Перед входом в комнату стояла фигура, которую Блади смогла различить как горничную даже сквозь окутывающую тьму.

Бледные оборки и безупречный фартук, ловящие сияние лунного света.

Достоинство позы, излучающее благородство, подобающее королевской службе.

Хоть она явно не была простой прислугой, Блади не испытывала особого беспокойства по поводу этого неожиданного препятствия.

'Простая горничная, не солдат... Хотя войскам потребуется время, чтобы добраться до этой области.'

Предполагалось, что её поставили либо охранять хозяина внутри, либо выиграть время для побега.

Несмотря на свой некомбатантский статус, горничная вызывающе преградила путь Блади — вызвав лёгкое предупреждение с оттенком веселья:

"У меня нет времени на таких, как ты. Немедленно отойди в сторону, и я пощажу твою жизнь. Откажешься — и я без колебаний покончу с ней."

Её искренний тон скрывал любое намерение соблюсти такую милость.

И всё же горничная оставалась непоколебимой — её невозмутимое неповиновение, казалось, дерзко призывало Блади расправиться с ней.

Направляя ману в свой посох, Блади усмехнулась нахальной служанке:

"Тц. Выбираешь быструю смерть вместо простого подчинения? Твоя верность достойна восхищения, но здесь ты погибнешь."

Блади преодолела расстояние размеренными шагами, полностью намереваясь совершить безжалостно эффективную казнь.

Как архимаг 10-го ранга, способный в одиночку уничтожать целые армии, она могла без усилий убить эту несчастную горничную по одному лишь своему желанию.

На таком близком расстоянии Блади могла превратить её в дёргающийся, окровавленный труп при малейшем приложении своей высшей силы.

И всё же она воздерживалась от таких откровенных демонстраций — скрытный характер её миссии требовал максимальной осмотрительности и минимальных следов.

'Держать это в тайне и чистоте, если возможно. Нет нужды раскрывать моё истинное мастерство, если только это не абсолютно необходимо.'

Выбрав относительно тонкую магию Усиления, Блади сосредоточила свою волю через окутанный малиновой маной посох.

Несмотря на свою элементарную природу, эта базовая техника идеально подходила для её целей — оставляя скудные свидетельства личности заклинателя, сохраняя при этом достаточную летальность.

Её инструмент теперь был наполнен усиленной режущей силой, Блади собралась с духом, чтобы быстро обезглавить эту помеху и схватить свою истинную добычу.

Пока леденящий упрёк горничной не разрушил её предположения:

"Я никогда не представляла, что ты опустишься до такой жалкой возни передо мной."

"...Что?"

Прежде чем Блади успела обработать это презрительное замечание, горничная уже контратаковала — парировав её усиленный посох своим собственным в вихре движений.

"!"

-ЗЗЗЗЗВВВВИЗЗЗЗЗЗЗ!-

Едва отклонив этот хлесткий удар на волосок, Блади разинула рот, когда развернулась немыслимая реальность:

Горничная соответствовала её заклинанию Усиления — их магически усиленные посохи напрягались друг против друга в состязании чистой силы.

Мощь Усиления полностью зависела от запаса маны заклинателя и точности контроля.

Среди самых фундаментальных, но требовательных магических дисциплин, она отчётливо выявляла истинные способности практика.

И в этом простейшем противостоянии навыков Блади обнаружила, что её неуклонно превосходят.

'Меня... превосходят? Эта жалкая...?! Невозможно...!'

Когда её охватило полное недоверие, горничная воспользовалась мгновенным промахом Блади:

"Гвааахх!"

Жестокий удар ногой пришёлся прямо в живот Блади — зверский удар отбросил её назад, едва не сбив с ног.

Хотя она удержалась на ногах, неожиданная боль немедленно разожгла её ярость.

"Эта мерзавка...! Как смеет--!"

Блади приготовилась ответить с необузданной яростью.

Пока колено горничной не врезалось ей в лицо со взрывной силой.

-ХРУСТ!-

Пошатнувшись от второго сокрушительного удара, Блади рухнула в некрасивую кучу — кровь хлынула из её разбитого носа, когда она распростёрлась на полу в оцепенении.

"Кухахх... кухх!"

Когда Блади схватилась за своё изуродованное лицо, горничная спокойно разгладила фартук с ледяным упрёком:

"Вставай. Неужели этот жалкий показ был пределом твоих возможностей?"

Этот насмешливый намёк послужил последним оскорблением, разорвавшим последние нити самообладания Блади.

Едва через несколько секунд после начала их столкновения, эта простая горничная полностью сокрушила надменную гордость Блади.

Поднявшись с голосом, дрожащим, как извергающийся вулкан, убийственное намерение Блади вспыхнуло безудержно:

"...Я убью тебя... жалкая девчонка... конечно..."

С этими зловещими словами Блади высвободила всю катастрофическую глубину своей магической мощи.

Явное нарушение параметров её секретной миссии — но то, что она больше не могла рационально взвешивать среди своей всепоглощающей ярости.

Её единственным побуждением было полностью уничтожить эту раздражающую женщину, которая осмелилась так презрительно осквернить личность Блади.

"Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты осквернила мою славу, глупая служанка! Ты воочию познаешь агонию бездны!"

Когда Блади призвала своё колдовство, его зловещее влияние немедленно проявилось — начав с несчастного грызуна, пробежавшего мимо её ног.

"Писк?"

Обнаружив зловещую ауру, ищущая пищу мышь инстинктивно повернулась, чтобы убежать в тень.

И всё же она сделала лишь несколько судорожных шагов, прежде чем...

"Писк--ииииииИИИИИИ!!!"

-ХЛОП!-

...взорвалась в отвратительном фонтане внутренностей — её изуродованные останки на короткое время сохранили подобие разорванных кровеносных сосудов, хлещущих наружу, как малиновые кнуты.

Затем, так же быстро, как они материализовались, эти жуткие щупальца растворились в расползающихся лужах ихора, неуклонно просачивающихся по полу.

Это послужило предвестником истинной силы Блади:

Неограниченный контроль над самой жизненной силой, текущей по венам любого живого существа в сфере её влияния.

Мгновенная, невыразимо мучительная смерть ждала любое создание, которое поглотила бы её гематонтия, — их существование поглощалось в извержении их собственного циркуляционного потока, прежде чем они могли даже осознать, не говоря уже о сопротивлении.

И теперь та же самая зловещая сила обратила свой ненасытный голод на невозмутимую горничную перед ней, когда зловещая улыбка появилась на губах Блади — предвкушая скорое зрелище расплавления её противника.