Успех одного может вызвать негативные эмоции у другого. И в этот момент ярость и зависть, поглощавшие её, проистекали именно из этого.

"Хааааах!"

— ХВАТЬ! —

Наполнив свой клинок маной, она дико ударила по тренировочному манекену — разрубив его пополам, как если бы это была обычная бумага.

В кромешной тьме ночи на пустынных тренировочных площадках, безжалостная женщина, беспощадно рубящая, была Куин Андреас.

Она кипела от негодования по поводу недавних событий. Война между мятежной Богемией и подавляющими имперскими армиями. Их победа, за которой быстро последовал союз с соседней территорией Лепсодии. Затем укрепление самого Еретического Альянса тем роковым пактом.

Эта непрерывная цепь событий по иронии судьбы сделала некогда подвергавшуюся опасности Богемию сильнее, чем когда-либо прежде — оставляя её отца, графа Турена, в необычно радостном настроении в последнее время.

И всё же с каждым успешным развитием событий Куин обнаруживала, что её сердце всё больше поглощается глубоким недовольством, яростью и завистью. Ибо вдохновителем всей этой последовательности был кто-то, кого она никогда не могла бы воспринимать благосклонно — тот, кого она совершенно ненавидела.

'Сантана...'

Её родной брат — назначенный наследником Богемии с младенчества просто по той причине, что родился мужчиной. Одновременно с этим, своенравный нарушитель спокойствия, который бросил вызов отцу, покинув их дом, чтобы стать святым рыцарем. В отличие от неустанных стремлений Куин заслужить признание отца днём и ночью, Сантана полностью отверг как отцовскую власть, так и их благородное происхождение.

И всё же, несмотря на эту позорную историю...

По возвращении Сантана без труда завоевал привязанность и уважение отца так, как Куин никогда не могла достичь, несмотря на всю свою преданность. Более того, после его удивительных подвигов под этой полностью преображённой личиной, не только их отец, но и вся богемская знать теперь принимала Сантану как бесспорного наследника.

Таким образом, когда её наглый младший брат завладел всем, к чему она так стремилась, но не смогла получить, Куин почувствовала себя полностью охваченной кипящим негодованием. Всепоглощающий гнев, который она могла выплеснуть только через эту беспощадную серию тренировочных боёв, маскирующихся под тренировки.

'Что же делает его таким особенным...? Что даёт ему это право?! Я сделала всё, что от меня требовалось! Посвятила каждый час бодрствования оттачиванию своего клинка и освоению тайных искусств по велению Отца! И всё же как он мог так легко достичь того, что ускользало от меня, несмотря на все мои усилия?!'

Выпуская пропитанные маной удары, пылающие раскалённым гневом, Куин продолжала громить свои тренировочные манекены в ничто.

"Фух... фух... фух..."

Даже после того, как последний манекен был разбит, она оставалась согнутой пополам — задыхаясь от оставшегося гнева.

Пока отчаянный голос не вернул её к реальности:

"Моя госпожа! Леди Куин!"

Подавив бурные эмоции, Куин ответила с притворной невозмутимостью:

"...Что случилось?"

"Б-беда, миледи! Какой-то дьявол проник во внутренний двор!"

"Дьявол? Враг нападает? Какова их численность?"

"Только один злоумышленник! Но..."

"Но что...?"

Поражённое ужасом выражение лица слуги заставило Куин немедленно поспешить во двор, несмотря на его бессвязное бормотание.

"Граааааахх!!"

"Гваааааахх!!"

Проникающие крики эхом разносились со всех сторон, когда придворный маг Богемии Людвиг дрожал — совершенно ошеломлённый разворачивающимся кошмаром.

Широко известный как грозный практик 5-го ранга с оправданной самоуверенностью в своём мастерстве...

Однако в тот момент Людвиг испытал такую степень отчаяния, которую никогда не знал.

Беспощадные полупрозрачные скелетные воины бесшабашно устремились к нему и его товарищам. Как бы яростно солдаты ни отвечали клинками и выстрелами, их отчаянные атаки проходили сквозь призрачных нападавших так же неэффективно, как удары по клубам дыма.

И наоборот, удары самих призрачных легионов наносили ужасающий урон, хотя и не оставляли видимых ран. Клинки безвредно проходили сквозь плоть, не оставляя даже царапин. Копья чисто проникали в тела, выходя незапятнанными кровью.

Оружие сталкивалось, но проходило друг сквозь друга беспрепятственно.

Однако...

"Гваааааххх!"

"Гуууууууухх!"

Несмотря на их эфирные формы, каждое попадание оружия призрачного войска заставляло мужчин падать на землю — корчащихся в чистой агонии, прежде чем быстро поддаться тому, что казалось мучительной, невидимой напастью.

"Ч-что это за колдовство...? Это... Это вообще магия...?"

Несмотря на десятилетия, посвящённые мистическим искусствам, Людвиг не мог понять сверхъестественного нападения, которое он видел перед собой.

Конечно, элементарная некромантия, связанная с оживлёнными трупами, имела поверхностные сходства. Однако даже на пике своего развития такая магия оставалась в основном связанной физическими ограничениями — легко разрушаемая достаточной силой. В отличие от этого, эти эфирные ряды казались неуязвимыми для любого обычного вреда.

Даже концентрированные магические взрывы от усиленных посохов проходили сквозь них без эффекта.

И теперь, прямо перед напуганным взглядом Людвига...

Один из жутких всадников бросился в атаку — призрачный скакун ржал неземным криком, опуская своё призрачное копьё.

"Хиииииииии!!!"

Парализованный чистым ужасом, Людвиг не мог ни бежать, ни собрать какую-либо контрмагию, прежде чем неизбежное случилось.

Пока не раздался пронзительный крик:

"Хаааааххх!"

"!"

— ВУШ! —

В тот же миг несущийся призрак объялся обжигающим пламенем — адское пламя полностью поглотило его так же быстро, как лист бумаги сгорел в пепел.

Затем до ушей Людвига донёсся тот суровый, знакомый голос:

"Соберитесь! Эти тени уязвимы для огня — атакуйте огненной магией!"

"!...Д-да! Понял, леди Куин!"

Там стояла маг Куин Андреас — длинный меч, объятый пылающим пожаром, изгнавший призрачного рыцаря.

Её огненное вмешательство на мгновение остановило неумолимое призрачное наступление — позволив осаждённым защитникам перегруппироваться и собраться.

И в тот момент сущность, призвавшая это жуткое войско, посмотрела на Куин с намёком на заинтригованное любопытство:

"Охо... Впечатляюще, очень впечатляюще. Я не ожидала, что кто-то сможет так быстро проанализировать и противостоять моей магии."

Наведя клинок на таинственную женщину, Куин потребовала:

"Кто вы?! Назовите цель вашего вторжения в Богемию!"

Однако злоумышленница лишь ответила тревожной, весёлой улыбкой:

"Хехех, ну что ж? Я не могу раскрыть свою личность по определённым причинам. Но если вы настаиваете на том, чтобы узнать мою цель... Назовите это просто прихотью, если угодно."

"..."

Её легкомысленное поведение лишь подпитывало ледяной гнев Куин, когда она собралась с силами — высвобождая ещё более мощную ауру силы.

"Вот как...? Если вы не можете ответить, тогда я заставлю вас замолчать!"

С этим заявлением Куин с безрассудной яростью бросилась на злоумышленницу.

Её затаённое разочарование в Сантане теперь полностью воспламенилось, она безжалостно размахивала своим пылающим мечом без ограничений. Одновременно с этим объятое пламенем пекло косило призраков — мгновенно рассеивая каждого в ничто при контакте.

То, что казалось неостановимой армией, быстро рушилось перед яростным натиском.

Видя, как их некогда неприступные ряды рассеиваются в одни лишь искры, выжившие войска собрались. Следуя примеру Куин, они тоже подожгли своё оружие, прежде чем начать контратаку.

"В атаку! Уничтожьте этих дьяволов!"

"Уууууууууууууааааааххх!"

Внимая приказу своего капитана, солдаты бросились в атаку с пылающими клинками и пиками.

И всё же они не знали, что даже когда её призрачные легионы горели...

Губы злоумышленницы всё ещё изогнулись в тревожно безмятежной улыбке.