“Да здравствует Император!”

Голоса Рыцарей Платины эхом разносились по тронному залу. Поскольку их никто не останавливал, они продолжали кричать одно и то же, пока Илия, Императрица... нет, теперь уже Император в полном смысле этого слова, не подняла руку, чтобы остановить их.

Она улыбнулась Рыцарям Платины, и улыбка женщины, известной как самая красивая на континенте, вполне соответствовала величию, которое должен был проявлять Император.

“Спасибо, что вы всё же признаете меня Императором. Мне было неспокойно, потому что другим это, похоже, не нравится.”

“Что? Кто посмел проявить такую дерзость в Вашем присутствии?!”

Беннет широко раскрыл глаза и огляделся. Аристократы поспешно отвернулись, боясь встретиться с ним взглядом. Лишь немногие высшие аристократы сохраняли самообладание, чтобы не потерять лицо.

Герцог Экин был одним из них.

Он не повел и бровью, даже встретившись взглядом с Беннетом. Беннет тоже не отвел взгляд, и так они молча смотрели друг на друга, из-за чего в тронном зале воцарилась холодная тишина.

Первым нарушил молчание Беннет.

“Неужели тот наглец — это вы, герцог Экин?”

“И что с того?”

“Придется действовать по закону. Вы будете наказаны за оскорбление императорского дома.”

“Закон, говоришь... Это хорошо. Но если следовать закону, то нынешняя ситуация вообще не должна была возникнуть, не так ли?”

“Что вы хотите этим сказать.”

“Я говорю о том, что Императрица не должна была становиться Императором.”

Звяк-

Рыцари Платины одновременно обнажили мечи.

Аристократы зашумели, а их телохранители, почувствовав угрозу, тоже выхватили мечи, но Рыцари Платины не обратили на них никакого внимания.

Все они смотрели на герцога Экина.

Готовые в любой момент броситься и зарубить наглеца, как только поступит приказ.

В ледяной атмосфере Беннет нахмурился и сказал:

“Вам придется объяснить свои слова.”

“А что тут объяснять. То, что Императрица не является наследницей императорской крови, — неоспоримый факт.”

Лица аристократов исказились от ужаса. Все они знали, что Императрица не имеет императорской крови. Знали, но молчаливо закрывали на это глаза.

Во-первых, её поддержал Клауд, а во-вторых, если Императором станет кто-то с императорской кровью, аристократам, уступающим в легитимности, будет труднее извлекать выгоду из ослабевшего императорского дома.

Именно по этой причине Илия, Императрица, до сих пор не могла вести себя жестко с аристократами.

“Разве при возведении на престол следующего Императора не следовало сначала рассмотреть родственников покойного Императора, а не Императрицу?”

Но теперь герцог Экин вытащил наружу факт, который все молчаливо игнорировали.

Теперь игнорировать это было нельзя.

Под предлогом императорской крови начнут появляться скрывавшиеся до сих пор представители императорской семьи, жаждущие власти.

У аристократов разболелась голова от мысли, что придется лавировать между кандидатами на трон.

Конечно, возведение на трон своего кандидата — отличная возможность, но, честно говоря, им было гораздо удобнее обирать слабого Императора, чем рисковать жизнью в политических интригах.

“...”

Беннет медленно поднял правую руку. Рыцари Платины убрали мечи, и зрачки Илии задрожали.

“Б-Беннет?”

Что будет, если Илия, чье положение и так было шатким, сойдет с трона, на который уже села?

Не нужно было долго гадать.

Ее просто убьет следующий кандидат в Императоры.

Взглянув на растерянную Илию, Экин намекнул:

“Если вы беспокоитесь о безопасности Императрицы, можно устроить брак между новым Императором и Императрицей. Разве нет?”

Илия прикусила губу.

Конечно, для её выживания это был лучший способ. Но ей этого совсем не хотелось. Брак с покойным Императором тоже был политическим, без любви.

Опыт быть в объятиях нелюбимого мужчины был отнюдь не приятным.

С Императором со временем появилась привязанность, так что сильного отвращения не было, но повторять этот опыт ей не хотелось.

‘Но ничего не поделаешь.’

В мире полно вещей, с которыми она ничего не может поделать.

В тот момент, когда она, как и в прошлом, собиралась смириться с реальностью.

“Вы всё сказали? Тогда... Хайл! Алекс! Арестовать герцога Экина и его рыцарей и заключить в темницу! После наказания за оскорбление императорского дома они будут изгнаны из столицы!”

— Есть!

Рыцари Платины Хайл и Алекс по приказу двинулись к герцогу Экину и его рыцарям. Рыцари герцога, насторожившись, обнажили мечи.

“Стоять! Если подойдете ближе, мы не будем стоять в стороне!”

Несмотря на угрозы рыцарей герцога, Алекс и Хайл не остановились. Рыцари посмотрели на своего господина, и когда герцог кивнул, они приняли боевые стойки.

“Мы предупреждали!”

Семь элитных рыцарей бросились на Алекса и Хайла. Двое Рыцарей Платины выхватили мечи только после того, как рыцари герцога начали движение.

И так семеро рыцарей герцога столкнулись с двумя Рыцарями Платины.

Дзынь! Дзынь! Хруст. Бам!

Мечи звенели при столкновении, металл сминался или разлетался, как стекло, а удары кулаков вминали доспехи, словно удары молота.

Бой был односторонним, и в конце на ногах остались Алекс и Хайл.

Рыцари герцога валялись на полу или были впечатаны в стены с помятыми и разбитыми доспехами.

Герцог Экин оглядел своих поверженных рыцарей и с ненавистью посмотрел на Беннета.

“Сможешь ли ты справиться с последствиями того, что сейчас натворил?”

Беннет усмехнулся.

Затем холодно посмотрел в глаза герцогу.

“Послушайте, герцог. Я только что вернулся из ада. Не из того ада, о котором красиво болтают святоши, а из настоящего ада, где бродят монстры. Неужели вы думаете, что меня напугают ваши жалкие угрозы?”

“Ты..!”

Несмотря на убийственный взгляд герцога, Беннет лишь цокнул языком, словно ему это надоело.

“Чего стоим? Уведите их!”

Хайл и Алекс утащили поверженных рыцарей и герцога из тронного зала.

В тот момент, когда аристократы с облегчением подумали, что всё закончилось, Беннет обернулся и сказал всем:

“Герой Клауд просил передать. Если по возвращении он увидит следы ваших махинаций, не надейтесь на легкую смерть.”

В тронном зале повисла тишина.

* * *

Меч рассек толстую шею циклопа. Клауд, не останавливаясь, оттолкнулся от плеча циклопа и прыгнул к другим монстрам.

Вжик- вжик-

Шлеп.

Со звуком рассекаемой плоти куски тел падали на землю. Вскоре, когда звуки резни стихли, Клауд убрал меч в ножны.

“Здесь чисто. А там?”

“Тоже чисто.”

Ответила Фриллите, вытаскивая двуручный меч из огромного монстра-медузы. Поморщившись от слизи медузы на мече, она взмахнула им, стряхивая грязь.

Глядя на двоих, спокойно беседующих на горе трупов, Анжелика сделала усталое лицо.

“Что не так с Героями этого поколения?”

Говорят, Герой — существо, превосходящее человека, но в конечном итоге он всё же человек. А раз человек, у него есть четкие пределы.

Как и она, Королева Суккубов, не так сильна в обычном рукопашном бою, так и у Героев есть предел силы.

Они сильны, но слабы.

Они могут пробить шкуру огра, но умрут от удара его дубины.

Поэтому они собираются в группы.

Двигаясь вместе с армией, они контролируют вероятность нападения и создают условия, удобные для атаки.

Сколько бы людей ни погибло в процессе, если в конце останутся они — это победа людей!

Такова была логика и способ ведения войны у людей.

Но посмотрите на это.

Разве можно назвать человеком того, кто в одиночку уничтожает скопления монстров?

“Действительно странно. Такие Герои появляются раз в несколько поколений, а в этом поколении их сразу двое...”

Голос Хейли звучал обиженно.

Почему именно тогда, когда организация решила выйти из тени, появились такие Герои?

Неужели мир ненавидит её?

В тот момент, когда она сдерживала вздох.

“Чего стоите? Собирайтесь.”

“А, да! Хейли? Пойдемте.”

“...Да.”

Путешествие продолжалось.

Убивая монстров, преграждающих путь, и продвигаясь вперед, они наконец добрались.

“Это замок Короля Демонов?”

До замка Короля Демонов в форме башни, стоящей прямо, без единой внешней стены.

Клауд и Фриллите, максимально напрягшись, вошли в замок Короля Демонов.

“Что за... Почему никого нет?”

Вопреки ожиданиям, не то что армии монстров, даже мыши не было видно, и они растерялись.

“А..? Почему пусто?”

Анжелика тоже была удивлена.