Большинство игр построены так, чтобы игроки сражались с всё более сильными противниками.

Если ты победил босса 10-го уровня в этот раз, в следующий раз это будет 20-й, потом 30-й, следуя пошаговой структуре роста.

Игроки растут соответственно.

Всё более сильные боссы становятся движущей силой, которая подпитывает желание игроков расти.

Однако, иногда эта структура приводит к препятствиям, которые ощущаются как удар об стену.

Например, когда босс, с которым ты должен столкнуться, значительно выше твоего текущего уровня.

Именно такая ситуация сейчас.

『Узрите, изначальную ночь. Бесконечный кошмар.』

Вуууш-!

Массивная тьма вырвалась из Никс, богини тьмы.

Она не просто затмила наше зрение — казалось, она искажала окружающее пространство и даже странным образом меняла течение времени.

『Тёмный храм – 《Тартар》』

Это магия, изменяющая поле, как 《Ясное небо》 или 《Ливень》?

Кажется, она принадлежит к высшему уровню полевой магии атрибута тьмы.

"Я ничего не вижу...!"

Кто это крикнул?

Вероятно, Арнуа.

Как и сказала Арнуа, мы были окутаны такой полной тьмой, что не могли видеть даже собственные ладони. Это была тьма, которая липла к нам, густая и плотная, как карамель, тающая в летнюю жару.

"Ииик...! Это страшно...! Где все...? Не оставляйте эту Арнуа позади...! Эта Арнуа обещает отныне усердно служить и учиться...!"

Арнуа, казалось, была в ужасе.

Обычно полевая магия атрибута тьмы сильно снижает точность противника и имеет шанс наложить статус 'страх' в начале ходов, делая противников беспомощными.

Ныне активированный 'Тёмный храм – 《Тартар》' естественно, обладал такими эффектами.

Возможно, у него были и дополнительные эффекты, о которых я не знал.

"《Сияние света》!"

Вуууш-.

С громким криком появилась вспышка света.

В центре этого света, отталкивающего тьму, стояла Викторика.

"Все к Викторике!"

Я крикнул остальным, которые могли потеряться во тьме, пока бежал изо всех сил.

Мы все в итоге крепко прижались к Викторике, и, действительно, свет — это нечто замечательное. Просто находиться в его присутствии приносило некое спокойствие.

"Эта тьма ужасна. Я никогда не видела такого отвратительного места...!"

Взмах, взмах.

Викторике приходилось постоянно размахивать посохом.

Тьма за спиной Викторики рябила, как живые водоросли, тянувшись к нашим ногам и кончикам волос.

"Ииик...! Сюда тоже света...!"

"Это и правда бесконечно."

Фух, фух — Викторика тяжело дышала.

Она, кажется, не в лучшем состоянии.

Насколько я могу судить, она, должно быть, вела интенсивную битву с Никс во внешнем мире, пока мы были в теневом подземелье.

Если это так, её оставшаяся мана и ОЗ должны быть критически низки.

У неё, возможно, осталось магии всего на пять заклинаний или меньше.

"Это..."

В этот момент Эннио оглянулась, полагаясь на свет.

"...это не моя комната?"

Комната Эннио, где мы находились до сих пор, полностью исчезла.

Это место не содержало ничего, кроме бесконечно простирающейся во все стороны тьмы.

Само пространство, должно быть, было искажено и преобразовано.

Викторика спросила:

"Где она? Это существо Никс!"

Я тоже не знаю.

Вот почему нам нужно было сохранять максимальную бдительность.

"Все будьте осторожны. Этот противник сейчас сильнее нас."

Изначально внутренняя личность Эннио должна была появиться в качестве босса в заключительной части рута Блэкстар.

Это ощущается по крайней мере в два раза сложнее, чем было бы тогда.

Богиня ночи, так?

Учитывая титул "богиня", она, должно быть, невероятно сильный противник.

Сможем ли мы победить её с нашей нынешней силой?

"...Мы можем победить? Это же бог. Виктор, у тебя ведь есть хороший план, верно? Скажи, что есть!"

Даже Викторика говорила с нехарактерным отсутствием энтузиазма.

Что ж, для людей этого мира боги — это само воплощение могущественных законов природы.

По сути, мы сражаемся против самой концепции 'ночи'.

"План..."

Не то чтобы у меня не было никаких вариантов.

Называть ли это планом или лазейкой, я не уверен... но, если возможно, я бы хотел приберечь это как абсолютную крайнюю меру.

Это было что-то, что даже D&A не одобряла использовать, так как это могло сломать саму игру.

"Справа."

В этот момент Эннио что-то пробормотала.

Внимательно прислушиваясь к её голосу, она снова заговорила.

"Справа что-то есть. Будьте осторожны...!"

С громким предупреждением Эннио, Викторика указала своим посохом направо.

То, что мы увидели с нашей правой стороны, было чем-то огромным...

"Рука...!?"

Рука размером с дом вырвалась на нас справа.

Вуууш-.

Нам всем пришлось отпрыгнуть в сторону от руки, летевшей на нас, как грузовик, в результате чего мы покатились по земле или упали.

"Все в порядке...?!"

Я проверил состояние членов группы, пока восстанавливал равновесие.

Все стонали, но, казалось, были в порядке.

"Викторика, запусти сигнальную ракету! Высоко!"

Я подумал, что было бы хорошо использовать оставшуюся ману Викторики, чтобы оценить ситуацию.

Сигнальная ракета, обычно используемая для освещения скрытых врагов или полей 《Тумана》.

Фшвуунг-.

Она вылетела с кончика посоха Викторики и застряла, как луна, в высоких пределах тьмы.

Вууух-.

Благодаря этому наша видимость улучшилась.

В темноте, которая стала достаточно яркой, чтобы смутно различать объекты и части тела, то, что мы увидели, было поистине огромным.

Верхняя часть тела размером с многоквартирный дом возвышалась над землёй, на которой мы стояли, излучая сильное чувство давления.

"Режущий ветер."

Взмах.

Я махнул мечом в пустой воздух.

Удар меча пролетел по воздуху и соприкоснулся с гигантским телом.

Хлоп.

Но он даже не оставил царапины на гигантской Никс.

"Атака Виктора не сработала...!?"

Эннио, казалось, была весьма удивлена.

Я просто пытался оценить ситуацию.

Похоже, моя атака была расценена как 'неэффективная'.

Это оценка, которая происходит, когда сила атакующего значительно ниже защиты противника.

『Разве я не говорила тебе? Что ты мне не ровня. Никто из вас не может нанести мне даже царапины.』

Было именно так, как сказала Никс.

Было ясно, что не только я, но и никто из нас не мог нанести Никс эффективный удар.

Можем ли мы победить в этом?

Нет, мы должны найти способ, так или иначе.

Если мы падём здесь, всё закончится.

『Но, кажется, законы Люденса всё ещё связывают меня. Что ж, раз уж я наконец-то вдохнула воздух смертного мира. Дети, танцуйте для меня и подарите небольшое развлечение.』

Пока моя голова звенела от голоса гигантской богини, Арнуа рухнула на пол и закричала:

"В-все, посмотрите на пол...! Посмотрите, где стоит эта Арнуа...!"

Следуя словам Арнуа, мы все перевели взгляд на пол под ногами.

То, что я увидел, было...

"Игровое поле."

Квадраты, как на доске для игры в кости, были нарисованы на полу под нами.

Мы буквально стали фигурами на гигантском игровом поле.

Мы стояли возле стартовой точки.

Следуя по линиям, нарисованным на полу, можно было добраться до финиша, где гигантская богиня смотрела на нас сверху вниз.

"Что это ещё такое!"

В этот момент Викторика удивлённо крикнула.

Удивляясь, что происходит, я заметил странную отметку, нарисованную над головой Викторики.

"Ⅳ".

4?

Кажется, она означает число 4.

"...!"

Почувствовав что-то, я поднял глаза и увидел, что над моей головой тоже есть отметка.

"Ⅰ".

Это, должно быть, 1.

Теперь, когда я посмотрел, я увидел, что у Эннио над головой была 2, у Арнуа 3, а у Алекто и Тенебрис, соответственно, 5 и 6, всё написано римскими цифрами.

Я не уверен, что это значит.

Но если есть стратегия, чтобы победить эту 'Никс Отрицания', она должна быть связана с этими числами.

Я на мгновение погрузился в размышления.

"Виктор, берегись...!"

Громко крикнула Эннио.

Теперь я заметил, что на меня летит гигантский кулак.

"...!"

Я должен суметь увернуться, если брошусь в сторону.

Когда я изо всех сил отпрянул вбок, кулак гигантской богини раскрылся, и чёрный, блестящий куб выкатился и покатился по полу.

Кувырок, кувырок.

Это была... вероятно, кость.

Гигантская кость, подходящая гигантской руке.

"Четвёрка, значит."

Спокойно произнесла богиня.

Вскоре гигантский гексаграммный магический круг начал светиться красным под ногами Викторики.

"Что это...! Что сейчас произойдёт...!?"

Викторика запаниковала.

Я начинал понимать, как работает эта ситуация.

"Викторика, над тобой!"

"Над...!?"

На мои слова Викторика подняла глаза.

И даже в этой кромешной тьме её лицо заметно побледнело.

Над головой Викторики.

Падал метеор с длинным хвостом.

"Метеор...!? Почему...!? Почему здесь метеор...!?"

Спрашивать, почему, сейчас, кажется, неважно.

Важно то, что метеор нацелен на Викторику.

"Значит, игрок получает удар метеором в соответствии с броском костей."

Это всё, что я могу предположить.

Я сказал паникующей Викторике:

"Увернись от него как-нибудь!"

"Я знаю! Я знаю это!"

Кваааоо-.

Метеор упал с сильным звуком.

К счастью, он был размером всего лишь с арбуз.

Конечно, если в человека попадёт арбуз, падающий из далёкого космоса, от него ничего не останется.

"Угак!"

Прямо перед тем, как метеор ударил, Викторика отпрыгнула с неприличным криком.

Она покатилась по полу.

Квааанг-! Кваджик-!

Стартовая область, где она стояла, разбилась с грохотом, когда в неё ударил метеор.

Платформа исчезла.

Вскоре послышался смех "ху-ху-ху".

『Как забавно. Думаю, я понимаю сердца вас, молодёжи Люденс, которые наслаждаются всем как игрой.』

"......"

『Теперь, моя очередь снова. Всегда, моя очередь.』

Богиня Никс подняла свою гигантскую руку.

Она бросила кость ещё раз.

Кувырок, кувырок.

『Единица, значит.』

Я поднял глаза.

Метеор падает над моей головой.

Метеор.

Числовая отметка.

Игровое поле.

Кость.

— Финишная линия.

Все кусочки головоломки соединяются, образуя подсказку.

То, что мне нужно здесь сделать...

Бежать изо всех сил.

---

Богиня Никс.

Она существовала с начала времён.

Хотя она и потеряла силу, оттеснённая недавно родившимися существами и концепциями.

Могущественная власть, обитающая в ней, никогда не исчезнет.

Найти подходящий сосуд и спрятаться внутри.

И оттуда накапливать силу, чтобы захватить этот мир—

Таков был план Никс.

'Но всё пошло не по плану.'

Изначальный план состоял в том, чтобы ввести отрицательную энергию в сосуд для развития силы, но состояние сосуда Никс, Эннио Блэкстар, всё дальше и дальше отдалялось от негатива.

'Это из-за того юнца.'

Мужчины по имени Виктор.

Проблема была в том, что после пребывания с ним состояние сосуда продолжало улучшаться.

'Что ж, теперь всё в порядке.'

Хотя она и не накопила столько силы, сколько хотела, Никс думала, что того, что у неё было сейчас, достаточно.

'Немного раздражает, что я должна следовать правилам этих отвратительных богов Люденса и проводить эту нелепую игру, как детскую забаву.'

Она хотела раздавить всех смертных, как мух, но Никс, которая не полностью восстановила свою силу, всё ещё находилась под влиянием богов Люденса.

Кости.

Игровое поле.

Числа.

Никс чувствовала раздражение от того, что её 'власть' должна быть связана такими вещами.

'Чтобы использовать силу бога, я должна быть связана законами игры. Это должно быть из-за того одноглазого мужчины. Этого безумца.'

Одноглазый бог.

Никс была побеждена им и запечатана в святилище.

'Этот парень знал обо мне всё. Он вёл себя так, будто знал, какое число выпадет на кости. Он знал все мои ходы. Должна быть какая-то хитрость.'

Подумать только, что она, которая существовала с начала времён, будет побеждена.

Мысль об этом заставляла её стиснуть зубы, но Никс решила принять это.

『Но. Эта штука, называемая игрой, забавнее, чем я ожидала.』

Вид смертных, возбуждённо бегающих в соответствии с её костями.

Это было истинное всемогущество.

Сила, достойная её, которая существовала с начала времён.

Для Никс, которая была заключена в тюрьму почти целую вечность, это развлечение было приятнее всего.

『Теперь, это число 1.』

Никс призвала звезду, которую она держала в темноте.

Она бросила звезду на человека с отметкой 1.

『Что ты будешь делать, Виктор.』

"......"

Маленький смертный бежал по игровому полю, которое создала Никс.

Пытается ли он избежать метеора?

『Теперь, борись с глазами костей и судьбой.』

Как только Никс усмехнулась "ху-ху", человек по имени Виктор уже достиг 'финишной линии'.

В то же время.

Никс почувствовала головокружение от удара, который был сильнее, чем ожидалось.

Квааанг-!

『Ч...что...!?』

Никс не могла понять.

『Почему метеор попал в меня...!?』

Пока Никс пыталась прийти в себя от неожиданно сильной боли:

"Мы не можем победить тебя нашей силой, Никс. Но твоя собственная сила может сокрушить тебя саму."

"...!"

Он был существом меньше её ладони.

Достаточно маленьким, чтобы его можно было легко раздавить пальцем.

"Теперь, брось следующую кость."

Однако.

Никс чувствовала присутствие маленького человека больше, чем что-либо ещё.

『Виктооор...!』