Во дворце было тихо и безлюдно.

И это было логично. Армию, посланную для обороны города от нас, уничтожили в считанные минуты, после чего мы направились во дворец вместе с их святой в сопровождении примерно трёх сотен солдат. Наверняка они думали: Что же теперь с нами будет?

— Как действуем? — спросил я.

— В первую очередь нужно всех успокоить, — ответила Сильфи, беря в руки микрофон громкоговорителя аэромобиля.

Я сделал кабель из мифрилового сплава подлиннее, чтобы микрофоном можно было пользоваться, стоя неподалёку от аэромобиля. Если бы говорить через него можно было только прямо с него, это был бы полный провал, так что я рад, что удлинил кабель.

— Мы — Армия освобождения Королевства Меринард, а я — главнокомандующий, Сильфиэль Данар Меринард, — объявила она. — Мы победили армию Святого Королевства, а ваша святая сдалась. Мы приняли её капитуляцию и не хотим дальнейшего кровопролития. Если вы сложите оружие, мы обещаем не причинять вам вреда. Однако, если вы окажете сопротивление, пощады не будет. Это всё.

Сильфи вернула микрофон на аэромобиль и принялась отдавать приказы пехоте. Сначала сложить всё конфискованное оружие во дворе. Тем временем гражданские служащие возьмут под контроль дворцовую администрацию с помощью охраняющих их стрелков.

— А мы? — спросил я.

— Нужно, чтобы ты сложил конфискованное оружие и имущество в инвентарь, — сказала Сильфи, — но сперва сходим в покои королевской семьи. Айра, идём с нами.

— М-м, хорошо.

Айра кивнула, и отряд магов сделал то же самое. Элен тоже решила пойти.

— Я тоже составлю вам компанию, — сказала она. — Амали и остальные, пожалуйста, проведите гражданских служащих.

— К-конечно. Эм… Вы пойдёте одна?

— Да. Всё будет хорошо. — Элен бесстрастно кивнула озабоченной сестре и встала рядом со мной. — Если дело примет дурной оборот, мой дарованный судьбой партнёр спасёт меня.

— …

— …

Элен прижалась ко мне, заставив Сильфи и Айру прищуриться. Ой! Между ними так и сыпались искры.

В такой неловкой атмосфере мы миновали несколько лестниц, в конце концов выйдя в коридор, который вёл к нашей цели. Мебель во дворце была довольно простой. Это у Элен такой вкус?

— Ностальгия, — пробормотала Сильфи. — Ко мне возвращаются воспоминания двадцатилетней давности.

— Давно это было, — вторила ей Айра. — Многое из мебели заменили, но дворец остался прежним. Вон тот подсвечник, например, тот же самый.

Айра взглянула на настенный подсвечник, отблёскивавший тусклым золотом. Возможно, он был сделан из латуни. Похоже, ребята из Святого Королевства всё-таки не стали бы специально сдирать со стены латунный подсвечник, а?

— Мне кажется, или здесь холодно? — спросил я. Чем дальше мы шли, тем холоднее становилось.

— Значит, мы уже рядом, — ответила Сильфи с суровым выражением лица.

А, ну точно. Её отец воспользовался своей силой, чтобы заморозить всё крыло. Обычно человек, если его заморозить, умирает, так что он, похоже, применил магию, чтобы погрузить семью в какой-то стазис. Я решил не ломать над этим голову. Пытаться научно обосновать магию было бессмысленным занятием. Особенно, что касалось жизни и души.

Конечно, если речь шла о чисто физических явлениях, это другое дело. У магии ветра было множество интересных вариантов использования. Хотелось бы ещё взглянуть на магию взрыва и света. Готов поспорить, у нас получится создать заклинание, стреляющее мощными световыми лучами, а может, даже лазерное оружие.

— Это самое дальнее, куда мы заходили. Пройдём чуть дальше — и нас остановят Лайм и остальные, — объяснила Элен, когда мы остановились посреди коридора.

Здесь мы уже явственно чувствовали кожей ледяной воздух. Мы словно находились в холодильнике.

— Нормально, если мы пойдём дальше? — спросил я.

— Всё будет хорошо, — заверила меня Сильфи. — Уверена, что они сейчас наблюдают.

Она беззаботно пошла дальше, сопровождаемая мной, Айрой, Элен и отрядом магов. Холод пробирал всё сильнее, и не прекращалось ощущение постоянного покалывания. Я-то ещё мог это терпеть, но бедную Айру колотило от холода.

— Айра.

Я подошёл к ней, и она крепко ухватилась за мою руку обеими своими. Я попытался отогреть её ладони в своих.

— Так тепло…

— Осталось чуть-чуть. Держись.

— М-м.

Айра кивнула, немного оживившись. Сильфи и Элен наблюдали за нами с плохо скрываемой завистью.

— Хотите, чтобы я взял вас за руки?

Сильфи попыталась ответить максимально естественно.

— Давай.

Но Элен ответила максимально прямо.

— Да.

Обе девушки схватили меня за одну руку каждая. У меня буквально оказалось по цветочку с каждой стороны.

— Учитывая серьёзность ситуации, я, наверное, странно выгляжу.

— Не думаю, что это так уж важно, — сказала Сильфи, пока мы шли дальше по замороженному коридору.

Мы с Элен шли следом, будто нас тянуло за ней. За спиной я слышал шаги Айры и отряда магов.

Пройдя ещё немного, мы в конце концов добрались до места.

— С ума сойти.

Элегантная мебель, диваны, на которых сидели прекрасные принцессы, король, лежащий на полу, и королева рядом с ним — всё было сковано льдом. Секунда, застывшая во времени.

Вокруг разливался странный свет. Он был очень похож на тот, что я уже видел раньше… Да, на второй день… нет, утро третьего дня после того, как я пришёл в этот мир.

— Духи?

— Да. Ледяные духи, — объяснила Сильфи.

Её взгляд не отрывался от пятёрки, спавшей перед нами во льду.

Королю на полу было на вид где-то под тридцать, может, немного за тридцать, и он был чертовски красив. Королева застыла с грустным лицом, держа его голову на коленях. Черты её лица очень напоминали Сильфи.

Скованные льдом принцессы находились в центре комнаты, двое рядом на большом диване и одна на диванчике поменьше. Все они в чём-то были похожи на Сильфи, каждая по-своему. Это её младшие сёстры?

— Значит, это духи? Но… — Элен выглядела встревоженной, отчего я наклонил голову в недоумении.

Тем временем Сильфи отпустила мою руку и встала на входе в замороженную комнату. Уверенно встав обеими ногами на каменный пол, она начала петь.

Похоже, в этой песне вообще не было слов. До сих пор я мог понимать все языки этого мира — и устную, и письменную речь. Если бы в ней были слова, я бы их понял.

Но эффекты её музыки были просто поразительны. Ледяные духи, свободно парившие по комнате, испуская голубое сияние, внезапно закружились в центре комнаты, словно танцуя под музыку Сильфи. Их количество постепенно становилось всё меньше и меньше, и по мере этого воздух начал теплеть. Время в комнате снова потекло.

Первой открыла глаза одна из эльфийских принцесс, которая до этого дремала, прислонившись к прекрасной сестре рядом. Она была миниатюрнее остальных, в этом смысле напоминая Айру.

— М-м… Как здесь холодно.

Она вздрогнула, потирая сонные глаза, после чего уставилась на Сильфи, стоявшую у входа, а потом обвела взглядом остальную часть комнаты.

Её светло-голубые волосы чуть качнулись, а аквамариновые глаза оглядывали окружение.

— Кто ты? Иф? Дори?.. — принцесса окликнула сестёр по именам, а потом принялась тормошить их, пытаясь разбудить.

— Холодно… — Пробудилась вторая принцесса, та, что спала рядом с первой. Значит, её звали Иф?

— Аква?.. Дори, и матушка тоже? Отец?..

Девушка явно ещё не до конца проснулась. Она несколько раз потёрла глаза и помотала головой. Её волосы были красными и красиво переливались на свету. Такого цвета в натуральном виде на Земле просто не могло существовать, но почему-то он идеально ей подходил. Её глаза были словно изумруды, и она была невероятно стройной и длинноногой. Слово «изящная» подходило ей лучше всего.

— Хм?.. — Следующей проснулась принцесса-блондинка с, скажем так… весьма выдающейся фигурой, сидевшая на маленьком диванчике. Ростом она была меньше Сильфи, но определённо… ну да, больше в других местах. Невероятно. Она просто разрушала теорию о том, что все эльфы стройные.

Похоже, у девушки разболелась голова — она стиснула её обеими руками и медленно оглядела комнату. В конце концов она повернулась к Сильфи, стоявшей у дверей.

— Сильфи?.. — сказала она.

— А?..

— Чего-о-о?!

Остальные две принцессы завопили от изумления, повернувшись к Сильфи. Похоже, они её не узнали.

— Икс…

Последней ото сна пробудилась королева, и она прошептала имя, как я мог предположить, короля. Она устремила печальный взгляд на Сильфи, янтарные глаза, прямо как у дочери, сфокусировались на ней и широко открылись.

— Сильфиэль?..

— Да, матушка. — Сильфи едва сумела выдавить ответ дрожащим голосом.

— Боже, боже… Вижу, ты всё такая же плакса. Иди ко мне. — Она тепло улыбалась; Сильфи медленно подошла к ней и рухнула на колени, крепко сжав её в объятиях. — Спасибо… Похоже, ты через очень многое прошла.

Сильфи тихо плакала, уткнувшись лицом в грудь матери. Мать лишь продолжала ласково гладить её.

* * *

Пока мать прижимала Сильфи к себе, я присел рядом с королём и проверил его пульс. Его тело было холодным, как лёд, и сердце не билось. Как и сказали слизнедевочки, он остановил время для всей остальной семьи в обмен на свою жизнь.

— Лайм.

— Ты зва-а-ал? — Что-то упало с потолка, тут же приняло форму человека и наклонило голову. Как и ожидалось, она приглядывала за нами.

— Короля можно спасти? — спросил я.

— Невозмо-о-ожно. Он истратил всю свою магию и жизненные силы двадцать лет назад, так что его душа рассыпалась.

— Понятно…

Я надеялся, что шанс всё-таки был, но мир не настолько справедлив.

— В любом случае, нельзя оставлять его вот так…

Я глянул на Сильфи — она всё ещё рыдала на груди матери. Я не мог забрать тело её отца в инвентарь без её согласия, так что сначала решил переговорить с её сёстрами.

Я поднялся и подошёл к трём принцессам. Первую звали Аква — у неё были серебристо-голубые волосы. Вторую — Иф, с прекрасной алой гривой. Последней проснувшейся была Дори, старшая из троих, с роскошной копной волос цвета золотистого блонда.

В отличие от Дори, волосы остальных были таких цветов, которые в природе на Земле не встречались.

— Привет, — сказал я. — Меня зовут Косукэ, и я рад со всеми вами познакомиться. В Чернолесье Сильфи… леди Сильфиэль приняла меня и спасла мне жизнь. С тех пор я работаю на Армию освобождения, чтобы отвоевать Меринард у Святого Королевства.

— Вот, значит, как?.. Моё имя Дориада Данар Меринард. Я одна из трёх старших сестёр Сильфи. Ту, что с красными волосами, зовут Ифрита, а третью — Акваль.

— Понятно… Значит, женщина вон там — королева? Верно ли я предполагаю, что она — ваша мать?

— Так и есть, — ответила Дориада. — Серафита Данар Меринард. Жена короля Иксила Данара Меринарда и мать нас четверых.

— Получается, вас всего четверо?

— Да. — Дориада обеспокоенно улыбнулась. Я мог лишь предполагать, что это было из-за того, насколько Сильфи изменилась. Внешне она была одного возраста с Дориадой, или даже постарше. Она была выше, и такой же фигуристой, как Дориада. С другой стороны, хотя Дориада была пониже, она была, ну… столь же сногсшибательной. Я просто не знал, куда девать глаза, чтобы не показаться неуважительным. Она была просто невероятна.

Ифрита и Акваль прижались друг к другу на диване и смотрели на меня. Телосложение Ифриты было изящным, а Акваль была плоской, как Айра. Все трое были настоящими красавицами. В какой-то степени я мог понять, почему Святое Королевство так отчаянно пыталось их заполучить. Для врага каждая из них была стратегическим материалом, из которого получались могучие воины. Этого было достаточно, чтобы мне захотелось проблеваться.

— Понимаю, что всё это вас тревожит, но, пожалуйста, не волнуйтесь, — сказал я им. — Мы пришли сюда вместе с Сильфи, чтобы спасти вас и отвоевать Королевство Меринард. И эта битва, похоже, уже подходит к концу.

— Вот как… Как долго мы спали? — спросила Дориада.

— Около двадцати лет. Знаю, что просыпаться после такого долгого сна, должно быть, тяжело, так что мы всё объясним после того, как вы отдохнёте.

— Хо… рошо. — Дориада потянулась перед тем, как встать. — Ах.

— Эм.

Как только Дориада встала, её одежда расползлась, в результате чего прямо перед моими глазами заплясали две немаленькие дыньки.

Ну просто замечательно.

В комнате мгновенно всё заледенело, прямо как перед тем, как Сильфи разрушила заклинание.

А пока что я закрыл глаза, прикрыл их левой рукой, а затем вытащил из инвентаря чистую белую простыню и протянул её в направлении Дориады. Я, само собой, проследил, чтобы даже случайно её не коснуться. Я прекрасно понимал, насколько сейчас тонкий лёд.

— Можно уже открыть глаза? — спросил я, почувствовав, что простыню забрали.

Секунду стояла тишина, после чего я услышал «Конечно», произнесённое низким, смущённым голосом. Я открыл глаза и обнаружил, что она сидит на маленьком диванчике, завернувшись в простыню и с пунцовым лицом.

— Ну, э-э, приношу извинения, — промямлил я.

— Н-не стоит извиняться. В конце концов, это просто несчастный случай, — ответила она так тихо, что я испугался, что она вот-вот исчезнет.

И неудивительно, учитывая, что она предстала нагишом перед мужчиной, которого видела впервые в жизни. Ни в одном мире не нашлось бы мужика, который бы не остолбенел при виде такого зрелища. Я был достоин похвалы за то, как быстро сориентировался и дал ей что-то, чтобы прикрыться.

— Эм…

— Н-не смотри сюда!

Я повернулся к Ифрите, обнявшей Акваль, словно прикрывая её, с красным лицом. Она загородилась от меня рукой.

Если так двигаться, то скорее всего…

— И-и-ик?!

— Хий-я!

Как только их одежда начала расползаться, я достал вторую простыню и тут же завернул их в неё.

— Чего?!

Белая простыня идеально расправилась в воздухе передо мной, укрывая девушек. Хе, да я способный ученик! Дважды одну ошибку я не совершу!

— Мелти.

Не поворачиваясь к Сильфи и остальным, я позвал Мелти, которая быстро схватила третью простыню, висевшую на моём плече.

— Сейчас, — сказала она. С остальным она справится сама.

— Эм, похоже, их одежда пришла в негодность за долгие годы из-за низкой температуры, — сказал я.

— М-м, да, — сказала Айра. — Я даже не поняла.

— Я пока достану несколько нарядов их размера. Лайм, прости, пожалуйста, но не могла бы ты вынести меня из комнаты?

— По-о-оняла!

Я вытащил из инвентаря целую кучу женской одежды и тут же закрыл лицо обеими руками. А потом почувствовал, как меня подхватило что-то мягкое. Лайм была просто невероятно удобной.

И нет, я не в оскорбительном смысле. Просто на неё правда можно было положиться.

Услышав, как за мной закрылась дверь, я открыл глаза и обнаружил, что мы с Лайм были не единственными, кто вышел — Элен тоже была здесь.

— Вряд ли им удастся расслабиться и поговорить, если рядом будет торчать адолианская святая, — сказала она. — В конце концов, я всегда очень внимательна.

— Ясно. Ну что ж, я рад, что Сильфи удалось добиться одной из своих главных целей. Семьям стоит держаться вместе, если это возможно, правда?

Лично для меня всё это почти ничего не значило. Родители развелись, мама умерла от болезни. Со стариком мы тоже не общались. Уверен, где-то глубоко внутри всё ещё хранились счастливые семейные воспоминания, но даже если так, добраться до них я не мог.

— У тебя остались какие-нибудь приятные воспоминания о семье? — спросила Элен.

— Не знаю… — пробормотал я. — Всё сложно. Быстро объяснить вряд ли получится. Моё понимание того, что значит женитьба, очень отличается от того, как устроено в этом мире.

Если пара не была убеждёнными верующими, в Японии, как я знал, свадьбы проводились довольно просто. Идёшь в мэрию, заполняешь документы, на них ставят печать, вот и всё.

Я понимал, что на самом деле не всё так просто; при разводе нужно было оплатить пошлину и средства на содержание ребёнка, и всё это было целой проблемой.

Пока мои родители шли к разводу, я повидал всякое, так что для меня сама концепция семьи надолго исчезла из жизни. Будто я смотрел на всё это через экран. Я видел их, наблюдал за ними, но не мог до них дотянуться, да и не особенно хотелось.

— У меня у самой не так много приятных воспоминаний, — призналась Элен. — Мои родители были истово верующими адолианцами, так что когда проявилась моя сила, меня тут же передали церкви. В обмен на золото, само собой.

— Да уж, неприятная история.

— Со мной, как со святой, обращались со всей заботой, следя, чтобы я была хорошо накормлена и воспитана. А мои родители, похоже, жили неплохо на полученное золото. В итоге вроде бы никто не остался в проигрыше.

— Сейчас же верни мне моё сочувствие.

— Ты просишь вернуть что-то, не обладающее физической формой? — Элен прищурилась, и её губы тронула слабая улыбка. Она держалась так, словно пыталась прикрыть себя. — Значит, ты наверняка попросишь у меня кучу неприличных вещей, не так ли?

— О-о-о, Косукэ у нас хитрец? — сказала Лайм, с восхищением наблюдая за нами.

— Ты всё не так поняла. Я джентльмен.

Я чувствовал, как устаю от одного разговора с этими двумя. Но должен сказать, это заметно разрядило обстановку.

— Ну, в любом случае, для Сильфи это эмоциональное воссоединение, — сказал я. — Когда они закончат, начнётся настоящее испытание.

— Похоже, впереди у тебя ещё та морока. Хи-хи.

Элен говорила так, будто её это вовсе не касается, но она ещё не знала, как много ей придётся нам помогать. Правда, что именно я собирался ей поручить, я пока ещё не придумал. Но обязательно придумаю!

— А я могу помо-о-очь? — спросила Лайм.

— Хороший вопрос… Не против, если мы позовём тебя, когда ты понадобишься? — спросил я. — А пока лучше сосредоточься на защите Сильфи и королевской семьи.

— Ла-а-адно!

Лайм была такой искренней и обворожительной.

Едва я об этом подумал, как из углов коридора начали сочиться густые жидкости красного и зелёного цвета. Пришли Бесс и Пойзо.

— Ах, как же я уста-а-ал! — громко сказал я. — Вот бы Бесс и Пойзо были здесь, чтобы я мог почувствовать себя лучше!

— Похоже, в таком случае у меня нет выбора, — сказала Бесс.

— Ты позвал, и вот я здесь! — добавила Пойзо.

Обе слизи появились, слились с Лайм, приподняли меня и завибрировали. Я чувствовал себя, словно переносной алтарь на японском фестивале.

— У тебя и правда широкая зона поражения, — заметила Элен. — Люди, человекоподобные, монстры. Тебе вообще без разницы.

— К твоему сведению, Лайм и её сёстры скорее духи, чем монстры, — ответил я. — По какой-то причине ко мне притягивает фей и духов, хотя во мне ни капельки магической энергии. Что ещё более важно, эти слизнедевочки умеют превращаться в самую комфортную постель в мире. Сама попробуй.

— Пожалуй, попробую. Но только на минутку.

Элен была настороже, но видя, что я был совершенно спокоен, решила попробовать слизевую постель. Хе, сейчас она узнает, что такое настоящий комфорт, и потом уже не захочет шевелиться!

* * *

— Косукэ, прости, что заставила… что здесь творится? — оборвала себя Сильфи при виде нас.

Я прекрасно понимал, к чему всё шло. После эмоционального воссоединения с семьёй она вышла и обнаружила нас с Элен, наполовину погружённых в слизнедевочек и пребывающих в полном блаженстве. Наши тела массировали, а кроме того, Пойзо испускала невероятно освежающий аромат.

Сочетание массажа и ароматерапии — это просто нечто. И я, и Элен через многое прошли как физически, так и эмоционально, так что эффект был просто потрясающий. По правде сказать, я чувствовал себя настолько хорошо, что всё остальное было просто неважно.

Сильфи прикрыла платком рот и нос и уставилась на Пойзо.

— Тебе не стоит подмешивать в этот твой аромат всякие опасные вещества.

А-а-а, какое потрясающее ощущение.

— Привыкания не вызывает! — возразила Пойзо.

— Сейчас же отпусти Косукэ и святую, — серьёзным тоном потребовала Сильфи, сжав кулаки.

Хе-хе, э-эй, Сильфи! Хватит уже напрягаться! Да от этого аромата тебя так вставит!

— Понимаешь, эти двое были в таком стрессе, что я вынуждена была это сделать, — сказала Пойзо.

— Приму к сведению, но сейчас я не могу оставить их в таком виде, — настаивала Сильфи. — Приведи их в чувство.

— Ты и правда грубо обращаешься с нами, духами, — вздохнула Пойзо, и мне в нос ударил мощный запах, пробравший до самого мозга.

— Бвах?!

— Н-нгх?!

Будто васаби перебрал или вроде того! Ой! Больно!

— Н-н-нгх… — Элен зажала нос, из её глаз текли слёзы. Это уже и правда было слишком лишь для того, чтобы прочистить нам головы. Хотя выглядела она очаровательно.

— Пришли в себя? — Нахмурившись, Сильфи схватила меня за нос и повернула к себе. — Косукэ?

— Гхы-а-а...

Когда я попытался посмотреть на Элен, Сильфи с силой развернула меня обратно. С нахмуренным лицом она всё равно выглядела ужасно мило. Как может это существо быть настолько очаровательным? Это что, ревность? Она правда ревновала? Она реагировала гораздо сильнее, чем когда-либо раньше! По правде сказать, это был первый раз, когда она проявляла это чувство настолько отчётливо.

— А вот и я-а-а! — чирикнула Лайм, кладя руку на нос Элен, чтобы сделать… что-то.

— Н-нгх?!

Вообще, я прекрасно понимал, что она делает, и в зависимости от её методов, Элен может потребоваться психиатрическая помощь. Дай девочке передохнуть, Лайм.

— Не могу поверить, что вы были так жестоки к святой… — Элен высвободилась из слизевой кровати и стояла на четвереньках, дрожа. Прочистка носа методом слизей — для неё это было уже слишком.

Ну а я стоял, пока мне поправляли одежду. Сильфи выдернула меня из слизевой кровати чуть сильнее, чем нужно. В такие моменты лучше всего было просто плыть по течению и позволять ей обо мне позаботиться. Уж это-то я за всё время здесь прекрасно выучил.

— Они готовы… в смысле, мы готовы начать собрание, — сказала Сильфи. — Заходите.

— Понял.

— Хорошо.

Элен тут же переключилась в свой режим бесстрастной святой. Позади неё Лайм поправляла щупальцем её сутану. Зрелище показалось мне удивительно милым. Похоже, Лайм всё больше и больше нравилась Элеонора. Когда Бесс была для неё постелью, а Пойзо — одеялом, я не ощутил от них никакой враждебности в её сторону. Похоже, они понемногу начали к ней привязываться.

Они сблизились, пока работали вместе, поддерживая связь с Армией освобождения? Или в самой Элен было что-то такое, что притягивало к ней духов? Оба варианта выглядели вполне правдоподобно.

С этими мыслями я вернулся в когда-то замороженную комнату…

…И едва сдержал желание вскрикнуть.

Ладно, допустим, с Акваль было всё в порядке — она надела наряд девочки-волшебницы, который я сделал для Айры — но это нормально. Если посмотреть с другой стороны, на ней было просто миленькое платьице.

Но вот Ифрита, ну… Она зачем-то надела красный спортивный костюм. Конечно, он всё закрывал, но почему именно красный спортивный костюм? Потому что её волосы были красными? Эльфийская принцесса в спортивном костюме смотрелась крайне странно.

Она недобро уставилась на меня.

— Что?

— Да нет, ничего.

Я отвернулся, и мой взгляд тут же перескочил на Дориаду в вязаной тунике без рукавов. Ох… Великолепно. Её выбор меня, конечно, озадачил, но в новом наряде она выглядела потрясающе. Большая грудь и вязание с вертикальными полосками — убойное сочетание.

— Ой!

— Ты слишком пристально пялишься.

Сильфи ущипнула меня за ляжку, но лично я не считал, что пялился так уж пристально… Теперь и Дориада смутилась из-за того, что она сказала.

— Я должна принести извинения за неудобства, которые мы вам доставили, господин Косукэ… Нет, лорд Косукэ.

Я повернулся в направлении голоса.

Какими словами лучше всего её описать?.. Она была ошеломительно прекрасна. Её глаза были такого же янтарного цвета, как у Сильфи, и каждый локон её волос словно состоял из красивых, сверкающих серебряных нитей. У этой женщины и в самом деле были глаза и волосы Сильфи. Черты лица также были схожи. Вне всяких сомнений, это были мать и дочь.

На ней было чёрное платье, и она улыбалась мне с лёгким оттенком меланхолии. Я опустился перед ней на колено и склонил голову. Неважно, как с ней будут обходиться в будущем, сейчас передо мной была вдова покойного короля бывшего Королевства Меринард. Я чувствовал, что обязан выказать ей своё почтение. И неважно, что мы с Сильфи были близки, или что её дочери недобро на меня поглядывали.

— Я недостоин таких слов, Ваше Величество, — сказал я. — Поскольку я родился и вырос в ином мире, уверен, иногда я могу показаться неотёсанным и грубым, так что прошу смилостивиться.

— Пожалуйста, не надо формальностей, — уверила она меня. — Сильфиэль уже рассказала мне, что без вашей помощи зайти так далеко ей было бы совершенно невозможно. И что вы и в самом деле пришелец из иного мира. Странник. Всё верно?

— Эм, да.

— Значит, причин для формальностей ещё меньше. Настоящие Странники во многом наделены правами и властью, равными королевским. И насколько я поняла со слов Сильфи и Мелти, вы и впрямь самый что ни на есть настоящий Странник.

— Вот, значит, как? — спросил я.

— Именно так. И что ещё важнее, вы ведь муж Сильфиэль, не так ли? Мне не очень нравится заставлять зятя преклонять передо мной колено. — Серафита слегка улыбнулась мне. Значит, вот так она шутила? Я понятия не имел, как реагировать на такое!

— По правде говоря, я бы хотела, чтобы ты ещё поговорил с матушкой и сёстрами и познакомился с ними поближе, — сказала Сильфи, — но такой роскоши, как время, у нас нет.

— Знаешь, ты можешь продолжать звать меня мамой.

— Косукэ, прости, но не мог бы ты убрать тело моего отца в инвентарь? Так будет безопаснее всего, пока мы не сможем достойно его похоронить.

— Сильфи меня игнорирует! — вздохнула Серафита. — Господи. Дори, у Сильфи опять бунтарский период! Что мне делать?

— Матушка, я думаю, у Сильфи сейчас хватает забот… — Дориада делала всё, что могла, чтобы успокоить мать, плакавшую крокодильими слезами. Хм… Я мог лишь предполагать, что всё это — лишь маска: она заперла глубоко в сердце скорбь по мужу и изо всех сил старалась держаться бодро ради дочерей.

— Я пойду с Сильфи, — внезапно вставила госпожа Красный Спортивный Костюм.

— Иф? — Акваль, всё ещё в своём нарядном светло-голубом платьице девочки-волшебницы, покосилась на Ифриту, сидевшую рядом.

— До того, как мы уснули, я отступила только из-за отца, — сказала Ифрита. — Но я не отказалась дать бой Святому Королевству. Я присоединюсь к битве.

Госпожа Красный Костюм тяжело дышала. Проблема в том, что я знал её недостаточно хорошо, чтобы судить о её боевом потенциале. Если судить по её имени и внешнему виду, похоже, она была связана с огненными духами, что рисовало картинку невероятной разрушительной силы, но так ли всё было на самом деле? Если это всего лишь ложное чувство вседозволенности, выросшее из её положения принцессы, то она станет для нас не более чем обузой.

— Дорогая сестрица, Иф. Прости, но я хочу, чтобы ты пока осталась здесь, — сказала ей Сильфи. — Раз мы собираемся взять под контроль весь Меринисбург, мы не можем позволить себе тратить время.

— Вижу, что с тех пор, как я уснула, у тебя выросли и тело, и гонор, Сильфиэль. Слушай, просто оставь это мне. — Ифрита выпятила грудь. — Я поджарю этих идиотов из Святого Королевства своей магией!

Да, совсем нехорошо. Я метнул быстрый взгляд на Мелти и Айру, но они просто закрыли глаза и помотали головами с озабоченным выражением на лицах. Ну ладно. Я всё понял.

— Сильфи, в городе мы сами разберёмся, — сказал я. — А вам, как семье, стоит побыть вместе.

Я перевёл взгляд на Ифриту, которая тут же обхватила себя руками, словно защищаясь. Она была похожа на кошку, пытавшуюся меня запугать.

— Ха.

— А ну-ка постой! Куда это ты смотрел, когда смеялся?! Убью!

— Сильфи, я на тебя рассчитываю, — сказал я.

— Я знаю.

— Эй, секундочку… гах! Ты такая сильная?! — завопила Ифрита. — Подожди, Сильфиэль, когда, чёрт побери, ты успела превратиться в они?!

— Хи-хи, может, немного поиграем, дорогая сестрица?

— Ну а теперь пора… эй, стой! Ай, больно! А-а-а!

Я слышал крики госпожи Красный Костюм за своей спиной, пока их не отсекла закрывшаяся перед её носом дверь.

— Лайм, Бесс, Пойзо. Защищайте это место, ладно?

— Поняла-а-а!

— Ладно, так и быть.

— Хорошо!

— Айра, Мелти, Элен, госпожа Замиль. Идём.

Пока Сильфи занимала берсерка, нужно было успеть сделать всё, что только можно.

* * *

Взятие под контроль дворца шло как по маслу. Мелти раздавала указания, Элен её подстраховывала, и нам помогала не только Армия освобождения, но и персонал, работавший во дворце. Возможно, этому поспособствовало то, что люди боялись наших солдат. В конце концов, многотысячное войско было почти полностью уничтожено. Жителям Меринисбурга мы, похоже, представлялись необузданной силой природы.

Первым делом мы разоружили всех во дворце. В дворцовую охрану мы собирались назначить стрелков и штурмовиков, так что солдаты Святого Королевства здесь попросту были не нужны. Само собой, мы не хотели давать им возможность устроить мятеж, так что тщательно конфисковали всё до последнего кинжала и клочка брони.

Следом мы начали изымать платёжные средства и продовольствие. Мы изымали деньги, украшения, самоцветы, драгоценные металлы и даже долговые расписки. Из мебели и предметов искусства мы оставили лишь самый минимум, а остальное кануло в мой инвентарь. Мы не собирались выставлять это на продажу — я собирал всё, чтобы напрямую получить информацию о предметах. Я передам эту информацию дальше, всё внесут в ведомости, и на следующий день мы вернём это в государственное хранилище.

То же самое касалось продовольствия. Хранившееся во дворце предназначалось на непредвиденный случай, так что оставлять полки пустыми никуда не годилось. Если бы я следил за всем сам, можно было бы не беспокоиться ни о кражах, ни о порче, но в таком случае я бы просто застрял на складе, так что мы решили всё переписать и вернуть на место.

Почему мы вообще всем этим занимались? Потому что верить записям Святого Королевства на слово было рискованно. Ради безопасности Армия освобождения в любом случае должна была сама всё перепроверить, так что было логичнее сделать это вот так одним разом. Кроме того, если всплывут несоответствия из-за никудышного управления, это позволит вывести на чистую воду тех, кто за это отвечал.

— Так много… Так много ещё нужно сделать!

В любом случае, закончив с делами во дворце, мне предстояло пройтись по всему Меринисбургу, заглядывая в казармы, места постоя, на оружейные и продовольственные склады и собирая всё, что там хранилось. Затем нужно было навестить местных заправил и также изъять их имущество. Чтобы распределить ресурсы в нужные места и в нужном объёме, следовало подсчитать общее количество того, что нам было доступно.

Не стоило и упоминать, что мой инвентарь подходил для этого просто идеально. То, что я мог почти без усилий сразу видеть точное количество предметов, было невероятно полезно, поскольку работали мы с просто огромными количествами. Тысячи мечей, копий, стрел и так далее. А когда мы дошли до аварийных запасов пищи, я сразу же выяснил, что целые тонны уже были либо несъедобны, либо ни на что не годились. Кроме того, я обнаружил кучу случаев, когда цифры, указанные Святым Королевством, не имели ничего общего с реальностью. Так получилось, например, с мукой — по документам её были полные склады, но после реальной проверки выяснилось, что её практически не осталось. Хозяйство тут вели просто отвратительно.

Каждый раз, когда мы находили несоответствие, улыбка Мелти становилась всё шире и шире. Похоже, она развлекалась просто от души.

Она наводила ужас! Кто бы за это ни отвечал, сейчас же извинись! Пока не поздно!

Когда с этим было покончено, настало время пройтись по местам, где содержались военнопленные. Большинство солдат Святого Королевства, ушедших в бой, погибло, так что пленных у нас было не так уж много, но серьёзно раненых всё же хватало. Им требовалось чистое место для сна и постоянный медицинский уход.

По правде сказать, это место скорее напоминало госпиталь, чем тюрьму. Госпиталь с усиленными мерами безопасности.

Это здание стояло на месте имения, которое я снёс. Имение принадлежало влиятельным людям, сбежавшим из города после того, как они узнали, что сюда идёт Армия освобождения.

Я собрал немногочисленную оставшуюся мебель и сложил её в инвентарь, после чего разрушил здание мифриловой киркой и разобрал на базовые материалы, из которых потом и построил этот госпиталь-тюрьму. Ограда была высокой и прочной, так что её я решил не трогать. Построив наблюдательную вышку, я в целом закончил. В центре я возвёл водонапорную башню с неиссякаемым источником. Наверное, это было единственным, достойным особого упоминания.

Да, и пока я сносил имение своей сверкающей киркой и лопатой, выравнивал площадку, строил сногсшибательный блок тофу… то есть, конечно, сногсшибательную тюрьму, на меня глазели горожане. По правде сказать, я никак бы не скрыл от посторонних глаз весь процесс. Территория была такой огромной, что разогнать всех зевак было почти невозможно.

Закончив с этим, я приказал отряду бомбардировщиков доставить туда пленных.

Так, что там дальше? Уф, ещё столько нужно сделать!

* * *

— Сейчас сдохну, — простонал я.

— Слабак, — сказала Ифрита. — Добавки.

— Да что с тобой такое?!

— То, что ты подал ей добавку, несмотря на то, как она бесит, говорит о том, какой ты добряк, Косукэ, — хихикнула Сильфи.

Хоть я и говорил, что верну аварийные запасы продовольствия на склад завтра, в итоге мне пришлось втиснуть это в самый конец дня, когда я наконец разобрался с остальными адскими делами. Как и ожидалось, к вечеру, когда я наконец покинул свой персональный ад, я был практически трупом. Если точнее, это Сильфи вызволила меня из цепких ручек Мелти под предлогом более близкого знакомства с её семьёй и угощения их блюдами с Земли. Сильфи действительно была сущим ангелом. А Мелти — демоном.

Так что сейчас был как раз самый разгар знакомства сестёр и матери Сильфи с земной кухней. Акваль налегала на десерты, госпоже Красный Костюм пришлись по душе паста и мясо, а Дориада наслаждалась жареным цыплёнком и прочим фастфудом. Мать Сильфи, похоже, ела немного, так что слегка притронулась к разным блюдам и сейчас с удовольствием попивала медовуху из моего инвентаря.

— Потрясающе, — сказала Акваль. — Так много угощений, которых я никогда не видела. Словно мечта наяву.

— На вкус совсем неплохо, — отметила Ифрита.

— Всё такое вкусное, — сказала мне Серафита.

По правде сказать, поведение Костюма меня изрядно утомляло, но похоже, еда и ей понравилась. Если её тупые комментарии считать словами маленькой девочки, не так уж и обидно. Хотя я и понимал, что она старше меня.

— У тебя так много талантов, Косукэ, — улыбнулась мне Дориада с набитым ртом.

Какая жалость, что такое милое личико было перемазано соусом от пиццы, но мне просто не могла не нравиться женщина, наслаждающаяся хорошей едой.

— Да нет у меня никаких талантов, — возразил я. — Это всё мои способности.

— Я бы, пожалуй, поспорила, что твои способности как Странника как раз и являются талантом, — сказала Серафита. — Ты ведь самостоятельно научился ими пользоваться, верно?

— Ну, наверное. Надеюсь, что так.

Действительно ли я овладел своими способностями? Я не пытался активно открывать достижения и всё такое, и из-за того, что я в основном просто плыл по течению, оставалось ещё многое, что я не разблокировал. Честно признаться, я до сих пор не раскрыл эту силу до конца.

— Ты невероятно бесхребетный.

— Нет, просто объективный. Я не уверен, что использую свои способности в полной мере. Знаете, чтобы добраться сюда, я убил кучу людей.

Возможно, крови можно было пролить меньше. Но в целом я не считал, что поступаю неправильно. Может, я пошёл и не по лучшему пути, но цели у меня были благие. В конце концов, нам удалось вызволить семью Сильфи.

— Приношу извинения, — сказал я. — Не стоило упоминать об этом во время такого счастливого события.

— Пожалуйста, будь собой, — успокоила меня Серафита. — Мы должны принять реальность, в которой пробудились.

— Матушка права, — добавила Дориада.

С тех пор, как этих женщин принудительно погрузили в сон, прошло двадцать лет. За такой огромный промежуток времени под пятой Святого Королевства оборвались или были втоптаны в грязь бесчисленные жизни человекоподобных. И не только это — чтобы спасти этих женщин, Армии освобождения пришлось убить множество солдат Святого Королевства. Королевская семья стояла на горе трупов.

— Нужно решать, что делать дальше, — задумчиво сказал я.

Не будет преувеличением сказать, что причиной вторжения Святого Королевства в Меринард были эти женщины. Они желали завладеть их кровью, даже если для этого пришлось развязать войну. Теперь, когда они пробудились, Святое Королевство может начать новое вторжение.

И даже если мы вернём все земли Королевства Меринард, какое место займёт в нём королевская семья? Фактическим лидером Армии освобождения была Сильфи, так что обращаться с ними будут, само собой, хорошо. Но найдётся ли для них место в верхних эшелонах возрождённого королевства? Не уверен.

Совершенно очевидно, что к ним, как к семье Сильфи, будут относиться как положено, но в плане места в правительстве или влиятельности мне ничего путного не приходило в голову. У меня вообще было неважно с такими вещами.

— Что ж, давайте пока отложим сложные вопросы в сторону и просто насладимся тем, что семья наконец воссоединилась, — решил я.

— Ты сам эту тему и поднял, — заметила госпожа Красный Костюм.

— О, мои извинения! Вот, попробуй лучше это!

— Что это?.. Горячее?!

Я сунул ей порцию такояки. Ха-ха-ха, когда она доест, я расскажу, из чего они. Готов поспорить, что когда она узнает, какое неописуемое существо только что съела, ей потребуется терапия.

* * *

После ужина мы отправили королевскую семью отдохнуть, чтобы руководители Армии освобождения могли собраться на совещание.

Серафита и старшая сестра Сильфи Дориада захотели поучаствовать, и поскольку просьба поступила от бывшей королевы, им это разрешили.

— Мы ничего не будем говорить. Просто хотим послушать.

— Матушка, сестра, разве вы не устали от такого долгого сна?

— С нами всё в порядке, хотя Иф и Аква уже едва стоят на ногах.

Обе женщины с улыбками отмели сомнения Сильфи. От них исходила совершенно иная аура. В них была какая-то врождённая утончённость и изысканность. Каждое их движение было отточенным, чего Сильфи… совершенно не хватало. Её обучение как члена королевской семьи так и не было завершено, так что винить её в этом было нельзя.

— Что такое? — спросила она меня.

— Совсем ничего! Значит, э-э, сначала доклады от подразделений, да?

— Верно. Продолжим.

Мелти опустила глаза в свой блокнот, который сделал я и подарил ей. Такие раздали всем гражданским служащим вместе с шариковыми ручками. Как они, так и продавцы восторженно отзывались о них. Они прямо говорили, что уже не смогут вернуться к пергаменту, дереву или гусиным перьям.

— Сначала, что касается военнопленных Святого Королевства, — сказала Мелти. — Всего у нас в заключении сто шестьдесят восемь человек. Все они ранены.

Насколько мне удалось заметить, выжило больше трёх сотен солдат, хотя не все из них остались с целыми конечностями. Наверняка кто-то из них содержался и в Меринисбурге. Цифры не совпадали.

— Тем, чьи ранения уже не поддавались лечению, и тем, чьи травмы неизбежно привели бы к тяжёлым последствиям, даровали милость.

Я вздрогнул от холодного объяснения Мелти. Милость… Другими словами, их добили. Значит, спасти всех было невозможно? С помощью зелий из крови Гранде можно было восстанавливать конечности, но достать количество, которого бы хватило сотням солдат, было нереально.

— Церкви есть что сказать?

— Да. Фактически, это предложили они и сами раненые. Дворянам и простолюдинам, ставшим калеками и не владеющим магией, зачастую невозможно найти работу, и из-за этого им пришлось бы прозябать в нищете до конца жизни, — сказала Мелти, пожав плечами. — Хотя своих мы бросать не собираемся.

Это было одним из многих отличий Святого Королевства и Армии освобождения. В нашем случае, раз у нас были запасы зелий жизни, никому из наших солдат не приходилось переживать о подобных последствиях. И даже в случае увечий их всегда можно было перевести в тыл на работу в снабжении. Конечно, невозможно было бы использовать зелья из крови Гранде на всех, но мы бы сделали всё, что могли.

— Продолжай, — сказала Сильфи.

— Да, Ваше Высочество. Что касается пленных, благородным и владеющим магией запечатали магическую силу, и за ними наблюдают. С обычными солдатами, не получившими серьёзных ранений, обращаются, как и прежде. Когда начнутся переговоры со Святым Королевством, они станут нашим козырем.

Сильфи кивнула.

— У нас ещё достаточно места для новых пленных, так что если мы захватим в плен кого-то из приближающейся карательной армии, всё будет в порядке. Однако учитывая, сколько солдат до сих пор получало тяжёлые ранения, нам понадобится больше медицинского персонала, если мы хотим спасти их жизни. Также необходимо, чтобы Косукэ занялся массовым производством лекарств.

— Поняла. Завтра обсудите это со святой. Мы же можем рассчитывать на лекарственные травы? Косукэ, я хочу, чтобы ты делал зелья жизни из трав, которые соберёт Мелти.

— Подожди секунду, Сильфи, — сказала Айра. — Я знаю, что лекарства Косукэ творят чудеса, но понадобятся и обычные. Если мы принудительно изымем с рынка лекарственные травы, цены на лекарства в Меринисбурге взлетят до небес, из-за чего граждане будут недовольны.

Сильфи наклонила голову.

— Хм… Тогда что же нам делать?

— Нужно продолжить выращивать лекарственные растения, — ответила Айра. — Со способностями Косукэ можно без проблем делать это в больших объёмах.

— Понятно. У нас есть возможность достать семена и рассаду?

— У Косукэ кое-что есть. Кроме того, их можно заказать у городских фармацевтов и алхимиков. Ещё можно отправить авантюристов собрать их в ближайшем лесу.

— Ясно. Мелти, поработай с Айрой, чтобы побыстрее получить требуемые лекарственные травы.

— Как будет угодно, — сказала Мелти. — Далее, я бы хотела отчитаться об имуществе, реквизированном в Меринисбурге.

Подводя итоги доклада Мелти, запасов провизии хватало на два месяца. Два месяца.

— Иными словами, мы можем держаться здесь сколь угодно долго?

— Точно.

— Да.

— Угу.

— Верно.

— А?

— Что?

Единственные недоумённые реакции последовали от Серафиты и Дориады.

Ну то есть, так оно и было. Раз у нас был запас аж в два месяца, я мог перестроить городские кварталы и легко разбить довольно большое поле. Располагая достаточным временем, я мог бы разбивать поля, быстро дававшие урожай, прямо на крышах домов. Конечно, для этого крыши требовалось перестроить, но двух месяцев было более чем достаточно.

— Есть материалы, которые в Меринисбурге достать невозможно, так что полностью закрыться в городе мы не можем, — сказала Сильфи, — но враги наверняка сломаются раньше, чем нам это понадобится. В любом случае, я не собираюсь просто сидеть в осаде.

— Эм, Сильфиэль? Что происходит? — спросила Дориада с недоумением на лице.

Сильфи мгновение помолчала и заговорила.

— С помощью способностей Косукэ мы можем собирать урожай за очень короткий промежуток времени. Фактически, если он ведёт весь процесс от начала и до конца, получить пшеницу можно за три дня.

Нетрудно было догадаться, какие мысли появились в голове Дориады. Да о чём она вообще толкует? Она оглядела остальных — Мелти, Айру и сэра Леонарда — но они просто кивнули.

Дориада озадачилась ещё больше.

— Это так, — сказал я. — И даже если я не занимаюсь этим лично, если пахотную землю подготовлю я, любой другой может засеять поле и собрать урожай примерно через две недели.

Дориада перевела взгляд на меня, так что Сильфи поспешила ей всё объяснить.

— Дориада, знаю, что это звучит как безумие, но лорд Косукэ — Странник, — сказала Серафита. — Раз уж все утверждают, что он на такое способен, значит, так оно и есть. Не стоит отпускать неуместные замечания.

— Т-ты права. Приношу извинения.

— Поверь мне, мы все прекрасно знаем, что способности Косукэ начисто лишены здравого смысла, — сказала Сильфи. — Совершенно справедливо, что ты в это не веришь.

— М-м. Он — просто концентрированный абсурд, — согласилась Айра.

У Айры от моих способностей постоянно приключались головные боли, так что сейчас она смотрела на Дориаду с искренним сочувствием. Даже теперь, увидев очередную мою абсурдную выходку, она временами просто выпадала из реальности и смотрела в пустоту.

— Далее… общественный порядок в Меринисбурге. Леонард, вам слово.

— Мы взяли под контроль все сооружения Святого Королевства в городе. Городская стража сотрудничает. Мы уже объявили о введении комендантского часа, чтобы предотвратить криминал и хаос. Представители рас с ночным зрением будут патрулировать город и задерживать подозрительных лиц.

— В основном вам придётся иметь дело с людьми. Будьте помягче.

— Само собой, — кивнул сэр Леонард с чрезвычайно серьёзным выражением лица. Он мог не церемониться с солдатами Святого Королевства, так что Сильфи беспокоилась, чтобы он не зашёл слишком далеко.

— И осталось обсудить только одно… что делать с адолианством.

Воздух в комнате внезапно налился тяжестью. Да, проблема оставалась нерешённой. Лично я был против излишней жестокости.

* * *

 — Понимаю. Что ж, справедливое ограничение, — тихо кивнула Элен.

На следующий день мы сидели в одной из дворцовых приёмных. Ей только что рассказали, к чему пришли на вчерашнем совещании.

— Если ты считаешь, что так будет разумно, это очень нам поможет, — сказала Сильфи с глубоким вздохом со своего места напротив Элен.

На совещании приняли простое решение: сохранять статус-кво.

Служители церкви впредь будут подчиняться приказам Армии освобождения, но изъятая церковная собственность и средства будут возвращены. Взамен они будут стремиться обеспечить прихожанам и пастве чувство спокойствия и безопасности.

Церковь должна была постепенно внедрять в своё учение исконные положения из найденных нами древних манускриптов и отказываться от прежней враждебности к человекоподобным. Менять всё сразу было нельзя: это лишь вызвало бы у людей недоверие к церкви. Поэтому действовать мы собирались медленно и поэтапно.

Что касалось бюджета, выделяемого Армией освобождения (читай: правительством) церкви, после проверки, как он расходовался ранее, мы переоценим размер получаемого ими финансирования. Элен хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы вычистить из церковной системы жадных священников. Эти типы в основном принадлежали к ортодоксальной церкви, и она хотела, чтобы мы нашли, в чём их можно обвинить, а затем либо изгнали, либо казнили. Когда мы обсуждали этот вопрос, с лица Элен не сходила широкая улыбка. Она и правда на дух не переносила священников ортодоксальной церкви.

Так что на сегодня обсуждение подошло к кон…

— Сильфи! Да как ты можешь так мило себя вести с нашими захватчиками! Их нужно немедленно схватить, вздёрнуть и сжечь на костре!

Всё это время госпожа Красный Костюм тихо сидела рядом с Сильфи, пока из неё вдруг не посыпались эти кровожадные речи. Сильфи лишь прикрыла глаза рукой и вздохнула.

Элен, сидевшая рядом со мной, лишь взглянула на меня с немым вопросом: «Что это за идиотка?»

Я прекрасно понимал, о чём она.

— Иф, разве ты не обещала сидеть молча? — спросила Сильфи.

— Обещала. Обещала, но это всё неправильно! Это они всё и развязали вместе со Святым Королевством! — она тыкала пальцем в Элен, громко крича. — Это они виноваты в том, что случилось с Меринардом! Как они могут просто уйти безнаказанными?!

— С тех пор, как вы заснули, прошло двадцать лет, — сказала ей Сильфи. — В Меринисбурге сменилось целое поколение, и теперь здесь живёт множество последователей Церкви Адола. Если мы, фактические правители, начнём резать церковников, общественный порядок наверняка моментально рухнет. Кроме того, секта Элеоноры — ностальгисты — верует в древние писания, восхваляет гармонию с человекоподобными, и её позиция очень близка идеалам нашего старого Королевства Меринард. Протянуть друг другу руки и сотрудничать — это принесёт пользу всем.

— Но адолианство — наш враг! — зашипела госпожа Красный Костюм. — А ты! Почему ты сидишь рядом с этой женщиной?!

— Ну, я решил, что если я сяду с вами, это будет выглядеть так, словно мы втроём против неё, — сказал я. — Это было бы слишком пугающе.

— Ты разве не на стороне Сильфи?! — она снова села, указывая на меня, и хлопнула по подушке. — Сядь здесь! Что ты, чёрт побери, делаешь?!

— Слушай, Сильфи, — спросил я. — А она правда твоя старшая сестра? Ну, в смысле, она настоящая принцесса? Она в корне отличается от того, какими я себе представлял принцесс.

— Иф, ну… довольно вспыльчивая, — ответила Сильфи.

— Довольно тактичный способ её описать.

— Похоже, Ведьме Чернолесья не позавидуешь с такой старшей сестрой.

— Вы почему все втроём объединились против меня?! Гр-р-р! — госпожа Красный Костюм метала в нас убийственные взгляды и продолжала громко вопить. Боже, как же она достала.

— Ладно, а теперь слушай, — сказал я. — Допустим, мы уничтожили всё духовенство. Что нам делать, если их последователи поднимут мятеж? Их тоже поубивать? В королевстве сейчас тысячи верующих, и количество священников соответствующее. Всех сжечь в пепел? Кто от этого выиграет?

— Н-ну, я…

— Если так поступить, никакого примирения со Святым Королевством не будет. Ты предлагаешь нам продолжать воевать, пока кто-то из нас не будет полностью уничтожен?

Если мы начнём применять мои новые бомбы безо всяких ограничений, нам бы наверняка удалось превратить территорию Святого Королевства в выжженную пустыню, но я не собирался заходить настолько далеко.

Госпожа Красный Костюм притихла. Если она собиралась расплакаться после того, как кто-то огрызнулся в ответ, лучше бы с самого начала не открывала рот. Тупица.

— Косукэ, думаю, достаточно, — сказала Сильфи. — Иф ещё, ну, слишком молода.

— Молода? Разве она не твоя старшая сестра?

— Да, но как эльф, она всё ещё ребёнок. И поскольку последние двадцать лет она спала, между нами, считай, больше нет разницы в возрасте, — объяснила Сильфи, глядя на госпожу Красный Костюм взглядом, полным заботы.

Госпожа Красный Костюм… Ифрита низко опустила голову, из её изумрудных глаз закапали слёзы.

Эй, эй, эй! Почему она расплакалась? Ну вот, теперь злодей — это я!

— Ты заставил её пла-а-акать! Ты заставил её пла-а-акать! — насмехалась надо мной Элен, тыча в меня обоими указательными пальцами, со своим обычным каменным лицом.

— Заткнись! — прошипел я.

— Иф, послушай… Мы давно прошли тот этап, когда могли просто перебить наших противников, — сказала Сильфи. — Нужно стремиться заставить их принять наши условия, чтобы эта война закончилась. А для переговоров с ними нужно адолианство, потому что у них есть связь со Святым Королевством. Так что мы просто не можем поступить, как предлагаешь ты, Иф.

— Хотя некоторые стороны адолианства вы вполне можете выжечь подчистую, — добавила Элен. — Особенно тех прогнивших священников, что днём хлещут выпивку, а ночью водят к себе женщин.

— Она пытается её вразумить, Элен, так что не мути воду… — вздохнул я. — И вообще, что там насчёт твоей начальницы? Разве она не должна уже быть здесь?

— Она опаздывает, потому что изо всех сил пытается затормозить карательную армию. Она приезжает завтра.

— Хм, в таком случае её перехватят наши разведка и охрана, — сказала Сильфи. — Как только её обнаружат, будем держать связь. Давайте подготовимся ко встрече…

— Принято.

Сильфи вышла из комнаты, таща за собой заливавшуюся слезами Ифриту.

— Ты не пойдёшь с ними? — спросила Элен.

— Из-за меня она расплакалась, так что… — я пожал плечами. — Но и рассиживаться тут долго я не могу.

Мне нужно было разобраться с полями для лекарственных растений и наделать зелий жизни из трав, скупленных на рынке — без причинения особого вреда экономике. А раз я собирался разбивать поля для лекарственных растений, заодно можно было бы вырастить и что-то съедобное. Картошка и бобы хорошо хранятся и долго не портятся. Если получится слишком много, их можно будет продать или распределить среди нуждающихся.

— А ты занятой человек, — сказала Элен. — Забавно, если учесть, что в моём представлении ты только и делаешь, что целыми днями валяешься в кровати.

— Это из-за того, что вот так мы познакомились. Я вообще-то довольно усердный работник.

Я попытался покрасоваться мускулами, но Элен внезапно бросилась ко мне. Она улеглась мне на колени и развернулась так, чтобы смотреть на меня снизу вверх.

— А я не хочу работать. Ко мне всё ходят и ходят — госпожа святая то, госпожа святая сё. Выматывает ужасно.

— Да, непросто. Хотя ты отлично справляешься, Элен.

Она смотрела прямо на меня. Я нежно провёл рукой по её лбу, отчего её алые глаза счастливо прищурились. Похоже, она была в прекрасном самочувствии, и выглядела просто очаровательно. Я тоже не хотел идти работать, но вскоре явился рогатый демон и уволок меня за собой.