“Замок Короля Демонов пуст? Не может быть...”

Король Демонов.

Король монстров и хозяин Мира Демонов, места обитания высших монстров. В соответствии с обычаями монстров, основанными на праве сильного, Королем Демонов становился самый сильный монстр в Мире Демонов.

Но это было в прошлом.

С определенного момента система изменилась: титул Короля Демонов стал передаваться по наследству детям.

Как и в монархиях многих других рас.

Это было резким изменением для Мира Демонов, но больших проблем не возникло. Дети, рожденные с кровью Короля Демонов, были сильнее любых других монстров. Они убивали всех монстров, бросавших им вызов, еще до восшествия на престол, и безжалостно устраняли помехи после коронации.

Под таким железным правлением существование Короля Демонов обрело абсолютную власть в Мире Демонов.

И символом этой власти был замок Короля Демонов.

Охраняемое легионами из сотен и тысяч монстров, это место заставляло напрягаться даже Анжелику, Королеву Суккубов и одного из Четырех Небесных Царей армии Короля Демонов.

То есть, войти сюда так просто было невозможно!

“Зачем так паниковать? Наверняка приготовили ловушку.”

“Не может быть. Эти тупые силачи переполнены гордостью. Они скорее покончат с собой, чем будут расставлять ловушки.”

“Монстры заботятся о чести? Забавно.”

Усмехнулась Фриллите. Для неё, всю жизнь ставившей честь превыше всего, слова о том, что жестокие монстры заботятся о чести, звучали нелепо.

Анжелика, которую тоже относили к монстрам, видимо, обиделась на её усмешку и нахмурилась:

“Мы тоже знаем о чести, ясно? Честь — это не только привилегия людей.”

“Я и не говорила, что честь — привилегия людей. Просто сказала, что она не подходит монстрам.”

“Ну так почему не подходит-то?”

“Спрашиваешь, потому что не знаешь?”

Холодный взгляд Фриллите вонзился в ворчащую Анжелику.

“Вы пресмыкаетесь перед сильными, но без колебаний издеваетесь над теми, кто хоть немного слабее вас. Независимо от того, враждебны они или нет. Без капли милосердия.”

“Э-это только низшие монстры...”

“Ты ведь не забыла зверства, которые учинила в Айкен-Харде?”

“...”

Анжелика, которая заперла всех жителей города Айкен-Хард в Герцогстве Полиция в кошмаре, замолчала.

Сказать, что она не получала удовольствия, запирая людей в кошмаре, было бы ложью.

И если она солжет сейчас, когда её и так презирают, Фриллите действительно может отрубить ей голову.

Видя, как Анжелика опускает глаза под взглядом Фриллите, Клауд вмешался.

“Хватит вам обеим. Что вы творите, ссорясь во вражеском лагере.”

“...Прости. Я слишком погорячилась.”

“Ничего. После недавних событий и учитывая место, где мы находимся, нервы могут сдать. Просто будь осторожнее впредь.”

Когда Клауд заступился за Фриллите, Анжелика возмутилась:

“А меня только отругали?!”

“Тебе полезно.”

Однако Клауд холодно ответил и пошел вперед, призывая снова сосредоточиться.

‘Почему только я? Начала-то она.’

Пока Анжелика ворчала про себя, Клауд вдруг обернулся и сказал ей:

“А, точно. Предашь — убью.”

“Я и не могу из-за контракта!?”

“Мало ли.”

Клауд небрежно бросил это и продолжил путь.

Анжелику это задело.

‘После заключения контракта я делала всё, что он говорил! Даже жизнью рисковала, перетаскивая трупы древних драконов!’

Теперь они, по сути, в одной лодке, но он всё равно относится к ней с таким подозрением и враждебностью. Анжелике стало обидно.

Хейли, пожалев её, похлопала по спине, но настроение от этого не улучшилось.

Клауд и Фриллите двигались дальше, не обращая внимания на настроение Анжелики. Они шли, максимально остерегаясь ловушек, но ловушек не было, и вскоре они добрались до верхнего этажа замка Короля Демонов.

Огромные каменные ворота, которые они увидели сразу, поднявшись по лестнице.

Когда они открыли ворота с непонятными резными узорами, перед ними предстал огромный темный коридор без единого луча света.

Фриллите, Анжелика и Хейли напряглись от зловещей ауры, исходящей из коридора.

“Это... выглядит очень опасно. Нельзя терять бдительн... Постой, Клауд?!”

Фриллите попыталась остановить Клауда, который без колебаний шел вперед. Но она опоздала, и нога Клауда ступила в коридор.

Фву-ух-

В лампах, выстроенных вдоль стен, вспыхнул синий огонь, освещая коридор.

Центр коридора, освещенный синим светом.

На огромном троне из обсидиана сидел мужчина.

С длинными белыми волосами, светло-фиолетовой кожей, двумя огромными рогами на голове, торсом, похожим на человеческий, и ногами лошади, он смотрел на группу Клауда со скучающим видом.

“Вы — Герой и его спутники?”

Окинув взглядом группу Клауда, он остановился на Анжелике и наклонил голову.

“Я думал, переманивать Четверых Небесных Царей — это уже устаревший тренд... Видимо, его всё еще используют.”

Фриллите и Хейли нахмурились, не поняв его слов. Анжелика тоже не поняла, но, в отличие от первых двух, она занервничала.

“К-Король Демонов. Это... ну, как бы это сказать...”

“Хватит. Не нужно объяснять. Наверняка пленилась страстью и добротой Героя или чем-то в этом роде.”

Анжелика замерла. Она была настолько ошарашена, что потеряла дар речи и застыла.

“Я действительно довольно добрый.”

Клауд пожал плечами.

Игнорируя уставшие лица Анжелики и Хейли, он продолжил.

“Но давай о другом. Тренды, мода — это всё хорошо, но почему замок Короля Демонов пуст? Анжелика говорила, что его охраняет легион из тысяч монстров.”

“Потому что в этом нет смысла.”

“Можно считать это проявлением чрезмерной самоуверенности?”

Типа: мне достаточно меня одного, чтобы справиться с такими, как вы.

Что-то вроде этого?

“Дело не в этом.”

Король Демонов покачал головой, отвергая это предположение.

“Я не собираюсь с вами сражаться. Поэтому нет нужды расставлять солдат.”

Шокирующее заявление Короля Демонов.

Фриллите, которая была в замешательстве, вскоре выразила гнев.

“...Что за бред? Ты пытаешься нас унизить?”

С тех пор как её выбрали Героем, Фриллите ставила долг Героя выше себя самой.

Она могла проиграть в битве с Королем Демонов, но никогда не думала о том, чтобы избежать самой битвы. Поэтому слова Короля Демонов прозвучали для неё как издевательство над ней и Клаудом.

Ее рука, сжимавшая двуручный меч, задрожала, словно она готова была броситься в атаку в любой момент, но Клауд накрыл её руку своей.

Фриллите повернула голову к Клауду. Клауд взглядом попросил её успокоиться, и Фриллите, хоть и скрипнула зубами, всё же смогла взять себя в руки.

“Не похоже, что вы просто соратники... Любовники? Держать в узде женщину с таким характером — у тебя есть способности.”

“Ты же сказал, что не собираешься драться? Тогда лучше воздержись от таких шуток. А то мне хочется разорвать тебе рот.”

“Жутковато. Буду осторожен.”

Король Демонов усмехнулся и кивнул в ответ на предупреждение Клауда.

“Итак, это всё, о чем ты хотел спросить?”

“Конечно, нет. Оставим остальное, но самое главное осталось. Почему ты посылал Четверых Небесных Царей, а теперь вдруг говоришь, что не хочешь драться? Вряд ли только потому, что не хочешь умирать.”

“А... тут какое-то недоразумение. Я никогда не отдавал им таких приказов. Они действовали по собственной воле, у каждого были свои причины.”

“Ты думаешь, это звучит правдоподобно?”

“Не веришь — спроси сам. Как раз рядом с тобой одна из них, разве нет?”

Клауд с сомнением, Фриллите с недоверием, а Хейли с недоумением посмотрели на Анжелику.

Неужели это правда...

“Э... м-м...”

Анжелика с неловким видом чесала щеку. Холодный пот, стекающий по её шее, добавлял убедительности словам Короля Демонов.

“...С тобой разберемся позже.”

Теперь её мотивы были не важны, поэтому Клауд не стал расспрашивать, а ограничился одной фразой.

Встревоженная Анжелика начала оправдываться, но никто не обратил на неё внимания.

Ни Фриллите, ни даже Хейли.

Оставив позади Анжелику с плачущим лицом, Клауд задал еще один вопрос.

“Ладно. Допустим, с Небесными Царями всё так. Но я всё еще не услышал причину, почему ты не будешь сражаться. Разве Король Демонов не должен сражаться с Героем?”

Формальная причина появления Героев — победа над Королем Демонов, который вредит людям. Если Король Демонов не собирается сражаться, то и в Героях нет нужды.

В эту эпоху есть Герои, а значит, у Короля Демонов должно быть намерение покорить человечество.

Но у Короля Демонов перед ними, похоже, такого намерения не было, и Клауд указал на это. Король Демонов вместо ответа пристально посмотрел на Клауда.

Когда Клауд, которому стал неприятен этот долгий взгляд, уже собирался нахмуриться, Король Демонов сказал:

“В тебе заключены их души.”

“Их?”

“Героев Королевства Прона из прошлого.”

“...”

“Не удивляйся. Твоя душа настолько огромна, что даже я не могу её понять, но она не может скрыть примеси, запечатленные в твоем сосуде. К тому же я уже встречался с ними.”

Клауд, который собирался нахмуриться, нахмурился еще сильнее.

“Ты встречался с ними? Что, они умерли и воскресли?”