Возвращение в Арихбург прошло без приключений, поскольку ни один монстр в Сорельских горах не мог сравниться по скорости полёта с Гранде. Мы поздновато отправились, так что она гнала сильнее обычного.

Но даже так в Арихбург мы вернулись как раз к сумеркам, так что всё, я бы сказал, сложилось удачно. Раз уж он стал основной базой Армии освобождения, Арихбург и окрестности были довольно безопасным местом, но городские ворота на ночь всё же закрывались. Однако мы с Гранде всё равно могли войти, благодаря как нашему положению в организации, так и физической силе.

— Молодцы, что вернулись, — сказала Сильфи.

— Как здорово дома, — ответил я. — Было… не так уж тяжко, если честно.

— Лжец.

Сильфи уставилась прямо мне в лицо и потянула меня за щёки.

— Ай-ай.

Используй она всю свою силу — начисто бы их оторвала, так что она явно сдерживалась.

Пока Сильфи тискала меня за щёки, откуда ни возьмись появилась Айра и обняла меня.

— С возвращением.

— Спасибо.

Она посмотрела на меня снизу вверх — её голова была на уровне моей груди. Очень уж удобно она оказалась, так что я нежно погладил её по волосам, и она счастливо прищурила свой единственный большой глаз.

Вот уж правда дико осознавать, что кто-то настолько маленький на самом деле старше меня.

Чуть в стороне от нас стояла широко улыбавшаяся рогатая дьяволица.

— Рада, что у тебя всё хорошо, — сказала Мелти. — Как тебе святая?

— Сама-то подумай, — ответил я. — Ты прекрасно понимаешь, что ничего не было.

— Ты не набросился на неё, как необузданный зверь?

— Нет!

Вообще-то это она пыталась меня завалить. Не вышло.

— Слушайте, мне приятно от того, как все рады, что я вернулся, но время работает против нас. Давайте будем серьёзнее.

— Что?! — гарпии, ожидавшие своей очереди, недовольно загудели на меня. Их было больше десяти, и если дать каждой её минуту, нас тут ночь застанет.

* * *

 Обсуждать пока было особо нечего… В любом случае, я мог использовать своё время куда эффективнее — подгонять и производить снаряжение. Логичнее было оставить разговоры на Сильфи и остальных.

Хотя мне предстояло гораздо больше, чем просто производство вещей.

— Эта штука очень шумная, так что если вы чувствительны к громким звукам, будьте осторожны, понятно? Ладно… Я начинаю стрелять.

Я нажал на спуск.

ТРАТАТАТАТАТА!

Воздух содрогался от непрерывной стрельбы: пули били в мишень, обложенную мной бронепластинами, и в конце концов перерубили её надвое. У пулемёта, прозванного «циркуляркой Короткоусого», была очень небольшая дальность эффективного огня.

То есть мне оставалось только одно — научить подходящих людей в этом мире обращаться с оружием из моего мира.

— Это оружие — дальнейшее развитие винтовки со скользящим затвором. Оно называется пулемёт. Как видите, против него щиты и броня не полезнее бумаги. И стреляет он теми же патронами, что и ваши винтовки со скользящим затвором.

Я вытащил из инвентаря винтовочный патрон. Хотя, наверное, правильнее было бы называть его пулемётным.

— Эта штука делает тысячу двести выстрелов в минуту — по правде сказать, безумная скорострельность. И кстати, обычно, если стрелять в таком темпе, ствол перегревается, так что его просто заменяют. Но поскольку этот ствол изготовлен из чёрной стали, беспокоиться об этом не нужно. Но запчасти лучше всё равно держать под рукой.

Рассказывая об этом, я открыл боковую крышку кожуха воздушного охлаждения и выдернул тяжёлый ствол.

— Горячо, горячо!

Я запаниковал и тут же сунул его обратно в кожух, испугавшись обжечь руки. Надо было надеть перчатки.

— Да чем ты вообще занимаешься?

Командир стрелкового отряда, женщина-леопард Яхира скорчила рожицу, глядя на меня. Её уши были плотно прижаты, чтобы грохот не так бил по ним. Если честно, это впечатляло. Всё-таки у человекоподобных было немало полезных особенностей. В моих ушах всё ещё звенело.

— Ну, эм, это твоё оружие, конечно, впечатляет, но… — Яхира пыталась подобрать слова, всё ещё прижимая уши к голове.

— Думаешь, оно слишком мощное, чтобы использовать против людей? — спросил я. Она кивнула.

— Ну, да…

На лицах остальных членов отряда читалось похожее серьёзное выражение.

— Ага, понял. Винтовка со скользящим затвором — это, по сути, развитие лука со стрелами или арбалета. Орудие, чтобы убивать других. Думаю, назвать её «оружием» вполне справедливо. А вот пулемёт устроен уже иначе: он создан для того, чтобы небольшая группа людей могла в одностороннем порядке выкосить куда более крупные силы и добить остаток. Иначе говоря, машина для уничтожения живой силы.

Видя, что Яхира очень внимательно слушала мои объяснения, я продолжил.

— По правде сказать, всё это оружие, включая винтовки со скользящим затвором, не должно было существовать в этом мире в принципе. Любой бой, где мы их применяем, перестаёт быть боем и превращается в одностороннюю резню. И несмотря на это, я продолжу его выпускать для наших войск, чтобы уничтожать наших врагов. Почему? Потому что это необходимо.

В предстоящих битвах мы будем использовать подвижность моих аэромобилей. Но одного этого будет недостаточно. У нас должна быть сила остановить врага. Подавляющая мощь, которая гарантированно будет наносить ему урон.

— Что касается предстоящего задания для стрелкового отряда, об этом скоро расскажут Сильфи или Данан. Но это оружие будет просто необходимо для успеха. Поэтому я хочу, чтобы все вы хотя бы научились с ним обращаться.

— Поняла, — ответила Яхира. — Все уловили?

Члены отряда кивнули.

Если в этом мире существует ад, Яхира и её люди отправятся туда вслед за мной. По возможности, хотелось бы ограничиться лишь мной и Сильфи. Это ведь мы заставляли Яхиру и остальных этим заниматься, так что у них хотя бы есть право на прощение.

— Эй, чего отвлёкся? — спросила Яхира. — Давай, учи меня обращаться с этой штукой.

— Точно, прости.

Я принялся объяснять, как перезаряжать пулемёт и менять ствол.

Перед тем, как атаковать войска Святого Королевства из пулемётов, мы сначала собирались их предупредить, но я сомневался, что они прислушаются. И вообще, я уже применял бомбы, чтобы уничтожить тысячи их солдат, и убивал людей в Меринарде массой других способов, так чего бы мне волноваться? Главной моей целью было, чтобы никто из стрелков не пострадал, пользуясь этим новым оружием.

Чтобы вдобавок спасти жизни наших вооружённых противников, мне надо было бы стать всемогущим богом. В играх, когда ты побеждаешь врага, он обычно просто исчезает. Чувствовать вину не было никаких причин. Но в реальном мире? К сожалению, всё было не так просто.

* * *

Даже прикрыв уши, я слышал бесчисленные звуки выстрелов, словно рычание диких зверей.

— УА-А-А-А!

Словно звери…

— ГИЯ-А-А-А!

Рычат…

— УР-Р-РА-А-А!

— Ребята, вы и правда рычите, словно звери! — крикнул я, притопывая на месте.

Слушайте, мне было реально паршиво от того, что моим оружием я толкаю наших людей на безответную резню войск Святого Королевства. Я не вру.

— ЭТО ТА-А-АК ВЕСЕЛО!

Но с этими ребятами была совсем другая история. Похоже, членам стрелкового отряда скорострельности винтовок было маловато, так что они вовсю развлекались с новым оружием. И все палили стоя, даже не ставя сошки. Их плечи точно выдержат? Они сумели приспособиться к отдаче? О, так с ними всё хорошо? Ну, тогда ладно.

Я совсем позабыл, что по сравнению с людьми моего мира местные обладали просто сверхъестественными способностями. Даже такие изящные, как Яхира, были намного сильнее меня. Она с лёгкостью ворочала пулемётом весом больше одиннадцати килограммов.

— Ходить с этой штукой, когда у неё полный магазин, та ещё морока.

— Ну да. — Услышав её жалобу, я достал из инвентаря барабанный магазин и передал ей.

— А? И что я, по-твоему, должна с этим делать?

— Смотри…

Я быстро научил её обращаться с барабанным магазином на пятьдесят выстрелов. С виду это была просто круглая патронная коробка для пулемёта. Внутри находилась пулемётная лента, а способ зарядки остался прежним.

— Хм, и у того, и у другого есть свои плюсы и минусы, — сказала она. — Если сидеть на месте, лучше всего будет подавать ленты прямо из ящика. А вот если сражаться в движении, от барабана больше проку.

— Именно. Если ползти по земле, придётся тащить за собой ленты. А если туда набьётся грязь, пойдут осечки и прочие проблемы.

— Ясно, ясно. Значит, раз уж ты учишь нас обращаться с этим безумным оружием, у тебя есть враг, которого ты хочешь убрать.

— Можно и так сказать.

Независимо от моего ответа, с этим оружием всё и так было ясно как белый день, так что ходить вокруг да около смысла не было.

— Учти ещё вот что: я не собираюсь просто стоять и посылать вас пешком на опасную территорию, — сказал я. — Я иду с вами.

— Серьёзно? Ну, если ты будешь рядом, всё так или иначе получится.

— Боеприпасы я беру на себя!

Процесс производства патронов уже был в самом разгаре. В пещере, на которую я наткнулся в окрестностях Арихбурга, обнаружились солидные залежи сырья, так что перебоев с порохом пока не будет.

Что за сырьё? Ну… скажем так… Ладно, ладно, это огромные кучи говна живших там летучих мышей. И в качестве удобрения оно, кстати, тоже годилось!

Что касалось металла, то пока я ждал окончания производства патронов, Гранде возила меня в горы за рудой, так что в этом плане тоже всё было в порядке.

— Хочу, чтобы ты и твои люди как следует усвоили, как менять ствол и заряжать пулемёт, — сказал я. — А теперь на очереди вот эта красавица.

Следующим, что я извлёк из инвентаря, был аэромобиль. Не созданный мной прототип, а серийная модель, появившаяся на свет благодаря совместным усилиям умников из отдела разработок.

— Это ещё что за хрень? — спросила Яхира.

— Транспорт. Называется «аэромобиль». На одном магическом кристалле можно за день добраться от Арихбурга до тыловой базы. Скорость просто невероятная.

— Чего?! За день отсюда до тыловой базы?!

— Ага. Кроме того, он может двигаться практически по любому ландшафту. По степям, пустошам и так далее. Но не по лесу.

На вид — словно пикап, у которого срезали низ и водрузили его на доску. Слева и справа располагались тяговые трубки. Лишь место водителя было защищено бронепластинами.

— Слегка напоминает повозку с лошадью… А колёса?

— Этой крошке колёса не нужны.

С этими словами я установил пулемёт на подставку в задней части аэромобиля. Здесь предусматривалось место под ящик на двести пятьдесят патронов, что позволяло вести огонь без посторонней помощи.

Я хотел установить на нём вращающуюся башню, но с учётом её веса и необходимых технологий от идеи пришлось отказаться. Кроме того, все стрелки из отряда могли стрелять из пулемёта даже без станка, так что об этом мне вообще не стоило переживать.

По сути, от пулемётной стойки мне нужен был только фиксатор для патронного ящика. Можно было разместить по одному такому с каждой стороны и сзади. Чтобы скомпенсировать вес, достаточно было поднять мощность левитаторов или добавить ещё несколько. Хотя сейчас прежде всего нужно было наделать побольше самих машин, так что оптимизацию баланса я отложил на потом.

— Ладно! Давай устроим пробный заезд на этой малышке. Яхира, ты за пулемётом. Понадобится ещё один человек для смены ствола и перезарядки. Остальным ждать.

Следуя моим указаниям, Яхира и миниатюрная девушка-бельчиха забрались на заднюю платформу аэромобиля. Остальные члены стрелкового отряда ждали, где сказано. Мы собирались продемонстрировать, как эта штука будет двигаться с одновременным ведением огня, так что нужно было найти место, где не произойдёт несчастного случая.

— Яхира, когда будешь менять ствол, обязательно надень виверновые перчатки, — проинструктировал я. — Отстреливаешь двести пятьдесят выстрелов, затем меняешь. А пока она будет этим заниматься, — повернулся я к бельчихе, — ты перезаряжаешь. Нужно, чтобы ты знала, как фиксируется на месте патронный ящик и как перезаряжать оружие. Сильно трясти нас, наверное, не должно, но когда эта штука начнёт разворачиваться, ты почувствуешь, как тебя тянет в противоположном направлении, так что смотри, не вылети за борт.

— Хорошо.

— Поняла.

Девушка-бельчиха с серьёзным видом кивнула, пока Яхира натягивала виверновые перчатки. Получив от них подтверждение о готовности, я вщёлкнул в топливный разъём на сиденье водителя магический кристалл и запустил систему. Вскоре по всему аэромобилю заструилась магическая энергия, и он приподнялся над землёй.

Что касалось системы управления, мы в отделе разработок спорили до хрипоты и обменивались идеями. Раз уж мы собирались использовать их в бою, нужна была моя схема управления — она лучше всего подходила для сверхточных манёвров. А вот для дальних путешествий эта система была так себе, потому что требовала постоянного внимания водителя. Я даже выступал за руль и педали, как у автомобиля. Идеи были самые разные.

В конце концов, для этой серийной модели мы остановились на моей двухрычажной системе. Отчасти так получилось из-за того, что разрабатывать новую систему управления не было времени. Мы рассматривали вариант с автомобильным управлением, но эта система не особенно хорошо взаимодействовала с левитаторами и тяговыми устройствами. По управляемости эта штука больше походила на корабль. А чтобы управлять ей при помощи рукояти и ножных педалей, одновременно удерживая тонкий баланс между левой и правой тягой и ещё работая рулём, нужна была бы голем-система очень высокого уровня.

Поэтому мы остановились на двух рычагах для тяги и левитации и ножной педали для управления рулём. Благодаря доработанным рулю и тяговым устройствам машина стала лучше разворачиваться и разгоняться, а по эффективности расхода магии заметно превзошла прототип.

— О, он парит, — сказала девушка-бельчиха.

— В определённых пределах можно и высоту менять, — сказал я. — Он может парить максимум в полутора метрах от земли, но чем выше, тем он менее устойчив, так что я бы не рекомендовал. Ладно, поехали!

Для начала я выставил тягу на минимум, и машина медленно поплыла по воздуху. Несмотря на отсутствие колёс, задняя часть аэромобиля двигалась, как положено, отчего и девушки на платформе, и наблюдавшие солдаты дружно ахнули.

— Я буду постепенно прибавлять скорость, так что, Яхира, начинай стрелять по целям.

— Поняла.

Я подал больше энергии на тяговые устройства и принялся маневрировать рядом с мишенями, разворачиваясь так, чтобы задняя часть была направлена на них. Сзади тут же раздались выстрелы. Пошло дело.

Отстрелявшись, перезарядившись и повторив это ещё несколько раз, мы вернулись туда, где ждали остальные бойцы стрелкового отряда.

— Ну? — спросил я.

— Просто невероятно, что эта штука может лететь над землёй без малейшей тряски, — сказала Яхира. — Чертовски быстрая — пожалуй, даже быстрее лошади. Если уж на то пошло, турель мне вообще не понадобилась.

— Понял. В конце концов, она позволяет тебе стрелять лишь вперёд и назад. Пожалуй, лучше сделать поворотное крепление для патронного ящика.

— Да, звучит здорово. Так будет удобно стрелять в любом направлении.

— Значит, поворотное крепление для ящика… Никогда даже не рассматривал такой вариант.

Меня больше поразило, что она без малейших проблем справлялась с весом и отдачей пулемёта. Я никогда даже не задумывался о такой возможности. Но они были правы в том, что поворотное крепление патронного ящика позволит перезаряжаться с большим удобством. Хотя если установить такое в центре кузова, оно будет путаться под ногами при обычной поездке, значит, либо устройство нужно делать съёмным, либо оно должно прятаться в корпус, когда им не пользуются.

— Нужно как можно быстрее передать это в отдел разработок, — объявил я. — И всё же, не думаю, что поворотное крепление будет готово в срок. Пока что вместо этого я попрошу их смонтировать стойки для патронных ящиков со всех сторон.

— Поняла. Надо дать попрактиковаться и остальным, верно?

— Ага. И кроме того, всем нужно научиться водить это.

Так мы и провели весь день, обучая отряд стрелять из пулемётов и водить аэромобили.

* * *

— Ну что, наигрался в учителя? — спросила Сильфи.

Стояла ночь после инструктажа стрелкового отряда. Мы с Айрой и Сильфи коротали её в отдельном домике при поместье. Мы уже искупались и поужинали, и сейчас просто наслаждались совместным распитием напитков.

— Да, в основном, — ответил я. — Если вспомнить, сколько боеприпасов мы израсходовали на тренировке, у меня голова начинает раскалываться.

Я глотнул медовухи, которую мне подлила Сильфи, и вздохнул. Мой нос дразнил сладковатый аромат напитка. После глотка медовухи даже вздох выходил каким-то сладким, почти цветочным.

В любом случае, то, что мы целый день только и делали, что стреляли, совсем не означало, что на этом всё. Ну, то есть, мы, конечно, не собирались заниматься этим каждый божий день, но через день-два наверняка постреляем ещё.

В ящик вмещалось двести пятьдесят патронов, так что, с учётом того, что каждый из двадцати членов отряда отстрелял по четыре ящика, в сумме получалось двадцать тысяч патронов. Хотя я собрал гильзы, так что по факту это обошлось примерно вдвое дешевле обычного. К тому же, гильзы были не из дорогой латуни — я заменил её на железо.

Вы скажете, что перезаряжать все эти гильзы будет непросто, но благодаря моим навыкам не имеет значения, загнуты ли их края или они помялись — я всё восстановлю на сто процентов, будут как новенькие! Потребуются только порох и пули. Само собой, я не смог подобрать абсолютно все гильзы. Те, что отстреляли с аэромобиля, найти непросто…

— Отдел разработок пашет по полной, — сказала Айра, лёжа на моих коленях и глядя на меня большим глазом снизу вверх. Похоже, сегодня была моя очередь её тискать. Сильфи тоже прижималась ко мне, так что моя роль во всём этом была предельно ясна.

— Передай им, чтобы не забывали отдыхать, — сказал я. — Я помогу, чтобы успеть вовремя, так что не занимайтесь тем, что быстрее будет изготовить мне.

— М-м, ладно. Завтра утром попрошу их составить список того, что нужно в первую очередь.

— Спасибо. Но не надо загонять себя. К тебе это тоже относится, Сильфи. Перед тем, что нас ждёт дальше, мы должны быть в идеальной форме.

— Да, знаю. Вот почему я сейчас прижимаюсь к тебе и восстанавливаю силы.

— М-м, энергия Косукэ, — промурлыкала Айра.

Видимо, они заряжались какой-то таинственной энергией. Вот что значит «с заботой об окружающей среде» — им достаточно было всего лишь прижаться ко мне. Да и у меня самого было ощущение, словно они меня исцеляют. Это что, какой-то новый вид вечного двигателя?

— Есть новости от Элен? — спросил я.

— Насчёт приближающейся армии ничего, — ответила Сильфи. — Однако она помогает из-за кулис с нашим взятием Меринисбурга.

— Что бы это значило… Вряд ли она откроет нам ворота, так ведь?

На городских воротах дежурили тысячи солдат. Их будет не так-то легко убедить сдаться нам.

— Похоже, она сейчас придумывает предлоги, чтобы выманить из города солдат ортодоксальной церкви и командующего армией, — объяснила Сильфи. — Что-нибудь вроде масштабного патруля или подъёма в горы в рамках учений. Или отправить их навстречу прибывающим карательным силам под видом подвоза припасов. Что-то в этом духе.

— И у неё получится?

— Кто знает. Эта женщина собирается сделать то, что собирается. И подумай ещё вот о чём: несмотря на странные отношения с ортодоксальной церковью, она вне всяких сомнений адолианская святая. Если она правильно воспользуется своим положением, ей удастся продавить довольно многое.

— Значит, вот как это всё устроено?

Сильфи, похоже, была уверена, но меня терзали сильнейшие сомнения. Воспользовавшись своим титулом, Элен собрала целую гору сведений, вынесла приговор куче грешных священников и заодно своими божественными чудесами раздавила разбушевавшегося мерзавца, будто какой-то генерал на поле боя. По крайней мере, так рассказывали. Но для меня она всё равно оставалась просто хрупкой молодой женщиной, которая могла сломаться под давлением, как и любой другой человек.

— Да, так, — сказала Сильфи. — В любом случае, неважно, как сложатся обстоятельства, но скрыть это всё у нас не получится. Всё, что мы можем, — это свести потери к минимуму.

— Больно слышать.

— Ненавижу это говорить, но такова война, — сказала Айра, вздохнув и прикрыв глаз.

Не то чтобы Сильфи или Айра наслаждались войной. Сильфи влезла во всё это, чтобы вернуть своё королевство и семью, а Айра трудилась ради освобождения своей расы от гнёта Святого Королевства. Мелти и госпожа Замиль поддерживали стремления Сильфи, а Данана и сэра Леонарда гнала вперёд месть.

И само собой, все мы работали ради большой общей цели — вызволить человекоподобных из лап Святого Королевства и вернуть Меринард.

Была ли война единственным способом достижения нашей главной цели? Размышляя на эту тему, я приходил к одному-единственному ответу: «да». Различия в идеологии Королевства Меринард и Святого Королевства были слишком фундаментальными.

С одной стороны было Королевство Меринард, где люди и человекоподобные жили вместе как как единый народ. С другой — Святое Королевство, нация, верящая в превосходство человека и считающая человекоподобных не более чем рабами. Как такие разные нации вообще могли бы договориться? Даже если и состоятся переговоры, Святое Королевство слушать ничего не будет. По крайней мере, сейчас.

— К счастью, в этой битве всё может решиться, — сказала Сильфи.

— Согласна, — сказала Айра.

— Да, я тоже, — вздохнул я.

Похоже, сейчас нашим единственным выбором было пойти в бой. Нужно следить, чтобы это не стало предлогом воевать без конца.

* * *

Неделя после моего возвращения в Арихбург пронеслась, как молния, и день начала операции всё приближался.

— Такое чувство, будто мы наконец на своём месте…

Боевой дух членов мобильного ударного отряда был на высоте. У нас было пять сотен солдат, распределённых по сотне серийных аэромобилей. Выстроившиеся в ряд транспортные средства и в самом деле впечатляли. Аэромобилей мы наделали не только для мобильного отряда — кое-что для перевозки багажа и припасов досталось и основным силам. Отдел разработок едва успел отработать все запросы, и этим утром его сотрудники выглядели бледными, как смерть, но довольными. Наконец-то они могли переродиться. Наму, наму.

Я отвечал за обоз мобильного отряда. У каждого члена экипажа аэромобиля имелся дневной запас воды и пищи, но всё же, если я внезапно погибну, отряд будет обречён.

Но вообще… это было не совсем правдой. Им хватит скорости отступить в Арихбург, если не полезут в бой. Если сумеют отойти, всё обойдётся. Сейчас будет хуже, если мы потеряем Сильфи. Она была фактическим руководителем операции, и без неё нельзя было освободить королевскую семью, скованную льдом.

— Ваше Высочество, господин Косукэ. Вас не затруднит отойти в хвост или середину конвоя?

С нами ехала госпожа Замиль, глядя на нас своими рептильными глазами, в которых невозможно было прочесть ни тени эмоций.

— Ни за что, — сказала Сильфи. — Я в любом случае предпочитаю быть в первых рядах.

— А я, с учётом моих способностей, должен держаться сразу за стрелковым отрядом, потому что именно им будет сильнее всего доставаться, и они расходуют много боеприпасов, — сказал я.

В ответ госпожа Замиль только вздохнула.

— Не переживайте, — успокоила её Айра, также ехавшая с нами. — Мой новый барьер отразит даже драконье дыхание.

Она пыталась подбодрить бедную госпожу Замиль, но лишь подлила масла в хор голосов, твердивших, что всё будет хорошо.

— С теми, кто у нас сейчас есть, мы вполне можем прорвать основные силы Святого Королевства, — с улыбкой сказала Мелти с заднего сиденья аэромобиля. — А если прижмёт, я тоже смогу сражаться.

Гранде, сонно лежавшая на коленях Мелти, тоже подала голос.

— Я не собираюсь встревать в ваши людские разборки, но если всё обернётся плохо, думаю, я смогу забрать вас всех и улететь отсюда подальше.

Госпожа Замиль ещё раз вздохнула и закрыла глаза, признавая поражение.

Наш аэромобиль двигался в первых рядах конвоя. Прямо за нами шли аэромобили стрелкового отряда, оснащённые пулемётами. Если мы внезапно столкнёмся с врагом, очень вероятно, что в бой втянут и нас.

Однако над нами в небе вели разведку гарпии, так что вряд ли нас застанут врасплох. У всех девочек были при себе голем-рации, так что, заметив врага, они тут же нам сообщат.

— Перекличка мобильной пехоты и правительственных отрядов поддержки завершена.

Пока мы все как могли пытались успокоить встревоженную госпожу Замиль, из нашей маленькой голем-рации донёсся голос сэра Леонарда.

Состав нашего мобильного ударного отряда был таким: двадцать гарпий-бомбардировщиц, двадцать стрелков под началом Яхиры, четыреста элитных солдат под командованием сэра Леонарда, магический отряд Айры численностью в двадцать человек, а также необходимые правительственные лица — всего пятьсот человек. Правительственная группа поддержки состояла из гражданских служащих, которых мы взяли с собой.

За нами шли основные силы, возглавляемые Дананом и включавшие арбалетчиков, тяжёлую пехоту и штурмовой отряд из бывших авантюристов, всего числом около трёх тысяч солдат. Да, и ещё у нас был испытательный отряд, вооружённый прототипами маг-винтовок.

Общий план был таков: пять сотен членов мобильного отряда должны были сокрушать крепости и все препятствия на пути, а тыловые части — захватывать вражескую территорию по мере продвижения.

Мы будем продолжать прорываться вперёд, не дожидаясь их, атакуя жёстко и стремительно, пока враг не успел среагировать, и уничтожая силы Святого Королевства на каждой базе.

Жертв среди гражданских планировалось избегать насколько возможно, но свести их к нулю, конечно же, не получится.

— Стрелковый отряд, готовы.

— Отряд воздушной бомбардировки, готовы.

Выслушав доклады, Айра взяла в руку микрофон рации и заговорила.

— Отряд магов едет со стрелками, так что мы тоже готовы.

— Хорошо, — сказала Сильфи. — Значит, как и планировалось, аэромобили стрелкового отряда ведут. Всем подразделениям — соблюдать дистанцию между транспортными средствами и двигаться осторожно. Будет просто позор, если вам придётся отступить с поля боя, даже не столкнувшись с силами Святого Королевства. Наша первая цель — Бороск! Мобильный отряд, вперёд!

По сигналу Сильфи сотня аэромобилей поднялась в воздух и заскользила вперёд. Возглавляли отряд аэромобили стрелков и магов, оснащённые пулемётами. Наш шёл сразу за ними, следом — аэромобили с гарпиями, а дальше — элитные солдаты.

Научить больше ста человек водить эти штуки было той ещё задачкой…

В другом мире весь конвой состоял бы из любителей без водительских прав. Было бы чудом, если бы никто ни в кого не врезался.

Кстати, наш аэромобиль вёл я. И само собой, он был уникальным. На стике управления был спусковой крючок.

— Приступим? — спросил я.

Я был более чем готов стрелять во врага своими собственными руками. Пора было переходить от слов к делу.