Передо мной была кружка, до краёв наполненная пивом янтарного цвета.

И кроме того…

Будь то от опьяняющего действия двух предыдущих кружек или от изначально меланхоличной ситуации, несмотря на её искусственность…

Внешность Полены сегодня казалась ещё более притягательной, чем обычно.

Её полупрозрачная, кремовая кожа, рубиновые, мерцающие глаза…

И пышная, красивая грудь, способная разжечь первобытные желания любого мужчины.

Принимая внимание этой красавицы, я снова поднял кружку перед собой.

'Кто бы мог подумать… я обнаружу, что так ценю услуги Полены как горничной таким образом…'

С этой мыслью, наслаждаясь сияющим ликом Полены в этой обстановке, я осушил пиво одним глотком.

Уже тёплое*, пиво утратило свой освежающий вкус. (п.п. Иу, тёплое пиво.)

Тем не менее, я без колебаний допил его, прежде чем с грохотом поставить кружку – нехарактерно неопрятное действие.

Выражая обеспокоенность моим беспорядочным поведением, Полена осторожно заметила:

"Мой господин, вы, кажется, сильно пьяны. Возможно, на сегодня достаточно…"

"…Нет, всё в порядке. В отличие от других случаев, я чувствую, что мне нужно выпить сегодня ещё немного."

"…Очень хорошо. Если вы настаиваете."

Хотя изначально она пыталась отговорить меня, понимая моё затруднительное положение, Полена просто наполнила мою кружку.

И, как она и ожидала, в этот момент я чувствовал, как меня поглощает едкая горечь.

Несмотря на то, что это была контрактная помолвка, я, тем не менее, обручился с другой.

Моё искреннее желание состояло в том, чтобы разорвать всё это, контракт или нет, но я слишком хорошо знал, насколько глупым это было бы – поступок, на который я не мог пойти.

Ибо если бы я расторг эту помолвку так поспешно, сама цель контракта была бы аннулирована, что неизбежно повлияло бы на мои будущие отношения с Казерос.

Следовательно, всё, что я мог сейчас делать, это топить свои печали в выпивке…

И извиниться перед ней – той, рядом с которой я поклялся стоять, несмотря ни на что.

"…Прости… Правда, мне так жаль… Казерос…"

Поглощённый опьянением, я начал бормотать извинения.

Затем, потянувшись за следующей кружкой, я тут же потерял сознание.

"Хах…"

Поддавшись опьянению и уснув, незащищённое состояние Сантаны вызвало мягкий вздох Полены, когда она медленно поднялась.

'Я так и ожидала… но он действительно кажется расстроенным, мой господин…'

Всегда олицетворение самоуверенной стойкости перед другими, в этот момент этой непоколебимой маски нигде не было видно, когда он пьяный спал.

Здесь был просто человек, поглощённый неизбежными обстоятельствами, потерянный в горе.

И всё же, видя эту редкую уязвимость в обычно неукротимом мужчине…

Нежная улыбка появилась на слегка покрасневшем лице Полены.

'Истинно… пленительный мужчина во многих отношениях. Так жаль просто наблюдать.'

С этой мыслью Полена задержала взгляд на распростёртой перед ней фигуре, наслаждаясь зрелищем.

Наблюдая за бесчисленными людьми, этот мужчина всё больше и больше вызывал у неё интерес, чем больше она его видела.

С их первой встречи, его замечательное разрешение, казалось бы, непреодолимого кризиса нетрадиционными средствами оставило глубокое впечатление.

И на протяжении всего их совместного времени, его непредсказуемое поведение, непоколебимая сила характера, но при этом способность проявлять такое беспокойство ради женщины – это постоянно доставляло Полене новое удовольствие.

Глядя на этого мужчину, Полена осторожно подняла его за плечо и провела к ближайшей кровати.

'Как бы ни было заманчиво завладеть им сейчас… я должна сопротивляться, пока. Его первая уже определена.'

Признавая эту реальность, Полена тем не менее подошла и наклонилась над ним, нежно лаская лицо своего господина, пока он крепко спал.

Тепло, окрашенное грубостью…

Ощущение, которое автоматически заставило её сердце трепетать.

Признавая эти волнения, Полена подавила нарастающие эмоции, неохотно отняв руку от нежного поглаживания его черт.

'Истинно завидно… получать такую преданную любовь от такого мужчины… Эта Казерос весьма удачлива.'

С этой мыслью, убрав беспорядочный стол, Полена удалилась – образ её спящего господина запечатлелся в её сознании.

"Тогда скоро увидимся."

"Я бы хотела, чтобы вы остались подольше…"

"Верно. Уехать так скоро после церемонии помолвки…"

Утром после церемонии помолвки, когда Эстель готовилась отбыть в карете, графиня и Даст выразили своё сожаление.

Глядя на них с красивой улыбкой, Эстель ответила:

"Я бы хотела, но дела на моей территории не позволяют долго задерживаться. Поскольку Лепсодия рядом, я буду часто приезжать."

Затем, переведя взгляд на меня, Эстель слегка покраснела, вежливо прощаясь:

"Тогда… до новой встречи, лорд Сантана."

"Да, до следующего раза, леди Эстель."

Я учтиво ответил на её прощальные слова, на что она сделала небольшой книксен, прежде чем уехать в карете.

Таким образом, почувствовав, как прошёл короткий шторм, я тут же вошёл в замок лорда и пошёл по коридору.

"Уф…"

"Вы в порядке?"

Я схватился за голову, что вызвало обеспокоенный вопрос Полены.

Всё ещё страдая от сильного похмелья, я устало ответил:

"Это… труднее, чем я ожидал. Мне следовало вчера прислушаться к твоему совету, Полена."

"Ну, что сделано, то сделано. Я скоро приготовлю вам медовую воду."

"Хм… Спасибо."

Сожалея о своём чрезмерном пьянстве по словам Полены, я направился в свои покои, чтобы ещё немного отдохнуть.

Затем, в тот момент…

"Хм?.. Этот человек…"

Появился мужчина, и, узнав его, моя пульсирующая головная боль, казалось, утихла.

"Это не канцлер Анхальт?"

"Действительно. Похоже, он наконец-то вернулся, сбежав аж до Кальмарского королевства."

Завершение войны быстро сопровождалось последовательными событиями выбора моей невесты и церемонии помолвки, всё это произошло в течение десяти дней.

В тот период, пока принц Фридрих работал над перегруппировкой рассеянных войск и оценкой важнейших вопросов, Анхальт бежал в далёкий северный Кальмар – и Фридрих с тех пор ждал его возвращения.

Из-за этих обстоятельств Фридрих оставался во флигеле лордского замка.

Сегодня он наконец-то воссоединится с запоздало вернувшимся Анхальтом, который только что услышал о победе Богемии.

Однако, видя жалкое состояние Анхальта по его возвращении, меня автоматически охватило горькое чувство.

Не из-за самого Анхальта, теперь сведённого к своего рода жалкому человеку…

Но из-за шокирующих новостей, которые Фридрих, мой наивный товарищ, скоро услышит от него.

"Полена, следуй за мной пока. Кажется, мне придётся отложить борьбу с похмельем."

"Понятно, мой господин."

Когда Анхальт стоял перед ним на коленях, услышав его запоздалый рассказ…

Выражение лица Фридриха стало озабоченным.

"Что… Что ты только что сказал? Повтори это снова, медленно."

"Мои… Мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество…"

Слёзы текли по его виноватому лицу, когда Анхальт говорил, Фридрих в шоке воскликнул:

"Объяснись как следует! Что это значит, что Пфальц был захвачен?!"

"Ваше Высочество!.."

Потрясающая новость, которая наконец-то прозвучала от Анхальта после почти месячной задержки:

Территория Пфальца Фридриха пала под натиском Императора, начавшего наступление до атаки Богемии.

Только сейчас узнав об этом, Фридрих почувствовал, как силы покидают его тело, когда он рухнул в кресло.