— …Не помню.

Хейзел отвела взгляд, избегая его глаз.

— Не помнишь… и всё?

— Да, не знаю.

— Этого не может быть.

— Почему?

На утвердительный тон Сиджефа Хейзел ответила раздраженным голосом:

— Это не золото и не драгоценности, какой от них толк? Это странно, что ты до сих пор их хранишь. А я не помню, куда их дела. Может, выбросила, когда они порвались.

— …Ты серьезно?

Глаза Сиджефа широко раскрылись, словно он был искренне потрясен.

— И слова, которые мы говорили, когда обменивались ими, тоже забыла?

Сиджеф одной рукой вцепился в плечо Хейзел.

— Посмотри на меня, ты правда собираешься сказать, что ничего не помнишь?

— Я говорю правду.

Это была ложь. Она не могла не помнить. Разговор, который они вели, когда она неумело надевала на него сплетенный своими руками браслет, был всё еще свеж в её памяти. Для Хейзел это был незабываемый день.

— Сиджеф, когда я вырасту, пожалуйста… забери меня отсюда. Я не хочу здесь жить.

— Хорошо, давай вместе уедем в империю.

Сиджеф дал обещание. Что заберет её с собой в империю. Но это обещание не было сдержано. Точнее, он его не сдержал.

— Я не верю твоим словам.

Никогда, что бы ты мне ни предъявил.

Того, что ты причинил мне боль, хватило в прошлой жизни.

— Хейзел…

Ледяной тон её слов, казалось, поверг Сиджефа в шок.

— Возвращайся. Все будут ждать. Как бы ты ни был принцем, вести себя так…

В этот момент рука, сжимавшая плечо Хейзел, сжалась еще сильнее.

— Я больше не могу этого терпеть, Хейзел. Не понимаю, почему ты внезапно стала такой. Ты не хочешь меня слушать, не принимаешь моих извинений — ты стала мне чужой. Я даже сомневаюсь, тот ли ты человек, которого я знал.

Лицо Сиджефа, искаженное гневом, было ей чужим. Она впервые видела его таким яростным и несдержанным.

— Отпусти, я сказала, отпусти!

Вскрикнула Хейзел от растерянности. Пока они спорили на лошади, животное, испугавшись, занервничало, вскинулось на дыбы и вытянулось в струну.

— А-а-а!

В тот миг, когда она уже готова была соскользнуть из седла, Хейзел полетела вниз, но упала в чьи-то объятия.

Она падала, но коснулась не земли. Первым, что она почувствовала, были крепкие, но теплые руки, а затем последовал знакомый мужской аромат.

— Хейзел!

Голос Сиджефа эхом разнесся в воздухе.

Перед тем как упасть с лошади, Хейзел видела лишь синее небо и бледное от испуга лицо Сиджефа. В этот миг, который в отличие от критической ситуации ощущался как замедленная съемка…

Земля задрожала, и она услышала звук чего-то быстро приближающегося.

В тот момент, когда тело, подпрыгнув в воздухе, должно было рухнуть на землю, чья-то рука молниеносно подхватила её и прижала к себе.

Всё произошло за доли секунды. И всё же каждый миг был отчетливым.

Тук-тук.

Хейзел крепко зажмурилась, тяжело дыша. Большая рука, обхватившая её затылок, притянула её еще ближе.

— Ха… ха-а.

Хейзел медленно приоткрыла веки. В голове гудело, всё вокруг плыло. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя после испуга и понять, кто именно её держит.

— Старший брат?

От этого растерянного возгласа Сиджефа у Хейзел перехватило дыхание. Только теперь до неё дошло, что руки, сжимавшие её, эта сила — до боли знакомы.

— …

Медленно подняв голову, она встретилась с парой голубых глаз, смотрящих на неё сверху вниз.

— Ахиллеон.

Хейзел невольно произнесла его имя вслух. Брови Ахиллеона слегка изогнулись. В его взгляде читалось нечто вроде: «Забавно».

— Откуда ты вообще…

Хейзел даже не осознала, как назвала его. Она растерянно смотрела на Ахиллеона, пытаясь осознать ситуацию.

— Ранее, точно…

Она вспомнила голубые глаза, которые встретила в момент, когда соскальзывала с седла. И то, как Ахиллеон, перекинув ногу через седло своей лошади и наклонившись, подхватил её.

Осознание этого привело Хейзел в замешательство.

От ласкового, поглаживающего жеста по спине Хейзел стало трудно понять, сон это или реальность. Как Ахиллеон мог здесь оказаться? Ведь только что он был с Миэллой…

— Хейзел, ты в порядке?

Послышался голос Сиджефа, но у неё не осталось сил на ответ.

Поле зрения Хейзел было перекрыто плечом Ахиллеона. Она лишь мельком увидела лицо Сиджефа, застывшее от изумления.

— Теперь оставьте принцессу. Я заберу её сам.

Произнес Сиджеф тоном, в котором смешались растерянность и гнев. В ответ она почувствовала, как рука, сжимавшая её талию, стала еще сильнее.

— Принцессу заберу я.

— Старший брат, что это значит… Брат!

Не дожидаясь ответа, Ахиллеон дернул поводья. Черный конь, громко фыркнув, рванул вперед в ту сторону, куда направил его хозяин.

— Брат! Брат!

Позади слышался голос Сиджефа, который поспешно гнал свою лошадь следом. Скорость коня, на котором ехала Хейзел, возрастала, и вскоре голос Сиджефа стал тихим, как далекое эхо.

— У-у…

Голова раскалывалась, подкатывала тошнота. Хейзел уткнулась в его грудь и тихо застонала.

Почувствовав неладное, Ахиллеон медленно сбавил ход.

— Можешь всё выплеснуть.

Хейзел была готова вырвать прямо на его одежду, но стоило ей спокойно подышать в его теплых объятиях, как симптомы чудесным образом исчезли.

— …

От низкого смешка, раздавшегося сверху, Хейзел разозлилась на него еще больше.

— Вам лучше?

— Вроде бы неплохо.

Хейзел резко вскинула голову, но тут же снова уткнулась лицом в его грудь. Головокружение и тошнота вернулись.

Потребовалось еще некоторое время, чтобы эти симптомы окончательно прошли. Всё это время Ахиллеон молча ждал.

— Теперь… всё в порядке.

Если не считать легкого головокружения, ей было лучше. Хейзел тихо выдохнула, и Ахиллеон достал из кармана платок, поднеся его к её губам.

Хейзел, послушно доверившаяся его жестам, в момент, когда осознала, чей это платок, резко отпрянула.

На платке золотыми нитями были вышиты инициалы Миэллы.

— …Не нужно.

Вспомнив, с каким выражением лица Миэлла протягивала ему этот платок, её снова затошнило. Совершенно непонятно, что было в голове у мужчины, который без зазрения совести предлагает ей платок другой женщины.

— Негоже пачкать чужую вещь.

— Мне показалось, ты хотела покуситься на мою одежду.

— …С чего бы вдруг?

Хейзел натянуто улыбнулась.

— Как я могла посметь сделать что-то подобное Его Высочеству, наследному принцу Демофоса?

— Тот, кто загнал меня в ловушку, явно не думал о подобных приличиях.

У него оказалась поразительно долгая память.

— Но куда мы вообще едем?

Вспомнив скорость, с которой скакал конь, она поняла, что они отъехали довольно далеко от места охоты.

— Все будут искать. Пора возвращаться.

Глаза Хейзел тревожно осмотрелись. Где они вообще? Как бы она ни старалась, видела лишь поля и леса. Густой лесной массив окружал их со всех сторон.

Они заехали слишком далеко.

Это была единственная мысль в её голове.

Ветер зашумел в листве, и сердце наполнилось тревогой. Ахиллеон посмотрел на неё сверху вниз, видимо, заметив, как её тело, только что расслабленно покоившееся в его руках, напряглось.

Хейзел долго смотрела в его глаза. Казалось, за этой безэмоциональной голубизной она видит скрытую, жестокую и дикую натуру, которая представала перед ней без прикрас.

— Что такое?

На его вопрос Хейзел быстро отвела взгляд и сменила тему:

— И всё-таки, как вы оказались здесь?

Неужели он следовал за ними, увидев её и Сиджефа? Но зачем? Хотя, в конечном итоге, он её спас, ситуация ей всё равно не нравилась.

— Я спас тебя от похищения, а ты, кажется, не особо благодарна.

— Потому что меня похитил другой преступник.

Хейзел, не отступая, посмотрела прямо в эти глубокие синие глаза.

Был ли он наследным принцем империи или кем-то еще — сейчас она ни в чем не была перед ним виновата. Если она не выходит за него замуж, то независимо от того, любила ли она Сиджефа или нет, к Ахиллеону это не имеет никакого отношения.

— Ты… всё слышал?

Когда опасность миновала, Хейзел стало любопытно. В идеале хотелось бы сделать вид, что она ничего не знает, но возвращаться с грузом недосказанности ей хотелось еще меньше.

— У меня уши не заложены, — ответил Ахиллеон, медленно моргая. — Не знал, что у тебя такие близкие отношения с моим братом.

От его равнодушного ответа у Хейзел перехватило дыхание. Значит, он всё слышал.

— Это недоразумение. Мы были просто…в приятельских отношениях. Принц питает чувства к Лорет.

— Я не спрашивал.

Он ответил с бесстрастным лицом, и Хейзел захотелось прикусить себе язык.

— Э… спасибо, что спасли меня.

— О чем ты?

— …

— О том, что спаслась при падении с лошади? Или о том, что вырвал тебя из лап моего брата?

Первое было правдой. Если бы не он, она упала бы и сломала шею. Но на второе она не могла ответить сразу.

Можно ли назвать эту ситуацию безопасной? Она не была уверена.

Одно лишь присутствие наедине с Ахиллеоном в месте, отдаленном от людей, было само по себе опасно.

— Если ехать прямо, то там пограничная зона. При такой скорости к завтрашнему дню мы будем на месте.

— …Ты с ума сошел?

Хейзел, забыв о ситуации, спросила с ошарашенным видом.

Уголки губ Ахиллеона приятно изогнулись. На лице играла озорная усмешка, но свет в его голубых глазах говорил о другом.