– Хрясь! –

С резким звуком тренировочный манекен разлетелся на куски.

Видя это, она...

Даст Андреас, дочь семьи Андреас, тяжело задышала.

"Фух... фух... фух..."

Тяжело дыша от напряжения, Даст, тем не менее, проигнорировала требования своего тела к отдыху и с очередным боевым кличем взмахнула мечом.

"Уааааа!!!"

– Хрясь! –

Лезвие, наполненное маной, ударило по манекену, снова превратив его в осколки.

После этого мана, исходящая от тела Даст, рассеялась, как погасшее пламя, и она рухнула на землю, охваченная глубоким чувством истощения.

"Фух... фух... фух..."

Чувствуя головокружение, Даст небрежно отбросила меч в сторону.

Но даже истратив каждую унцию маны и сил, она не могла унять клокочущее чувство, горевшее в ней в этот момент.

Даст Андреас.

В последнее время она была в плохом настроении.

'Подумать только, Куин попала в плен... Как это могло случиться с ней, из всех людей...'

Куин Андреас была одной из людей, которых Даст больше всего обожала в этом мире, той, на кого она тайно равнялась.

Тот факт, что эта женщина, грозный маг, которую даже её отец не мог недооценивать, была захвачена неизвестными противниками, стал для Даст глубоким шоком.

Те, кто способен похитить Куин, обладающую такой необычайной силой, не могли быть обычными врагами.

В связи с этим многие, включая Даст, сильно подозревали, что за этим актом стоит Император Священной Империи.

'Осмелиться похитить мою сестру, из всех людей... Этот подлый, презренный Император. Я отрублю ему голову своими руками!'

Внутреннее существо Даст горело яростью.

Однако, помимо её эмоций, ни она, ни её способный старший брат, не говоря уже о ком-либо ещё, не могли решительно наметить план действий в этот момент.

Даст жаждала немедленно двинуться на Вену, где проживал этот презренный Император.

Её отец и семья разделяли это чувство, но Сантана, фактически руководящий делами Богемии, выступал за осторожный подход.

Основной причиной было отсутствие конкретных доказательств, несмотря на их подозрения.

К сожалению, информация, которую Богемия собрала о нападавших, была слишком скудна, чтобы однозначно обвинить кого-либо.

Помимо использования ими кощунственной магии манипуляции душой, ничего другого не было известно.

Даже их черты лица оставались скрытыми во тьме, не оставляя никого, кого можно было бы схватить или допросить для получения улик.

Некоторые предполагали, что использование магии души подразумевает языческие империи Востока, такие как Драгония или Тюркская Империя.

Однако основывать такие обвинения исключительно на природе магии было неразумно. Главное, эти две нации были давними противниками Священной Империи.

Как говорится, "враг моего врага – мой друг" – они были потенциальными союзниками, которые вряд ли совершили бы такие действия против них, согласно преобладающему мнению.

Особенно в случае Драгонии, которая тайно обещала поддержку, вероятность была ещё ниже.

Тюркская Империя вела затяжное противостояние с Бенецей, не имея возможности вмешаться в этот вопрос.

В конечном итоге, методом исключения, только Священная Империя обладала явным мотивом, однако косвенные доказательства оставались ограничением.

Официально подать протест на таких основаниях было непростым делом.

Более того, ещё одним важным фактором была текущая ситуация Богемии и Еретического Альянса.

Наконец сплотив альянс и наладив внешние связи, они только что смогли перевести дух и приготовиться к натиску Императора.

Однако это лишь позволяло им выдерживать атаки, но не начинать наступления, что было абсолютно невозможно в настоящее время.

Даже сейчас силы генералов Тилли и Спинолы занимали регион Пфальц, их бдительные глаза были устремлены на них.

В такие опасные времена неосторожное растрачивание с таким трудом накопленной силы могло погрузить их в серьёзный кризис.

По этим причинам граф Турен не мог не отложить свою боль и временно скрыть этот инцидент от общественности.

Конечно, усилия по поиску его пропавшей дочери будут продолжаться за кулисами, но любые официальные обвинения против Священной Империи должны будут подождать, пока они не сделают первый шаг.

И относительно решения её старшего брата и отца, Даст могла испытывать только глубокий гнев и разочарование.

Хотя она понимала их обоснование, её сердце всё ещё не могло принять ситуацию.

Однако с её ограниченной силой она ничего не могла поделать.

Она не могла даже выяснить местонахождение своей сестры, не говоря уже о её спасении.

Таким образом, не в силах найти ответы своими силами, Даст могла лишь вымещать свой гнев на тренировочных манекенах, проводя день за днём.

Но сегодня...

Кто-то пришёл навестить её, когда она изливала свою одинокую ярость.

"Даст?"

"...! Ах... Старшая сестра Эстель?"

Знакомый голос сзади.

Даст поднялась, чтобы поприветствовать уважаемую гостью, которая её разыскала.

*

"Да... тебе, должно быть, было очень тяжело..."

"Да, старшая сестра... Хотя я понимаю слова Брата, моё сердце слишком сильно болит... Если с нашей дорогой Куин что-то действительно случилось, что нам делать?"

"Всё будет в порядке... Не беспокойся слишком сильно. Как ты знаешь, леди Куин – грозная женщина..."

Выражая свою скорбь и беспокойство по поводу пропавшей старшей сестры, слова Даст были встречены спокойным утешением Эстель.

Хотя Эстель уже слышала от Сантаны, местонахождение Куин Андреас оставалось неясным.

Холодно рассуждая, её исчезновение эффективно устраняло потенциальную угрозу для наследования Сантаны со стороны Эстель.

Однако в этот момент Эстель отложила такие соображения и сосредоточилась на утешении Даст.

Не было необходимости раскрывать правду и создавать трения с Даст, которая восхищалась ею и хорошо следовала за ней.

Более того, Эстель пришла сюда с намерением тонко использовать обстоятельства Даст.

В такой ситуации было необходимо максимально учитывать чувства другого. Таким образом, Эстель старалась утешить Даст, выражая озабоченность и скорбь по поводу её пропавшей сестры, успокаивающими словами.

"Как ты знаешь, учитывая статус леди Куин, они не осмелились бы безрассудно плохо обращаться с ней. Даже если у них есть какой-то скрытый мотив, они бы заранее передали нам свои требования."

"Но... до сих пор не было ни слова? А что, если Сестра уже..."

"В этом отношении весьма вероятно, что между ними были разногласия, вызвавшие задержку. Если они не дураки, они не преминут использовать кого-то столь грозного, как леди Куин."

Предоставляя правдоподобные причины, Эстель облегчила тревогу Даст.

Услышав её слова, Даст начала чувствовать, как её беспокойство, опасения и тревога рассеиваются.

"...Спасибо, старшая сестра. Теперь я чувствую себя несколько спокойнее благодаря тебе."

"Я рада, что смогла помочь. Если ты когда-нибудь будешь так беспокоиться, поделишься этим со мной. Как я уже упоминала, я невеста лорда Сантаны, так что мы как сёстры."

"Да, пожалуйста, дай мне знать, если тебе когда-нибудь тоже понадобится помощь, старшая сестра Эстель. Я помогу, чем смогу."

С более расслабленным выражением Даст охотно заговорила.

Видя это, Эстель приняла более серьёзный вид и осторожно обратилась к ней:

"Я ценю то, что ты это говоришь, ибо, по правде... есть кое-что, о чём я хочу тебя попросить."

"Да? Что это? Пожалуйста, скажи мне."

Даст проявила живой интерес к словам Эстель.

Видя это, медленная, обдуманная улыбка расплылась по губам Эстель.