— ……

— Раз уж ты здесь, неужели тебе так сложно подать воды раненому человеку?

В его голосе слышалось явное намерение подразнить её, и Хейзел до крови прикусила губу. В его темно-синих глазах так и плясали искорки веселья.

Хейзел встала, налила воду в стакан и протянула ему.

— Вот, держите.

Ахиллеон посмотрел на стакан, который она поднесла к нему, и издал глубокий стон.

— …Как видишь, моя рука в таком состоянии.

Он демонстративно кивнул на руку, плотно обмотанную бинтами. Конечно, перевязана была только одна, но просить его пить другой рукой язык не повернулся.

В конце концов, Хейзел пришлось самой поднести стакан к его губам. Из-за того, что дистанция стала ближе, чем того требовала необходимость, она отчетливо чувствовала его дыхание. Не менее острым был и его взгляд, казалось, пронзающий её насквозь.

— Вы не будете пить?

Хейзел, которой стало невыносимо находиться под этим прицелом, выпалила вопрос, и Ахиллеон, словно только этого и ждал, открыл рот.

Видеть мужчину, гораздо крупнее неё, покрытого мышцами, который сидел с приоткрытым ртом, как птенец, было довольно странно. И хотя выражение его рта напоминало птенца, взгляд его не имел ничего общего с невинностью.

Это было скорее похоже на аллигатора, притаившегося в болоте. Он замер, словно камень, чтобы в тот самый момент, когда добыча окажется достаточно близко, сомкнуть челюсти и проглотить её целиком.

— Что ты стоишь? — подтолкнул он её, будто удивляясь, почему она не наклоняет стакан, раз он уже открыл рот.

Хейзел в конечном итоге наклонила серебряный кубок, понемногу вливая воду ему в рот. Возможно, из-за её неудобной позы — она старалась как можно меньше касаться его — или из-за неловкого угла наклона, часть воды пролилась мимо. Она намочила его шею, грудь и стекала дальше, к упругим мышцам живота.

Её взгляд против воли проследил за струйкой воды, бегущей по его телу, и когда она осознала, куда именно смотрит, лицо залилось краской смущения.

— …Промокло.

В его голосе послышались подозрительные нотки.

— И что мне теперь делать?

Ахиллеон тяжело вздохнул, будто в растерянности, а Хейзел смотрела на эту картину, не зная, что и сказать. На его немой вопрос «чего же ты ждешь?» он ответил улыбкой. Улыбкой, в которой было что-то явно злонамеренное.

— Только не говори…

Хейзел посмотрела на него, надеясь, что её предчувствие ошибочно. Но он, даже не подумав о том, чтобы вытереть воду, стекавшую по его шее и груди, продолжал бесстыдно смотреть прямо на неё.

— Я позову слуг.

Хейзел поспешно вскочила, но он свободной рукой перехватил её запястье. Пока Хейзел ошарашенно смотрела на свою пойманную руку, Ахиллеон с неторопливой улыбкой проговорил:

— Кажется, твой отец говорил, что доверять это чужим рукам — значит не проявить истинной благодарности.

— ……

— Так что покажи её. Свою благодарность, — скомандовал он.

— Да почему я…! — Хейзел хотела возмущенно вскрикнуть, но от его рывка её тело потеряло равновесие и подалось вперед.

— Если помнишь, Хейзел, чья вина в том, что на моем теле остались эти раны.

Он притянул руку Хейзел и положил её на место своего ранения, накрыв сверху своей ладонью. Чувствуя твердый напор, она не могла даже отстраниться и лишь смотрела на него.

Огнестрельное ранение левого плеча находилось недалеко от сердца. Сказали, что жизненно важные органы не задеты, и жизни ничего не угрожает, но это значило лишь одно: если бы удача была чуть меньше, пуля прошла бы прямо сквозь сердце.

Тук-тук.

Через ладонь она чувствовала биение его сердца и ощутила, как её собственное сердце начало колотиться в том же ритме.

Он чуть не умер. Из-за неё. Осознание этого факта заставило Хейзел примириться с тем, что ей придется это терпеть.

— …Отпусти, я вытру.

Её голос стал гораздо тише, и Ахиллеон медленно разжал пальцы.

Хейзел взяла полотенце и принялась тщательно вытирать воду, намочившую его тело. Ахиллеон приподнял подбородок, облегчая ей задачу, и Хейзел осторожно стерла влагу, скопившуюся вокруг шеи и ключиц.

Затем, протирая воду, стекавшую между рельефными грудными мышцами к прессу, её рука внезапно замерла.

Она колебалась, не решаясь продолжить путь вниз, когда до её слуха донесся расслабленный голос:

— А ниже?

Это прозвучало как шепот демона.

— Что…

— Я чувствую неприятный холод оттого, что всё промокло.

Его красивые брови нахмурились, и он посмотрел на свой влажный живот. Хейзел случайно проследила за его взглядом и вспыхнула до корней волос.

Она попыталась резко отстраниться, но он снова схватил её, и её тело снова наклонилось к нему.

— Почему ты не лечишь свои раны?

Его взгляд, оказавшийся прямо перед её лицом, внимательно изучал ссадину на её щеке.

— Это не ваше дело.

Как только она язвительно ответила, его большая рука коснулась её щеки. Она вздрогнула, словно от прикосновения к чему-то раскаленному.

— Рука…

На её щеке лежала та самая рука, которая была ранена.

— Если оттолкнешь, рана может воспалиться.

Эти слова заставили Хейзел прекратить сопротивление.

— А как же твое лечение? — снова спросил Ахиллеон. Вместо того чтобы избегать его настойчивого взгляда, Хейзел посмотрела прямо на него.

— Учитывая, что есть человек, который получил пулю и ранен куда серьезнее, я решила, что мое лечение может подождать.

Это была ложь.

— Я собиралась заняться этим позже.

Хотя она безмятежно произносила ложь, рана на её лице была оставлена без внимания намеренно.

Тот гнев, который Илеос выплеснул на Миэллу, был вызван именно видом её поцарапанного лица и длинной ссадины на руке. Хотя он никогда не баловал дочь, она всё ещё оставалась его кровью, и вид ран на её теле был для него достаточным поводом для ярости. Она сделала это специально.

— Вам не о чем беспокоиться, — сказала Хейзел, отворачивая голову, чтобы избежать его прикосновения.

— Не знал, что ты так обо мне беспокоишься.

Ахиллеон сделал вид, что очень удивлен, широко открыв глаза. Поскольку он всё ещё не отпускал её, они оставались вплотную друг к другу.

От его массивного тела исходил жар, от которого у Хейзел слегка кружилась голова. Однако она не собиралась проигрывать в этой психологической дуэли, которую он начал первым.

— Конечно, я беспокоюсь, — Хейзел улыбнулась. Она изобразила преувеличенное беспокойство, используя фальшивый тон, отчего в уголках губ Ахиллеона мелькнула слабая усмешка.

— Вы ведь пострадали из-за того, что пытались защитить меня.

В её выражении лица, которое должно было изображать «хрупкую женщину», сквозила насмешка. Её не волновало, заметил он это или нет.

— Так жаль, что вы получили такие раны из-за меня.

Хейзел дерзко протянула руку и погладила кожу рядом с бинтами. Она видела, как играют мышцы под её пальцами, и слегка улыбнулась.

— …Похоже, шрамов станет больше.

На теле Ахиллеона оставалось множество больших и малых шрамов от порезов и рваных ран. Хейзел разглядывала их один за другим. Она видела их не впервые, но каждый раз они поражали её.

Тело, покрытое заживающими, старыми и свежими шрамами, говорило о том, что тело Ахиллеона было не просто результатом тренировок в зале.

Вопреки предубеждению, что наследный принц лишь для вида появляется на поле боя, Ахиллеон каждый раз сам брался за меч.

Вид командующего, всегда находящегося в авангарде, был достаточным, чтобы поднять боевой дух войск, и он лично срубил головы множеству вражеских генералов.

Поэтому враги ужасались при одном лишь виде развевающегося вдалеке знамени наследного принца или его синего плаща. Сила, которую приносил один только Ахиллеон, была для стороны Демофоса за гранью воображения.

Посреди поля боя, где трудно получить нормальное лечение, он научился лечить раны сам. Он умел самостоятельно обрабатывать и зашивать большинство повреждений.

Чем больше заслуг он зарабатывал в войне, тем выше становился боевой дух армии, и император начал присылать личных придворных лекарей, чтобы заботиться о принце. Но до тех пор он мог полагаться только на себя. Те шрамы, что остались самыми грубыми, были следами ран, которые он зашил собственными огрубевшими руками.

Мало кто знал об этом. Во-первых, практически не было людей, способных увидеть его обнаженным, а во-вторых, даже если кто-то видел, было трудно услышать истории, стоящие за этими шрамами.

— У вас… так много ран.

— Они тебе неприятны? Может, вырезать их все?

В тот день, когда она сама прибежала к нему и бросилась в объятия, она увидела бесчисленные шрамы. Тогда Ахиллеон, показывая их, смеялся и говорил именно так.

Почему эти воспоминания вдруг всплыли сейчас?

— Тебе нравится это тело? — спросил Ахиллеон, словно его забавлял её пристальный взгляд. Хейзел опомнилась и убрала руку.

— Удивительно, что на лице нет ни единого шрама.

— Я берег его особо тщательно, — ответил он с улыбкой. — Оказалось, что это лицо довольно полезно.

Когда она встретилась взглядом с его улыбающимся лицом, Хейзел не нашла, что ответить.

Пока она смотрела на него с лицом, полным раздражения, Ахиллеон кивком указал на каплю воды, застывшую на его груди.

— Похоже, там еще осталась влага.

— ……

Хейзел, сжав зубы, уставилась на него, а затем протянула руку и стерла каплю.

Это было невероятно крупное и широкое тело. Его врожденное строение костей отличалось от других. И при этом в нем не было ни капли неуклюжести или грубости. Его тело было острым и утонченным, как закаленный клинок.

Мужские мышцы, сокращающиеся и расслабляющиеся при каждом прикосновении, казались не пугающими, а прекрасными.

Для неё это зрелище было до боли знакомым. То, как Ахиллеон использует свое тело, реакция мышц на прикосновения Хейзел — она знала всё до мельчайших подробностей.

Видя перед глазами эту знакомую и одновременно чужую картину, она чувствовала себя очень неоднозначно.

Жар кожи, пот, нежные прикосновения, дыхание и шепот, ласкавшие её уши…

Всё это вызвало в памяти те самые дни, когда он был бесконечно ласков с ней.

— Почему ты молчишь?

— Ничего.

Хейзел подняла полотенце, которым вытирала его тело. Внезапный поток старых воспоминаний закружился в голове. Его проницательные глаза, конечно же, не могли не заметить этого.

Хейзел от смущения отвела взгляд.

— Вода вытерта.

— Сомневаюсь.

— …Пусть остальное делают слуги. Я больше не могу, хоть убейте.

Когда Хейзел огрызнулась, послышался его низкий смешок.

— Хейзел, о чем ты думала, глядя на моё тело?

— Ни о чем.

— Даже если бы ты представила что-то непристойное, я бы не стал тебя ругать.

— Что… простите?

От того, с какой легкостью он произнес это с улыбкой на губах, лицо Хейзел залилось краской.

— Счастье, что моё тело пришлось по вкусу такой высокомерной принцессе.

— ……

Когда Хейзел обернулась, уголки губ Ахиллеона взлетели вверх.

— Если хочешь, можешь потрогать ещё. Этого будет достаточно?

— Ты сошел с ума?

Хейзел взвизгнула, возмущенная его непринужденными насмешками, произнесенными с улыбкой на лице.

Хлоп.