Как только мы сказали Овису, зверолюду-барану, главному по тыловой базе, что завтра уезжаем, он объявил, что для нас устроят прощальную вечеринку. Я не считал, что подобное мероприятие так уж необходимо, но я всё же был партнёром Сильфи, а она была лидером Армии освобождения. Айра была нашим главным магом и руководителем отдела разработок, а госпожа Замиль была вроде генерала, под началом которого была приличная часть вооружённых сил.

С точки зрения Овиса, на его репутации плохо скажется, если мы уедем, не вкусив местного гостеприимства. Или, по крайней мере, так это объяснила госпожа Замиль, так что я с удовольствием принял предложение Овиса.

— Это просто повод дать нам передышку. Просто прими это.

— А, понял.

Похоже, со временем я всё-таки занял весьма серьёзное место.

Смешно вспоминать: начинал рабом, и Сильфи тогда ещё затягивала на мне ошейник с цепью. Вот уж благословение, ага.

— …Хм?

Подняв взгляд в багровеющее небо, я заметил кое-что странное.

— Что такое? — спросила Шемель, озадаченно проследив за моим взглядом. Если я правильно понял, она просто не видела, что не так.

— Слушай, Шемель. Какого цвета луна?

— Луна? Если ты про Ланикл, он такого же цвета, как и всегда.

— А так ли это…

В небе этого мира была планета размером с мой кулак — Ланикл. Другая планета, Омикл, была гораздо больше. Ланикл обычно напоминал Луну и был желтоватого цвета, но сегодня в моих глазах он был практически цвета крови. Но для Шемель он выглядел, как обычно.

— Помнишь то страшное нападение гизм, когда мы жили в Чернолесье? — спросил я.

— Да, помню, — ответила Шемель. — Было довольно весело… Подожди, какое отношение это имеет к тому, что сейчас?

— Самое прямое, — сказал я. — Это может быть признаком надвигающегося нападения. Прости, но позови Айру. И Овиса, и, может, ещё кого-нибудь из начальства на этой базе. Времени может быть в обрез, так что поспеши.

— Поняла!

Шемель быстро убежала. Было ли это из-за того, что она верила мне на слово безо всяких доказательств, или просто сработал её внутренний инстинкт прожжённого авантюриста? В любом случае, я был очень ей благодарен за доверие.

— Но если мы действительно на пороге массированного удара, то кто по нам собирается ударить?..

Возможно, гизмы. Чуть раньше я подорвал целую крепость, убив тысячи солдат. Гизмы сожрали их тела целиком, а это означало, что я неосознанно предоставил им очень питательный корм. Возможно, эти существа расплодились как бешеные и собирались напасть на нас.

— Барьер против монстров ведь должен выдержать, да? — задумчиво пробормотал я.

Вокруг тыловой базы раскинулся магический барьер, питавшийся мощным потоком магической энергии узла лей-линий. Конечно, это была не физическая стена, а магическая, периодически испускавшая волны, раздражавшие монстров и заставлявшие их держаться подальше.

Если они будут достаточно взвинчены, чтобы наплевать на барьер, или по какой-то причине взбудоражены, то теоретически всё равно смогут рвануть прямо на него.

— В любом случае, надо готовиться к контратаке.

Стены тыловой базы были высокими и толстыми. Вряд ли гизмы смогут сквозь них пробиться, но не было никакой гарантии, что нападут именно они. Раз уж мы не имели представления, кто или что шло на нас, следовало подготовиться как можно тщательнее.

— Для начала… Используем всё, что есть.

Голем-баллисты стояли на стенах базы через равные промежутки, так что я вытащил из инвентаря баллистные болты (скорее уж короткие копья) и сложил их у стен. Когда люди начнут собираться, пусть разнесут их к каждой голем-баллисте. Мне самому бегать туда-сюда и заниматься этим было бы слишком неэффективно.

— А теперь… Просто на всякий случай.

Я вытащил из инвентаря деревянный ящик, полный ручных гранат (с рукоятками, похожими на картофельную толкушку). Если нашими противниками в итоге окажутся гизмы, с ними прекрасно справятся арбалеты-«козья ножка» и голем-баллисты. Но если они придут в большем количестве, чем ожидалось, неплохо будет иметь под рукой оружие для нанесения урона по площади.

С другой стороны, хоть ручные гранаты и были просты в обращении, всегда оставался риск подорваться самому… Тем, кто будет ими пользоваться, придётся быть очень, очень осторожными.

— Думаю, этого более чем достаточно, но…

Этого хватило бы, чтобы справиться с регулярной армией Святого Королевства, не говоря уже о гизмах. Но у меня было плохое предчувствие… Я не считал, что гизмы ломанутся на базу все разом.

— Что ж, похоже, придётся подстраиваться… Неважно, кто идёт — пока у нас есть эти стены, есть время и на ответ, — прошептал я, словно пытаясь убедить самого себя.

Я решил проверить собственное снаряжение.

У меня были пистолет-пулемёт, автомат, гранатомёт, лёгкий пулемёт, тяжёлый пулемёт, автоматический гранатомёт и противотанковая ракетная установка. Огневой мощи определённо с избытком. Боеприпасов тоже хватало. Как обычно, я был вооружён для боя на дистанции, но мне не было смысла лезть в ближний бой. Таков был мой стиль.

— А если всё обернётся совсем плохо, есть у меня кое-какой туз в рукаве, — прошептал я, глядя вверх на кроваво-красную луну.

* * *

Благодаря тому, что Шемель обежала всю базу, наш отряд и местное начальство собрались очень быстро.

— Простите, что побеспокоил в разгар подготовки к празднику, но придётся всё отменить.

— Что-о?!

Не только Овис, но и члены отряда издали изумлённый возглас. Я не особенно подробно объяснил всё Шемель, так что остальные, похоже, не знали, зачем я всех собрал. Но я в любом случае был благодарен за то, что они поспешили прийти.

— Позвольте объяснить, — сказал я. — Есть ли здесь те, кого не было с нами, когда гизмы напали на эльфийскую деревню в Чернолесье?

Гранде, Тозуме и Бела подняли руки. Мы познакомились уже после того, как я покинул Великие пустоши Омитт. Несколько начальников с тыловой базы последовали их примеру. Другими словами, большинство присутствующих в той битве побывало.

— Хорошо, то есть, здесь много людей с опытом. Значит, будет проще.

Я объяснил, что вечером перед атакой луна одному мне показалась красной, и сегодня происходило то же самое. Также я упомянул, что для всех остальных она не изменилась.

— …Теперь припоминаю, что ты тогда что-то такое говорил, — пробормотала Айра, вспоминая подробности тех событий. — Вечером перед атакой Косукэ и Сильфи ждали на стене возвращения разведчиков, и Косукэ вдруг спросил, не красного ли цвета Ланикл. Теперь я вспомнила. Для меня и Сильфи Ланикл выглядел жёлтым, но только Косукэ видел его красным. Он сказал, что это может быть признаком массированной атаки.

— У тебя хорошая память, Айра. Другими словами, хотя такое случилось лишь раз, это прецедент. События могут сложиться не в точности, как тогда, но это не значит, что нам не стоит перестраховаться.

Бела быстро подняла руку.

— То есть, на нас нападёт стая гизм, как тогда? — спросила она.

Этот вопрос означал, что она мне поверила. Я это оценил.

— Такое возможно. Я взорвал целую крепость, полную солдат Святого Королевства, у границ Королевства Меринард. Скорее всего, гизмы сожрали трупы, а это значит, что они очень сильно размножились.

— То, что ты не говоришь столь уверенно, означает, что есть какие-то сомнения, так? — спросила госпожа Замиль.

— Да. Как вы знаете, здесь работает барьер против монстров. Независимо от того, насколько они расплодились, пойдут ли они сюда? Я так не думаю.

— Логично, — ответила она. — С учётом барьера, было бы менее странно, если бы они направились к крепости на границе области.

Овис и остальные согласились — если верить их сведениям о частоте нападений гизм в здешних местах, атака гизм на тыловую базу была маловероятна.

— Но то, что луна красного цвета, означает, что что-то идёт, — сказал я. — В этом я практически уверен.

В «выживалках» и симуляторах производства с механиками рейдов окрашенная в красный цвет луна была достаточно известным сигналом к началу атаки. Кроме того, что-то подобное мы уже испытали здесь, и то, что лишь я один мог видеть странную луну, было железным доказательством того, что на нас готовились напасть.

Было очевидно, что мои навыки заточены под «выживалки» и симуляторы производства. Готов поставить что угодно: то, что я вижу красную луну как предупреждение о рейде, тоже часть моего набора умений. У меня голова сама так работает.

— Так что, хотя мне и невероятно грустно, что вы проделали такую большую работу, прощальную вечеринку придётся отложить, чтобы немедленно начать подготовку, — продолжил я. — Рейд, скорее всего, начнётся ночью, так что передайте поварам, чтобы приготовили побольше лёгкого перекуса, который можно съесть во время боя.

— Понял, — сказал Овис. — Я немедленно оповещу всю базу.

— Основной план — выстроиться на стене и сдерживать врага из арбалетов и баллист. Помимо охраны, раздайте арбалеты и остальным и подготовьте их к бою.

— Ясно. Я соберу нужных людей.

Овис и шеф охраны из собачьей расы быстро спустились со стены. Овис был невероятно быстр. В конце концов, даже травоядный зверолюд оставался зверолюдом. Он явно был более физически развит, чем обычный человек.

— А мы подготовимся к бою, — сказала Айра.

— Верно, — ответил я. — Айра, ты сможешь сражаться магией, так что с тобой всё в порядке. Госпожа Замиль, Шемель, девочки — вы будете стрелять из арбалетов?

— Я буду, — сказала госпожа Замиль. — Я знаю, как ими пользоваться.

— Думаю, для нас будет эффективнее метать камни, чем стрелять из арбалета, — сказала Шемель. — К тому же, Бела и Тозуме никогда не держали их в руках.

— В конце концов, с нашей силой мы можем их случайно сломать, — сказала Бела.

Тозуме кивнула.

— Люди расстроятся…

— Шеф охраны наверняка огорчится, если вы будете ломать собственность Армии освобождения, так что ограничьтесь камнями, пожалуйста.

К счастью, каждый раз, добывая ресурсы, я получал целую гору камней. В моём инвентаре хранилось множество крупных булыжников, и я не преувеличивал насчёт их размера — они были примерно с мой кулак. В руках Шемель и остальных девушек-они они станут смертоносным оружием.

— А мы — бомбить?

На лице Пирны играла широченная счастливая улыбка. Она что, так сильно любила что-нибудь взорвать? Присмотревшись, я заметил, что все гарпии были довольны донельзя. Это так они избавлялись от стресса?

— Да. Не знаю, девочки, будем ли мы вас посылать или нет, но просто на всякий случай давайте подготовимся.

Я попросил помощи у Овиса, чтобы подготовить девочек и оснастить их бомбами.

По моему приказу праздничная атмосфера, которой уже успела пропитаться тыловая база, быстро улетучилась, и люди начали готовиться к контратаке на надвигающуюся угрозу.

Те, кто умел стрелять, взяли рычажные арбалеты, повесили на пояса оружие ближнего боя вроде мечей, коротких копий и топоров, распределились по стене и занялись наблюдением.

У магов в руках были посохи, а сотрудники отдела разработок тыловой базы достали прототипы маг-винтовок.

— Какая удача, что можно испытать их в настоящем бою.

— Но мы ведь уже несколько раз из них стреляли.

Их карманы были набиты магическими кристаллами и магицитом — источниками магической энергии, а также цилиндрическими патронами. Они тоже ждали появления врага. Для них весь этот рейд был ничем иным, как испытаниями оружия.

— Прожекторы работают отлично.

— Какая прекрасная видимость.

На стенах тыловой базы были смонтированы мощные магические прожекторы, освещавшие огромную территорию вокруг нас. Такое стало возможным лишь благодаря бесконечной магической энергии, изливавшейся из узла лей-линий. В любом другом месте они будут потреблять слишком много магической энергии, чтобы это было практичным. Очень бы хотелось оптимизировать их энергопотребление, чтобы можно было использовать на других базах.

— А? Что это? — подала голос Тозуме, стоявшая в дозоре.

Я посмотрел в направлении, куда указывала она, но не смог ничего разглядеть в темноте. Госпожа Замиль, Шемель и остальные также наклонили головы.

— Там что-то… Люди?

Айра прищурила свой большой глаз и сосредоточилась на направлении, куда указывала Тозуме. По её словам, это был северо-восток или северо-северо-восток. Люди? Сейчас? Здесь?

— Северо-восток, да? — сказала Шемель. — Неужели гули?

— Мы же разобрались с гулями в руинах, — сказал я.

— Может, из земли ещё повылезали? — предположила Шемель.

— Руины, которые мы не исследовали, всё ещё надёжно захоронены, — сказала Тозуме. — Сомневаюсь, что им удалось бы так легко прокопаться наружу…

Тозуме была права. Они были замурованы под землёй две сотни лет, так почему же они внезапно выкопались, просто чтобы напасть на нас?

— Это не гули, — прошептала Айра, остановив взгляд на приближавшихся фигурах. — Это зомби.

От мага её уровня я меньшего и не ждал — она успешно опознала нашего противника.

— Зомби?.. — повторил я. — А не слишком ли быстро они двигаются?

Они не неслись на нас со всех ног, как гули, но определённо было похоже, что они бежали. Хотелось бы, чтобы зомби вели себя, как зомби — ну знаете, ходили медленно.

— Зомби обычно двигаются примерно с такой скоростью, — объяснила Айра. — Но настоящая проблема в том, что мы не знаем, из-за чего они появились.

— А они могут появляться естественным способом?

— Не в таких количествах, — помотала головой Айра.

Она была права в том, что их было до фига. В луче прожектора маячило около сотни. А сколько их было в общем?

Внимательно выслушав наш разговор, госпожа Замиль заговорила в маленькую голем-рацию, связываясь с офицерами на восточной, западной и южной стенах.

— Говорит Замиль с северной стены, — сказала она. — Замечено большое количество приближающихся с северо-востока и северо-северо-востока. Похоже на зомби. Понятия не имею, почему они появились. Возможно, отвлекающий манёвр. Оставайтесь на позициях и будьте осторожны с неупокоенными.

— Принято, — в унисон ответили офицеры.

— Отвлекающий манёвр? — спросил я.

— Просто как вариант, — сказала госпожа Замиль. — Тот противный лич мог бы использовать такую тактику, разве нет?

— А…

Нападение с северо-востока. Неупокоенные. Сопоставив эти два факта, я понял, кто за всем этим стоял, хоть и не хотел этого признавать.

— Я точно уверен, что разорвал его на куски пулями с мифриловым покрытием, — сказал я.

— И мы забрали его Кольцо Мертвеца, — добавила Айра.

Я и правда нашпиговал его пулями против неупокоенных, а Айра забрала кольцо, без которого, по его словам, он бы исчез. Он должен был сдохнуть — мы оба были с этим согласны.

— А то кольцо было подлинным? — спросила госпожа Замиль.

— Это совершенно точно магический инструмент, относящийся к некромантии, — ответила она. — Хотя я и не знаю точно, правда ли это Кольцо Мертвеца.

— Правда? Нет никаких доказательств, что он сказал нам всю правду. Особенно с учётом того, что он торчал там три сотни лет.

Госпожа Замиль намекала на то, что у него мог быть план на случай, если кто-то его убьёт. А раз не было доказательств, что Кольцо Мертвеца было подлинным, очень может быть, что всё, что он нам сказал, было ложью.

— …Верно, — сказала Айра. — Раз он был некромантом, превратившимся в лича, не исключено, что он подготовил вместилище для своей души на случай, если тело будет уничтожено. Другими словами, есть вероятность, что лича не добили.

Особенно с учётом нереального количества неупокоенных, приближавшихся к нам.

— В любом случае, если они нападут, у нас не будет другого выбора, кроме как уничтожить их всех, так ведь? — сказала Шемель.

— Быстрее будет повыносить их, чем размышлять о таких сложных вещах, — согласилась Бела. — Можно начинать бросать камни?

Две перекачанные красные они подбрасывали булыжники размером со свои кулаки, с нетерпением ожидая схватки.

— Ждите сигнала госпожи Замиль, — сказал я им. — И ещё, предупреждаю, если вы будете рядом со мной, приготовьтесь к громким звукам.

Я снял автомат с предохранителя и пристегнул рожок. Я знал, что могу убивать зомби обычными пулями, но что насчёт астральных существ без физического тела? Там, в подземных руинах, когда эти штуки вылезали, с ними расправлялись госпожа Замиль, Гранде или Шемель с девочками, так что испытать своё оружие мне так и не удалось.

— Слушай, Косукэ, — заговорила Гранде.

— Что такое?

— Знаешь, эту толпу неупокоенных я и сама могу спалить.

— Да, сделай это, когда подойдёт время, — сказал я. — Гранде, ты — наше секретное оружие. Ну, знаешь, на крайний случай. Кроме того, это хороший шанс для жителей тыловой базы получить настоящий боевой опыт.

— А, понятно. Просто не забудь дать команду до того, как всё станет слишком плохо.

— Конечно. Буду рассчитывать на тебя.

Удовлетворившись моим ответом, Гранде отлетела к дому чуть в стороне от стены и устроилась на крыше, видимо, чтобы не слышать выстрелов.

— В атаку! — крикнула госпожа Замиль, и я поднял автомат.

Внезапно окрестности наполнились щёлканьем разряжающихся арбалетов; ливень тяжёлых болтов прорезал воздух и впился в зомби, приближавшихся к тыловой базе.

— Похоже, работает, — сказал я.

— Если уничтожить вместилище их души, зомби не могут поддерживать существование и исчезают, — объяснила Айра. — Кроме того, эти зомби более хрупкие, чем обычные.

— В смысле?

— Если приглядишься получше, то увидишь, что их тела — фальшивка. Поэтому ты и не ощущаешь обычную гнилостную вонь. Похоже, они состоят из праха мертвецов или почвы, впитавшей кровь.

— То есть, зомби со скидкой по акции, получается.

Если приглядеться, то когда болт попадал зомби в руку или ногу, она распадалась на части. Похоже, эти штуки не такие уж сильные… Их вообще можно назвать зомби? Они больше походили на злобных кукол из грязи.

— Но, э-э, они возвращаются к жизни каждый раз, когда их убиваешь, да?

Получив по несколько болтов, зомби без лишних эффектов оседали на месте. Но спустя несколько секунд из-под земли поднимались новые.

— Где-то находится основное тело, продолжающее создавать зомби, — сказала Айра. — Возможно, лич.

— Задавить числом, да? — задумчиво сказал я. — Но сможет ли он продолжать вот так создавать зомби? Даже если их тела из грязи, остальные ресурсы у него наверняка ограничены. Души, которые в них вселяются, или требуемая магическая энергия, разве нет?

Я поливал приближавшихся зомби из автомата, сменив рожок, пока задавал вопрос Айре.

— Конечно, — сказала она. — Но в некромантии существует способ разбить захваченные души и превратить их в источник магической энергии.

— О-о, довольно злобно звучит. То есть, они могут убивать магией врагов, красть их души, разбивать их, чтобы получить магическую энергию и красть ещё больше душ?..

Перезарядившись, я передёрнул затвор, досылая патрон в патронник.

— Верно. Поэтому в прежние времена некромантию часто применяли на полях сражений. Тогда её даже называли «магией поля боя».

— Ужасно звучит…

Учитывая, что сейчас она называлась некромантией и была строжайшим табу, похоже, в прошлом произошло что-то, из-за чего сменилось восприятие. Айра, госпожа Замиль и Шемель с девочками сходились в том, что личу, как и некромантам в целом, доверять нельзя.

— Так какой план? — спросил я. — Похоже, будто это может тянуться бесконечно.

В конце концов, у нас было ограниченное количество стрел. Они производились здесь в больших количествах, но это не значило, что мы сможем продолжать вечно.

— Не волнуйся, — сказала Айра. — Его ресурсы иссякнут до того, как у нас закончатся стрелы.

— Почему ты так уверена?

— Вероятно, он ограничен четырьмя тысячами солдат, которых ты убил в крепости. Со времени их гибели прошло довольно много времени, так что вряд ли он собрал хотя бы треть этих душ. После создания такого большого числа зомби, а потом ещё и новых, когда мы их убивали, он обязательно растратит все свои ресурсы.

— Понятно… Другими словами, он неэффективно управляет ресурсами, так что его запасы подойдут к концу очень быстро.

— Ага. У него талант к некромантии, но тактик из него никакой. Упускает самое основное.

— ЗАТКНИТЕСЬ! Как вы смеете так обо мне говорить!

Внезапно на нас заорал голос из ниоткуда. В плане такого не было, но кажется, наше глумление привлекло большого босса. Похоже, он был полным идиотом, раз вылез из укрытия, когда мог просто сидеть тихо и продолжать атаку.

— МУА-ХА-ХА! Гениальные некроманты всегда готовы к любым ситуациям! Вы просто дураки, если подумали, что так просто от меня избавились!

— Слышь, я понял, что ты гордишься собой и всё такое, но в этом ничего такого нет.

— То, что ты ещё живой, просто раздражает, не больше.

— Но для тренировки сойдёт.

— Но никакого ценного дропа мы не получим, это паршиво.

— Люто бесит.

— Вот уж кто совсем не умеет ловить атмосферу.

— Неважно, что вы там говорите, я убью вас, не сходя с места, наберу свежих душ и завладею узлом лей-линий! Я всё оберну в свою пользу!

Голос исходил от слегка прозрачной фигуры, парящей в нескольких десятках метров от стены. Похоже, он покинул тело после того, как его нафаршировали пулями, а Айра сожгла остатки, и превратился в астрального монстра.

— Думаю, самое время тебя изгнать, — сказал я.

Я наставил на тёмную фигуру дуло автомата и переключился на стрельбу очередями. Пули вспороли воздух со скоростью, вдвое превышающей скорость звука, и впились в тёмный силуэт.

— ГРА-А-А-А!

Пули продолжали рвать его тело, оставляя после себя дыры размером с кулак и заставив его гуманоидную форму рассыпаться в туман. Но вскоре чёрный туман со всей округи собрался обратно, воссоздав фигуру.

— МУА-ХА-ХА! У вас. Ничего. Не выйдет! Физические атаки против моей призрачной формы бесполезны!

В него полетели болты и камни, но они просто проходили сквозь тело призрака. Пока он истерически хихикал, я вытащил из инвентаря новый рожок и перезарядил автомат.

— А? Ты идиот? Я же сказал, что физические атаки бесполезны! Ты что, не способен учиться?

— Не-а. А ты?

Я прицелился в астрального лича и нажал на спуск. Как и до этого, пули, летевшие вдвое быстрее звука, прошили его тело и прошли насквозь.

Или так казалось.

— ГА-А-А! БОЛЬНО!!!

На этот раз астральный лич заорал от боли. Ну само собой. В этой обойме были пули, покрытые мифриловой оболочкой. Если обычная атака не работает, переключаемся на серебро или магические металлы. База.

— Тебе надрали жопу точно так же, как и в руинах! — усмехнулась Шемель. — Ты настолько тупой?

— Реально тупица! — воскликнула Бела.

— Девчата, он не виноват, что его башка совсем пустая, — сказала Тозуме.

Я прямо чувствовал, как у астрального лича подгорает от того, что его так припечатали девчонки-они — ну да, именно они. Значит, даже двести лет назад они считались перекачанными дуболомами, а?

— И всё же, будет хреново, если только моё оружие способно причинить ему вред, — сказал я.

Я всадил в него несколько очередей пуль с мифриловым покрытием, и хотя от этого ему было действительно очень больно, не похоже, что он собирался сдохнуть. Из-за того, что зомби появлялось всё меньше и меньше, похоже, вместо этого он использовал души, чтобы исцелиться.

— На таком расстоянии наше оружие его не достанет…

В общем, у госпожи Замиль, Шемель, Белы и Тозуме было оружие лишь для ближнего боя. Мы с Айрой атаковали с расстояния, но раз пули с мифриловым покрытием не могли нанести этому типу смертельный урон, тому, что я мог сделать, был предел. Возможно, Айра могла всё закончить своей магией, но она была занята, прикрывая остальных от его периодических магических атак.

— Й-й-я!

— Ого! Это страшно!

Гарпии сбрасывали бомбы, но большого толку от них не было. Позже, когда выдастся время, нужно будет разработать бомбы в мифриловой оболочке.

— Косукэ, тебе нужна моя помощь? — спросила Гранде, приземлившись рядом со мной: она наблюдала за всем этим с тыла.

— Хм…

Раньше лич был человеком, но теперь стал монстром. Не пора ли воспользоваться помощью Гранде? Нехорошо выйдет, если дать этому типу время вооружиться странными новыми знаниями.

— Прости, Гранде. Поможешь?

— Ну конечно же!

Счастливая от того, что на неё рассчитывают, Гранде принялась молотить тяжёлым хвостом по стенам и полу.

Если она разломает стену, чинить придётся мне, так что я очень надеялся, что до этого не дойдёт.

— Ха?! Это же та странная креветка, которая порвала моих подручных в клочья голыми руками!

— Кого это ты назвал креветкой?! — взревела Гранде. — Сейчас ты у меня полетаешь!

Этого обидного прозвища оказалось достаточно, чтобы Гранде рассвирепела. Обычно она была такой уравновешенной, так что было странно видеть, как она завелась от одного-единственного слова. У этого лича и правда был талант к целенаправленным провокациям.

— Муа-ха-ха! Оказывается, ты можешь летать на таких хиленьких крылышках, зато я могу стать совершенно невидимым! Тебе меня так просто не обнаружить!

— А если так, разве он не мог просто прошмыгнуть на базу и запустить атаку зомби прямо оттуда? — задумчиво спросил я у Айры, готовившей что-то явно отличное от защитной магии.

Она мягко покачала головой.

— Косукэ, этот дебил в жизни бы не додумался до такой высокоуровневой стратегии.

— …Ну да, пожалуй.

Может, став неупокоенным, он отупел? Или с самого начала был таким идиотом? Я вспомнил, как он сказал, что в убежище его убили первым. Может, беженцы сразу его прикончили, потому что в чрезвычайной ситуации он оказался совершенно бесполезным лидером?

А вот Гранде была в такой ярости, что с её лица исчезли все эмоции.

— Ты посмел назвать мои крылья… хиленькими?

Ну всё, лич покойник… Даже хотя он и так был покойником.

— Ты первый, кто когда-либо оскорблял мои крылья!

— А?..

Астральный лич, кажется, почувствовал неладное — перестал ржать и уставился на Гранде. Может, он способен видеть, как в ней бурлит магическая энергия, или типа того.

— П-подождите, девушка. Давайте всё обс…

— РРРООООААААААРРРХ!

— ИИИИИ!

За дурашливым воплем Гранде последовал гигантский луч света, вырвавшийся у неё изо рта взрывной вспышкой — и стёр астрального лича, пока тот умолял о пощаде.

— Теперь точно сдох.

Как обычно, дыхание Гранде походило не на языки пламени, а скорее на широкий лазерный луч… Он был настолько мощным, что, похоже, не оставил за собой ничего.

— Я уже думал, мне конец! — объявил лич, невидимый человеческому глазу.

— А он крепкий орешек. Куда он делся?

— Ах ты хитрец! РРРООООААААААРРРХ!

Поняв, откуда идёт голос, Гранде снова выстрелила дыханием.

— МУА-ХА-ХА! Ты не сможешь причинить мне вреда! Пока я невидим, попасть по мне невозможно!

— Гр-р-р…

Гранде яростно хлопнула хвостом по верхушке стены. Во все стороны разлетелись осколки, и некоторые попали в меня.

Пожалуйста, прекрати.

— Похоже, у меня закончились пешки, так что на сегодня я отступаю. Но при нашей следующей встрече я соберу ещё больше душ! Я не остановлюсь, пока не перебью вас всех и не заполучу узел лей-линий!

— Ну что, Овис? — сказал я.

— Очень бы хотелось, чтобы этот вопрос уладили… Пожалуйста, сделайте что-нибудь, — ответил он с измученным выражением лица.

Что я мог сделать? Если он станет невидимкой и убежит, я никак его не остановлю. Даже Гранде не смогла обнаружить его точное местонахождение.

— Прощайте, дурачьё! Я вернусь за вашими душами!

И вот так бывший лич — уже невидимый — поддразнил нас и сбежал, а остановить его мы никак не могли. Похоже, это превращалось в битву без конца и края… Такими темпами нам придётся снова лезть в те руины.

— Ч-что происходит?!

Едва я об этом подумал, как голос бывшего лича снова раздался в ночи. Похоже, сбежать ему не удалось. В его голосе даже слышалась паника.

— По-почему я не могу сбежать? П-прекратите!

— Гениальные маги всегда готовы к любым ситуациям, — прошептала Айра, держа в руках нечто, напоминавшее магический кристалл, испускавший нестерпимо яркий свет.

Внезапно из земли перед нами вырвался чёрный туман, собираясь вокруг руки Айры.

— А-А-А-ГХ?! Ме-меня засасывает?! Э-это техника захвата души?!

— Ты слишком слаб, — сказала Айра. — Следующего раза для тебя не будет.

В итоге весь чёрный туман собрался в кристалле, который держала Айра. Белое свечение внезапно сменилось пурпурным, придавая ему особенно зловещий вид.

— Айра, это что сейчас было? — спросил я.

— Я использовала некромантию, чтобы запечатать душу лича внутри этого кристалла. Теперь он ничего не сделает.

— Ага! Ты же говорила, что собиралась почитать ту книгу, чтобы узнать, как разбираться с личами и всяким таким.

— Угу.

В тот момент мне не казалось, что она вообще сосредоточилась на чтении этой штуки, но, похоже, всё равно подцепила какие-то новые приёмы. От гениального мага вроде неё другого и не ждёшь. Она была на совершенно другом уровне по сравнению с тем недоделанным, самопровозглашённым «гением»-некромантом.

— Босс, мне кажется, или наша Айра — крепкий орешек? — пробормотала Бела.

— Тот, кто смог стать придворным магом в возрасте меньше десяти лет, какой угодно, только не нормальный, — прошептала в ответ Шемель.

— Да, пожалуй, что так.

Не обращая внимания на они, перешёптывавшихся между собой, я поднял Айру на руки и закружил.

— Айра, ты самая лучшая. Такая надёжная!

— М-м, хвали меня ещё.

Я снова и снова кружился на вершине стены с улыбающейся Айрой в моих объятиях.