Лориан мертв, а Гис обречен влачить жалкое существование, не имея возможности умереть.

Клубок злого рока, опутывавший это тело, полностью распутан.

Однако чувство освобождения не приходило.

Ведь еще не всё закончено.

Теперь настала очередь разорвать злой рок не Клауда, а меня, Хан Джису.

“Что это за кольцо? Раз мы притащились в такую глушь ради него, это не обычная вещица, верно?”

Спросила Катарина, глядя на черное кольцо в моей руке.

Название этого черного и грубоватого кольца — «Черное кольцо безымянного рыцаря».

Предмет, который можно получить в начале или середине игры, и который увеличивает магическую силу на 10%. На первый взгляд, ничего особенного.

И, по правде говоря, ничего особенного в нем нет.

Увеличение магической силы на 10%.

В начале игры это еще куда ни шло, но на поздних этапах, когда происходит инфляция характеристик предметов, это ничтожный бонус.

Вообще, вся серия колец безымянного рыцаря такова.

Их можно получить в начале, но характеристики низкие.

Заслуженно называются предметами для начального уровня.

Однако, если собрать красное, синее, черное и белое кольца и возложить их на определенный алтарь, история меняется.

Бесполезные по отдельности кольца объединяются и превращаются в кольцо с выдающимися характеристиками.

Правда, одноразовое.

‘Стоит ли вообще заморачиваться с созданием...’

Но и вреда от него не будет.

Когда я сжал ладонь, собираясь убрать кольцо в карман, послышался разочарованный вздох Катарины: «Ах...».

Я посмотрел на неё, гадая, в чем дело, и заметил, что её взгляд прикован к моему кулаку с кольцом.

Неужели..?

Я раскрыл ладонь. Разочарование на её лице сменилось сильным ожиданием. При этом она шевелила пальцами левой руки, и я примерно догадался, чего она хочет.

Я снова сжал ладонь и убрал кольцо в карман. Катарина заметно поникла, но нельзя значит нельзя.

Если я отдам его Катарине, что станет с моим временем, потраченным на его поиски?

Потом куплю Катарине что-нибудь хорошее.

Решив так, я подозвал остальных, которые добивали монстров. Кольцо получено, больше нет нужды оставаться в этом подземелье.

“А следующее, что вы будете искать, тоже кольцо?”

Спросила Лесли, когда мы выходили из подземелья, и я кивнул.

“Следующее — последнее. Заберу его, и к алтарю, спрятанному в Королевстве Прона...”

“Господин Герой.”

Лесли с окаменевшим лицом остановилась. И не только она. Катарина, Шедия, Эри, Офелия и даже временно сопровождающая нас для наблюдения Хейли. Все они застыли как статуи, глядя вперед.

Проследив за их взглядами, я увидел кого-то в капюшоне, стоящего в конце длинного коридора.

“Спрашиваю. Ты ли Герой Клауд?”

Даже из-под капюшона были видны вертикальные зрачки, а голос источал зловещую ауру.

Этот тип — не человек.

“Так и есть. А вы кто?”

Вместо ответа незнакомец выпустил огромное количество маны. Мана была настолько густой, что даже архимаг пришел бы в ужас.

Ву-унг.

На полу с огромной скоростью начертился гигантский магический круг.

Эри и Лесли, видимо, были шокированы скоростью проявления магии и её безупречностью, так как их глаза округлились.

Лучше бы они не удивлялись, а контратаковали.

‘Хотя, если они видят такую магию впервые, такая реакция понятна.’

Я решил проявить понимание к их чувствительности магов и уже собирался ударить мечом в пол.

“Грешник, следуй за мной без сопротивления.”

Я остановил занесенный меч, услышав слово «грешник», которое трудно было пропустить мимо ушей.

Сразу после этого нас окутал яркий свет, исходящий от магического круга.

Когда свет исчез и зрение вернулось, мы стояли не в темной пещере, а на иссохшей пустоши.

“Начинаем суд над грешником.”

В окружении более десятка драконов.

* * *

Драконы.

Существа, о которых известно, что они были созданы первыми, когда богиня Ириес творила континент в незапамятные времена.

Будучи первыми детьми Ириес, они, хоть и не достигли уровня трансцендентности, но далеко превзошли уровень смертных.

Драконы глубоко гордились этим фактом и считали всех смертных, кроме матери Ириес и своих сородичей, ниже себя.

До того, как Ириес приказала им быть сдержанными, они правили континентом и порабощали другие расы, так что об их жестоком и авторитарном характере не стоит и говорить.

И то, что такие драконы живут, усмиряя свой нрав, — всё благодаря приказу матери Ириес.

Каким бы жестоким и авторитарным ни был дракон, он не смел пойти против создателя.

Им оставалось только жить тихо, веря, что однажды приказ будет отменен.

Но вдруг возникла проблема.

Произошла великая трагедия: один из сородичей был убит человеком.

Естественно, драконы пришли в ярость.

Как посмел какой-то жалкий смертный угрожать их безопасности?!

Тот факт, что убивший дракона человек был Героем, для них не имел значения.

Это был вопрос чести.

На кону стояла гордость драконов.

Однако и то, что это шло вразрез с волей матери Ириес, тоже беспокоило.

Поэтому после долгих совещаний они решили устроить суд.

Это выглядело бы гораздо лучше, чем просто убить без суда и следствия.

“Ч-что это...”

“Телепортация?! Магия, сотворенная за такое короткое время, — это телепортация на дальнее расстояние?!”

“Где мы...”

Спутники Клауда, кроме него самого, не могли справиться с внезапным изменением ситуации и были в растерянности.

Лишь Хейли пыталась сохранять спокойствие, но...

“Герой Клауд. Будучи смертным, ты посмел убить первенца матери Ириес. Это факт, установленный после точного и тщательного расследования, поэтому ты не должен отрицать свою вину.”

От слов дракона-судьи у неё помутилось в голове.

Примерно понятно, в чем дело.

Она с трудом повернула одеревеневшую шею к Клауду.

“Это правда..?”

Клауд молча кивнул.

“Простите, вы с ума сошли?”

Его отношение было слишком уверенным для того, кто натворил таких бед, и Хейли рефлекторно выплюнула грубые слова.

Естественно, Клауд нахмурился, но она, в отличие от прошлого, не обратила на это внимания.

“Только безумец мог бы напасть на дракона...”

Настолько это выходило за рамки здравого смысла.

Она перевела взгляд на других спутников Клауда.

“Почему вы его не остановили?”

То, что Клауд творит безумства, можно понять. Он был человеком, которого даже она, прожившая долгую жизнь, не могла раскусить.

Но его спутницы — другое дело.

Они же нормальные люди!

Под укоризненным взглядом Хейли Эри замялась и сказала:

“Драконов мы видели только в легендах и древних книгах... э-э... мы были так удивлены, что растерялись... И вообще, мы не знали, что их нельзя трогать...”

Ответы других женщин были примерно такими же.

Короче говоря, они ничего не знали о драконах.

Хейли потеряла дар речи.

Не думала, что почувствует разницу поколений таким образом...

В тот момент, когда спутники Клауда начали шуметь, дракон, приведший их, открыл рот.

“Тишина.”

Спутники Клауда мгновенно замолчали. Не потому, что осознали серьезность ситуации и решили вести себя тихо, а просто потому, что рты закрылись сами собой.

Драконья речь.

Проявилась власть дракона, принуждающая низших смертных к действию.

Судья, принявший облик эльфа, почтительно поклонился ему.

“Благодарю, Лорд.”

Зрачки Хейли дрогнули. Она думала, что он необычен, но чтобы Лорд...

Нет, важно не это.

Важно то, что Лорд Драконов участвует в суде.

‘Суд, на котором присутствует сам Лорд... Можно считать, что приговор уже вынесен.’

То, что существо уровня Лорда Драконов лично участвует в суде, означает, что весь их род воспринимает этот инцидент серьезно, и даже Герою, избранному богиней, не удастся легко отделаться.

И реальность действительно пошла по её сценарию.

“Грешник убил дракона Краксуса. Это гнусный акт, попирающий честь драконов, и одновременно великий грех против воли Небес.”

Суд начался по-настоящему, и к этому моменту другие женщины, кроме Хейли, тоже начали осознавать серьезность ситуации.

До сих пор они верили в Клауда и не поддавались страху, но теперь к ним начало закрадываться подозрение, что даже Клауд ничего не сможет сделать.

И в этом не было ничего странного.

Во время инцидентов с Небесными Царями или вампирами они, по крайней мере, могли свободно двигаться.

А сейчас из-за приказа «Тишина» они не могли пошевелить даже пальцем по своей воле.

“Посему данный судья выносит следующий приговор грешнику и его сообщникам.”

Совершенно односторонний суд, где даже не дается возможности защищаться.

Фактически, это стыдно называть судом, но таков был обычный способ обращения драконов со смертными.

Даже это можно считать проявлением вежливости.

Конечно, те, кого судили, так не считали.

“Во-первых, за убийство Краксуса, славившегося своим милосердием, и запятнание его чести, приговариваю к 20 годам заключения во Дворце Пекла и 20 годам во Дворце Стужи.”

Дворец Пекла и Дворец Стужи.

Места, куда в прошлом, когда драконы правили континентом, бросали провинившихся смертных. Там они испытывали жар адского огня и холод, от которого замерзали даже слезы.

Хейли, знавшая об этих двух дворцах, прикусила губу, а женщины, не знавшие о них, почувствовали необъяснимую тревогу.

Но по сравнению с тем, что последовало дальше, это были цветочки.

“Грех против Небес — это великая измена, тяжесть которой невозможно измерить. Естественно, приговариваю к высшей мере наказания — каторжным работам для всех, включая грешника и его сообщников. Поскольку это наказание, выжженное на душе, оно продолжится и после смерти грешника.”

Вечно, пока их жалкие души не сотрутся и не исчезнут.

Бам!

Звук закрытия судебного свитка привел спутников Клауда в чувство.

На мгновение они потеряли дар речи.

Настолько шокирующим было наказание, которое только что огласил судья.

Каторжные работы, продолжающиеся даже после смерти?

Что за безумное наказание?!

Мало того, что их внезапно притащили сюда, так еще и приговорили к вечной каторге!

Они хотели возразить, но Драконья речь «Тишина» не позволяла им говорить.

На самом деле, даже если бы у них была возможность говорить, это ничего бы не изменило.

Раз Лорд Драконов и древние драконы собрались, чтобы вынести приговор, что могут сделать жалкие смертные?

К тому же их численно меньше.

О сопротивлении не могло быть и речи.

“Есть возражения?”

Поэтому судья решил проявить последнюю милость и позволить высказаться, и Клауд поднял руку.

“Не то чтобы я хотел возразить, просто любопытно: ты только что сказал, что вы, драконы, — первые дети Ириес?”

Странно пренебрежительный тон заставил судью вспыхнуть гневом, но он решил простить это, считая последней из последних милостей.

“...Верно. Наш род — поистине первые дети матери Ириес.”

“Вот как...”

Клауд кивнул, словно понял.

“Какая мать, такие и дети.”

Он пробормотал это как бы про себя, но голоса не понизил.

Естественно, драконы поняли, что это сарказм.

Быстрее всех отреагировал судья.

[Ах ты!!!]

Будучи самым ревностным верующим в Ириес, он в ярости отменил полиморф.

Его истинный облик был размером с небольшой холм.

Вслед за ним все драконы, кроме Лорда, отменили полиморф, и небо над иссохшей пустошью мгновенно заполнилось огромными древними драконами.

Ясное небо затянуло тучами, полил сильный дождь, загремел гром и сверкнули молнии.

[Как смеешь ты, ничтожество, оскорблять честь матери Ириес и нашего рода?!]

Голос разгневанного древнего дракона не мог заглушить даже гром. Яростный рев судьи эхом разнесся по округе.

В тот момент, когда судья собирался подвергнуть грешника, посмевшего запятнать честь рода и Ириес, ужасным мучениям, соответствующим его преступлению.

“Хватит.”

Короткое слово Лорда остановило его.

“Лорд, прошу, не останавливайте меня! Этот ублюдок до конца не раскаялся в своих грехах. Прямо сейчас я...”

“Хватит.”

Хотя он говорил почти умоляюще, Лорд был непреклонен.

“...Понял. Как пожелает Лорд.”

Судья был вынужден подчиниться приказу Лорда. Но приказ Лорда не мог контролировать его эмоции. Судья всё еще был в ярости, как и другие драконы.

Гррр...

Повсюду слышался жуткий скрежет зубов, и в этот момент взгляды Клауда и Лорда Драконов встретились.

Клауд скрестил руки на груди и нахмурился, словно спрашивая: «Чего уставился?», и Лорд тоже сильно нахмурился.

“Я не отменял Драконью речь.”

На мгновение повисла тишина.

Рты, скрежетавшие зубами, тупо раскрылись, а свирепые взгляды сменились растерянностью.

Лорд продолжил.

“Так почему ты двигаешься?”