Святые рыцари были погибелью магов.

Куин прекрасно знала об этом факте, часто слыша от своего отца, что ей следует избегать сражений со святыми рыцарями при любой возможности.

Конечно, сила святых рыцарей в последнее время значительно ослабла из-за сокращения их численности. Тем не менее, их силы никоим образом нельзя было назвать малыми, поэтому вступать в ненужный бой со своими естественными противниками было бы глупо.

Однако...

Эта само собой разумеющаяся реальность изменилась после того, как она стала ведьмой.

И это началось с разговора с её наставницей, Соул.

*

"Что? Такое вообще возможно?"

"Конечно. Не только я сейчас, но даже ты могла бы это сделать после небольшой тренировки. Если быть точной, пока мы действуем в пределах Драгонии, ты должна этому научиться."

Соул говорила небрежным тоном, но Куин смотрела на неё недоверчиво.

"Но магия, эффективная против святых рыцарей... Я никогда о таком не слышала."

"Ну, возможно, не в вашей Священной Империи. Но это установленный факт в Драгонии с момента её основания. Ты примерно понимаешь историю нашей империи, верно?"

"Да... Хотя я не знаю подробностей, я знаю, что она была основана ведьмами, колдунами и мистиками которые объединились после того, как их преследовали и изгнали святые рыцари при поддержке Тюркской Империи..."

"Верно, и часть о преследовании святыми рыцарями. Ты знаешь немного больше о так называемых охотах на ведьм?"

"Нет, не совсем."

Хотя Куин в общих чертах понимала основание Драгонии, она не знала подробностей, так как это была история чужой нации, и она не особенно интересовалась такими вопросами.

Чувствуя это, Соул объяснила торжественным тоном, в отличие от её прежней непринуждённой манеры.

"Эти дни ведьмы и колдуны стали достаточно могущественными, чтобы никто не осмеливался их провоцировать. Но тогда ведьмами называли магов, которые откололись от основного течения и тихо занимались исследованиями, живя уединённо в горах. Хотя у них было некоторое взаимодействие, они, по сути, не формировали фракции и не готовились к войне. В конце концов, отдельные ведьмы были настолько могущественны, что обычные люди даже не могли им противостоять."

"Верно, любой маг или ведьма выше среднего уровня становится силой, превосходящей возможности обычных людей. Всего Трое Великих Мага могли бы уничтожить армию."

"Именно. И из-за этого ведьмам и колдунам не хватало сил, чтобы противостоять массивным национальным силам. И..."

Выражение лица Соул слегка испортилось после этих слов. Хотя это произошло задолго до её рождения, одно лишь в тех событий оставляло горький привкус.

"Это в конечном итоге... спровоцировало кровавую катастрофу, известную как охота на ведьм. Опасаясь их потенциальной угрозы, святые рыцари истребили бесчисленных ведьм и колдунов за одну ночь. Более 99% существовавших тогда ведьм и колдунов, почти тысяча душ, были уничтожены. Старики, даже дети – никто не был пощажён в этом тотальном истреблении."

"Ум..."

Хотя это не касалось её напрямую, Куин посчитала эту историю довольно жестокой. Более того, будучи теперь сама ведьмой, она не могла полностью отстраниться от этого.

'Так вот почему Драгония исторически никогда не связывалась с Церковью, несмотря на то, что была крупной континентальной державой...'

Хотя империя поддерживала дипломатию между нациями, она никогда не заключала никаких пактов с Церковью – преобладающей континентальной силой. В основе этого лежала глубокая обида, укоренившаяся в почти полном истреблении их прародителей, ведьм и колдунов.

"И поэтому ведьмы в нашей Драгонии учатся магии, чтобы противостоять святым рыцарям – или, скорее, их аурам – как только они достигают определённого уровня. Ты не будешь исключением."

"Ах... Я понимаю, что вы имеете в виду."

Теперь, будучи обширной нацией, а не просто фракцией, Драгония, тем не менее, питала обиду к силам Церкви.

Непоколебимая решимость победить их при первой же возможности, выраженная в ощутимой форме магии.

"Есть два связанных заклинания. Оба очень эффективны, но для манипуляторов душ, таких как я, это более полезно, поэтому тебе тоже следует его изучить."

С этими словами Соул наложила заклинание на призванных перед ней призрачных солдат.

Наблюдая за своей наставницей, на лице Куин появилось выражение удивления и острого любопытства.

Глядя на свою ученицу с торжественной улыбкой, Соул произнесла:

"Наследие ведьмы 1-го поколения, леди Эйлы Слос. Смотри и хорошо учись – чтобы сокрушать черепа этих гнусных святых рыцарей когда угодно и где угодно."

*

Замаскированная ведьма подошла, вытянув руку вперёд. В тот же миг из земли, словно прорастая, стали появляться полупрозрачные формы.

В отличие от аур, их было около тридцати существ, излучающих мутное, зловещее присутствие.

Подобно призрачным явлениям, их значительное количество заставило сестру Сантаны и богемских солдат позади слегка вздрогнуть.

Однако Нунне и Тине, которым предстояло столкнуться с этими существами, смотрели на них с непринуждённым презрением.

Они не понимали, что придавало этой ведьме такую уверенность в сложившейся ситуации.

И всё же Нунне и Тине не испытывали ни малейшего беспокойства.

'Хмф, я не знаю, что это за магия, но любое жалкое заклинание бесполезно перед нашей мощью.'

'Мы даже блокировали этот огромный взрыв ранее. Какие бы трюки вы ни применяли, они бесполезны перед силой божественной ауры...'

С таким непринуждённым высокомерием, видя приближающихся призраков, Нунне и Тине немедленно отдали приказ своим материализовавшимся аура-зверям.

"Вперёд! Прикончите их!"

"Разорвите этих богемских ублюдков в клочья!"

"Кьяяааах!!"

"Хуоооох!!"

Следуя приказам Нунне и Тине, аура-конструкты в форме собаки и медведя бросились вперёд.

Хотя им не хватало чистой физической силы атак магов, их сила всё же в некоторой степени превосходила силу настоящих зверей.

Другими словами, они могли без труда терзать и обезглавливать обычных людей.

Более того, их врождённая способность аннулировать всю магию делала их худшими противниками для магов.

И то же самое относилось бы к этим призрачным солдатам, состоящим из магической энергии.

Когда аура-звери оскалили клыки и когти на то, что казалось просто манекенами, замаскированная фигура произнесла одно слово:

"Воспламенить..."

В тот же миг яркое, но тёмное сияние начало закручиваться внутри полупрозрачных тел призраков.

"!?"

"Что... что это?"

Нунне и Тине почувствовали лёгкое недоумение от этого внезапного развития событий.

Несмотря на их браваду, что никакая магия не может им угрожать, они не могли не быть ошеломлены изменением врагов.

'Но... всё будет в порядке. Даже если это магия, она бесполезна перед аурой...'

'Совершенно бесполезна, верно...?'

Уверяя себя, что призраки и ведьма скоро беспомощно падут перед их ударами, Нунне и Тине затем стали свидетелями неожиданного зрелища:

"А?"

"Что... что это?"

Глубокий ужас охватил их лица, когда пришло осознание.

В то же время под маской Куин появилась глубокая улыбка.