Имперские армии на мгновение дрогнули от упорного сопротивления Мансфельда и его элитных гвардейцев.

Однако эта передышка оказалась мимолётной и локальной.

Почти 40 000 солдат, выстроенных против поредевших сил Мансфельда и Кристианы — исключая 10 000, задействованных внутри Мюнстера, — их превосходство быстро восстановилось по всему полю боя.

"Убейте этих дьяволов!"

"Злобные демоны, что убивали невинных! Совершите божественное возмездие во имя Бога!"

"За справедливость!"

Без колебаний имперские солдаты рубили наёмников и силы Кристианы.

Хотя имперские армии были измотаны долгим маршем, они сохраняли решающее численное и формационное преимущество над своими разрозненными, уступающими в численности врагами.

"Примите Божий суд, гнусные еретические отродья!"

В авангарде генерал Тилли выпускал лазурное пламя, чтобы прорубаться сквозь ряды наёмников.

Его свирепый натиск, подобный натиску прожорливого зверя, естественно, привлёк взгляды соседних магов, хваставшихся своим собственным мастерством.

"Так ты Тилли! Твоя дурная слава идёт впереди тебя! Этот Исполнитель Гунда станет твоей погибелью!"

"Тогда иди и сразись со мной!"

Закованный в массивные железные доспехи, пресловуто могущественный наёмный маг Гунда бросился на Тилли, размахивая огромным боевым топором.

"Умри!!"

-БАМ!-

С чудовищной мощью и смертоносной конденсацией силы Гунда размахивал своим топором в шокирующе проворных ударах для человека такой комплекции — на мгновение даже Тилли был ошеломлён.

"Кух!..."

Едва избегая яростной атаки Гунды, Тилли слегка нахмурился.

Ободрённый этой реакцией, Гунда удвоил свои безумные размахи топором.

"Ухахаха! Так вот какова доблесть великого генерала Тилли? Просто имя без содержания! Я, Гунда, убью тебя и сам стану легендой!"

Опьянённый восторгом, неустанный натиск Гунды усиливался с головокружительной скоростью.

И всё же, при всей его мощи...

Тилли оказался далеко не лёгкой добычей.

"Хвааах!"

-КАВУШ!-

С подавляющей силой, способной разорвать саму землю, Гунда нанёс разрушительный удар топором.

Однако Тилли не только увернулся от удара на волосок, но и контратаковал массивное тело Гунды с хирургической точностью.

"Кугх!"

Используя брешь от чрезмерно сильного замаха Гунды, мгновенная ответная реакция Тилли вызвала гримасу боли.

"Чёрт возьми!"

Ослеплённый яростью, Гунда безрассудно совершил ещё один катастрофический замах топором.

Однако его ярость лишь усугубила его ошибку — создав ещё более серьёзную брешь.

И результатом было...

"Гухх!"

"Умри, мерзкий еретический раб."

-ШУНК!-

"Гуоооооо!!!"

Мгновенно изменив хватку, клинок Тилли безжалостно вонзился в сердце Гунды.

С булькающим криком крови и желчи некогда грозный наёмник рухнул — убитый.

"Л-лорд Гунда пал!"

"Г-генерал Тилли сразил лорда Гунду!"

Смерть их могущественнейшего воина и мага мгновенно сломила боевой дух наёмников.

"Н-невозможно... Это легендарные армии самого Священного Императора! Намного превосходящие простых наёмников, таких как мы!"

"Такими темпами нас всех перебьют! Если хотите жить, спасайтесь!"

Наёмники Мансфельда всегда ставили выживание выше преданности туманным идеалам своего господина.

Следуя его 'примеру', они быстро бросили оружие и разбежались.

"Бегите!"

"Имперские армии наступают на нас! Бегите, если дорожите своими жизнями!"

Наблюдая, как его противники бросают оружие и бегут в полном ужасе, Тилли отдал холодно решительный приказ:

"Не оставляйте в живых ни одного из этих бегущих трусов! Мы должны искоренить семена зла из этого мира!"

"Да, генерал!"

Придерживаясь приказа Тилли, имперские силы безжалостно рубили бегущих наёмников.

Таким образом, один из флангов Мансфельда мгновенно рухнул — последовавшее бегство быстро заразило остальную часть его построения страхом и хаосом.

"Лорд Мансфельд! Туда...!"

"! Чёрт бы побрал этих бесполезных трусов! Они уже нарушили строй и сбежали?!"

Наблюдая, как его правый фланг быстро рушится и поглощается неумолимым наступлением Тилли, разочарование исказило черты лица Мансфельда.

Одновременно он осознал необходимость быстро разработать новую стратегию.

'Мой правый фланг уже разбит. Скоро за ним последуют центр и левый. При таком раскладе длительное сопротивление невозможно'.

Хотя его основные силы приближались, их скорое прибытие лишь ненадолго отсрочило бы поражение — факт, который Мансфельд остро осознал.

Его войска уже пали духом, колеблющиеся построения быстро рассыпались по полю.

В этом сценарии даже закалённый в боях Мансфельд не смог бы добиться победы.

Он знал, что пришло время принять тяжёлое решение, чтобы обеспечить выживание.

"Лорд Мансфельд! Враг со всех сторон обходит наши силы!"

"Правый фланг уже разбит или уничтожен. Каковы ваши приказы?"

"...Тогда у нас нет выбора..."

В таких решающих обстоятельствах быстрые действия были обязательны.

Немедленно собрав своих капитанов, Мансфельд приказал отступить — взяв с собой только тех личных телохранителей, которые всё ещё находились под его командованием, а также прибывшие основные силы.

Отдав эти инструкции, Мансфельд подошёл к сражающейся Кристиане.

"Лорд Мансфельд!"

"Кристиана. Мы не можем больше сопротивляться — мы должны немедленно отступить!"

"Ах...Я пон...Эта негодяйка!!! ...Поняла!"

Хотя Кристиана была залита кровью врагов после безжалостной бойни, она согласилась с суждением Мансфельда.

Даже знаменитая Безумица из Хальберштадта осознавала их затруднительное положение — оставаться означало бы лишь полное уничтожение их войск и их самих.

Наблюдая за Кристианой среди бойни, сохраняющей своё жуткое спокойствие, но скрывающей под ним ярость, Мансфельд сказал с мрачной решимостью:

"Возьми несколько моих людей и немедленно захвати как можно больше припасов из нашего тылового лагеря. И ту женщину там... ты должна привести её".

"...Я понимаю, что вы имеете в виду."

"И ещё кое-что..."

"?...!"

В следующее мгновение Мансфельд прильнул к губам Кристианы в обжигающем поцелуе.

Хотя она на мгновение вздрогнула, она быстро ответила ему взаимностью. Отстранившись, Мансфельд произнёс недвусмысленный указ:

"Что бы ни случилось, ты должна выжить и вернуться ко мне. Ты понимаешь?"

"...Да...Я вернусь к тебе...непременно".

Лёгкий румянец окрасил её щёки, когда Кристиана торжественно подтвердила свою клятву.

Отправив Кристиану и её отряд, Мансфельд остался один на поле боя.

"Лорд Мансфельд..."

"Не бойтесь. Я не собираюсь здесь погибать. Славное самопожертвование никогда не было моей целью".

Отбросив обеспокоенный вопрос своего подчинённого твёрдым увещеванием, Мансфельд повернулся лицом к неумолимому наступлению имперских армий — направляя свою магическую силу.

"Однако... если я собираюсь вытащить нас согласно плану, я должен выиграть нам немного времени. Вы понимаете моё намерение?"

"...Да, лорд Мансфельд."

"Хорошо. Тогда поехали! Раз уж так вышло, я мог бы по пути захватить головы Тилли или Спинолы!"

С этими словами Мансфельд и его личная гвардия пустили своих скакунов в безудержную атаку.

Повторяя дерзкую браваду своего господина, они кричали по всему полю боя:

"Солдаты наёмного отряда Мансфельда! Отбросьте врага! Рубите тех, кто перед вами! Мы побеждаем!"

Усиливая свои голоса магией, чтобы они разносились по истерзанному войной пространству.

Хотя их союзные ряды рушились со всех сторон, это наглое заявление на удивление нашло отклик.

Битвы такого масштаба и численности войск часто скрывали общую ситуацию даже от опытных командиров.

Солдаты могли легко принять локальные бегства врага за свою надвигающуюся победу, какими бы ужасными ни были их истинные обстоятельства.

Конечно, их реальные перспективы сводились к рушащемуся фундаменту, который неизбежно низвергнет их в бездну.

Но на это мимолётное мгновение импульс врага дрогнул — предоставив Мансфельду жизненно важное окно.

Жертвуя своим присутствием и частью своих сил, чтобы выиграть это драгоценное время, Мансфельд без колебаний покинул поле боя вместе со своей оставшейся гвардией.

Оставляя тех, кто не смог оторваться, всё ещё обмениваясь ударами...