Нападение леденящего ощущения сзади заставило Даст замереть на месте, уставившись прямо перед собой.

"Эт... Эт... Это... Видите ли..."

"Хм... Не можете ответить, да?... Хорошо, позволить мне помочь?"

"Н... Нет! Я... я скажу! Я... ух!"

Охваченная невиданным доселе ужасом, чувством, словно её сердце сжимается, Даст, тем не менее, не имела выбора, кроме как собрать волю в кулак и продолжать говорить.

Это было вызвано пробирающим до костей ощущением, которое она чувствовала, исходящее от самой её кожи.

Вязкое, скользкое присутствие, таящее в себе что-то холодное и острое.

С каждым колебанием оно медленно скользило мимо её затылка, его жуткое прикосновение было совершенно отвратительным.

Аура остроты, которую оно излучало, заставляла её цепляться за рассудок и продолжать говорить.

Среди глубокой путаницы и страха, выскребая остатки своей воли, Даст выложила всё, что знала.

При этом она обнаружила, что рассказывает всю историю...

Подозрения Эстель, её собственные последующие реакции и действия – она ничего не утаила.

'Чт... Что это такое... Почему это случилось со мной...?'

Всего несколько мгновений назад она торжествующе схватила Полену.

Она была уверена, что это устранит препятствие на пути её брата, доведя Полену до слёз и мольб, а Эстель позволит создать идеальный дом с Сантаной, как она того желала.

Однако в этот момент именно Даст сама проливала слёзы и безмолвно кричала, а не Полена. (п.п. Туда её. Давно уже пора было спесь сбить.)

Подавляющая сила, которую даже она, маг среднего уровня, уверенная в бою, не могла выдержать.

Даст не могла различить её личность или форму.

Не было никакого указания, запрещающего ей оборачиваться.

И всё же в этот момент у неё не хватало смелости оглянуться назад.

Одно лишь ощущение и первобытный инстинкт, царапающий её разум, уже разорвали её на куски.

Если бы она сейчас увидела её облик...

Она слишком хорошо знала, что шок превысил бы пределы того, что она могла выдержать.

И в этот момент она наконец поняла:

Она невольно потревожила усы спящего дракона.

*

"Я понимаю... Значит, вот как это произошло..."

"Д... Да... Эт... Это... верно..."

Даст ответила угасающим голосом на размеренные тона Полены.

Получив всю необходимую информацию, Полена вновь поглотила ауру остроты, смешанную с её маной.

Сразу после...

"Хухх... хухх... хухх..."

Даст издавала прерывистые вздохи, её вид был совершенно жалким.

Хотя гнетущее присутствие рассеялось, его остаточные эффекты оставили в ней глубокое чувство ужаса.

Таким образом, всё её тело дрожало, когда она безмолвно плакала, слишком подавленная, чтобы даже громко вскрикнуть.

Наблюдая за состоянием Даст, Полена снова натянула свежую улыбку и медленно двинулась вперёд.

А затем...

"Иикк!"

В следующее мгновение Полена осторожно положила руку на плечо Даст.

Даст инстинктивно издала задавленный стон при этом действии.

Хотя её прикосновение было лишено прежнего ужасного ощущения, зная, что обладательница этой руки так любезно показала ей глубины ада, Даст больше не могла сохранять самообладания.

Всё её тело начало неконтролируемо дёргаться, словно от припадка.

Обращаясь к дрожащей Даст своим обычным ярким тоном, лишённым прежней леденящей ауры, Полена произнесла:

"Спасибо за ваши старания. Я искренне рада, что получила ответы на все свои вопросы таким образом."

"Уу... Ууу..."

"Честно говоря, сначала я была немного озадачена, но послушав это... это кажется довольно забавной историей. Подумать только, меня приняли за имеющую такие отношения с лордом Сантаной. Как его служанка, я не могу решить, радоваться мне или извиняться."

С этими словами Полена слегка надавила на руку, лежащую на плече Даст.

"Кухх!..."

Хотя сила была не особенно сильной, простое сжатие пальцев, этого было достаточно, чтобы вызвать у Даст ощущение угнетения, подобное удару ножом.

И снова её охватил судорожный припадок, граничащий с атакой.

Приблизившись, Полена тихо прошептала на ухо Даст:

"Однако... такие недоразумения всё же нежелательны, не так ли? Честно говоря, мне это неважно, но я не могу допустить, чтобы моему господину был причинён вред из-за этого."

"Эт... Эт... Это... верно!"

"В связи с этим, леди Даст, я надеюсь, что вы приложите некоторые усилия для решения этого вопроса. Это было всего лишь недоразумение, и я всего лишь служанка, прислуживающая лорду Сантане. Вы понимаете, что я имею в виду, не так ли?"

"Д... Да! Я... Я... по...нимаю. Я... сделаю всё... чтобы та...кой ин...цидент бо...льше ни...когда не... не пов...торился!"

"...Хе-хе... Да, вы должны. Мы ведь не можем допустить, чтобы странные слухи циркулировали и тревожили и без того занятый разум моего господина, не так ли?"

С этими словами Полена сняла то, что ощущалось как тонна веса с плеча Даст.

Наконец, она повернулась и удалилась по коридору, в конце концов исчезнув из поля зрения Даст.

Однако даже после ухода Полены Даст могла лишь сидеть на полу, её тело дрожало ещё некоторое время.

Несмотря на отсутствие виновницы, оставшееся после неё послевкусие было достаточно сильным, чтобы помешать Даст обернуться.

*

Прошло почти четыре часа, прежде чем Даст наконец пришла в себя.

Только тогда, собрав остатки мужества, она осторожно обернулась.

И что увидели её глаза:

Только вооружённые солдаты, лежащие без сознания на полу точно так же, как они и были.

Убедившись в полном отступлении Полены, Даст наконец смогла неуверенно подняться, успокаивая своё дрожащее сердце.

Её разум, всё ещё охваченный ужасом, заставлял всё её тело содрогаться, мешая связно мыслить.

Тем не менее, ей нужно было как-то собраться и пойти к Эстель.

Конечно, это было не для того, чтобы правдиво рассказать о своём испытании.

Хотя Полена исчезла из виду, она, несомненно, всё ещё скрывалась где-то в замке – это чудовище, которое так значительно превосходило даже её отца.

Чтобы выжить, Даст не имела выбора, кроме как передать историю так, как приказала Полена:

Всё это было недоразумением...

Полена была всего лишь служанкой Сантаны, и Сантана не видел в ней женщины.

Было ли это на самом деле так, не имело значения.

Важно было то, что чудовище по имени Полена приказало ей так сказать.

Таким образом, чувствуя, как будто клинок всё ещё прижат к её спине в этот самый момент, Даст приложила все усилия, чтобы собраться, прежде чем отправиться к Эстель.

И она произнесла слова...

Историю, которую ей нужно было рассказать, не вызывая никаких подозрений, ради своего выживания:

Всё это было недоразумением...