Шух, шух-.

Ветер дует довольно прохладный.

Буквально этим летом я жаловался на то, как невыносимо жарко стало в мире.

И вот, не успел я оглянуться, как осень увядала, а с ветром приближался запах зимы.

Зима.

Я не особо любил зиму.

Не из-за каких-то особых убеждений, а по простой причине.

Холодно.

И счета за отопление дорогие.

Нимфы, кажется, тоже не меньше не любили зиму.

"Этой Арнуа ужасно холодно...! Моё тело дрожит...! Я чувствую, что приближается зима...!"

Она сказала, что нимфы обычно не любят холод.

Давным-давно, они даже впадали в спячку, чтобы пережить зиму.

"Конечно, нимфы, рождённые зимой, иногда любят это время года...!"

Странные существа.

Как бы там ни было.

Эта зима второго семестра Люденса была сезоном, который во многом знаменует собой грандиозный финал.

Момент, когда все конфликты будут разрешены и устранены.

Развязка.

Да, во многих отношениях это сезон захватывающей концовки.

Идя с этим чувством, я оказался у некоего места.

Открыв дверь и войдя, я увидел кое-кого.

"Привет".

"Что значит, привет? Виктор, почему ты сюда заходишь?"

Большая Викторика нахмурилась, словно была удивлена.

"Это женская комната. Разве ты не знаешь, что ты, как мужчина, не должен заходить без разрешения?"

"Знаю. Но по сравнению с неприятностями, которые ты наделала, мой прорыв в женское общежитие — это, по сути, ничто".

"......"

Большая Викторика, заточённая в своей комнате, закрыла рот.

Должно быть, она поняла, о чём я говорю.

Она, безусловно, умна.

"Газета сейчас говорит о тебе. Женщина, которая выглядит точь-в-точь как президент студенческого совета. Людям будет интересно узнать твою истинную личность. Мне тоже было любопытно".

Существование Большой Викторики было раскрыто миру.

Было бы невозможно продолжать это скрывать.

Мне было любопытно, почему она сделала нечто подобное.

Поэтому я спросил: "Почему ты это сделала?"

Большая Викторика ответила.

"Просто так".

"Просто так?"

"Просто так. Просто..."

Просто так, говорит она.

Поступки людей не всегда имеют правдоподобные причины.

Иногда мы хотим что-то сделать вообще без всякой причины.

Конечно, Большая Викторика была кем-то, кто действовал по логическим алгоритмам. Вот почему она была так способна.

Но сейчас она казалась почти что капризничающей.

Возможно, на неё повлияла маленькая Викторика, которая выросла относительно свободолюбивой.

В конце концов, они были одним и тем же человеком.

Пока я думал об этом, она заговорила.

"На самом деле, это было не без причины. Я начала вспоминать. Что со мной произошло после того, как я достигла конца этой 'игры'".

"Правда?"

"Да. Однажды солнце внезапно перестало всходить. Продолжались бесконечные ночи. Тьма хлынула со всех сторон, и в конце концов всё в мире исчезло, словно погрузилось в водохранилище чёрной воды".

Услышав рассказ Викторики, я посмотрел в окно.

Солнце светило, освещая мир, как будто это было самое естественное явление.

Когда мы ложимся спать, мы обычно думаем о завтрашнем дне.

Мы живём, думая, что завтрашнее солнце, естественно, взойдёт.

Но, кажется, мир Викторики был не таким.

Может быть, это то, что мне тоже предстоит испытать в будущем.

"Когда я вспомнила, я захотела сказать всем, что я жива. Можно сказать, я хотела оставить след своего существования. Честно говоря, я думаю, что поступила неправильно. Я вызвала путаницу в этом мире".

Её отношение к размышлениям было очевидно.

Я покачал головой.

"Нет, на самом деле это может быть к лучшему. Я всё равно собирался скоро всем рассказать. Что у нашего времени есть конец".

"Что?"

Викторика удивилась.

Неужели она подумала, что я её виню?

Я на самом деле пришёл сказать ей, что это хорошо.

"Я подумал о методе и месте. Маленькая Викторика тоже согласилась. Так как всё прошло? Люди, с которыми ты столкнулась?"

Я сменил тему.

Викторика здесь, как хозяйка лабиринта, столкнулась со своим другим "я", Эннио и Никой. По правде говоря, я подозревал, что она могла проверять их.

Возможно, она проверяла, смогут ли они сражаться и победить ту бесконечную зиму, которая может наступить. Когда я спросил о результатах проверки, Викторика наконец тихо сказала:

"Они сильные. Сильнее, чем я думала".

"Конечно, они сильные".

После того, как они пережили так много кризисов и выросли через них.

Они становились сильнее, чем при любом другом методе прокачки, который я видел, относительно их уровня.

Я в восторге от того, насколько сильными они будут на максимальном уровне.

"Ты выглядишь довольно гордым".

Викторика открыла свои тонкие глаза.

Она добавила саркастический комментарий.

"Но они просто сильные. Проблема в том, что у них нет никакой командной работы".

Это правда.

Они вовсе не чувствуют себя 'товарищами'.

Так где же они сейчас и что делают?

Думая, что мне следует пойти и найти их, я встал.

Затем я внезапно вспомнил, что эта большая Викторика была бессрочно заперта в своей комнате в общежитии. Мне стало её немного жаль.

Она тоже не выбирала приходить в этот мир.

Поэтому я сказал, предлагая некоторое утешение:

"Ты можешь жить, делая то, что хочешь. Раз уж тебе дан второй шанс".

"Ты говоришь... я могу жить здесь нормально? Я из другого мира. Мой шанс истёк. Мой черёд полностью закончился. Даже так?"

Так вот о чём она беспокоилась.

Она на удивление чувствительна.

"Ты можешь делать всё, что захочешь".

"Я уже убила тебя однажды... нет, вероятно, много раз. Честно говоря, когда я так с тобой разговариваю, я чувствую себя виноватой. Даже так?"

Понятно.

Чувствовать себя виноватой естественно.

"Если ты позволишь мне прикоснуться к твоей груди, я прощу тебе то, что ты многократно меня убивала".

Сжимать, разжимать-.

Когда я сжал и разжал пальцы в воздухе:

"...!"

Викторика подпрыгнула, как кошка, увидевшая огурец.

Её волосы, вставшие дыбом, выглядели чем-то знакомым.

---

"Виктор, что случилось с твоей щекой?"

Эннио подошла и спросила, возвращая меня к реальности.

Я не осознавал этого, но моя щека снова болела.

Почему она бьёт меня по щеке?

Будь то маленькая или большая, у обеих есть привычка бить кого-то по щеке, когда они в замешательстве.

Ну, они один и тот же человек, так что, конечно, они одинаковы.

"Виктор, ты думаешь о другой женщине, пока я прямо рядом с тобой? Это уже слишком".

Тычок-.

Эннио ткнула меня кулаком в бок.

"Я прибралась в комнате и приготовила всякие вещи, потому что ты сказал, что зайдёшь. Я даже накрасилась. Я выгляжу красиво?"

Верно.

Я сейчас был в комнате Эннио.

Я хотел проверить, как у неё дела.

Комната, которую я нашёл, была заполнена милыми куклами, больше, чем я ожидал.

"Милые, да? Тенебрис обожает кукол. В эти дни она одержима этими 'Куклами Клаудлингов'. Для меня они выглядят просто как сахарная вата или облака, но ей они нравятся".

"Кажется, я взвалил на тебя хлопотную ношу. Если забота о Тенебрис станет трудной, дай мне знать. Мы можем поселить её с такими нимфами, как Арнуа или Ариоль".

"Вовсе нет? Это совсем не хлопотно. Моя комната большая и просторная. Приятно не скучать, когда кто-то болтает рядом с тобой".

Это правда.

Нимфы никогда не перестают говорить, кроме как когда спят, так что тебе никогда не бывает скучно.

Быть вместе также может предотвратить одиночество.

"Итак, Виктор, что мы будем делать сейчас? Раз уж ты пришёл в мою комнату. Карты? Или настольные игры? Или нам посмотреть пьесу на видеокристалле?"

Копается, копается.

Эннио искала что-то по всей своей комнате.

Она выглядела довольно естественно и привычно, но почему-то я чувствовал себя некомфортно.

Вероятно, потому что Эннио говорила вещи, которые на самом деле не имела в виду.

"Или мне приготовить что-нибудь? Виктор, ты ведь любишь жареную курицу, верно? С соевым соусом и немного острой приправой, без косточек. Просто подожди немного. Я быстро—"

"Эннио".

Я подошёл к Эннио и схватил её за руку.

Эннио широко раскрыла глаза от удивления, затем сузила их и хихикнула.

"Что такое, Виктор? Хочешь заняться чем-то другим? Действительно, Виктор иногда может быть довольно неприличным".

"Тебе не нужно притворяться сильной. Эннио, я знаю, что тебе тяжело. Смотри. Дыра в этой стене. Это от удара кулаком. И раны на твоей руке тоже".

Скользнуло-.

На кулаке Эннио, который я держал, были раны.

Вероятно, следы от ударов по стенам и тому подобного.

Если приглядеться, её глаза тоже были немного опухшими, хотя и скрыты под макияжем.

Она что, плакала?

"Ты плакала".

"...Не плакала".

Эннио обычно хорошо лжёт.

Но сегодня она говорила очевидную, детскую ложь.

Ранее.

Когда она кружилась вокруг меня у трещины в форме Мирового Древа, она была такой же.

Обычно она бы плавно влилась в разговор, но сегодня она была странно нерешительна, выжидая подходящего момента. Эннио была не такой, как обычно.

"...Но я так жалко проиграла. Я жульничала и делала трусливые вещи. Я была решительна после того, как своими руками одолела брата. Но я проиграла".

Понятно.

Эннио, кажется, не могла оправиться от шока поражения.

Я сказал ей:

"Поражение всегда трудно принять и в него трудно поверить. Вот почему все отчаянно стараются его избежать. И всё же, я думаю, это к счастью".

"Что? К счастью?"

Эннио, которая всхлипывала, нахмурилась.

Лицо, которое только что выглядело жалким, как икона несчастья, теперь выглядело холодным.

"Ты говоришь, это к счастью, что я проиграла? Виктор, ты меня ненавидел?"

"Нет, Эннио, ты мне нравишься. Даже если ты лжёшь мне, обманываешь всех и делаешь трусливые вещи".

"...Скажи это ещё раз".

"Что ты лжёшь мне, обманываешь всех и всегда пытаешься делать трусливые вещи?"

"Не это. Первую часть".

"Эннио, ты мне нравишься".

"......"

Эннио ничего не сказала.

Её лицо покраснело, но я не мог понять, была ли она зла или смущена.

Конечно, это не имело значения.

Флора выиграла конкурс.

И Флора не призналась мне.

С этим, обещание, которое я дал — "Я буду встречаться с победительницей, если она признается" — было нарушено.

Я подумал, что это к счастью.

Думая об этом сейчас, это кажется очень немужественным.

Я не какая-то принцесса, запертая в башне, которая ждёт, пока её спасёт рыцарь.

Это было самое глупое обещание среди всех глупых обещаний, которые я когда-либо давал.

Флора, вероятно, знала это хорошо и нарушила само обещание.

Как и следовало ожидать от самой мудрой Арклайт.

Размышляя об этом, я вдруг понял.

Если бы я собирался с кем-то встречаться, было бы более стильно, если бы я признался первым.

Первый или нет, я на самом деле не хотел придавать этому большого значения.

Женщины, кажется, очень чувствительны к тому, чтобы быть первыми, вот почему я установил такие условия, как победа в конкурсе 'Мисс Люденс'.

Но правда в том, что у нас нет времени беспокоиться о таких вещах.

Завтра утром солнце может не взойти.

У нас едва хватает времени, чтобы сосредоточиться на сегодняшнем дне.

Возможно, всё может быть последним.

Поэтому я сказал:

"Эннио, я хочу, чтобы ты искренне полюбила меня так же, как я люблю тебя. Ты можешь быть не первой. Ты можешь быть и не последней. Даже так, я хочу твоего признания".

Без предметов привязанности.

Без известных вариантов, которые увеличивают привязанность.

Я хочу подумать об отношениях между мной и Эннио, не привязываясь к системе Люденс, а чисто как мы сами. Не как героиня, за которой ухаживают, и персонаж, а как человек к человеку.

"...Вававава!"

Эннио закрыла лицо ладонями, выглядя крайне смущённой.

Она закричала:

"Если я услышу такие слова...!"

Она казалась очень беспокойной.

Эннио покраснела и даже задымилась, когда сказала: "Если я услышу такие слова...! Теперь у меня нет выбора, кроме как выйти за тебя замуж...!"

Медленно—Эннио вдруг закрыла глаза.

Затем она слегка подняла подбородок ко мне.

"......"

"......"

Примерно на одну секунду.

В атмосфере — нет, в "атмосфере" — которую я никогда не чувствовал раньше, я тоже был напряжён.

Хлоп-хлоп-хлоп-.

Что-то влетело, разбив окно Эннио с грохотом.

—Карр! Карр!

Ворон.

Это был ворон.

Ворон, истекающий кровью, возможно, раненный от того, что разбил окно.

Он порхал вокруг и наконец прицепился к моему телу.

"Что это?"

Действительно, что это?

Пока я недоумевал, Эннио свирепо посмотрела на раненого ворона, говоря: "Ворон в такой важный момент...!?"

Прямо в этот момент.

Бум!

Ворон, который боролся на моём теле, взорвался.

Беспилотник-взрывник в форме ворона?

Это была атака врага!?

Я так подумал, но то, что я почувствовал от взрыва, было не болью или ранением, а мягким, мясистым ощущением.

Что это?

С этим чувством растерянности, когда я пришёл в себя.

Я понял, что кто-то был у меня в объятиях, когда я упал.

Это была женщина с элегантными изгибами и мягкой кожей.

"М-мисс Э-Эннио..."

Тисифона.

Это была Тисифона.

Хруст-.

Эннио нахмурилась.

"Тисифона, ты! После того, как предала нас и исчезла, теперь ты не только прерываешь моё время с Виктором, но и набрасываешься на него обнажённой! Ты предательница!"

"Э-Эннио-сестра?! Ик!"