— Говорят, ты ранена.

Глаза Сиджефа, рассматривавшего царапину на щеке Хейзел, сузились. В его вечно улыбающихся карих глазах читалась искренняя тревога.

— Почему ты не обработала раны?

— Это не твое дело.

Хейзел дернулась, пытаясь вырваться, но на этот раз у нее ничего не вышло.

— А где еще?

Его взгляд пробежался по ней и замер на руке с длинной царапиной.

— Ты и руку повредила?

— Я же сказала, тебе не о чем беспокоиться. Это пустяки, даже не глубокая рана.

Хейзел попыталась скрыть руку, избегая его взгляда, и в выражении его лица отразилась глубокая печаль.

— Я искал тебя довольно долго.

Дыхание Сиджефа было тяжелым, словно его слова не были ложью.

— Зачем?

— Слышал, ты чуть не попала под пулю.

— …

Его бледное лицо, полное искренней заботы о ней, обескураживало.

—Не я была той, кто чуть не получил пулю. Это твой старший брат. Ты ведь уже слышал об этом, не так ли?

Хейзел посмотрела на него с упреком. Слухи уже должны были разлететься по всему лесу для охоты, так что Сиджеф не мог этого не знать.

— Тебе стоит беспокоиться не обо мне, а о своем брате. О Его Высочестве наследном принце Ахиллеоне.

Хейзел указала на очевидное, но Сиджеф почти не отреагировал.

— Твой брат, которого ты так уважаешь, сейчас лежит в шатре с огнестрельным ранением.

Хейзел снова напомнила ему об этом, видя, как странно он себя ведет, но выражение лица Сиджефа оставалось пугающе спокойным.

— Я знаю.

— …

От этого спокойного ответа Хейзел лишилась дара речи.

— Но я беспокоюсь именно о тебе, Хейзел.

Голос Сиджефа звучал до того серьезно, что Хейзел растерялась.

— Я испугался, что с тобой что-то случилось. Вернулся из леса, услышав о неприятном происшествии, узнал, что принц ранен, а ты была на том самом месте…

Сиджеф вздрогнул, вспоминая момент, когда узнал об этом.

— Испугался, что ты могла пострадать…

В его голосе действительно слышалось безграничное беспокойство.

— Как видишь, я цела. Тебе не о чем волноваться.

— Что ты такое говоришь?

— Там была и Лорет. Иди лучше к ней, утешь её.

— Раненый человек здесь — это ты, а я искренне беспокоюсь…!

— С чего бы тебе беспокоиться обо мне?

Хейзел ответила ледяным тоном, и лицо Сиджефа исказилось от противоречивых чувств.

— Я ведь совершенно в порядке.

Хейзел подняла руку, показывая её. Она нарочно потрясла рукой перед его глазами, доказывая, что с ней всё хорошо.

— Лорет, должно быть, очень испугалась. Иди, успокой её. Или сходи к брату. Кажется, он ранен довольно серьезно.

Хейзел специально сделала ударение на слове «серьезно».

В памяти всплыл взгляд Ахиллеона, смотревшего на неё, словно кот на пойманную мышь. От одной мысли о том, как он, легко улыбаясь, распоряжался ею, она вскипела.

Он одним движением, не прилагая ни капли усилий, лишил её возможности сопротивляться.

— Это принц спас тебя?

Голос Сиджефа глухо прозвучал в тишине. Казалось, он был подавлен.

— Да, так что ступай к нему. Разве это не истинное братство? Ты ведь всегда мне это твердил. Говорил заботиться о Лорет, потому что она моя единственная сестра.

— …

— Тогда почему ты сам не идешь к своему брату?

— Это…

Сиджеф крепко сжал кулаки.

— У меня ничего не сломано, нет вывихов. Кожа не разорвана так глубоко, чтобы остался шрам. Это просто царапины. Смажу мазью, и всё пройдет.

Хейзел выпалила это на одном дыхании, и взгляд Сиджефа резко изменился.

— Ты хочешь сказать, что даже заботу мою отвергаешь?

— Я хочу сказать, что она мне не нужна. Не беспокойся обо мне. Я в порядке.

— Не нужна?

Сиджеф схватил Хейзел за руку и притянул к себе. Хейзел, подчинившись рывку, подняла на него глаза.

— Что ты делаешь!

Ошеломленная Хейзел закричала в ярости.

— Это ты, Хейзел. Что ты, черт возьми, творишь?

— Что значит…

— Ты избегаешь моего взгляда, не хочешь со мной разговаривать, всё время отворачиваешься. Даже когда я пытаюсь проявить заботу…

— Отпусти.

Рука, которую он держал, начала ныть от боли. Он был таким и тогда, когда закинул её на лошадь, но сейчас в его глазах читалась такая потеря рассудка, что это не шло ни в какое сравнение с прошлым.

— Это ты меня такой сделал.

— Что за бред?

Хейзел была поражена. Он держит её силой и при этом пытается обвинить её саму? Меньше всего ей хотелось слышать подобные речи от Сиджефа.

— Если не отпустишь, я закричу. Ты готов к тому, что все прибегут?

Хейзел сказала это, но в глубине души засомневалась, придет ли кто-то на помощь. Пока она шла, погруженная в свои мысли, она забрела в довольно безлюдное место.

И тут её осенило.

— Постой, а откуда ты вообще узнал, где я?

Это вряд ли могло произойти случайно, если только он не следил за ней специально.

— Ты что, выследил меня?

Хейзел посмотрела на него с нескрываемым шоком.

— Я просто беспокоился, когда увидел, как ты идешь, не разбирая дороги. Не мог позволить тебе уйти в такую глушь в одиночестве.

— Зря ты это сделал.

Хейзел горько усмехнулась.

— Я ценю твою заботу, но это не помогает. Если пойдут слухи, что мы были здесь одни, ничего хорошего из этого не выйдет, так что возвращайся.

От её холодности лицо Сиджефа стало свирепым. Хватка на её руке только усилилась.

— Отпусти, что с тобой такое? Отпусти…

Хейзел изо всех сил пыталась вырвать руку, которую Сиджеф притянул к себе ещё крепче.

— Раньше ты была не такой.

— Раньше?

— Ты была мне ближе всех. Но теперь ты не слушаешь меня и говоришь, что я больше не нужен…

— Сиджеф! Отпусти!

— Что здесь происходит?

Голос, разрезавший напряженную атмосферу, заставил обоих замолчать и обернуться.

— Лорет? — удивленно спросила Хейзел, когда девушка пробралась сквозь кусты к ним.

— Что ты здесь делаешь? Как…

Сиджеф посмотрел на неё со смесью смущения и раздражения.

— Я просто… вас обоих не было видно, вот я и пошла искать.

Лорет переводила взгляд с Хейзел на Сиджефа. Её чистые небесно-голубые глаза настороженно следили за ними.

— Вы… поссорились? Я услышала громкие голоса и забеспокоилась.

— Нет, всё в порядке.

Хейзел поспешила ответить и попыталась подойти к Лорет, но рука всё еще была в захвате у Сиджефа.

— Вас ищет отец.

Лорет улыбнулась, подошла к Хейзел и взяла её под руку. Теперь Хейзел оказалась зажата между ними: с одной стороны Лорет, с другой — Сиджеф. Хейзел неловко улыбнулась Лорет. Через мгновение Сиджеф отпустил её руку.

— Да, давай возвращаться.

Хейзел ответила дежурной улыбкой.

Когда они вернулись к лагерю, до них донеслись обрывки разговоров охотников и знатных дам.

— Надо же, такое случилось в первый же день…

— Говорят, она поссорилась с принцессой…

— Леди Кончес просто не знает своего места. Пускай она дочь герцога, как она смеет…

Хейзел проигнорировала сплетни и направилась к шатру короля.

Рыцари, охранявшие вход, расступились. Внутри Илеос сидел в кресле, погруженный в глубокие думы. Рядом с ним госпожа Пайс усердно обмахивала его веером.

— Принцесса, ты пришла.

Госпожа Пайс перестала махать веером и поднялась.

— Пожалуй, я оставлю вас.

Как только госпожа Пайс грациозно вышла из шатра, Илеос посмотрел на Хейзел.

— Ты пришла.

— Что будет с турниром? Продолжать в таком состоянии…

— От наследного принца Ахиллеона пришел граф с посланием.

— Что он сказал?

— Турнир продолжается. Он не хочет, чтобы расписание, к которому так долго готовились, сорвалось из-за его травмы.

— Но для лечения и восстановления нужно время.

— Сказал, что привык к таким ранам, и это сущий пустяк. Даже отпустил шутку, что раз уж так вышло, он отдохнет в своем шатре.

— …

— И добавил, чтобы мы не беспокоились, так как он не считает ранение серьезной проблемой.

— Это удачное стечение обстоятельств.

Если бы они подняли шум из-за ранения принца, дело могло принять скверный оборот. Но раз он решил замять это, ей это было только на руку.

— В течение трех дней охоты ты будешь приставлена к наследному принцу, чтобы прислуживать ему.

— …Что?

— Я слышал, что ты отлично владеешь навыками охоты, ведь привыкла бывать в местах, похожих на поля сражений. Наверняка тебе будет скучно просто сидеть без дела. Разве не стоит тебе стать для него собеседником?

— Я… я…

— Думаю, для тебя это будет хорошей возможностью.

Лицо Хейзел изменилось.

— …О чем вы думаете?

— Это значит, что принц заинтересован в тебе. Нет ничего плохого в том, чтобы сблизиться с ним.

От слов Илеоса Хейзел почувствовала себя так, будто её ударили по голове.