— И что тут вообще происходит?

Мелти вымученно улыбнулась.

— Хм, ну… Может, что-то вроде ненависти к себе? Или просто дуется. Бедняжке сейчас просто некуда деть свои чувства.

Я всучил сэру Леонарду охапку афродизиаков и пошёл к Сильфи, ждавшей в моей комнате… лишь для того, чтобы обнаружить, что она закопалась головой в кучу подушек, а её задница торчала вверх. Она даже умудрилась заснуть в такой позе или вроде того — она совершенно не шевелилась.

— Это как-то связано со мной?

У меня было стойкое предчувствие, почему она так себя вела: вся эта история с Элен, а вдобавок и с её сёстрами. Раз сэр Леонард всё это мне рассказал, значит, скорее всего, это обсуждалось ещё до того, как дойти до меня. А началось всё, похоже, с Дориады.

— Больше нет смысла скрывать, так что скажу как есть, — сказала Мелти. — Ты прав. В конце концов, Сильфи… Все мы тебе что-то навязываем.

— Вечно всё выходит не так, как тебе хочется, — вздохнул я.

— Верно. Но всё так, как есть, и с этим придётся смириться. Удачи.

— Эх… Наверное, стоит начать с того, чтобы откопать нашу принцессу.

— Позволь мне помочь.

В общем, мы вдвоём начали выкапывать дующуюся будущую королеву Меринарда из-под горы подушек. Она упрямо продолжала утыкаться лицом в одну из них, не выпуская её из рук, ну да ладно. После этого мы перенесли её на кровать и прилегли с обеих сторон, а она свернулась в клубочек и заснула.

Я разглядывал её, уткнувшуюся лицом в подушку.

— Как бы я хотел, чтобы она полагалась на меня чуточку больше, особенно когда подавлена, как сейчас, — сказал я с грустной улыбкой.

— Она в затруднительном положении, — сказала Мелти. — Это логично, учитывая положение вас обоих, но отправлять тебя к другим женщинам ой как непросто.

— М-м, да, пожалуй… Будь я на её месте, не знаю, смог бы вообще выдержать. — От одной этой мысли мне уже поплохело. По правде сказать, не верилось, что Сильфи так хорошо держалась.

— Знаю, что для мужчин почётно иметь много жён, но вот жене это даётся с большим трудом. Меньше времени проводишь с любимым человеком. И ты — одна из женщин, которых я заставляю грустить…

— Я в порядке, — ответила Мелти. — Если у младшей сестры проблемы, значит, это и мои проблемы, даже если мы не родня.

— Ты что, Джайан?

[ПП: Джайан — персонаж Doraemon, громила и задира, который вечно лезет в чужие дела и всеми командует. Реплика Косукэ — шутливая отсылка к этому образу.]

Для меня их отношения были окутаны тайной. Технически они находились в положении лорд-вассал, но наедине Мелти во многом вела себя, как старшая сестра Сильфи. Учитывая, сколько времени они прожили бок о бок, наверняка они через многое прошли.

— Значит, раз Сильфи больше нравится дуться, сегодня с тобой поиграю я.

— Не говори так, словно я просто игрушка… — через силу усмехнулся я и посмотрел на Мелти, лежавшую по другую сторону от Сильфи… но её там больше не было.

Не успел я и глазом моргнуть, как почувствовал лёгкое дуновение ветерка и тут же обнаружил, что Мелти обняла меня со спины.

Что произошло?.. Да уж, она пользуется своими невероятными физическими способностями для всякой чепухи.

— Хм, но знаешь, я не против побыть твоей игрушкой время от времени, — промурлыкала она. — Рядом с тобой мне почему-то удивительно спокойно. Интересно, отчего так?

— Понятия не имею… Значит, ты хочешь быть моей игрушкой? Что это вообще значит?

Физически я не шёл с ней ни в какое сравнение, так что всегда был в пассивной позиции.

— Как насчёт такого? Сегодня всё будет по-твоему, и ты сможешь делать со мной всё, что хочешь. Иди сюда, — сказала Мелти, отодвинулась от меня и потянула за рубашку кончиками пальцев.

Иди сюда? А потом что? Подумал я, повернувшись к Мелти, чтобы взглянуть ей в лицо.

— Разве мы не собирались подбодрить Сильфи из-за того, что она так подавлена? Тебе не кажется, что это как-то нечестно?

— Сама виновата, что раскисла и загрустила вместо того, чтобы просто позволить тебе за ней поухаживать. Так что иди сюда, Косукэ. Раздень меня, как захочешь, и отведай, — с томной улыбкой сказала Мелти, обнажив грудь.

Гррр…

Я честно пытался держать себя в руках, но не мог отвести взгляда.

— Ты не хочешь коснуться меня? — напирала она.

— Может, нам сейчас лучше сосредоточиться на Сильфи?

— Она ведёт себя как ребёнок, так что оставь её в покое. Иди же сюда и поиграй со мной. Так, как тебе угодно.

К этому моменту Мелти уже практически разделась, выставив мелти напоказ.

Боньк.

Нежная пара её холмов подрагивала. Они каким-то образом сохраняли форму, хотя она лежала на спине. Это что ещё за магия? Вот оно как — быть повелителем?

— Иди сюда, Косукэ. Вот они, твои любимые сиськи!

— Х-хватит! Ты же знаешь, что я не смогу сказать «нет»!

С возбуждённой улыбкой на лице Мелти повела телом, заставив розовые кончики своих холмов-близнецов колыхаться перед моими глазами.

Ах… Они затягивают меня… Невозможно удержаться…

— …

Не в состоянии противостоять гравитационному притяжению её огромных холмов, я придвинулся поближе, но почувствовал, как меня дёрнули за одежду.

Я обернулся и наткнулся на полный упрёка взгляд Сильфи, протянувшей руку и схватившей меня за рубашку.

— …Предатель.

— Хватит валить всё на Косукэ, — осадила её Мелти. — Он собирался уделить время тебе, а ты вместо этого закрылась.

Не успел я всё осознать, как Мелти аккуратно, но крепко схватила меня за запястье. Если она дёрнет с такой силой, мне реально руку оторвёт.

Пожалуйста, хватит.

— Если тебе так нравятся сиськи, тогда вот тебе мои! — усмехнулась Сильфи. — В отличие от отвисших сисек Мелти, мои всё ещё прекрасно держат форму. — Она энергично села и, держа меня за одежду одной рукой, другой стянула с себя верх, высвобождая грудь.

Ну да, согласен, её сиськи просто невероятны.

— Надо же, как грубо. Как видишь, моя грудь ни капельки не обвисла. Правда, Косукэ?

Мелти тоже села, специально заставив бюст колыхаться как можно сильнее. Да как вообще можно выбрать кого-то из них? Когда дело доходило до сисек, не было ни лучших, ни худших. Большие, маленькие… Все были достойны уважения. Хотелось бы, чтобы эти две девушки это поняли.

Так что пожалуйста, успокойтесь! Умоляю вас! Га-а-ах!

* * *

После того, как мы надрали задницу армии Святого Королевства, пройдёт какое-то время, прежде чем они вернутся домой, и их правительство отреагирует на то, что здесь произошло. Армии освобождения нужно было за это время подготовить всё, чтобы новое Королевство Меринард встало на ноги. Проблема была в том, что завоевать целую нацию — или, в данном случае, скорее, отвоевать её — было непростой задачей.

А? Как прошла сисечная схватка между Сильфи и Мелти? Ну, я решил больше об этом не упоминать. Просто хочу, чтобы вы знали, что впервые за очень долгое время я едва не задохнулся. Война… Из войны ничего хорошего не выходит… Но поймите, это было потрясающе. Это-то уж я могу сказать с уверенностью.

Что ж, вернёмся к делу.

В настоящее время армия Святого Королевства отвечала за поддержание общественного порядка внутри границ вместе с гарнизоном, набранным из местных жителей. Если верить тому, что мы слышали, этот гарнизон поддерживал закон и порядок в городах и деревнях, а за их пределами — на дорогах и так далее — работали уже войска Святого Королевства. Или, по крайней мере, так обстояло дело в большинстве случаев, о которых мы слышали.

Что до управления и власти, то если местные лорды и наместники были людьми и присягали Святому Королевству, поклявшись принять адолианство, им позволяли и дальше править своими землями. Если же лордами и наместниками были человекоподобные — или люди, отказавшиеся приносить присягу, — их владения сжигали дотла, а правителей заменяли высокопоставленными адолианцами.

Дворяне-люди, владевшие огромными наделами земли, обычно обещали лояльность Святому Королевству, и им дозволялось продолжать правление под патронажем высокопоставленного священника. Дворян-человекоподобных либо вырезали вместе со всей семьёй, либо они просто исчезали.

Первым делом нам нужно было связаться с оставшимися местными правителями и добиться от них присяги на верность новому Королевству Меринард. Заодно, хорошенько всё взвесив, придётся и подмазать их по-тихому. В худшем случае можно просто заявить: «Главный плюс подчинения в том, что мы вас не уничтожим», — но я не знал, что именно задумала Сильфи.

Чтобы стать полностью сформированной нацией, как минимум следовало обеспечить гражданам безопасность и гарантировать, что они не будут голодать. Независимо от деталей, нельзя было просто силой разрушить существующую систему управления и сказать: «Ну всё, теперь порядок!» Или, по крайней мере, я так считал.

Если принять во внимание, как вообще всё работало в этом мире, то сильные имели возможность править остальными. Лично я, правда, предпочёл бы более взвешенный подход.

 — Выходит, первым делом нам нужно привести в порядок информационную сеть голем-раций, охранную сеть гарпий и нашу оборонительную сеть со скоростными аэромобилями… так? — задумчиво произнесла Сильфи. — Ещё нужно набрать больше людей для поддержания порядка, а если где-то распоясались бандиты или монстры, с этим тоже придётся разбираться. Дел невпроворот.

— Кроме того, нужно ещё раз изучить места расположения фортов и крепостей и подумать о том, как перераспределить их более эффективно, — сказала Мелти и повернулась к Айре. — Вы уже завершили работу над новой голем-рацией дальнего действия?

— М-м. Мы закончили разработку оборудования связи, способного одновременно обрабатывать несколько сигналов. Если дополнить его магическими усилителями для расширения радиуса действия связи, мы сможем построить широковещательную сеть, которая накроет большую территорию… Однако, чтобы массово произвести всё это за короткое время, нам понадобится помощь Косукэ. Изготовление ядер требует времени.

— Способности Косукэ нам понадобятся и для переноса фортов, а также, чтобы увеличить производство сельскохозяйственной продукции, — сказала Мелти. — Кроме того, его способности лучше держать наготове, чтобы увеличить количество аэромобилей и усилить защиту границ.

— Его помощь в том, чтобы выдавить отсюда ортодоксальную церковь, тоже пригодится, — вставила Элен. — Можно избавиться от них при помощи моих глаз, видящих истину, но лучше, если при этом будет присутствовать апостол Бога, чтобы убедить верующих, ослеплённых ложью ортодоксов.

Похоже, я был просто нарасхват… Ха-ха-ха. Простите, но я всего один!

— А ты не умеешь создавать свои копии, как слизнедевочки?

— Шутишь? — простонал я. — Ни за что. Но пока у меня есть верстак, я могу заниматься производством, так что с этим я просто могу разобраться перед сном, неважно, где я буду находиться. Что до фортов и верующих адолианцев… Я могу снести имеющиеся крепости, собрать материалы, а потом заскочить в любой ближайший городок или деревню и обратить верующих.

Если смотреть на вещи трезво, это было нашим единственным выходом. В обычном случае перестройку крепостей лучше было поручить гражданам в качестве общественных работ, но с этим стоило повременить, пока мы не обеспечим хотя бы минимум инфраструктуры.

— В таком случае, я присоединюсь к тебе в поездке, — небрежно сказала Элен. — Раз уж мы собираемся обратить тех, кто верен ортодоксальной церкви, будет мудро, если я, святая, и ты, апостол, отправимся вместе. Я также смогу сказать, стоит ли верить местным солдатам или нет.

На лице Элен невозможно было ничего прочитать, но Мелти скорчила раздражённую гримасу.

Я практически был уверен, что остальные тоже хотели поехать со мной, но Сильфи была следующей королевой — она не могла просто сорваться и покинуть Меринисбург. Мелти, по сути, её канцлер, была в том же положении. Айра была занята восстановлением Ордена Магов Меринарда, разработкой новых магических приспособлений, а также занималась приведением алхимических зелий и прочего к единому стандарту. Как и Сильфи, никто из этих женщин не мог взять и отправиться в путешествие.

В то же время, здесь, в Меринисбурге, оставались архиепископ Деккард и верховная жрица Каталина, а это значило, что в плане религии всё будет в порядке, даже если Элен уедет со мной.

Просто для справки, архиепископ Деккард наблюдал за нашими обсуждениями, сидя чуть поодаль с чашкой чая. Он напоминал одного из тех пожилых японцев, что сидят и отдыхают на веранде традиционного дома.

Что же до сэра Леонарда, то он с утра уехал из города на аэромобиле на встречу с отрядом, присматривавшим за отступавшими войсками Святого Королевства. Уже скоро в город придут Данан и его армия, так что сэр Леонард собирался спихнуть всё на него. Этот лев-ублюдок, как всегда, времени зря не терял.

— Ну что ж, — сказал я. — Со мной поедут Элен и госпожа Замиль вместе с… скажем, двумя машинами стрелкового взвода и несколькими гарпиями.

— Да, вроде неплохо. Ещё и Гранде может увязаться.

— Она может быть довольно импульсивной, так что… даже если не поедет с нами, по настроению может просто прилететь проведать меня.

Я буду за рулём, так что не смогу уделить ей достаточно внимания, и в итоге она всё время проспит на заднем сиденье. Ей будет проще обедать и спать в Меринисбурге, а летать ко мне, когда захочет. Если я расскажу ей, каким маршрутом мы поедем, она без проблем нас отыщет.

— Могу я вставить слово?

Пока мы обсуждали планы между собой, внезапно решил вмешаться архиепископ Деккард. Было бы невероятно глупо не выслушать мнение архиепископа Святого Королевства, особенно обладающего настолько богатым опытом. Сильфи кивнула и попросила его высказаться.

— Считаю, что будет мудро отправить с вами не только Элен, но и ещё нескольких священнослужителей, — сказал он. — Если ваша цель — обратить заблудших, лучше, если с вами будут люди, знающие эту работу.

— Хм… И верно, — сказала Элен.

— Переделать тыловые аэромобили связи под перевозку людей для меня не составит труда, — сказал я. — Я даже могу оставить прежних водителей.

Аэромобилям требовались опытные водители. Раз у нас их было немного, не воспользоваться их умениями было бы неправильно.

— Всё это дельные замечания, — сказала Сильфи. — Поддержка со стороны госслужащих тоже не помешает… А значит, людей понадобится довольно много. Мелти, как обстоят дела с назначением госслужащих?

— С помощью госпожи Элеоноры я смогла привлечь бывших служащих старого Королевства Меринард, людей из гильдий и торговцев, — ответила Мелти. — Пока что от них требуется самое базовое: умение читать, писать и считать хотя бы на минимальном уровне. Что касается тех, кто при Святом Королевстве занимал высокие административные посты, мы сейчас проводим проверку и решаем, можно ли сохранить их в этих должностях.

— Многие из них успели жирно пожить на службе у этой белой свиньи, так что я бы предпочла не видеть их в команде… — Элен раздражённо помотала головой. — Мерзость какая.

Не все священники ортодоксальной церкви прогнили насквозь, но ничуть не удивляло, что мерзавцы собирались вокруг мерзавцев. Возможно, те, кто поначалу были порядочными, в итоге развратились.

— В любом случае, наша задача номер один — поддерживать здесь закон и порядок, так что я хочу, чтобы все приложили к этому усилия, — сказала Сильфи. — Мелти, Элен, мне нужно, чтобы вы вдвоём отобрали людей для сопровождения Косукэ. Косукэ, готовься к поездке и поработай над аграрной реформой в пригородах Меринисбурга. Айра, добудь материалы и ресурсы, которые понадобятся тебе, чтобы развернуть нашу сеть связи и обороны.

— Ла-а-адно.

— Поняла.

— Принято.

— М-м, хорошо.

Сильфи поднялась на ноги.

— Тогда приступаем. Если что-то случится, обязательно докладывайте.

Мы встали и принялись разбираться с тем, что нужно было сделать. Сперва мне нужно было поставить на изготовление аэромобили и детали для узлов связи, просмотреть вместе с Мелти планы производства, подумать над проблемами градостроительства и аграрной реформой…

Столько всего нужно сделать!

* * *

Столько всего нужно сделать. Столько всего, и всё это — монотонные задачи.

Чтобы создать детали, которые были мне нужны, мне было достаточно разместить заказы в верстаке, а расширение пахотных угодий я проделывал уже столько раз, что мне просто было скучно.

Что же до градостроительства, то по большей части моя работа сводилась к сносу перенаселённых, незаконно понастроенных халуп и перестройке их в нормально организованные жилые кварталы. На самом деле это означало, что…

— Пора перестраивать город! Шевелите булками, парни!

Хор «Да, господин!» был мне ответом.

— Бля-я-я! Градостроители здесь! Они здесь!!!

Конкретно в этом случае «градостроителями» называли крайне докучливую группу людей, которые врывались в ваш дом, независимо от того, насколько там было грязно или какими бы шаловливыми делишками вы там ни занимались, использовали тактику «человеческих волн», чтобы выставить вас за дверь, сносили ваш дом и одним махом перестраивали его.

По словам городских жителей…

— Там сплошь жуткие человекоподобные, так что особо не пожалуешься. Но моё жилище стало намного лучше, так что, думаю, всё в порядке.

— У меня был выходной, так что мы с подружкой решили уединиться дома. Внезапно эти ворвались к нам и выставили нас наружу в чём мать родила. Само собой, я был в ярости, но потом они почему-то подарили мне огромную новенькую кровать.

— Эти мерзавцы украли все мои сокровища. Какой ещё мусор? Что одному мусор, то другому — бесценный клад.

— Да как их не благодарить, когда они вычистили эту помойку в комнате моего соседа? Там постоянно стояла вонь, особенно в тёплую погоду. По правде сказать, вот бы они ещё и с самим соседом что-нибудь сделали.

И вот, пожалуйста, от горожан пошли великолепные отзывы! Ладно, может, не прямо уж великолепные. Скажем так, «хорошие». Так нормально.

Перенаселение, возникающее из-за беспорядочного расширения жилья, может стать опасным, особенно в случае внезапной катастрофы вроде пожара или землетрясения. Вдобавок, такая архитектура наносила ущерб общей эстетике города, то есть ничего позитивного в себе не несла. Да и преступность в таких местах обычно цвела пышным цветом, вот почему я занимался этим сам.

Не стоило и говорить, что были и другие причины, почему я здесь, на передовой, демонстрировал свои способности средь бела дня.

— Бояться нечего. Этот добрый господин — Странник, апостол Бога. Солдаты-человекоподобные, которые работают под его началом, — наши добрые соседи.

— Вон там, на площади, мы раздаём чистую одежду и свежий хлеб!

Пока мы воплощали в жизнь свой тиранический (?) замысел, следом за нами ходили адолианские священнослужители: они раздавали людям вещи и сообщали, что я — апостол Бога, пытаясь так расположить их к нам.

Спросите, нормально ли было вот так выставлять напоказ, какой я весь из себя особенный? Ну, лавочка прикрылась в тот момент, когда от нас улизнул Куви. А раз мы с Элен должны были стать символами нового будущего адолианства, больше невозможно было скрывать, кто я на самом деле. А раз я не мог спрятаться, было бы глупо не заявить о себе миру во всё горло. К этому заключению вместе пришли и новое Королевство Меринард, и новое адолианство. И вот так к моей ежедневной рутине добавилось ещё одно дело: мне приходилось посещать большой собор Меринисбурга и являть чудеса.

Ничего особо сложного от меня не требовалось. Я надевал роскошную сутану священника, исцелял тяжелораненых «святой тканью и скрепой», которые я доставал из ниоткуда, излечивал больных своими «святыми зельями», опять же, появлявшимися словно из воздуха, после чего создавал и раздавал кучу хлеба и одежды.

Естественно, всё это было возможно благодаря моему инвентарю; где возможно, я применял шины и зелья. Благодаря моей святой деятельности, люди на улицах стали называть меня кто во что горазд. Я был апостолом Бога, великим целителем всего и вся. Для других я был магом. А для некоторых я был разрушителем домашнего очага, причём в самом буквальном смысле. Я решил не заморачиваться на эту тему.

Крутилось всё это благодаря аптекарскому огороду и резервному полю, которые я разбил во дворе королевского дворца. Лекарственные травы и урожай, которые я там собирал, шли на изготовление зелий, пищи и ткани для моей церковной (?) деятельности.

Помимо этого, я помогал обрабатывать землю в пригородах, обучал вождению аэромобилей и просто занимался всевозможными делами.

— Группа специального представителя из Горного государства Драгонис? — переспросил я.

— Да, — сказала Сильфи. — Говорят, что хотят получить аудиенцию у драконицы Гранде и её спутника. Они также хотят установить дипломатические отношения с новым Королевством Меринард. Они недавно прибыли в Арихбург, но узнав, что ты, я и Гранде здесь, отправились в Меринисбург.

— Уф… Значит, где-то через неделю они уже будут здесь? К тому времени я, наверное, уже уеду из Меринисбурга.

Данан сейчас водил по всей стране Армию освобождения и адолианских священников, решая вопрос с остатками армии Святого Королевства. Звучало это, конечно, более жестоко, чем было на самом деле: они просто обходили территории, приказывая сложить оружие.

Вместе со священниками и остальными солдатами Данан рассказывал людям, что шестидесятитысячная карательная армия была полностью разгромлена, и если они просто мирно сдадутся, их пощадят вместе с семьями и будут присматривать за ними, пока они не вернутся в Святое Королевство.

Армия Святого Королевства не обязательно состояла из одних лишь лоялистов ортодоксальной церкви. Внезапно выяснилось, что среди мобилизованных в Меринарде солдат были и такие, кто тайно состоял в отношениях с человекоподобными.

Среди занятых Святым Королевством земель были и такие области, где к человекоподобным проявляли заметно больше терпимости. Например, та местность, где укрывались человеческие войска Меринарда, — та самая, где они в своё время расстались с человекоподобными, которые ушли в Чернолесье.

Сейчас, когда мы взяли Меринисбург и отбросили армию Святого Королевства, люди, скрывавшиеся в этих областях, начали выходить на нас, чтобы присоединиться. Не так давно мы принимали посланников оттуда. Как правило, встречали их Сильфи или Мелти, но в зависимости от того, кто приходил, порой вместо них подключалась Дориада, поскольку у неё уже был опыт участия в подобных встречах ещё в старом Королевстве Меринард. То же самое касалось и бывшей королевы Серафиты.

Да, но я отвлёкся.

Поездка на аэромобиле — это одно, но вот кареты двигались исключительно медленно. Специальный представитель Драгониса, скорее всего, приедет в Меринисбург, когда мы с Элен будем всё разруливать на территориях, которые сейчас подготавливал для нас Данан. Гранде, может, и будет неподалёку, но вот я — нет.

— Ну, в Арихбург они прилетели на вивернах, так что самое раннее они могут прибыть уже завтра, — сказала Сильфи.

— На вивернах, да? Я даже не знал, что на них можно летать.

— Сама я никогда не видела, но похоже, что виверны привязываются к человеку, когда их растят с самого момента вылупления из яйца.

— Любопытно. Значит, это что-то вроде импринтинга. — Я слышал, что когда птенец вылупляется, первое увиденное им существо он начинает считать своим родителем, хотя я не знал, относилось ли это к любому виду птиц. Раз виверны вылуплялись из яиц, возможно, их поведение было схожим.

— Аудиенция, значит? — задумался я. — А что там вообще нужно делать?

— Хороший вопрос… Может, спросим матушку? — предложила Сильфи.

— Серафиту?..

Похоже, Сильфи что-то почувствовала по моему голосу, и её лицо помрачнело.

— Я правда хочу, чтобы вы были в хороших отношениях…

— С-слушай. Думаю, с этим проблем не будет.

О чём я волновался, так это о том, чтобы наши отношения не стали больше, чем просто хорошими. У меня было ощущение, что я как-то слишком уж популярен у дам с момента появления в этом мире, и на днях я наконец понял почему. С моей стороны всё это было абсолютно ненамеренно, и, поняв, в чём дело, я перепробовал всё, чтобы отключить эти достижения, но в итоге ничего с этим поделать так и не смог.

Хуже всего, что эти достижения, эффекты которых складывались друг с другом, особенно сильно действовали именно на Серафиту, так что я изо всех сил старался избегать любых контактов с ней. Конечно, она невероятно красива, но она ведь была не только матерью Сильфи, но ещё и вдовой…

Хотя она и правда была до безумия красива.

— Правда? Рада слышать, — ответила Сильфи с улыбкой облегчения.

Пожалуйста, не надо. Эта невинная улыбка причиняет боль. Я знаю, что я не специально, но чувство вины от этого не становится меньше.

Если кто-то и был неправ, то это тот крысёныш, затащивший меня в этот мир и напихавший мне этих бредовых достижений. Жаль только, что кинуть на него репорт я никак не мог.

— Т-тогда, наверное, я поговорю с ней.

— Да, пожалуйста. У меня совершенно нет времени, — вздохнула Сильфи.

У неё был обеденный перерыв, и мы вместе обедали в столовой, но как только закончим, она снова пропадёт в кабинете на весь день. Как следующей королеве, ей нужно было сделать ещё очень многое, и хотя я всей душой хотел ей помочь, но в работе с документами Мелти была раз в десять эффективнее меня — особенно учитывая, что она и так постоянно работала с Сильфи.

Я буду просто путаться под ногами.

— Поговорю с Серафитой, как только закончу обед, — пообещал я.

— Хорошо. Я отправлю кого-нибудь передать ей, что ты придёшь.

Сильфи подозвала одну из помощниц и попросила сообщить матери о моём визите. Она и не догадывалась, но этим она отрезала мне все пути к отступлению.

Ха-ха-ха! Сильфи, ты просто очаровательна!

Я мог лишь молиться о том, чтобы ничего не произошло.

* * *

— Большое спасибо, что пришёл. Прошу, сюда.

Когда я добрался до места, меня встретила нежная, словно лепестки роз, улыбка и румяные щёчки. Не успел я даже понять, что происходит, как Серафита усадила меня на винтажный стул у стильного чайного столика.

Служанка быстро и ловко подала чай, после чего снова отошла в угол комнаты. Я никогда её раньше не видел — это была женщина средних лет, судя по всему из зверолюдов-собак.

— Её зовут Пьета, — объяснила Серафита, и служанка в ответ молча мне улыбнулась. — Она служила мне ещё до того, как я погрузилась в глубокий сон. Услышав, что я проснулась и живу здесь, во дворце, она сразу вернулась ко мне.

В том, как вела себя Пьета, было что-то странное. Даже в том, как она держалась.

Присмотревшись, я понял, что с её формой что-то не так. На ней была одежда, напоминавшая водолазку, которая скрывала нижнюю часть шеи. Я провёл во дворце достаточно времени, так что прекрасно знал, как выглядит униформа служанок. Было очевидно, что её форма пошита на заказ.

Когда Серафита заметила мой взгляд, по её лицу пробежала тень.

— Из-за того, что Пьета была моей старшей служанкой, когда пал Меринисбург, она стала жертвой гнусных методов допроса армии Святого Королевства. — Каждое слово Серафиты было наполнено глубокой печалью. — Они хотели знать, не скрывает ли она каких-то тайн королевской семьи. Она пережила это испытание, но ценой этого стало раздавленное горло — с тех пор она не говорит…

Пьета же, напротив, тепло улыбнулась и покачала головой. Даже мне со стороны было очевидно, что она не питала неприязни к Серафите. Прошло двадцать лет после той травмы, и, узнав, что с Серафитой всё в порядке, она сразу вернулась к ней. Её преданность была безгранична.

— Эм, если ты не против, могу я взглянуть на рану у тебя на горле? — спросил я.

— Косукэ?

— Возможно, я смогу её исцелить.

Созданные мной шины, представлявшие собой бинты и скобы, вообще-то предназначались для исцеления сломанных конечностей, так что я понятия не имел, окажут ли они какой-то эффект на горло. Тем не менее, когда я накладывал и перебинтовывал шины, они исцеляли любые застарелые раны, так что вполне возможно, что и с её горлом это сработает. В конце концов, эта штука вообще работала не по логике.

Сперва Пьета заколебалась, но в итоге согласилась после того, как Серафита её подбодрила. Она стянула с себя верх и выступила вперёд, демонстрируя нам свою шею.

— …Эти сукины…

Шрам выглядел просто ужасно. Я даже представить не мог, как они сотворили такое с ней, или как ей удалось выжить после этого. Я бы не удивился, если бы они подлечивали её прямо по ходу пыток, лишь бы продлить мучения.

Раз это случилось двадцать лет назад, значит, в те годы Пьета была подростком. Мало того что ей раздавили горло, она вдобавок была человекоподобной, а значит, за эти двадцать лет натерпелась всякого.

— …Надеюсь, получится.

Я достал из инвентаря шину, ставшую в последнее время настоящим MVP, аккуратно приложил скобу к её шее и перебинтовал. Пьета, похоже, совершенно не понимала, при чём тут шина, но как только я закончил бинтовать её шею, её лицо перекосило от боли.

— …! Нхг! — простонала она и закашлялась.

— Пьета!

Серафита запаниковала и бросилась к служанке, но Пьета подняла руку и остановила её, судорожно втягивая воздух и продолжая кашлять. Я тихо наблюдал, радуясь, что шина, похоже, сработала.

В итоге шина на её шее исчезла, рассыпавшись в пыль, которая превратилась в светящиеся искорки и растворилась в воздухе. К этому моменту Пьета пришла в себя и глубоко выдохнула.

— А-ах… Я… Леди… Серафита?

— Пьета! — Услышав её слегка неловко произнесённые слова, Серафита заключила Пьету в объятия.

Я достал из инвентаря бутылку воды, открутил крышку и передал служанке.

— Вот, выпей воды.

— Благодарю… вас… Прошу простить. — Она сделала несколько медленных глотков, после чего издала несколько звуков, проверяя состояние горла. Серафита отпустила свою любимую служанку и с тревогой наблюдала за происходящим. — А-а-ах. Леди Серафита…

— Пьета!

Серафита снова обняла Пьету.

Как же я рад, что всё получилось. Это… как-то правильно. Вот как на самом деле нужно использовать мои способности. Приносить людям радость. Делать то, от чего люди будут счастливы.

— Косукэ, огромное тебе спасибо. Даже не знаю, как выразить свою признательность…

Всё ещё цепляясь за Пьету, Серафита разрыдалась, не пытаясь скрыть слёзы, и слова благодарности так и лились из неё. Пьета плакала вместе с ней, утирая слёзы своей госпожи носовым платочком.

* * *

— Прошу прощения за неприглядный вид.

Поправив макияж, Серафита прочистила горло и выпрямила спину. Её щёки полыхали ещё сильнее, чем когда я вошёл в комнату, видимо, из-за смущения. Даже уши слегка покраснели.

— В этом не было ничего неприглядного, — уверил я.

— …Для женщины моих лет плакать как ребёнок в присутствии джентльмена довольно неловко, — нахмурилась она. Её слова и выражение лица лишний раз напоминали мне, что она была матерью Сильфи — другими словами, безумно очаровательной. — В любом случае, Косукэ. Позволь мне ещё раз выразить свою благодарность за исцеление Пьеты. Я никогда этого не забуду.

— Большое вам спасибо. Клянусь служить вам и леди Серафите, пока мне не придётся покинуть этот мир. — Пьета была гораздо более многословна, чем всего несколько минут назад.

— Я просто рад, что всё получилось.

— Думаю, теперь я понимаю, почему и адолианская святая, и архиепископ зовут тебя апостолом Бога, — сказала Серафита. — Сила, которой ты обладаешь, поистине чудесна… Итак, мне передали, что ты хотел о чём-то со мной посоветоваться.

— Да. К нам скоро прибудет группа специального представителя из Драгониса, и они хотят получить аудиенцию у меня и Гранде. Проблема в том, что я понятия не имею, что это подразумевает, или что нам делать. Я надеялся, что ты дашь какой-нибудь дельный совет.

— Понятно… Драгонис, говоришь? — Она кивнула. — Само собой, они захотели аудиенции у леди Гранде, драконицы в человеческой форме, и тебя, её спутника. С их точки зрения, между вами такие же отношения, как и у дракона, основавшего их страну, и его спутницы.

Я даже не успел заметить, как румянец на её щеках куда-то пропал.

— Что касается аудиенции, ничего особенного тебе делать не придётся. Просьба исходила от них, а значит, это они должны проявить почтение. Это также означает, что они признают твоё положение выше своего. И ещё — не забывай, что госпожа Гранде не из тех, кто станет считаться с человеком, каково бы ни было его положение в нашем обществе.

— Так и есть.

Гранде считалась только с теми, кто был сильнее неё.. Ну да, я был исключением из этого правила, но если не считать меня, она уступала только Мелти и Сильфи. При этом сама по себе Гранде была человеком внимательным, так что до тирании или насилия никогда не опускалась. А если бы и попробовала, Мелти или Сильфи мигом бы её угомонили.

— Если позволишь предостеречь, то будь осторожен и не соглашайся ни на что. Думаю, они хотят пригласить вас обоих в свою страну и сделать вас её частью. Либо это, либо рассчитывают породниться через ребёнка, который может у вас родиться.

— Серьёзно?

— Да. Я слышала, что за много лет кровь драконов, текущая в жилах королевской семьи, сильно разбавилась. Не удивлюсь, если они хотят влить в свою родословную свежей драконьей крови.

— …Ты уверена, что они не попытаются просто похитить Гранде и выдать её замуж?

Серафита на миг ошарашенно замерла, а потом рассмеялась.

— Совершенно исключено. Так они лишь приведут леди Гранде в ярость. Такого предложения, скорее всего, они не сделают. Я уже наслышана об обстоятельствах, из-за которых леди Гранде сейчас в такой форме. Уверенно утверждать, что они такое не предложат, я не могу, но никто, находящийся в здравом уме, этого не сделает, это точно.

— Надеюсь, ты права.

Если Гранде взбесится, она сметёт этого специального представителя, не моргнув глазом, так что вряд ли они натворят глупостей. Чёрт, да меня, скорее всего, сметут вместе с ними.

— Всё будет в порядке, пока ты говоришь с ними нормально и держишь манеры, — поучала Серафита. — Особенно с учётом того, что, скорее всего, вас хотят пригласить в Драгонис. Когда придёт время, просто дайте им свой ответ. Осталось только понять, как именно они собираются к вам подойти. Проблема в том, что я даже представить не могу, как они отреагируют, когда перед ними окажутся двое, так похожие на их дракона-основателя и его невесту… Судя по моменту, они, вероятно, хотят установить с нами дипломатические отношения.

— То есть мне можно просто согласиться?

— Они немногочисленны, но у них есть виверны, — подчеркнула она. — Как бы они ни раздражали Святое Королевство, оно признаёт их силу, как и Империя. В войне двух наций они придерживаются нейтралитета, и если мы заручимся их поддержкой, это поставит Королевство Меринард в выгодное положение. Уверена, что и Сильфи с Мелти думают так же.

— Понял. В таком случае обсужу это с ними.

— Да, это мудрое решение. Моим познаниям в этом вопросе уже двадцать лет, а с тех пор в мире многое поменялось, — сказала Серафита с ослепительной улыбкой.

После нашей беседы по поводу Драгониса мы с Серафитой насладились чаепитием, и я отправился восвояси.

Бывшая королева была силой, с которой приходилось считаться. Не успел я и глазом моргнуть, как уже сидел и пил с ней чай, хотя собирался уйти сразу после разговора. Я даже пообещал ей зайти на чай ещё как-нибудь.

Всё ли со мной будет в порядке? Я боялся, как бы всё не дошло до того, что она начнёт вешаться мне на шею.

Нужно сохранять бдительность. В конце концов, она ведь моя тёща.