"Я капитан корабля, Лони Айланд. Зовите меня просто Лони. К вашему сведению, моя лодка Жёлтая Жемчужина быстрее и проворнее любого другого судна в этом Люденсе."

Мы сели на старую лодку.

Её размер был примерно с небольшую шлюпку.

Залатанная досками тут и там, она выглядела такой потрёпанной, что не было бы удивительным, если бы в любой момент в днище открылась дыра, и она затонула.

Домина осторожно ступила на лодку и осмотрела пол, прежде чем заговорить.

"Я еду с вами в качестве вашего руководителя по внеклассным занятиям, но, Виктор, это правда та лодка, что нужна? Ваш учитель немного волнуется."

"Без проблем."

Это та лодка, которую Люк использовал на протяжении всех парусных эпизодов.

Не будет ложью сказать, что это самая быстрая и проворная лодка.

Несмотря на свой вид, она никогда не затонет.

"Все садитесь."

"Неужели Арнуа должна садиться на это нимфо-фобное судно...? Эта восьмигодка Арнуа должна быть осторожна даже с падающими листьями...!"

Капитан Лони, который выглядел как одноглазый пират, от души рассмеялся на грубое замечание Арнуа.

"Подумать только, нимфа сядет на мой корабль. Что ж, возможно, мне сегодня повезёт. Если нам улыбнётся удача, мы, возможно, даже увидим морских нимф."

Арнуа проявила интерес к словам капитана.

"Морских нимф, говорите...? Вы видели морских нимф раньше, Капитан...?"

"По правде говоря, сам я их не видел, но я слышал много историй. Знаете, говорят, что рядом с проливом Люденса есть скала, где поют морские нимфы..."

"Поют...! Как и ожидалось от морских нимф...! Они, может быть, используют свои песни, чтобы заманивать моряков и заставлять их разбивать свои корабли о скалы или рифы...?"

"Нет, я слышал, что они просто громко поют, вот и всё. Говорят, что если бросить в море сладкие вещи, вроде фруктов или конфет, они успокаиваются. Не знаю, правда это или нет."

Какая странная легенда.

Но упоминание фруктов и конфет делает её весьма правдоподобной.

Арнуа, казалось, тоже заинтересовалась, воскликнув: "Капитан, давайте быстрее отправимся...!" Возможно, она в восторге от возможности найти новых нимф-друзей?

"Эта Ариоль не понимает, что происходит, но думает, что кататься на лодке всегда весело...!"

Похоже, Ариоль, которая так долго была заперта в коробке, находит всё во внешнем мире забавным.

Интересно, это то, что чувствуют вернувшиеся военные студенты на ориентации и МТ-мероприятиях.

"Тогда мы отчаливаем."

Вр-р-рум-.

Когда странный магический двигатель завёлся, лодка начала двигаться вперёд.

Эннио широко зевнула.

"Всегда было скучно, но в этом семестре нет времени скучать. Наоборот, я настолько занята, что не высыпаюсь. У меня будет время поспать, когда мы доберёмся до острова?"

"Эннио, тебе не обязательно было ехать, знаешь ли."

"Но, это хорошо быть энтузиасткой в клубной деятельности, верно?"

Это правда.

Вопреки моим ожиданиям, посещаемость Эннио была выше, чем я думал.

Именно это меня беспокоит.

Мне кажется, она что-то замышляет.

Возможно, поймав моё беспокойство, Эннио спросила, прищурив глаза.

"Кстати, Виктор, я слышала, ты собираешься драться на дуэли с третьекурсницей Акашей? Акаша не дерётся с кем попало. Что происходит?"

Викторика тоже об этом упоминала.

Что Акаша не дерётся с кем попало.

"Значит, она боец с высокой ценой, так?"

"Именно. Она ведь из семьи Кипер, верно? Семья Кипер была активна в качестве свободных рыцарей, побеждая во всевозможных турнирах."

Значит, она леди из престижной рыцарской семьи?

Возможно, её репутация жёсткой и строгой исходит из её наследия как члена именитой рыцарской семьи.

"Говорят, что та сторона, которая завербует семью Кипер, побеждает в войне. На самом деле, они сыграли значительную роль в Войне Роз около десяти лет назад."

"Значит, и ты, и студенческий совет хотели её завербовать."

Эннио усмехнулась на мои слова.

"Совершенно верно. Но я потерпела неудачу. Кажется, Кипер этого поколения решила ни с кем не объединяться. Вот почему она Одинокая Роза."

Поскольку она искусна, студенческий совет, различные клубы или даже Эннио, должно быть, разными способами пытались сделать её своим союзником.

Но, кажется, все они потерпели неудачу.

"Чтобы такой человек внезапно начал дуэль с тобой, Виктор. Да ещё и на третьем курсе, когда ей нужно быть осторожной во многих вещах. Естественно, мне любопытно, верно?"

"Это правда. Но ты довольно болтлива."

"Ну, я подумала, что ты должен знать, с кем имеешь дело. Например, какие навыки она использует. Какую тактику она применяет."

Это правда.

Но если бы это был кто-то другой, кроме Эннио, я бы не был так напряжён, когда они делятся информацией.

Она может использовать эту информацию как долг и позже потребовать проценты, сказав что-то вроде 'Я тебе тогда помогла, так что взамен~'.

"Я сам справлюсь."

"Ну, я ожидала, что ты так скажешь, Виктор."

"Кстати, ты знаешь что-нибудь о ком-то по имени Магна Дерос из класса С?"

Соперница Ники по дуэли, если я не ошибаюсь.

На самом деле, ситуация Ники более срочная, чем моя.

На мой вопрос Эннио расширила свои узкие глаза.

"Ты хорошо заботишься о Нике, Виктор."

"Конечно, она мой напарник."

"Тогда как насчёт меня?"

"Ты — Эннио."

"Тц, и что это должно означать? Я просто кто-то, кого ты используешь где попало?"

Всё наоборот.

Это ты та, кто хочет использовать меня где попало.

Как благоухающая роза, которая выглядит прекрасной, но если протянуть руку, тебя уколют острые шипы.

Именно таким был маршрут Эннио.

Ты можешь обмануть других, но не меня.

Кроме того...

"Хи-и-и..."

"Ника, тебя сильно укачивает, верно?"

"Всё кружится...!"

У Ники была сильная морская болезнь.

Неудивительно, что она была так тиха.

---

Острова рядом с Люденсом каждый имеют свою концепцию.

Остров Флора — это остров-сад, где цветы цветут круглый год.

Остров Бикини — это курорт с палящим солнцем круглый год.

Крит — это остров-лабиринт, где скрываются могущественные монстры.

И место, которое я искал, было одним из таких концептуальных мест.

"Это правда где-то здесь? Здесь нет ничего, кроме камней и рифов? Если бы не я, Лони, корабль бы затонул."

Мы плыли между высокими рифами.

Зона рифов, где малейшее столкновение могло привести к тому, что корабль сядет на мель или перевернётся. На самом деле, повсюду были разбросаны обломки перевёрнутых кораблей. Возможно, из-за этого место казалось жутким, как кладбище кораблей, даже среди бела дня.

"Это верный район."

Я повернул 'Звёздный компас', сделанный из упавшей звезды.

Босс второго акта, Торнео, сбрасывает материалы для создания компаса для навигации в третьем акте.

С его помощью я могу найти нужный мне остров. Конечно, немного раздражает, что он не даёт точных координат, как в игре, так что нам приходится обыскивать окрестные воды.

Свист. Вращение.

Если мы последуем туда, куда указывает кончик стрелки компаса, мы должны прибыть на остров, испускающий уникальное магнитное поле.

"О, там и правда есть остров между скал."

Перед нами появился массивный скальный остров. Это был буквально остров, сделанный из камня. Восьмиугольная скала. А на вершине этой скалы была башня высотой около пяти этажей.

"Это остров боевой башни — Октагон — который мы искали. Если ты преодолеешь все испытания башни, ты сможешь получить навык."

"Давайте высадимся поскорее...!"

"У-ух, морская болезнь..."

Я высадился на остров со своими спутниками.

Домина оглянулась.

"Здесь и правда был остров в таком месте. Ну что, Ника, тебе уже лучше? Хочешь, чтобы твой учитель растёр тебе спину?"

"Уф... запах земли... Я наконец-то начинаю чувствовать себя живой."

Кажется, Нике нужно нюхать землю, чтобы чувствовать себя спокойно. Может быть, это потому, что она земляной маг.

Пока все делились своими впечатлениями, я пошёл прямо к входу в башню.

Я постучал в дверной молоток в форме льва, и дверь открылась со скрипом.

Внутри была восьмиугольная арена со свечами, зажжёнными на каждом столбе. Расстилающийся каменный пол напомнил мне сцену из романа о боевых искусствах. Холодные и прохладные каменные запахи.

Удивительно видеть, как точечные изображения из моей памяти разворачиваются в реальности вот так.

В центре были три странных чучела. К счастью, они точно такие, как я помню.

"Ника, теперь тебе нужно ударить по этому тысячу раз. Нанести тысячу ударов."

"Т-тысячу раз?"

Ника была удивлена. Неужели она не ожидала выполнять такую монотонную работу?

Нелегко получить навыки бесплатно.

Ника, одетая в униформу для боевых искусств, встала перед чучелом.

Казалось, ошеломлённая размером чучела, которое было больше, чем ожидалось, Ника выдвинула свой кулак вперёд.

Пик-.

Однако звук удара по кожаной подушке чучела был слабее, чем ожидалось. Чучело тоже не загорелось.

"Это недостаточно сильно, чтобы засчитывалось."

"Ух!"

Ника сжала кулак. Затем она ударила по кожаной подушке изо всех сил.

Бамц-!

С приличным звуком, чучело загорелось.

"Получилось! Но... как я должна делать это тысячу раз...?"

Ника слегка задрожала, как будто испугалась, но быстро воспрянула духом, сказав: "Я всё равно это сделаю!"

Я сказал Нике:

"На самом деле, тебе не нужно наносить тысячу ударов. Я просто хотел показать тебе ортодоксальный метод. Мы воспользуемся 'срезом'."

"Срезом? Срезать волосы? Мои волосы довольно длинные... Мне нужно их подстричь...?"

Ника дотронулась до своих волос, собранных в два хвоста, с заплаканным выражением лица.

"Нет, не такой 'срез'."

Я имею в виду использование сокращённого маршрута. На самом деле, в этой башне есть секретный лифт. Только те, кто прошёл испытания до пятого этажа, знали бы о нём.

Я ударил по трём чучелам слева направо 4, 8 и 7 раз каждое.

Затем близлежащая каменная стена издала скрип и открыла потайную дверь.

"Что это за механизм?"

Эннио проявила интерес, возможно, слегка удивлённая.

Я примерно ожидал, что Эннио заинтересуется, так как она любит секретные механизмы.

"Все, заходите в лифт."

Я сел в лифт и нажал кнопку пятого этажа.

С заводным звуком, как будто заводили часовой механизм, этажи постепенно поднимались.

"Эта Ариоль не понимает, что происходит, но почему-то чувствует, что это несправедливо...!"

"Эта Арнуа, придя в сознание, чувствует себя так, будто она внезапно превратилась из первокурсницы в пятикурсницу...!"

"Это немного чит, но ничего не поделаешь. Если бы мы взялись за это ортодоксальным путём, это заняло бы больше месяца. Если ты недовольна, можешь попробовать испытание в течение месяца."

На мои слова Арнуа изменила свою позицию, как будто перевернула ладонь.

"Мудрость и знание — это высшие боевые искусства...! Побеждать без боя...! Это и есть высший принцип ведения войны...!"

Это правда.

Динь. Скрип, скольжение.

Двери лифта открылись, когда мы прибыли на пятый этаж.

Пятый этаж имел интерьер, похожий на первый. Уникальной особенностью была странной формы суставчатая кукла, висящая в воздухе. Её размер был похож на человеческий. Марионетка. Было бы это более подходящим описанием? Она точно такая, как я помню.

"Ника, этот, вероятно, будет самым сложным противником, с которым ты когда-либо сталкивалась."

Пока я говорил, верёвки ослабли, и марионетка рухнула на пол. Вскоре она двинула своим деревянным телом со стуком и встала самостоятельно.

Клац, клац.

"Это магия? Как увлекательно."

Когда Домина протянула свою руку к кукле, кукла тоже протянула свою руку к Домине.

"Ты отвечаешь мне? Я не думаю, что видела кукол, которые двигаются автоматически, кроме как машины Люденса. Кто это сделал?"

Когда Домина наклонила голову, кукла тоже наклонила голову.

Я сказал Домине:

"Домина, попробуй сильно хлопнуть куклу по щеке."

"Её щека?"

Домина подняла руку к щеке куклы.

С хлопком о дерево эхом раздался громкий хлопок.

"Э-эта штука ударила меня?"

Домина коснулась своей щеки в удивлении.

Неужели она не ожидала, что её ударят по той же правой щеке, по которой она ударила куклу?

Увидев это, Ника воскликнула:

"Я поняла! Эта штука... она имитирует наши действия!"

"Да, твой финальный противник — это ты сам. Самый грозный враг."

Этот особый монстр, 'Деревянный Человек Вулкана', имеет все свои навыки и характеристики, скорректированные так, чтобы соответствовать твоим.

Ну, не 'полностью' такие же. Есть отличия. Так что с ним будет нелегко справиться.

Конечно, я знаю стратегию, чтобы легко его победить. Но это не поможет новичкам.

Мы пропустили до четвёртого этажа, но постарайся хорошо пройти финальный пятый этаж. Не будет весело, если мы пропустим всё.

"......"

Тогда я вдруг задумался.

...Если эта штука может имитировать все техники, может ли она также имитировать мою кулинарию или ремесло?