На определённом уровне люди желают жить той жизнью, которой они хотят.

Однако... среди тех, кто достигает этого уровня, немногие действительно живут той жизнью, которой они по-настоящему хотят.

И причина этого, как это ни парадоксально, кроется в том, что они накопили до сих пор.

Те, кто стремился к богатству, ограничены тем самым состоянием, которое они накопили.

Те, кто стремился к власти, связаны той властью, которой они обладают.

А те, кто стремился к силе...

Их сдерживает та самая мощь, которой они обладают.

Они становятся неспособными жить той жизнью, которой они по-настоящему желали.

В этом отношении её можно было считать во многом удачливой.

Хотя это, возможно, не совсем соответствовало её желаниям, даже если это было обёрнуто в покровы секретности...

Она смогла создать подобие жизни, которую хотела.

Конечно, эта искусственно созданная жизнь не была лишена проблем, и ей иногда приходилось напрямую вмешиваться, чтобы исправить их.

Как и в этот самый момент...

*

Медленно идя по коридору, Полена излучала ауру, отличающуюся от её обычной лёгкости, ожидая приближающуюся группу.

Вскоре люди, которых она ожидала, показались в конце коридора.

Там стояла группа вооружённых солдат, а в их авангарде, как она и предвидела... Даст Андреас, младшая сестра её господина, смотрела на неё с холодной улыбкой.

"Добрый вечер, леди Даст. Куда вы направляетесь в такой час?"

Сглаживая холод с губ, Полена слабо улыбнулась.

Видя её поведение, Даст ледяным тоном с холодной улыбкой произнесла:

"Я никуда не иду. Просто собираюсь поймать надоедливую крысу, скрывающуюся в замке."

"Хм... Это означает, что вор проник... или мне следует интерпретировать это по-другому?"

Полена ответила сияющей улыбкой на слова Даст.

Видя её почти забавное отношение, словно она наблюдала за занимательным зрелищем, Даст легко фыркнула и произнесла:

"Хе-хе, ты права. В замке есть вор. Довольно наглый, пытающийся украсть нашего дорогого Брата."

– Щелк! –

С этими словами Даст легко щёлкнула пальцами.

Сразу же солдаты окружили Полену и нацелили на неё свои копья.

"Не слишком ли это для шутки, леди Даст?"

Даже в этой быстро развивающейся напряжённой ситуации Полена сохраняла улыбку, говоря это.

Однако, не обращая внимания на её поведение, не видя явного пути к бегству, Даст холодно заметила:

"Хватит болтовни. Ты пойдёшь с нами послушно. Любые глупые выходки, и ты можешь не увидеть рассвета."

"Хорошо, если леди настаивает. Как простая служанка, у меня нет выбора, кроме как повиноваться."

Несмотря на слова Даст, Полена ответила с небрежным видом.

Видя это, выражение лица Даст автоматически испортилось, но она решила не проявлять эмоций, сосредоточившись на текущей задаче.

"Уведите её."

"Да, моя леди."

Следуя приказам Даст, солдаты начали сопровождать Полену в назначенное место, а Даст вела их.

"Но вы действительно в этом уверены? Хотя полуночное свидание — это одно, арест меня таким образом может вызвать ненужные проблемы по-разному."

"Молчать, это не твоё дело."

"Как обидно, моя леди. Я всего лишь советую вам как служанка. Если лорд Сантана узнает об этом..."

– Дзинь! –

В одно мгновение Даст выхватила меч из ножен и приставила его к шее Полены.

Несмотря на это действие, улыбка Полены оставалась, но она, казалось, на мгновение замолчала.

"Ещё одно слово... В отличие от моего брата, мне не хватает терпения. В зависимости от ситуации, я могу не колеблясь перерезать тебе горло."

"...Хе-хе... Хорошо, тогда я буду молчать, леди Даст."

Даже с клинком, приставленным к её шее, Полена не потеряла самообладания.

Видя это, Даст почувствовала, как её и без того кипящий гнев на эту ничтожную женщину ещё больше усилился.

'Эта девка... она осмелела, полагаясь на благосклонность Брата. Хорошо, посмотрим, как долго продлится это отношение... Я заставлю тебя молить о пощаде, пока ты не утонешь в своих мольбах.'

Полена, почти подтверждённая как ближайшая доверенная особа Сантаны и тайная возлюбленная.

Поэтому даже Даст не могла неосторожно убить её, о чём Полена, казалось, прекрасно знала.

Однако... в этом отношении у Даст был кто-то, кто мог справиться с тем, чего она не могла.

Человек, ждавший их в пункте назначения, куда вели Полену.

Если не кто-то другой, то этот человек...

Эстель, та, кто поручила ей это задание, и невеста Сантаны, могла законно разобраться с Поленой, которая владела чувствами Сантаны.

С точки зрения Эстель, она могла оправдать свои действия как защиту своего жениха от ничтожной соблазнительницы.

Предвкушая момент, когда Полена скоро будет плакать и молить о пощаде, Даст ускорила шаг.

Однако...

"...Этого должно быть достаточно..."

"?"

В следующее мгновение леденящий голос прошептал ей на ухо.

Одновременно Даст, сама того не зная, остановилась, охваченная внезапным холодом.

"Чт... Что...?"

Мгновенное, пробирающее до костей ощущение, подобное удару ледоруба, раскалывающего её череп, заставило лицо Даст застыть.

'Чт... Что происходит? Что происходит так внезапно?'

Было ясно, что произошла какая-то непостижимая ситуация.

И всё же она не могла собраться с духом, чтобы обернуться и взглянуть, даже на мгновение.

Её инстинкты выживания, как мага... нет, как человека, кричали о предупреждении.

Если бы она сейчас обернулась, произошло бы нечто настолько ужасное, что она даже не могла себе этого представить.

"Ты... кто... ух!"

Её слабая попытка заговорить была прервана первобытным криком, который издавали её инстинкты, заставляя её тело жёстко напрячься.

Сразу после этого она почувствовала чьё-то холодное дыхание у своего уха.

"Тсс..."

Леденящий выдох, лишённый всякого тепла.

Начавшись в её ухе, он просочился в её разум, как змея, внушая ужасное ощущение.

"Стой спокойно... и я не причиню тебе вреда."

"Кхгх!..."

'Голос' притворялся нежным, но ощущался острым, как приставленный клинок, оказывая на Даст удушающее давление, словно её горло сжималось.

"Хе-хе... Не нужно так напрягаться. Неужели вы думаете, что я действительно убью вас? Вам просто нужно честно отвечать на мои вопросы с этого момента."

"Во... Вопросы...?"

"Да, вопросы. Сначала я хотела бы, чтобы вы объяснили причину совершения такого глупого поступка против меня."

"!..."

Вопрос, заданный 'ею', позволил Даст запоздало осознать, сквозь своё замешательство, личность сущности, стоящей за этой ситуацией.

'По... Полена?... Как эта женщина способна на такое...'