"Фух... фух... фух..."

Едва избежав пределов замка Богемии, Блади всё ещё тяжело дышала, охваченная глубоким, ужасом.

Хотя её лицо было окровавленным, опухшим месивом, а в голове всё ещё стучало, эти поверхностные мучения бледнели по сравнению с масштабом её облегчения: она всё ещё дышала в этот момент.

Перехватывая свои прерывистые вздохи, Блади боролась, чтобы восстановить самообладание, когда её накрыло огромное облегчение.

Однако даже её грозная стойкость духа, как архимага 10-го ранга, оказалась недостаточной, чтобы быстро преодолеть травмирующую встречу.

'Это было слишком опасно... Действительно...'

Чистая злоба, исходившая от этой, казалось бы, безобидной горничной, наложила на душу Блади такой холод, который она едва могла постичь.

И то, что ей открылась истинная личность женщины, только усилило серьёзность этого зловещего предупреждения.

'Если бы я там проговорилась, я бы наверняка погибла. В этом смысле, полагаю, мне повезло...'

Молча ожидая прибытия своей союзницы Соул, единственным побуждением Блади было как можно быстрее покинуть это место.

'Чёрт... где она? Я дала сигнал при выходе из замка — почему она до сих пор не ответила?'

Конечно, то, что она приняла на себя основную часть сил Богемии, чтобы посеять хаос, могло помешать Соул отступить.

Или, в худшем случае, она могла пострадать от того же жестокого подчинения, которое Блади вынесла от рук этой горничной.

Преследуемая перспективой бросить свою доверенную соратницу, Блади тревожно наблюдала, как каждая мучительная секунда отсчитывала время до их заранее назначенного места встречи.

Пока до боли знакомый голос не нарушил напряжённое бдение:

"Сестра!"

"Ах! Вот и ты!"

Резко повернувшись к желанному голосу, срочность Блади быстро сменилась ошеломлённым смятением, когда она оценила состояние Соул — их слова замерли на губах.

"Ч-что случилось с твоим лицом...? И-и где этот Сантана...?"

Изрезанные, гротескно опухшие черты лица Блади сделали её неузнаваемой — зрелище полного провала, вызвавшее озадаченное опасение Соул по поводу их очевидного отсутствия успеха.

Один взгляд сказал ей, что эта миссия пошла катастрофически не так — совершенно беспрецедентный опыт для всегда побеждающей пары.

Прежде чем Соул успела потребовать подробностей, Блади рассеянно уставилась на избитую женщину, перекинутую через плечо её спутницы.

"Ты... что это за штука... рядом с тобой...?"

Будучи младшей, Соул послушно ответила на вопрос своей старшей первой — её тревога становилась всё более ощутимой:

"Н-ну... Я давно развлекалась мыслями о... потакании себе с одной из их рода. Её темперамент казался идеальным, а её таланты достаточными..."

"Ты... Ты хочешь сказать...?! Во время самой миссии ты похитила иностранного мага?! Такие безрассудные действия могут спровоцировать дипломатический кризис!"

"Будь уверена, они не знают наших личностей. В таких обстоятельствах, что они могли бы предпринять по поводу исчезновения одинокого молодого мага?"

Логика Соул была верна — они тщательно скрыли своё участие, за исключением аномального присутствия той горничной.

И как очевидный союзник под глубоким прикрытием, она, вероятно, тоже не рискнёт раскрывать этот инцидент.

Тем не менее, дерзкое похищение магического актива нации — каким бы расходуемым он ни был индивидуально — отдавало ненужным риском и неправомерностью.

В отличие от рядовых войск, ценность обученных магов означала, что такие наглые действия неизбежно чреваты ответными ударами.

Часть Блади хотела отговорить Соул от этого импульсивного потворства.

Однако прежде чем она успела должным образом высказать свои опасения, Соул прервала её с явным беспокойством:

"Н-но теперь твоя очередь, Сестра! Что, ради всего творения, произошло? Неужели этот персонаж Турен оказался настолько грозным, чтобы полностью сорвать тебе план?"

"...Нет, это дело полностью выходит за рамки таких тривиальных противников."

Одно лишь воспоминание охладило кровь Блади, когда вновь всплыл глубинный ужас.

Хотя репутация графа Турена предшествовала ему как магу 7-го ранга, обладающему немалым мастерством, он в конечном итоге не представлял реальной угрозы для архимага калибра Блади.

Нет, состояние, в котором она оказалась, говорило не о славном бою, а об одностороннем, безжалостном избиении.

"Я видела... её там. Ту, о которой нас предупреждали. На этот раз я едва спаслась. Но если бы я оступилась дальше, хотя ты, вероятно, справилась бы лучше, я бы..."

"!"

"А?!"

Тот пронизывающий до дрожи трепет, охвативший их, не содержал открыто враждебных намерений.

И всё же сама обширность ауры маны, теперь окутывавшей весь регион, мгновенно выдавала ошеломляющую мощь сущности.

Мистическое сканирование всей области, позволяющее обнаруживать практически все движения в сфере её влияния.

Несмотря на отсутствие явной разрушительной силы, подавляющая величина маны, насыщающей этот купол, вызвала автоматическую, инстинктивную панику.

Не оставив им иного выбора, кроме как подчиниться её безмолвному ультиматуму:

"Н-нам следует поспешно удалиться!"

"Согласна, обсуждение можно возобновить позже..."

Без дальнейших предисловий они бежали из владений Богемии — всё ещё дрожа от ощутимого, первобытного страха, который вызывала эта злобная аура даже на таком расстоянии.

'Мы отступили так далеко, но радиус этого сканирования всё ещё не уменьшается... Насколько же обширную область может охватить эта сущность...?'

'Неизвестно, но одно ясно — моя сестра глупо дёрнула дракона за усы и пожалела об этом. Но кто мог обладать такой силой...?'

Благодарные, что их преследователь, казалось, был доволен тем, что они отступили, избитая пара бежала без остановки, пока наконец не пересекла границу Лепсодии — ужасающий след их таинственного мучителя наконец-то исчез из их чувств.

Поздний ночной переполох, похожий на внезапную бурю, поверг замок Богемии в шок от наглого вторжения.

Часовые оказались лишены своих душ неизвестными нападавшими — хотя чудесным образом избежали настоящей смерти, лишь впали в кому.

И благодаря их доблестному сопротивлению враг не смог прорваться в сам внутренний замок.

И всё же, несмотря на эту небольшую милость, граф Турен оказался совершенно потрясён сокрушительным откровением:

"Ч-что ты только что сказал? Кто... что сделал с кем?"

"К-кажется... леди Куин Андреас была..."

"Похищена неизвестными нападавшими!"

"Э-этого не может быть..."

Опустившись в кресло с пепельным ужасом, граф, казалось, был поражён громом — немыслимые слова полностью истощили его.