"Вот так! Это было действительно... действительно всё недоразумение! С самого начала у Полены вообще не было никаких отношений с Братом!"

"Неужели это так? Ну... если ты так говоришь, то, полагаю, это и есть ответ..."

Даст говорила с преувеличенным ударением.

Наблюдая за её поведением, столь непохожим на обычное, Эстель не могла не чувствовать сохраняющегося дискомфорта, даже кивая в знак согласия.

Однако Эстель знала, что у Даст не было причин скрывать от неё правду.

Более того, учитывая обстоятельства, её необычное поведение, хотя и озадачивающее, не было совсем необоснованным.

'Похоже, дела приняли довольно опасный оборот... Это было близко, чуть не раскрыло ситуацию лорду Сантане.'

Естественно, если бы это дело раскрылось, не только Даст, но и сама Эстель могла бы столкнуться с серьёзной опасностью.

Это могло заставить лорда Сантану затаить на неё злобу за неуместное вмешательство в дела его людей.

К счастью, судя по тому, что Даст ничего не упомянула, до такой степени дело не дошло. Тем не менее, Эстель внутренне вздохнула с облегчением, осознавая, насколько опасной могла бы стать ситуация.

'В любом случае... если предположить, что ситуация стала рискованной, я не могу полностью доверять информации, которую принесла Даст. В конце концов, учитывая обстоятельства, Полена – единственная правдоподобная кандидатура на роль возлюбленной лорда Сантаны.'

Если возможно, Эстель хотела бы узнать правду непосредственно от Полены, о чём она также просила Даст.

Однако, учитывая обстоятельства, предполагающие, что Даст едва не раскрыла дело Сантане, пытаясь задержать Полену, Эстель больше не могла продолжать расследование Полены.

В конечном итоге, ей не оставалось ничего, кроме как выждать, пока повышенная бдительность Сантаны не спадёт, отложив этот вопрос и ожидая другой возможности.

Конечно, это не означало, что она отказалась от своего намерения в конечном итоге разобраться с Поленой.

Хотя пока она не могла мобилизовать Даст, если представится другой шанс, она была полна решимости окончательно покончить с этим.

'Подожди только... Ты едва избежала этого на этот раз, но в следующий раз я решительно раздавлю тебя.'

*

Прибираясь в покоях Сантаны, Полена держала метёлку, тщательно убирая забытые уголки и щели, её лицо озаряла сияющая улыбка, словно она искренне наслаждалась своей работой.

Однако, помимо её внешнего вида усердной горничной, в этот момент события прошлой ночи медленно вихрем проносились в сознании Полены – тайный, но значительный инцидент.

В отличие от того, как она ка наставник легко обошлась с Блади, Полена отнеслась к Даст более серьёзно.

При этом она узнала как уже известные ей факты, так и удивительные откровения.

'Похоже, всё развивается довольно забавно... Кто бы мог подумать, что эта женщина Эстель сделает такие шаги?'

Женщина, которая была контрактной невестой Сантаны, но, несомненно, в какой-то момент искренне полюбила его.

По правде говоря, Полена не имела особого мнения по этому вопросу.

Она знала о чувствах Сантаны к Казерос и характере их отношений.

Однако Эстель оставалась в неведении об этих фактах, и независимо от контракта, они с Сантаной были официально помолвлены.

Главное, хорошо зная о притягательности, которой обладал Сантана как мужчина, Полена считала вполне вероятным, что Эстель поддастся его очарованию благодаря их постоянным встречам в качестве его невесты.

Фактически, Сантана в некоторой степени предвидел такую возможность, соглашаясь на контрактную помолвку.

Однако, помимо этих соображений, Полена была весьма заинтригована и в некоторой степени удивлена тем, как Эстель и Даст воспринимали её отношения с Сантаной.

Эстель предполагала, что они с Сантаной были тайными возлюбленными.

Конечно, хотя Полена и питала внутреннюю нежность к мужчине по имени Сантана, строго говоря, их отношения были лишь договорными отношениями господина и слуги. Они никогда официально не выражали своих чувств или не признавались друг другу в них.

Хотя Полена иногда шутила об этом, Сантана никогда не воспринимал такие замечания всерьёз.

В этом смысле предположение Эстель было всего лишь догадкой.

Однако в этот момент Полена не собиралась отвергать это 'недоразумение'.

'Учитывая будущее, такое недоразумение может быть не совсем нежелательным.'

Хотя она поручила Даст отрицать эти утверждения, Полена не ожидала, что её отрицанию поверят.

Она прекрасно знала, что Эстель довольно проницательная женщина, вряд ли её обманут шаткие лжи Даст.

Тем не менее, её инструкции послужили для того, чтобы связать язык Даст оковами 'ложного донесения', не позволяя раскрыть её истинную сущность.

'С этим эта женщина Эстель, вероятно, будет считать, что я просто избежала кризиса с помощью лорда Сантаны. Она никогда не сможет представить, что я обладаю такой силой.'

Таким образом, внешне усердно убирая, Полена начала размышлять о том, как она могла бы извлечь забаву из грядущих событий.

*

В великом городе Софии, столице Драгонии, бесчисленные товары, собранные со всего царства, были нагромождены на десятках повозок.

Огромное количество продовольствия, военных припасов и местных товаров для торговли.

На первый взгляд это напоминало купеческий караван, перевозящий товары. Однако эти предметы были подготовлены не для экономической выгоды, а для политических целей – помощи Еретическому Альянсу.

Конечно, поскольку авансовые платежи уже были получены, прибыли от перевозки этих товаров не будет, но и значительных потерь тоже не будет.

Таков был договор между Драгонией и Еретическим Альянсом.

И в центре этого грандиозного шествия, отдавая указания активнее всех, была та, кто руководила всем – Казерос, принцесса Драгонии, тщательно проверяя каждую деталь до самого конца.

"Пожалуйста, ещё раз подтвердите количество пшеницы, ячменя и овса для фуража. Хотя другие предметы важны, эти являются основными."

"Понятно, моя леди."

"Также, обратите пристальное внимание на состояние повозок. Путь будет долгим, поэтому любые поломки в дороге будут проблематичны."

"Да, мы так и сделаем."

Завершив свою последнюю, тщательную проверку, Казерос вернулась к повозке, на которой ей предстояло ехать.

Там её мать, герцогиня Кателина, пришла проводить её.

"Хааа... Ну вот... Неужели ты должна идти на такие крайности?"

"Конечно, мама. Как вы знаете, как только я уеду, я не смогу вернуться довольно долго – пока мои задачи там не будут выполнены."

Её дочь говорила решительным тоном.

Хотя герцогиня слегка нахмурилась, она в конечном итоге признала решимость дочери, ответив горьким голосом:

"...Очень хорошо. Если это путь, который ты хочешь выбрать, я не могу тебя остановить. Я только надеюсь, что ты потом не пожалеешь."

"Сожалений не будет. Так же, как вы не жалели, выбрав Отца."

"...У тебя, конечно, есть дар слова, прямо как у кого-то другого."

"Тогда, я откланяюсь, мама."

Оставив позади свою мать, чьи манеры до самого конца оставались несколько напряжёнными, Казерос села в повозку.

Наконец, когда все приготовления были завершены, грандиозное шествие тронулось вперёд, повозка Казерос среди них.

'Подожди меня ещё немного, лорд Сантана... Я скоро буду рядом с тобой...'

Наполненная предвкушением, жаждой поскорее снова увидеть его лицо, Казерос отправилась в путь.

И рядом с ней в этом путешествии, в качестве её эскорта, была ведьма 10-го ранга Блади Мэри.