Неожиданная ситуация разворачивалась на её глазах.

Наблюдая, как внезапно появившиеся вражеские силы повсюду устраивают пожары, лицо архиепископа Максим застыло в шоке, когда она поднялась со своего места.

"Чт... Что это? Как врагу удалось..."

"Ваше Преосвященство! Сейчас не время оцепенеть! Пожалуйста, отдайте нам свои приказы! При таком раскладе все наши запасы будут поглощены пламенем!"

Отчаянные крики Святых Рыцарей.

Стычки вспыхнули между внезапно появившимися вражескими солдатами и Святыми Рыцарями в различных местах. Их число казалось примерно равным, и, учитывая индивидуальное боевое мастерство, Святые Рыцари должны были иметь преимущество в таком сценарии.

Хотя они рисковали получить смертельные ранения от прямых попаданий из огнестрельного оружия, Ауры и боевые навыки Святых Рыцарей были грозной силой, которую нельзя было недооценивать.

И всё же, несмотря на это, Максим беспомощно наблюдала, как её Святые Рыцари барахтались против своих нападавших, не в силах взять верх и вместо этого неумолимо отступали.

Причина была проста.

Внезапные нападавшие двигались дисциплинированно и слаженно под тем, что казалось руководством командира. В отличие от них, Святые Рыцари действовали индивидуально, совершенно без координации.

"Чёрт возьми! Вы, там!"

"Нет, туда! Они там собираются!"

"О чём вы говорите? Эта сторона более срочная!"

С их так называемым командиром, совершенно бесполезным, лежащим в оцепенении, Святые Рыцари не могли выработать согласованный ответ.

Максим должна была попытаться взять себя в руки и возглавить боевые действия. Однако, подавленная неожиданным кризисом, она впала в полную панику — неспособная принять какие-либо решения, она лишь бесцельно металась.

"Чт... Что мне... Что мне делать в этой ситуации?"

"Придите в себя, Ваше Преосвященство! Пожалуйста, отдайте нам приказы!"

"Я... Я не знаю... Я ничего не знаю об этом. Как вы можете ожидать, что я справлюсь с такой ситуацией?"

По крайней мере, целью врага, казалось, были запасы, а не сами Святые Рыцари, что минимизировало потери.

Проблема заключалась в неспособности Святых Рыцарей должным образом защититься, что позволило драгоценным запасам быть уничтоженными бушующим пламенем.

Охрана этих запасов была обязанностью Максим. Наблюдая их бессмысленную потерю в реальном времени из-за её бездействия, она погрузилась в ещё бóльшее смятение.

"Чёрт возьми...! Те, кто ещё способен, следуйте за мной! Мы как-нибудь отбросим врага!"

"А...Ах...Понял!"

Наконец, взяв на себя командование, один из Святых Рыцарей собрал остальных к действию. Следуя за ним, те, кто был рядом с Максим, поспешили присоединиться к нему.

Протокол диктовал, что они должны были подчиняться своему командиру, архиепископу, в такие времена. Однако, поскольку Максим лишь лепетала "Как?" без выдачи каких-либо связных приказов, они поняли, что доверие к её некомпетентности приведёт к их гибели — вынуждая их действовать самостоятельно.

Таким образом, оставив Максим, Святые Рыцари бросились навстречу врагу.

Наблюдая, как её подчинённые уходят, чтобы справиться с кризисом, который она пренебрегла, Максим оставалась неподвижной с оцепенелым выражением лица.

В тот момент...

"! Вот она! Эта женщина — командир этих Святых Рыцарей!"

На лице Максима отразился шок от криков врага, её богато украшенное архиепископское облачение выделяло её даже в темноте.

Свет факелов освещал её роскошные, расшитые золотом облачения, немедленно привлекая внимание врага, так как Святые Рыцари только что покинули её сторону — оставляя Максим уязвимой и изолированной.

Быстро окружив беззащитную Максим с поднятым оружием, они издевались:

"Чт...Что это за возмущение? Как смеют мерзкие еретики поднимать руки на помазанника Божьего..."

Заикаясь от негодования, реакция Максим лишь вызвала насмешливый смех.

"Мерзкие еретики? Ха, высокомерию вас, церковников, воистину нет предела".

"Держаться за свою гордость в этой ситуации... Ты бесстрашна или слишком слабоумна, чтобы понять своё бедственное положение?"

Продвигаясь к Максим с наведённым оружием, она отчаянно выхватила кинжал в слабом сопротивлении.

"С...Стойте! Вы, еретики вы знаете, что с вами будет за нападение на тех кто выше вас? Я архиепископ, признанный Его Святейшеством Папой и Его Величеством Императором! Поднять руки на такую, как я..."

Размахивая кинжалом, когда они приблизились на расстояние вытянутой руки, Максим попыталась ударить...

Только чтобы её кинжал был легко отброшен в сверкающей дуге.

"Гух!"

В следующее мгновение кулак солдата врезался в живот Максим — лишив её способности сопротивляться, когда она бессильно рухнула на землю, схватившись за бок.

Наблюдая бедственное положение Максим, лица солдат расплылись в удовлетворённых улыбках.

"Что ж, как удачно — мы чувствовали себя немного неудовлетворёнными, просто грабя припасы. А тут ещё и архиепископа Церкви заполучили..."

"Архиепископ обладает почти властью лорда, не так ли? Никогда не ожидал такого крупного улова!"

"Возьмём эту суку с собой. Лорд Мансфельд наверняка будет доволен".

"Довольно неожиданный бонусный приз от этой операции!"

"Вы... вы... мерзкие... негодяи..."

Кипя от ярости, смешанной с болью, бессильная злоба Максим лишь разжигала алчные аппетиты её похитителей, когда они бесцеремонно подняли её избитое тело.

В тот момент...

"! Это генерал Тилли! Солдаты генерала Тилли прибыли!"

Среди внезапного переполоха отряд людей Тилли бросился к ним — побудив подчинённого Мансфельда раздражённо цокнуть языком.

"Тц... Они прибыли раньше, чем ожидалось. Полное отступление! Задерживаться дальше — значит навлечь беду!"

"Понял!"

"Отступаем! Всем отходить!"

Так же быстро, как они ударили, нападавшие скрылись с такой же поспешностью.

Хотя Тилли и хотелось преследовать их, он понял бесполезность — его приоритетами были тушение бушующих пожаров, пожирающих их припасы, и подготовка к возможным дальнейшим атакам Мансфельда.

"Тушите эти огни как можно быстрее! Сохранение наших пайков и боеприпасов важнее врага!"

"Да, генерал!"

"А вы, парни, немедленно разведайте передние участки! Если заметите какие-либо подозрительные движения от Мансфельда, немедленно доложите".

"Понял. Мы будем следовать вашим приказам".

Придерживаясь приказов Тилли, его войска поспешили в действие.

Восстановив подобие порядка, Тилли оценил ущерб от налёта — его брови мрачно нахмурились.

'Не катастрофический, но более серьёзный, чем ожидалось... Учитывая, что Святые Рыцари охраняли этот участок, я предполагал определённую степень безопасности'.

Как элитная сила, превосходящая обычных солдат в боевых способностях, особенно грозная против магов, Святые Рыцари должны были оказать стойкую оборону.

Хотя они были уязвимы для физических снарядов по сравнению с магами, они тем не менее были элитным корпусом.

Однако, хотя и не совсем бесполезные, Святые Рыцари не смогли адекватно отразить нападение врага — оставив горький осадок во рту Тилли.

'Я не должен был слишком доверять хвастливым заявлениям этого архиепископа. Как бы ни были способны Святые Рыцари, мне следовало разместить здесь больше войск...'

Сожалея о своём упущении, даже чувствуя облегчение от того, что ущерб был ограничен, Тилли искал ответственное лицо — архиепископа Максим — чтобы выяснить всю ситуацию.

Однако...

"Что... что значит, она пропала?"

"Да... мы обыскали всё, но её нигде нет. Мы даже проверили среди раненых и мёртвых тел, но нет и следа её".

"Может быть, это..."

Доклады солдат и Святых Рыцарей о том, что Максим исчезла без следа, вызвали зловещее предчувствие в уме Тилли... Подозрение, которое в конечном итоге окажется верным.