В повозке Казерос и Блади ехали вместе. На первый взгляд, они выглядели как принцесса и её телохранитель, но Казерос понимала, что присутствие Блади не ограничивалось лишь защитой, учитывая обстоятельства.

Хотя она не говорила об этом открыто, Казерос уже знала, что Блади и Соул ранее выполняли миссию по приказу её матери, которая в итоге провалилась.

'Я не знаю точных деталей... но в этой ситуации очевидно, куда они направились.'

Её мать, которая яростно противилась её любовной связи, не осталась бы в стороне, видя её непоколебимую настойчивость и её склонность к крайностям. Она, несомненно, что-то затевала в Богемии, где жил Сантана.

К счастью, судя по всему, эта затея провалилась. И теперь, когда Драгония заключила союз с Богемией, у её матери не было повода открыто противиться ей.

Однако Казерос знала, что нельзя терять бдительности. Хотя решение императрицы Розветы официально запрещало открытые враждебные действия на данный момент, её мать, герцогиня, всё ещё не одобряла её отношения с Сантаной.

Тот факт, что она мобилизовала Блади, свою ближайшую помощницу и грозного архимага 10-го ранга, способного владеть огромной силой, убедительно свидетельствовал о том, что ей было поручено отдельное задание.

'Я не знаю, что это, но... если это хоть как-то касается благополучия лорда Сантаны, я никогда этого не прощу. Я буду бдительна и решительно сорву любые такие попытки.'

*

Внутренне подтверждая свою решимость, Казерос бросила внимательный взгляд на Блади, своего спутника в этом путешествии. В некотором смысле, Блади испытывала даже большее напряжение, чем "юная леди", которую она охраняла.

'Это путешествие... действительно ли всё будет в порядке? Конечно, не будет никаких открытых столкновений, как раньше, но...'

Следуя приказам своей госпожи, герцогини Кателины, Блади возвращалась в Богемию. Однако на этот раз это была не скрытая миссия по нападению, как раньше, и само задание было официально санкционировано.

Тем не менее, напряжение и беспокойство, которые Блади чувствовала в этот момент, были даже глубже, чем при её предыдущем предприятии.

'Оказавшись там, мне придётся оставаться некоторое время из-за характера миссии... А это значит, что мне придётся сталкиваться с тем человеком на протяжении всего этого времени.'

Человек, которого Блади боялась и ужасалась встречать больше всего в этом мире. Перспектива находиться в присутствии этого человека в течение длительного периода была огромным ментальным бременем для Блади.

'Я хотела бы избежать такой миссии любой ценой, но обстоятельства не позволили...'

Хотя она не могла легко отказаться от приказов своего лорда как подчинённая, по правде говоря, даже отложив это в сторону, Блади сама вызвалась сопровождать леди Казерос в этом путешествии.

Хотя их отношения не казались особенно дружескими, Казерос тем не менее была младшей дочерью лорда.

Быть её сопровождением неизбежно выпало бы либо на неё саму, либо на Соул, что влекло за собой свои потенциальные сложности.

В отличие от Блади, которая скрывала своё присутствие, Соул открыто провоцировала солдат Богемии во время предыдущего нападения. Даже окутанные тьмой, некоторые солдаты могли её узнать.

Учитывая проблемы, которые это могло вызвать в отношении предыдущего нападения, Соул было желательно избегать окрестностей Богемии в настоящее время.

Кроме того, помимо этих соображений, у Блади были личные причины не отправлять Соул. Если бы Соул столкнулась "с этим человеком" там... Это нарушило бы её приказ никому не знать о её собственном присутствии здесь.

Более того, зная характер Соул, она, несомненно, доложила бы об этом герцогине Кателине, что привело бы к полному выходу ситуации из-под контроля.

'В этом смысле было удачно, что Соул была занята обучением той Фреди или как там...'

Чувствуя иронию от того, что находит облегчение в нежелательном задании... Блади вновь вспомнила приказы, которые она получила от герцогини.

"Значит... вы хотите, чтобы я присмотрела за леди Казерос?"

"Да, как вы знаете, шок, который она испытает по прибытии туда, вероятно, будет значительным. В таком состоянии она может столкнуться с трудностями в правильном решении вопросов."

Наблюдая за обеспокоенным выражением Блади, герцогиня Кателина произнесла серьёзно:

"Хотя это начинание было инициировано и возглавлено самой Казерос, теперь оно вышло за рамки её личных амбиций. Поскольку речь идёт о государственном договоре, помимо индивидуальных чувств, этот вопрос должен быть решён окончательно."

Нарушение международного соглашения нанесло бы серьёзный удар по доверию к нации. Допускать, чтобы личные эмоции подрывали такие обстоятельства, было неприемлемо.

В этом отношении Блади также обдумывала возможность взять дело в свои руки, чтобы разрешить ситуацию, если Казерос впадёт в замешательство.

'Хотя я не люблю вмешиваться в политические дела... поскольку это задание, полагаю, я должна его выполнить.'

К счастью, на другой стороне было грозное, но готовое к сотрудничеству присутствие, которое могло бы смягчить некоторые риски.

Размышляя о предстоящем пути, Блади почувствовала оттенок горечи, глядя на несчастную принцессу перед собой.

'Она остаётся в блаженном неведении, купаясь в своих ожиданиях, не подозревая о своём обмане...'

Видя её состояние, Блади почувствовала неуютное напоминание о своём прошлом. В конце концов, она тоже когда-то была предана мужчиной, которого любила.

'В конце концов, мужчины – ненадёжные существа. Я была дурой, что так легко на это повелась...'

На мгновение Блади подумала о том, чтобы открыть принцессе правду.

Однако она быстро отбросила эту мысль. Её госпожа посоветовала ей столкнуть её с суровыми реалиями мира, и даже если Блади заговорила, юная принцесса вряд ли ей поверила бы.

'В её глазах меня, вероятно, считают шпионом, посланным её матерью.'

Когда ненадёжный человек говорит правду, это воспринимается лишь как ложь. Это лишь породило бы дальнейшие подозрения и негодование.

Таким образом, Блади решила отказаться от идеи разоблачения и объективно наблюдать за ситуацией.

'Вечной любви не существует в этом мире. Как говорит герцогиня, ей необходимо постичь эту истину через этот опыт.'

Горькое лекарство может быть неприятным, но оно может восстановить здоровье. Хотя эта ситуация принесёт немедленные страдания, в конечном итоге она подарит погружённой в фантазии принцессе глаза, чтобы холодно воспринимать реальность.

С чувством, что она несёт на себе огромное и тяжёлое бремя... Блади собрала всю свою решимость и начала готовиться к своей роли.