Несколькими часами позже.

Заган смотрел на ночное небо, стоя у входа в замок.

Вечером того дня, когда они впервые встретились с Нефи, она протянула руки к Луне. В чем был смысл ее действий? Он не разобрался в этом, а теперь это было невозможным.

Заган протянул руки к Луне, но, как и было ожидаемо, он ничего не понял.

«Нет, в то время я, возможно, только понял это».

Потому что в то время первая и единственная девушка, которая украла его сердце, стояла рядом с ним.

— В этом месте очень тихо, когда я совсем один, хах? Думаю, это всегда было так... — было до такой степени слишком тихо, что его уши болели.

Нефи была не очень болтливой девушкой, но звуки ее суеты, как она убирала или готовила, конечно, делали замок живым.

В этом необитаемом лесу Заган стоял неподвижно, обдумывая разные вещи. И внезапно под ногами раздался стон:

— Гхаа, нелепо… мы… Рыцари Лазурного Неба не смогли оставить ни царапины на тебе... — это были три идиота... нет, Святых Рыцаря, которые ворвались в его лес некоторое время назад. Они пришли, бурля гневом, поэтому Заган решил встретить их.

«Они уже слышали о том, что я стал Владыкой Демонов?» – он чувствовал, что прошло слишком мало времени, чтобы кто-то узнал об этом, но ничего из этого не было важным.

Нефи больше не была с ним рядом. И, честно говоря, Заган не смог забыть ее страдальческое выражение лица, когда он велел ей убраться.

«Я причинил ей боль… Да».

Это было очевидно. В конце концов, быть одному – больно, и Нефи, вероятно, слишком хорошо знала об этом.

Однако после вечного одиночества она наконец открыла свое сердце ему, решив показать некоторые эмоции. Однако после того, как та доверилась ему, он выгнал ее прочь по своей прихоти. Этот поступок, вероятно, был гораздо более жестоким, чем просто ранить ее.

«Но если в городе так много хороших людей, то они, несомненно, будут относиться к ней хорошо».

Заган знал, что жители Кианоидеса приняли Нефи благосклонно, когда та ходила туда за покупками. Он чувствовал, что она даже сможет обмануть церковь.

Во-первых, Нефи была связана с Заганом всего полмесяца. Во-вторых, как только оставшиеся улики пропадут, и даже если они будут искать следы их отношений, то они ничего не найдут.

Она сможет мирно жить в теплоте, не связанная с такими вещами, как маги и церковь. Гораздо лучшая судьба, по его скромному мнению.

Все бы стало так же просто, как и до встречи с Нефи.

И как только Заган собирался вернуться в замок...

— Погоди...

Один из Святых Рыцарей, который лежал на земле, схватил Загана за ногу. Его Освященная Броня была раздавлена, и даже его драгоценный длинный меч был разбит на куски.

Заган устало вздохнул, заставляя себя ответить:

— Слушай, сейчас у меня плохое настроение. Не думай, что я буду так добр, чтобы дать тебе выжить как в прошлый раз, понимаешь?

Единственная причина, по которой трое из них не умерли, заключалась в том, что они попали в установленную ловушку, прежде чем Загану пришлось самому справиться с ними. Это и была причина, по которой он сдерживался.

«Если подумать об этом – ту ловушку сделала Нефи…»

В качестве эксперимента, чтобы помочь контролировать ее колдовство, он пытался понять его суть, используя в определенных ситуациях.

Это были Святые Рыцари, которые обладали достаточной силой, чтобы добраться до входа в замок Загана, поэтому он решил, что эксперимент завершился успехом, потому что их удалось победить. Хотя к этому моменту у него не было никакого способа рассказать об этом Нефи.

Когда Заган откинул руку Cвятого Рыцаря, тот обратился к нему, извергая кровь изо рта:

— Мы не против того, что с нами происходит! Однако, нашу леди... Пожалуйста, просто пощадите леди Шастиль.

— Шастиль?..

Теперь, когда он упомянул об этом, Заган не видел девушку, что владела Священным Мечом. Он было подумал, что эти трое Cвятых рыцаря были нахальными, хотя...

— Наша леди... сказала, что ты не был чертовым преступником, ответственным за похищения, и даже противостояла Его Высокопреосвященству кардиналу, чтобы найти истинного виновника. Если ты действительно не виновник, то было бы отлично отпустить хотя бы ее, верно?

— …Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Заган знал, что его обвиняют в серийных похищениях людей в Кианоидесе. Но он не чувствовал, что Святые Рыцари говорили, как будто они были сбиты с толку.

— Она была похищена?

— Не прикидывайся дурачком! Разве не ты утащил леди Шастиль в тень и сказал нам прийти сюда, ублюдок?!

На этом Заган наконец все понял. Казалось, это Святые Рыцари пришли потому, что они были убеждены в том, что Заган похитил Шастиль.

Они были одурачены какими-то мошенниками, что заставили танцевать рыцарей под их дудку, но благодаря битве между Заганом и Шастиль, первый ясно дал понять, что может сражаться с ней на равных. Это, вероятно, сделало этот обман излишне правдоподобным.

«Или, возможно, это было постановка, созданная с целью спровоцировать этих парней?» – если бы в тот раз Заган прикончил Шастиль, церковь, вероятно, бросила бы все свои силы на его уничтожение, так как он убил Святого Рыцаря. Даже если он бы пощадил ее и отпустил, то они бы смогли сделать Загана виновником после ее похищения.

Атака в тот день, вероятно, была частью задумки для этого.

— Если это так, то он, по всей видимости, неплохо подготовлен, да? — сказал Заган и сразу подумал про себя: «Ясно. Она была похищена».

Шастиль была Святым Рыцарем, который пытался спасти Загана, поэтому он верил, что она была не тем человеком, о котором он должен был действительно беспокоиться, а также чувствовал, что он не ненавидит ее.

Однако он спас ее только потому, что она оказалась на грани смерти перед его глазами. Тогда он не знал, кем она была, и что более важно, он даже не знал, была ли она еще жива, поэтому, если ему скажут пойти и спасти ее, он не сможет не волноваться об этом.

— Верните… нам… леди Шастиль...

Его обескуражило то, что в него кидаются обвинениями без реальной на то причины. И потому, несмотря на то, что во рту остался бы неприятный привкус, оставь он Шастиль умирать, он потерял всякое желание кого-либо спасать. Изначально Заган был асоциальной личностью. Возможно, он не был злом, но он определенно не был хорошим.

Пока он это обдумывал ...

— Господин маг! — с небес до него донесся голос. Из-за вторжения Святых Рыцарей барьер вокруг замка потерял всякий смысл.

— Что на этот раз? — сказав это, он сделал шаг назад.

И сразу после этого с неба упала женщина, приземлившись на голову одного из рыцарей.

— Йовза!

Глядя на ее лицо, Заган свел брови.

— Ты?..

Той, что спустилась с небес... была девушка с крыльями на спине и золотыми волосами. Он вспомнил, где видел ее раньше. Это был клерк из магазина, где он купил одежду для Нефи.

Святой Рыцарь, которого использовали как табуретку для ног, в гневе повысил голос:

— Ты, сука, зачем мешаешь?

— Как я уже говорила, преступник не этот человек, ясно?

— Что, черт возьми, ты говоришь?! Разве не ты тоже неслась сюда?

— Ну, разве мы не пришли сюда, чтобы попросить о помощи?! Почему ты спешишь атаковать? — наблюдая за тем, как девушка и Святые Рыцари начинают ссориться, Заган вздохнул: «Какие мучения... Думаю, я просто выброшу их».

Как только Заган начал использовать магический круг, девушка вцепилась в него:

— Господин маг, помогите. Эти девушки... Нефи и Шастиль были похищены!

— Что ты сказала? — он не понял, почему имя Нефи было произнесено, но, вопреки этому, застонал.

Трое Святых Рыцаря, лежащие на земле, также говорили о похищении. Серийные похищения в Кианоидесе еще не закончились. К тому же теперь оказалось, что даже Нефи была вовлечена в них.

«Нет, это неправильно», – если Заган был прав насчет личности преступника, то это, безусловно, была попытка спровоцировать его. Они специально нацелились на нее потому, что она была слугой и ученицей Загана.

«Это довольно далеко, но слишком ли поздно?» – и пока он стонал, Мануэлла схватила его за плечи:

— Я умоляю Вас, пожалуйста, помогите. Кто-то такой сильный определенно сможет спасти их, верно?

— Но... — если бы Заган открыто пошел их спасать, то это даст повод думать, что он и Нефи до сих пор связаны. Она будет считаться его товарищем и больше не сможет уйти от внимания церкви.

Конечно, он не собирался бросать ее, но он должен был обдумать способ маневрирования, который скрывал бы его участие. Он не мог просто пойти туда прямо сейчас.

Заметив, что Заган вступил в конфликт с самим собой, Мануэлла решила его подтолкнуть:

— Почему ты колеблешься? Нефи как раз собиралась вернуться к тебе... Она не заботилась о последствиях и просто хотела остаться с тобой! Как ты можешь игнорировать ее в момент, когда ей нужна помощь?!

— Что... ты только что сказала? — Заган широко раскрыл глаза, и Мануэлла с печалью в голосе обратилась к нему:

— Я слышала о том, что ты ее прогнал. Но, несмотря на это, Нефи сказала, что хочет быть с тобой, она хотела поддерживать тебя. Вот почему, независимо от того, сколько раз ты ее отталкивал, она говорила, что всегда вернется. — И тут Мануэла схватила Загана за грудь. — Неужели вы, маги, действительно ничего не чувствуете, когда кто-то дорожит вами? Если это правда, то почему ты так любезен с ней?! — С глухим стуком она ударила его в грудь.

Это была рука не Святого Рыцаря или же мага, а обычная рука женщины. И все же это больно. Это гораздо больней, чем любые удары, которые он получил до этого.

«Нефи... возвращалась? Назад ко мне, к тому, кто сказал ей такие жестокие вещи?..»

Ему даже не нужно было искать причину.

Заган внимательно наблюдал за Нефи все то время, когда они были вместе, поэтому причина, по которой она так поступила, была очевидна. Ему даже не нужно было смотреть на ее ушки, которые полноценно выражали ее эмоции.

Она думала о нем. Хотя, если быть честным, было бы гораздо лучше, если бы она думала о более благородном человеке, нежели он.

Заган быстро понял, что он прошел точку невозврата. И вот он позволил себе глубоко вздохнуть:

— Ты права. Все так, как ты говоришь. — Он засмеялся. — Маги – мусор до мозга костей. Они думают только о себе, относятся к другим, как к инструментам, и размышляют о жизни и смерти, как о вещи для игры по прихоти.

— Ч-что ты такое говоришь...

— И, будучи магом, что-то не так со мной.

Даже если это было кратковременное заблуждение, сочувствие к Нефи было совершенно глупым.

«Это верно. Маги... должны думать только о том, что им выгодно».

Ему не нужно было проходить через такие болезненные чувства. В конце концов, для него все будет отлично, продолжай он идти вперед как сам того пожелает.

Когда он впервые встретил эту девушку, то должен был сделать это без заминок. Например, когда он превратил устройство пыток и бандитов в пепел, потому как она был напугана. Так же как тогда, когда он защищал ее, даже не думая, от Святого Рыцаря, направившего копье на нее.

И в ответ девушке-авиану, которая заметно побледнела, Заган сказал следующее:

— Спасибо тебе. Благодаря тебе мой разум чист. — Его путь был ясен с самого начала. — Нефи принадлежит мне. Я должен утопить идиота, который притронулся к ней, в луже крови.

Его руки были бы запятнаны, но это не имело значения вообще, ведь маги были грешными созданиями.

Даже если он должен был пожертвовать всей силой и маной, которые пришли с титулом Владыки Демонов, то было бы хорошо, если бы он мог просто защитить Нефи.

«И все же я струсил», – Двенадцать Владык Демонов... Его душа ушла в пятки при встрече с ними, так как он чувствовал, что они были на совершенно другом уровне. Вот почему его поглотил приступ гнева, и в конечном итоге он причинил боль Нефи.

«Могу ли я еще... вернуть ее?» – Заган не знал.

Однако он осознал, что ему осталось сделать только одно. И тут он вспомнил ошеломленных Святых Рыцарей.

«Я думаю, что спасу и Шастиль тоже», – если она была схвачена вместе с Нефи, то он неизбежно встретит ее.

Загана постучал по земле пяткой, и под его ногами образовался большой магический круг – круг телепортации, который он использовал некоторое время назад, когда выбросил Шастиль из личных владений. На этот раз телепорт был связан с базой некого мага: «Я прекрасно знаю... кто виновник».

Затем Заган переключил свое внимание на девушку-авиана:

— Ты... разгневалась ради Нефи. Почему?

— Разве это не очевидно... Потому что мы друзья!

Как только Мануэлла ответила, Заган протянул ей руку:

— Тогда ты пойдешь со мной? Я имею в виду, чтобы спасти Нефи.

— Конечно я пойду.

Святые Рыцари под ними застонали со словами:

— Подождите… мы тоже… за леди Шастиль…

Святые Рыцари, должно быть, уже не могли встать, но все трое цеплялись за ноги Загана, умоляя взять их с собой.

— …Да, я понял, не волнуйтесь. Я возьму вас с собой, так что уберите свои грязные руки прочь от меня.

И вот так странная комбинация мага, трех Святых Рыцарей и клерка из магазина одежды исчезла в магическом круге.