"Эт... это правда, Мама?" снова спросила Казерос, переполненная глубокой радостью.

Видя её выражение лица, герцогиня глубоко вздохнула, ответив:

"Да... так и случилось. Как ты и хотела."

Пока её мать глубоко вздыхала, Казерос чувствовала скрытое недовольство, но в этот момент это не имело для неё значения.

"Значит, это означает, что я теперь могу вернуться в Богемию?"

"...Ты говоришь так, будто возвращаешься домой. Неужели этот мужчина так важен для тебя?"

"Да, он мне нравится. Ибо то место, где он находится, это то место, где должна быть я."

Как бы сильно мать ни пыталась её сдержать, герцогиня говорила с глубоким чувством потери как мать. Однако Казерос ответила без колебаний.

Будто это был очевидный факт, который не нужно было озвучивать.

Услышав её слова, герцогиня глубоко вздохнула и медленно кивнула.

Это был взгляд дочери, ослеплённой любовью.

Хотя было ясно, что она будет глубоко опечалена, если узнает правду о предательстве... тем не менее, герцогиня не собиралась сообщать ей об этом сразу.

Первая причина заключалась в том, что, в отличие от прежнего, теперь, когда Драгония поддерживала Еретический Альянс, помощь её дочери требовалась для бесперебойного решения вопросов.

А вторая причина заключалась в том, что она чувствовала, что эта возможность должна послужить для неё суровым уроком.

'Любовь, конечно, важна, но... она должна усвоить через этот шанс, что такая любовь может быть и простым обманом.'

Хотя в настоящее время она наслаждалась счастливой семейной жизнью после встречи с мужчиной, который мог по-настоящему любить её,

в прошлом герцогиня Кателина также когда-то глубоко любила мужчину, как и её дочь, но в конечном итоге пережила горькое завершение предательства.

Через это она осознала болезненную истину: прежде чем любить кого-то, нужно обладать проницательными глазами, чтобы отличить, искренна ли эта любовь.

Хотя в то время это был мучительный опыт, в конечном итоге он помог ей обрести более широкий взгляд на мир и найти того, кто мог по-настоящему любить её.

Жизнь – это обучение через такие болезненные и разрушительные переживания, чтобы найти правильный путь.

С этой точки зрения она решила молча наблюдать за ситуацией, полагая, что это будет хорошим уроком для её любимой дочери.

До того времени, когда она естественным образом осознает правду после возвращения в Богемию.

"Как ты, возможно, слышала, скоро состоится свадьба Катана. Ты можешь уехать после этой церемонии."

"Да, я так и сделаю, Мама."

До свадьбы оставалась примерно неделя.

Хотя даже это было мучительно долгим ожиданием для Казерос, у неё не было выбора, кроме как пока молчать.

Несмотря ни на что, сам факт того, что она могла пойти и снова встретиться с Сантаной, был достаточен, чтобы наполнить её огромной радостью.

На данный момент ожидание ещё одной недели было тем, что она могла легко вынести.

"Тем временем тебе тоже следует подготовиться. Кроме того, поскольку Её Величество будет присутствовать, тебе следует об этом помнить. Лучше всего, если ты как можно скорее избавишься от этих одеяний Святого Рыцаря."

"Да, я понимаю, Мама."

Хотя Казерос упрямо настаивала на ношении одеяний Святого Рыцаря в знак протеста, теперь она не видела в этом необходимости и охотно согласилась с словами матери.

Прежде всего, она хорошо знала, что Императрица не любит Церковь и Святых Рыцарей, поэтому не было нужды вызывать какие-либо ненужные недоразумения.

С этим Казерос покинула комнату со своими сопровождающими, чтобы сменить одеяние и украсить себя...

Наблюдая за уходом дочери, горькое чувство начало подниматься в герцогине.

Скромный на вид экипаж, окрашенный в чёрный цвет.

Хотя лошади, тянувшие экипаж, были довольно хороши, сам экипаж не имел никаких украшений, выглядя совершенно просто.

Однако...

Независимо от внешнего вида экипажа, человек, сидевший внутри, не был обычным человеком.

Её лицо скрыто чёрной вуалью, она тихо сидела в экипаже...

Она была правительницей этой земли и великой империи.

Императрица Мина Розвета Драгония с безмятежной улыбкой взирала на знакомые пейзажи, вспоминая давно минувшие времена.

'Это место почти не изменилось с прошлых времён...'

Лесная тропа, по которой она часто гуляла со своими детьми.

Глядя на неё, Императрица начала предаваться мирным размышлениям, вспоминая прошлые события.

Прежде чем стать сувереном нации, она провела здесь время как мать своих детей.

Хотя мощь нации была не такой сильной, как сейчас, и империя была всего лишь небольшим герцогством, которому приходилось считаться с соседними странами,

Тем не менее...

Розвета чувствовала, что тогда она была счастливее, будучи герцогиней небольшого герцогства, живя со своими любимыми детьми.

Страна стала процветающей, и её власть стала грозной.

Больше нации, носящей имя Драгония, не нужно было прислушиваться к соседним странам; вместо этого, им приходилось обращать внимание на эту страну.

Однако...

Это национальное развитие и становление империи лишили её жизнь досуга...

Более того, её дети больше не были под её крылом.

Подобно птенцам, покидающим гнездо, её дети естественным образом ушли из объятий матери.

Некоторые остались в пределах империи,

в то время как другие ушли ещё дальше...

Розвета знала, что это было естественно и правильно,

но она не могла не испытывать чувства тоски, как в прошлом, так и в этот самый момент.

И в этом смысле...

Визит Императрицы в Софию вызывал большое предвкушение, ибо она не только посетит свадьбу своего внука, но и увидит свою любимую дочь и внуков.

'Кстати, я слышала, что сбежавший ребёнок вернулся. Интересно, что это за ребёнок...'

Думая об этом, Императрица вспомнила истории о том, как этот ребёнок напоминал её мать...

Именно в этот момент экипаж наконец остановился после долгого пути.

"Ваше Величество, мы прибыли."

Медленно выйдя из экипажа, Императрица начала осматривать тех, кто пришёл её встречать.

В сопровождении солдат, назначенных для её эскорта, та, кто стоял впереди, чтобы принять её...

Женщина с чёрными волосами, фарфоровой кожей и выразительными красными глазами, выглядящая обманчиво юной...

Герцогиня, правящая этой землёй, которую она могла без колебаний назвать своей дочерью.

Видя её, Императрица Розвета тепло улыбнулась и обняла её.

"Моё дитя..."

"Мама."

Хотя они жили в одной стране, её обширность затрудняла даже видеть лица друг друга.

Обнимая свою дочь, герцогиню Кателину, которую она не видела так давно, Розвета почувствовала мимолётное чувство былого счастья.

"Ты хорошо себя чувствовала? У тебя нигде ничего не болит?"

"Да, Мама. Но вы сами хорошо себя чувствовали? У вас нигде ничего не болит...?"

"Я тоже в порядке. На самом деле, я, пожалуй, даже слишком здорова."

Хотя они обе знали, как ведьмы, что их тела не будут страдать от болезней или боли, они всё же ласково подтвердили самочувствие друг друга.

Пока мать и дочь обменивались тёплыми приветствиями, один человек наблюдал за их взаимодействием с небольшого расстояния.

Казерос пристально наблюдала за женщиной, чьё лицо было скрыто вуалью.

'Значит, это Её Величество Императрица Розвета... правительница Драгонии, и одновременно, моя бабушка...'