На полные ярости слова госпожи Пайс Хейзел посмотрела на неё с удивлением.

— Госпожа Пайс, вы сейчас пытаетесь меня оклеветать?

— А что, если это не клевета, а правда?

— С чего бы мне вредить Лоретте? Она ведь моя младшая сестра.

— Да, сестра. Зловредная сестренка, которая забрала себе всю отцовскую любовь. Но, принцесса, для меня она — дочь, которую я родила, вложив в неё свою плоть и кровь. Как бы низко ни было её происхождение, я растила и оберегала её как самое дорогое сокровище. Лучше бы ты навредила мне, но почему…

Глядя на госпожу Пайс, проливающую слёзы, Хейзел стояла с отсутствующим видом, словно потеряв дар речи.

— Тебе нечего сказать? — спросил Илеос, обращаясь к Хейзел.

— Нечего.

— Почему?

— Отец сам во всём разберется. У меня нет никакой… силы.

Хейзел покачала головой.

— На самом деле это моя вина. Ведь Лоретта потеряла сознание в моем дворце…

Вскоре из глаз Хейзел начали капать крупные слёзы.

— Хейзел.

— Я готова понести любое наказание. Ведь это я подвергла сестру опасности… я виновата.

Хейзел продолжала говорить, всхлипывая. Когда госпожа Пайс с изумлением уставилась на неё, всхлипывания Хейзел стали ещё громче.

— Я просто хотела… показать сестре розы и выпить с ней чаю, но… кажется, у меня ничего не выходит, отец.

Хейзел закрыла лицо руками и зарыдала ещё горше. На мгновение на лице Илеоса промелькнуло сожаление, и госпожа Пайс в нетерпении воскликнула:

— Илео… то есть, Ваше Величество, нужно осмотреть чай, который пила Лоретта. В нём наверняка было что-то…

— Илейша. [1]

«……»

— Ты смеешь утверждать, что моя дочь пошла на столь низкую подлость?

— Ваше Величество, я просто…

— Это твоя вина, что ты не смогла должным образом следить за здоровьем своей дочери.

— Ваше Величество…?

Госпожа Пайс осталась стоять с открытым от удивления ртом, не в силах вымолвить ни слова.

— Как состояние Лоретты?

— Жар спал, думаю, ей будет достаточно отдыхать и пить побольше воды, — доложил подбежавший Рейберн.

Илеос нахмурился:

— Почему Лоретта внезапно потеряла сознание?

— Это, вероятно… — Рейберн украдкой взглянул на госпожу Пайс и продолжил: — Похоже на чрезмерное ограничение в питании.

— Ограничение в питании?

— Что за чушь… Нет! — вскрикнула госпожа Пайс, но Рейберн не унимался:

— Когда я спросил, выяснилось, что в последнее время она ела лишь несколько кусочков фруктов, молоко и совсем немного зернового хлеба. Из-за череды балов она пыталась контролировать свой вес…

— Это не так! — крик госпожи Пайс прозвучал так громко, что зазвенело в ушах.

— Всё ясно. Не пора ли тебе перестать изводить дочь?

— Ваше Величество, я невиновна. Разве могла я так жестоко обращаться с дочерью?

— Похоже, я доверил слишком серьезные обязанности той, кто не может следить даже за здоровьем собственного ребенка.

— Ваше Величество…? — госпожа Пайс посмотрела на Илеоса с дурным предчувствием.

— Сложи с себя обязанности по управлению делами дворца на некоторое время. Посвяти себя заботе о ребенке и здоровью Лоретты.

— Что это значит… Ваше Величество? Ваше Величество!

Оставив позади крики госпожи Пайс, Илеос развернулся и ушел.

— Вставай. Ты — моя дочь и первая принцесса Ланта. Я никогда не учил тебя кланяться где попало.

Когда Илеос протянул руку, Хейзел тихо сжала её в ответ.

— Да.

— Проводите госпожу Пайс и Лоретту во дворец.

Стоило Илеосу отдать приказ, госпожа Пайс зарыдала ещё громче. Но Илеос, не обращая больше на неё внимания, вышел наружу вместе с Хейзел.

— Давненько мы так не прогуливались.

— Верно. В последнее время вы были слишком заняты.

Услышав слова Хейзел, Илеос с улыбкой посмотрел на дочь.

— Я был слишком занят государственными делами и не мог уделить тебе внимания, однако…

Взгляд Илеоса скользил по пустому розовому саду. На лице короля появилось недоумение, когда он увидел, что на розовых кустах почти нет цветов.

— Сад выглядит каким-то пустым.

Было трудно найти хотя бы один куст, на котором цвели бы нормальные розы. Даже если удавалось найти, бутоны были мелкими или изъеденными насекомыми. Кроме того, некоторые стебли были сильно повреждены. Король нахмурился, разглядывая их.

— Почему сад в таком состоянии?

— А… сказали, что для украшения гостевых домов делегации и банкетного зала не хватает роз, и их забрали из дворцового управления.

— Для таких целей ведь должны выращивать цветы в другом месте?

— Видимо, им не хватило тех, что растут в специализированной оранжерее. Поэтому они вспомнили про Розовый дворец. Ведь, как следует из названия, здесь растет много роз.

«……»

Хейзел продолжала объяснять с улыбкой, но на лице Илеоса отразилось недовольство.

— Цветы были использованы там, где это необходимо. Для украшения мест проживания дорогих гостей. Цветы всё равно вянут, так что если они послужили достойной цели, значит, свою роль выполнили.

Глядя на спокойную Хейзел, Илеос помрачнел ещё сильнее.

— Я часто видел розы во дворце, но не знал, что все они из твоего дворца.

— Думаю, не все… Ведь они говорили, что если роз не хватает, то их срезают из моего дворца, — осторожно ответила Хейзел.

— Нет нужды использовать розы для украшения дворца. Тем более те, что в твоем дворце. Как они посмели срезать их из сада принцессы? Это ведь был дворец королевы.

— Мать была бы рада, что цветы, которые она сама вырастила, пригодились для важного дела. Наверное, будь она жива, она бы с радостью их отдала.

«……»

— Ведь мать всегда ставила на первое место отца и Лант.

— Мартина? — Илеос улыбнулся с горечью. — Для твоей матери семья всегда была важнее мужа или дочери. И она требовала того же от тебя.

— Она была больна телом и душой. Но до самого конца она беспокоилась об отце. Даже в последние минуты жизни. Я сама слышала, как она молилась за вас.

— …Мартина молилась?

— Да.

Конечно, такого не было. Мартина до последнего сжимала руку маленькой дочери и твердила лишь о том, как выжить в этом дворце. Хейзел начала понимать смысл слов, которые раньше не могла осознать.

— Прости, что срезали твои розы. Ты, должно быть, расстроена. Я прикажу садовнику отправить тебе новые саженцы. Говорят, новые сорта более устойчивы к болезням и вредителям.

— Спасибо, отец.

Хейзел слегка присела в реверансе.

— В королевстве важное событие, мне не жаль ничего для этого отдать. Всё ради страны. Мирное соглашение — это ведь так важно.

Половина континента была поглощена империей Демофос. Остальные страны вынуждены были либо платить огромную дань, либо подписывать договоры, выгодные империи. Лант тоже согласился на невыгодные условия, но по сравнению с другими странами это были ещё мягкие требования. К тому же был дан обет не начинать войну во время действия соглашения, что было жизненно важно для мира в Ланте.

— Ты повзрослела.

В глазах Илеоса читалось удивление.

Даже если приказ срезать цветы отдала Илейша?

— Розы в моем дворце действительно особенно красивы. Видимо, у госпожи Пайс хороший вкус.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно, — Хейзел легко рассмеялась. — Наверное, поэтому вы и влюбились в неё.

Илеос был потрясен тем, что Хейзел сказала это полушутя.

— После болезни ты стала совсем другим человеком.

— У каждого человека бывают такие периоды. Лоретта очень волновалась за меня. Кажется, я неправильно понимала Лоретту. Она ведь такая добрая девочка.

— Хорошо, что ты изменила своё мнение. Ты так безобразно себя вела.

На замечание Илеоса Хейзел лишь улыбнулась. Под «безобразием» отец имел в виду случаи, когда она выплескивала воду в лицо Лоретте, кричала на неё или язвила. Вспоминая всё это, она понимала, что со стороны отца старшая дочь вряд ли выглядела принцессой. Родители всегда хотят, чтобы дети жили дружно.

— Поэтому я хочу быть к ней ещё добрее. Кажется, Лоретта тоже тянется ко мне. Я собираюсь рассказать ей всё, что знаю, перед тем как уеду.

— …Уедешь?

— Разве я не выйду скоро замуж? После свадьбы мне придется уехать далеко, так что хочу провести с Лореттой хоть немного времени, пока я здесь.

— Ты уже думаешь о том, как покинуть отчий дом?

Хейзел едва сдержала смех и поспешно опустила голову.

— Хейзел?

Стиснув зубы, чтобы не засмеяться, она почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы. Когда Хейзел подняла голову, по её лицу текли слёзы.

— Я не хочу уезжать… но что поделать. Пока я здесь, я хочу быть гордостью отца и хорошей дочерью.

Сказав это, Хейзел крепко обняла отца. Илеос на мгновение опешил, но затем неловко погладил дочь по спине.

— Похоже, ты действительно повзрослела. Теперь можно доверить тебе серьезное дело.

«……»

— Прими управление дворцовыми делами, которыми занималась Илейша.

— Отец…? — Хейзел подняла заплаканные глаза на Илеоса.

— Это место, где ты родилась и выросла, так что ты справишься лучше любого другого.

---

[1] Илейша — это имя персонажа новеллы, которое носит госпожа Пайс.