаться, — сказал я. — Я серьёзно. Несмотря ни на что! Води аккуратно!

— Не волнуйся, дружище! Пора газануть!

— Идиотка! Нельзя так разгоняться! Выше! Поднимайся!

Тяговые устройства с обеих сторон аэромобиля выбрасывали ветер, толкая вперёд транспортное средство с Белой на нём.

А потом…

— УА-А-А-А!

— А-А-А-А?!

Она мастерски влетела в валун прямо перед собой. Всё произошло меньше чем за десять секунд.

* * *

— Уф-ф-ф, пожалуйста, прости меня, — простонала Бела.

— Что?

— Уф-ф…

Я повесил ей на шею табличку со словами «Я уничтожила ценный прототип» и в наказание за её проступок заставил надеть наряд горничной с мини-юбкой. Бела сидела на коленях на земле. Рядом с ней я занимался починкой разбитого прототипа аэромобиля.

Я редко злился, но даже у меня был предел. По правде сказать, я был в ярости. Я трижды её предупреждал, и всё же вот мы здесь. Чёрта с два я её прощу, будто это пустяк. Но не слишком ли лёгким наказанием было просто переодеть её в наряд горничной и заставить сидеть на коленях? Может, стоило подсыпать щебёнки на место, где она сидела, и положить ей на колени тяжёлые камни?

Пирна и Шемель наблюдали за всем со стороны.

— Наверное, это первый раз, когда я вижу его таким разозлённым, — сказала Пирна.

— Ну, я, в принципе, понимаю, из-за чего, да ведь?..

Что же до состояния аэромобиля — ну, с самой машиной было всё в порядке. В конце концов, она же была деревянной. Однако левое тяговое устройство было разбито, что было очень хреново, как и проводка, по которой подавалась магическая энергия.

Я смогу починить его в своей кузнице, но на это потребуется время.

— Слушай, я и правда в бешенстве от того, что ты разбила наш прототип, — сказал я Беле. — Но сверх того, я злюсь, потому что то, что ты сделала, было глупо и опасно. Всё закончилось хорошо лишь потому, что за рулём была ты и ты врезалась в валун. А что было бы, окажись там Айра или кто-то из гарпий? Их бы просто не стало. И себя ты тоже подвергла опасности! Если бы тебя выбросило из машины прямо в камень, ты могла бы покалечиться. А в худшем случае — и вовсе умереть.

— Ты прав…

Айра и гарпии были гораздо меньше, так что от столкновения могли погибнуть на месте. Чёрт, ну сколько раз я предупреждал Белу? Уф-ф.

Может, неправильно было разрабатывать скоростной транспорт в этом мире? Я уже предвидел будущее, полное ужасных аварий на дороге. Хорошо бы, если с новыми транспортными средствами обращались бы, как с повозками, но они ведь были намного быстрее… Раз я собирался запускать массовое производство и передавать их Армии освобождения, понадобятся школы вождения и экзамены на права.

— Что ж, я хотя бы смогу это починить, но тебе ещё придётся здесь посидеть. Эй, авиаотряд, как там с поисками?

— Сверху мы не заметили ничего, похожего на вход под землю.

— Похоже, придётся копать, да?

— Понятно… Девушки, а как у вас, на земле?

— Мы кое-что опознали, и вроде как это развалины довольно большого строения, — ответила госпожа Замиль. — Тыловая база, похоже, стоит на месте, где был дворец, а раз это место находится на расстоянии полутора-двухдневного перехода, похоже, это руины пригорода или гостиничного городка.

— То есть, вероятно, это строение не в границах самой столицы, да?..

— Далековато для этого. Я подумала, что это могло быть каким-то защитным сооружением, но если так, эльфы бы давно стёрли его с лица земли. То, что остались руины, означает, что это не так. И по той же причине, вряд ли это поместье какого-нибудь лорда или строение, имевшее какую-то политическую значимость.

Я кивнул в ответ на краткое объяснение госпожи Замиль.

— Понял.

Старейшины эльфов наверняка бы уничтожили защитные сооружения или владения кого-то влиятельного. С другой стороны, я подозревал, что с приютами, больницами и учебными заведениями они всё же проявили бы сдержанность. А значит, у нас ещё оставался шанс отыскать нужное.

Гранде была следующим докладчиком о находках.

— Я немного осмотрелась под землёй и обнаружила несколько пустот, очень похожих на рукотворные. — Она гордо выпятила грудь. — Как великому дракону, обнаружить такое для меня — раз плюнуть.

Похоже, у великих драконов было что-то вроде сонара, позволяющее ей обнаруживать подземные пустоты.

— И кстати, многие из них довольно ветхие и вот-вот обрушатся из-за возраста, — добавила она. — У меня не очень хорошо с тонкой работой, так что я там особо не копалась. Но думаю, это неплохая наводка.

— Ого, просто невероятно! — воскликнул я. — Великолепная работа, Гранде.

— Хи-хи, правда? Правда? Продолжай восхвалять меня за то, что на меня можно положиться!

Гранде подбежала ко мне, и я нежно погладил её рогатую голову. Она явно наслаждалась этим и принялась лупить хвостом по земле. Гранде так легко было прочитать, и это было одной из причин, почему я так обожал её.

— Сегодня на ужин ты получишь чизбургер, — сказал я ей. — А на десерт блинчики со сливками и вареньем.

— Правда?!

— Ага.

— Ура!

Гранде завертелась на месте, выражая свою радость, из-за чего её хвост врезался в меня и отправил в полёт.

Ой.

— Прости…

Вроде бы моя грудная клетка издала странный звук, но возможно, мне просто показалось.

— Ха… Ха-ха… Со мной всё в порядке. Просто будь поосторожнее в следующий раз, ладно?

Ну, хотя бы дышать было не больно. После прихода в этот мир мой уровень поднялся, а значит, тело стало в каком-то смысле нечеловеческим. Очень вероятно, что я исцелялся быстрее, чем мог почувствовать боль. Скорость исцеления повысилась благодаря навыку «Выживший».

Надо бы потом, на всякий случай, выпить зелье жизни.

— С базой я вроде бы закончил, — сказал я всем. — Как видите, она большая и приподнятая. Вон там лестница, ведущая в жилую зону, так что поднимайтесь.

Гизмы всё же не умели лазать по лестницам. Лестница у каждого столба — это риск, если противники — люди, но я сильно сомневался, что такие тут вообще будут. Так что я ставил во главу угла удобство.

Я сопроводил всех наверх, включая Белу — жалко было оставлять её внизу. Конечно, её я отправил первой.

— Хе, а на тебе очень миленький наряд.

— Ты кошка?

— Уф… Стыдно-то как.

— Я не хотела так выглядеть… — заныла Бела.

Весь исследовательский отряд успел рассмотреть её миленькие трусики с кошечками, так что глупая девочка-они дулась в углу столовой. Ладно, этого уже достаточно для наказания. Без горячей еды я её не оставлю — я не настолько жесток. Но весь день в этом мини-наряде горничной она всё равно проходит!

Когда я показал всем, что тут и где, на сегодня работа закончилась. Я велел всем снять снаряжение, устроиться поудобнее и отдохнуть. Правда, мы всё ещё были посреди пустошей, так что оружие на всякий случай держали под рукой.

А вот Айра… я толком не понимал, чем она занята, но она бормотала себе под нос, придумывая новую магию. Сказала, что уже почти вывела какое-то революционное заклинание… Интересно, что именно.

* * *

Насладившись на ужин любимым блюдом Гранде, мы поспали, а ранним утром поднялись и приступили к раскопкам.

Что было прошлой ночью? Я спал без задних ног. Ага. Айра сосредоточилась на размышлениях, гарпии вымотались, а Гранде отрубилась из-за того, что переела. Я отнёс Айру в постель, потому что сама она, похоже, не собиралась, и мы все вместе крепко заснули.

— Что ж, пора копать! — объявил я.

— У тебя получится!

— Рассчитываем на тебя!

— Удачи.

— Полагаемся на тебя.

— Ты сможешь.

— Я помогу! — вызвалась Гранде.

Она была сущим ангелом, раз предложила помочь, так что в благодарность я погладил её по голове и угостил конфеткой. Проблема в том, что Гранде была без тормозов, так что лучше пусть пока постоит в сторонке и наслаждается лакомством.

Для начала, я поднял огромный пласт почвы своей мифриловой лопатой +9. Эта лопата одним движением выкапывала кусок земли глубиной один метр и размером двадцать на пятьдесят и переносила выкопанное прямиком в инвентарь. Честно говоря, это выглядело нелепо до абсурда, и удержать это в рамках уже было невозможно. Выкапывание такого количества земли одним махом означало, что находившиеся в ней булыжники и всё такое просто падали вниз, круша всё под собой. Нужно было соблюдать осторожность, используя этот инструмент.

Вот почему я использовал разные материалы, чтобы создать обновлённый набор лопат.

Зачарование магическим самоцветом мифриловой лопаты привело к появлению мифриловой лопаты +9, но использовав вместо этого магицит, магический камень или магический кристалл вместе с лопатой из зачарованной стали, зачарованного железа или обычной стали, я создал набор разных лопат на все случаи жизни.

Гранде и Айра внимательно следили, где я копаю, направляя меня к рукотворным пустотам.

— Похоже, я стала свидетелем чего-то необычного, — сказала Бела.

Тозуме выпучила глаз.

— Как он это делает?..

Я назначил лопаты на разные горячие клавиши, так что мог быстро переключаться между ними в процессе погружения под землю. Бела и Тозуме были совершенно ошарашены зрелищем, но я не понимал, почему.

— В бою с этим навыком он мог бы в любое время переключаться между разными видами оружия, — сказала Бела.

— С меча на копьё или топор. А потом на короткий меч или двуручник безо всякой задержки… — задумчиво сказала Тозуме. — С таким сложно справиться.

— Если бы господин Косукэ посвятил себя сражениям, он стал бы непревзойдённым воином, — согласилась госпожа Замиль.

Не судьба, ребят. У меня есть огнестрел — с какой стати мне ещё и махать железяками?

Я не собирался размахивать штыком в двадцать первом веке. Пока ко мне не подберутся вплотную, нет нужды вытаскивать холодное оружие. В конце концов, у меня были автоматический пистолет, дробовик, пистолет-пулемёт и автомат.

Хотя для остальных присутствующих оставалось секретом, что на одной из клавиш быстрого набора у меня висел мифриловый короткий меч. Мои инстинкты выживальщика требовали иметь при себе что-то подобное, даже если я был обвешан стволами с ног до головы.

— О, похоже, я сорвал джекпот.

Передо мной открылась каменная поверхность, явно сделанная человеком. Я аккуратно разгрёб почву вокруг, открывая нам путь.

— Эта каменная стена выглядит прочной, — заметила Бела. — Что делаем, босс?

— Разве не очевидно? Косукэ! — рявкнула Шемель.

— Слушаюсь!

Я ударил по стене своей мифриловой киркой +9, вырубая в ней отверстие. Для такой стены требовался всего один удар. Внутри было темно, так что не помешало бы какое-нибудь освещение.

— Айра?

— Ага. Использую магию света.

Айра что-то прошептала, вызвав шарик света размером с апельсин, который устремился вперёд. Похоже, это было что-то вроде каменной галереи. Кажется, мы пробились в какой-то коридор.

— Пора взглянуть, нет ли здесь того, что ты ищешь.

— Было бы здорово.

— Пока входить нельзя. Нужно убедиться, что в воздухе нет яда, — сказала Айра, вызвав перед собой светящийся магический круг и шарик света.

Я понятия не имел, как она собиралась это проверить, но если верить её словам, всё это позволяло ей обнаружить там ядовитый газ или ядовитую пыль. Магия и правда впечатляла.

Если подумать, а не создать ли мне самому детектор ядов? Если он получится достаточно компактным, авантюристы за него передерутся. Или проще наделать противогазов? Готов поспорить, что если удастся включить в конструкцию магию, можно создать противогаз, работающий в любой среде, даже под водой.

— Готово… Но я засекла внутри множество магических откликов, — сказала Айра.

— Что, правда? Неужели сокровища?

— Не исключено, что это магические инструменты времён Королевства Омитт. Но я также засекла, что они двигаются. Эти руины полностью отрезаны от внешнего мира, так что, если это монстры…

— То это неупокоенные, — прошипела госпожа Замиль, оскалив клыки и вытаскивая новенькое короткое копьё из мифрилового сплава.

Эй, госпожа Замиль! Вы меня пугаете! Уверен, что вы просто улыбаетесь, но всё же!

— Похоже на то, — согласилась Айра. — А возможно, големы или солдаты драконьего клыка. Ну, знаете, магические существа.

— Хм, солдаты драконьего клыка, да? Если я правильно помню, это куклы, созданные из драконьих клыков, верно?

Гранде сняла защитный браслет и теперь прятала и выпускала свои внушительные когти. Она стала чуть лучше управляться со своей силой, так что без проблем могла ввязаться в ближний бой. С магическими атаками у неё было хуже, так что я запретил ей использовать их в закрытых пространствах.

Я собирался оставить её с гарпиями на поверхности, но она дико заскучала и увязалась за нами. Наш исследовательский отряд включал меня, Айру, госпожу Замиль, трёх они и Гранде. В таком стеснённом пространстве было невозможно пользоваться взрывчаткой или летать, так что гарпии остались наверху: следили за округой и присматривали за полями, пока нас не было.

— Проверим снаряжение перед тем, как зайти, — сказала Шемель. — А после этого поиграем.

— Ясно.

Ответив, все занялись последней проверкой снаряжения.

На этот раз на мне была броня из кожи виверны, которую я сделал вместе со снаряжением для троицы они. Ещё при мне был пистолет-пулемёт с глушителем, а также помповый дробовик. Ну и короткий мифриловый меч, само собой.

Для нынешней вылазки я выбрал пистолет-пулемёт, прозванный «маслёнкой», как его окрестили в стране любителей гамбургеров. Он был калибра .45 и с магазином на тридцать патронов. Его фирменный тонкий металлический приклад сразу бросался в глаза, а длинный магазин можно было использовать как рукоять.

Низкоскоростные патроны .45 отлично сочетались с глушителем — подавление звука было превосходным. Мы, конечно, не на скрытной операции, но тут кругом каменные стены: постоянные выстрелы будут долбить по ушам и в итоге доставят проблем всем. Поэтому я и поставил глушитель.

Вообще я хотел взять более продвинутое огнестрельное оружие под восьмимиллиметровые патроны, но по цене этот вариант был куда приятнее… Не зря его когда-то поставили на поток. Сорок пятый и так более чем достаточно мощный, так что для прикрытия нас с Айрой это был почти идеальный выбор.

Помповый дробовик же я взял просто на всякий случай. Выстрелы из этой штуки здесь, внизу, будут чертовски громкими, так что хотелось бы этого избежать, если только не настанет крайний случай. В нашем отряде было четверо опытных воинов, так что я сомневался, что он пойдёт в ход.

Я взял его с собой исключительно по привычке выживальщика. Надеюсь, ребята меня простят. Я чувствовал себя ужасно, не подготовившись к худшему развитию событий, когда это было в моих силах… Кроме того, у меня наготове были мощный автомат, ракетная установка и обрез, но не думаю, что придётся их использовать.

Я мог бы изготовить глушитель для дробовика, но затраты того не стоили. По сравнению с глушителями для автомата, пистолета-пулемёта и пистолета, он был в пять раз дороже.

Ну правда, почему?!

Тозуме опустила взгляд на мой пистолет-пулемёт с глушителем и наклонила голову.

— Что это? — Она определённо заинтересовалась оружием, которого никогда раньше не видела.

— Что-то вроде лука, стреляющего металлическими головками стрел на высокой скорости. Оружие из моего мира.

— А, что-то из этого твоего огнестрельного оружия? Мне всегда было очень любопытно.

— Я с ним ещё толком не освоился, так что если выпадет шанс, постреляю, — ответил я.

Я немного доработал боеприпасы, так что они будут эффективны против неупокоенных, известных своей устойчивостью к физическим атакам. Пули были цельнометаллическими, покрытыми мифриловым сплавом. Мифриловый сплав отличался запредельной твёрдостью и был менее пластичным, поэтому как материал для оболочки он выигрывал у серебра. Гораздо практичнее.

Проблема была в том, что я успел подготовить лишь пять магазинов патронов в мифриловой оболочке — всего полторы сотни. Я очень надеялся, что мы столкнёмся с магическими существами, а не неупокоенными. Ну правда.

— Неужели здесь так много подземных сооружений, которые охраняют магические существа? — спросила госпожа Замиль.

— Королевство Омитт в то время находилось в состоянии войны, и когда она подошла к концу, есть записи, что всё стало очень нестабильно, — ответила Айра. — Существовало множество сооружений, где магические существа выступали как защита от бандитов.

— Эльфы атаковали, когда им вздумается, да и само общество было в хаосе… Ужасно звучит, — сказал я.

— Но нет стопроцентной уверенности, что здесь именно магические существа, — добавила Айра. — Скорее всего, здесь шатаются неупокоенные бывшие граждане королевства, похороненные заживо, умершие от голода или жажды, или ставшие неупокоенными из-за ярости. Скорее всего, именно так.

— Зараза… С неупокоенными у меня не очень, — проворчала Шемель. — Кроме того, некоторые из этих уродов устойчивы к физическим атакам, верно?

— Оружие, которое сделал нам Косукэ, сработает, как надо, — уверила её Айра. — Всё сделано из зачарованной стали и мифрилового сплава.

Оружие из зачарованного железа и стали, мифрила и мифриловых сплавов было эффективно против врагов, с которыми обычное оружие не справлялось. В этом смысле оружие, которое я делал для нашего отряда, было незаменимо для любого, кому приходится сражаться с неупокоенными.

— К тому же, у нас есть моя магия. Всё будет в порядке.

Айра запустила в нашу сторону небольшой магический фейерверк. Я часто забывал об этом, потому что Айра редко показывала себя с этой стороны, но она когда-то была придворным магом, владевшим мощной разрушительной магией. По чистой силе атаки она вполне могла быть номером один в группе, включая меня.

— Хм, с неупокоенными или магическими существами я и сама легко справлюсь! — объявила Гранде.

И верно, она могла свалить неупокоенного или магическое существо одним ударом. Драконьи когти разорвут в клочья любое астральное существо, и неважно, насколько оно защищено от физических атак. В этом смысле драконам просто не было равных.

— Так что, готовы? Выдвигаемся, — объявила Шемель и повела группу в глубь руин.

Мы шли за ней, начиная нашу маленькую операцию.

Пора завоевать это подземелье.