В тот день, когда Клауд впервые встретил души Героев в Королевстве Прона, они рассказали ему свои истории.

Среди них были те, кто из-за недостатка сил смог лишь запечатать Короля Демонов, и те, кто был достаточно силен, чтобы убить его.

Поэтому, чтобы сказать, что он встречался со всеми, он должен был, по крайней мере, умереть и воскреснуть.

Именно поэтому Клауд и пошутил. Но Король Демонов ответил со странным выражением лица:

“Умер и воскрес, говоришь... Это не совсем неправда. Но и не совсем правда.”

“О чем ты?”

“Королем Демонов был я. Во всяком случае, тот, кого вы, люди, помните как Короля Демонов.”

“Ч-что?! Не может быть!”

Рефлекторно воскликнула Анжелика. Она съежилась, когда взгляд Короля Демонов обратился к ней, но когда он кивнул, словно приглашая говорить, она сглотнула и продолжила:

“Вы ведь сын предыдущего Короля Демонов, унаследовавший его кровь? Но...”

“А, да, это. Весьма неприятное чувство. Когда существуют два меня с самосознанием.”

“Что это значит...”

Пока Анжелика была в недоумении от непонятных слов, Клауд нахмурился и сказал:

“Разделение души.”

“Верно.”

Король Демонов кивнул.

“Теперь мне еще больше интересно, кто ты такой... Впрочем, неважно. Как ты и сказал, каждый раз, когда у меня рождался ребенок, моя душа разделялась. А когда одна часть умирала, мы снова объединялись.”

“...”

“Чувство, когда две разделенные души соединяются, очень неприятное. Словно насильно смешиваешь цвета, которые стали разными, пытаясь вернуть им единый оттенок. Особенно если души были разделены долгое время из-за печати, чувство отчуждения при слиянии еще сильнее. Как думаешь, каково это — испытывать такое на протяжении сотен лет?”

“...”

“Душа изнашивается. Какой бы высокий ранг ни был, перед течением времени все равны. Тем более если постоянно разделять и соединять неполноценную душу...”

Выражение лица Короля Демонов, в котором постепенно проступали обида и гнев, снова стало скучающим. Откинувшись на спинку трона, он посмотрел в потолок.

“Каким бы ни был исход битвы с вами, моя душа снова разделится надвое. Я этого не хочу. Я слишком устал. Поэтому я не буду с вами сражаться.”

В Короле Демонов не было и следа величия повелителя. Он не был монстром из легенд, угрожающим человечеству. Он был просто смертным, уставшим от оков, которые его связывали.

“...Не смеши меня.”

Фриллите, широко раскрыв глаза, сорвалась с места и взмахнула двуручным мечом в сторону Короля Демонов.

Дзынь!

Меч ударился о прозрачный барьер и отскочил. Она снова взмахнула мечом. И снова меч не смог пробить барьер.

Окутав меч красной аурой и увеличив его в размерах, она нанесла удар сверху вниз.

На барьере не осталось даже царапины.

Красная мана, исходящая от неё, распространилась во все стороны, заполняя пространство. Сотни единиц оружия, созданных из ауры меча и покрывших потолок, обрушились на Короля Демонов.

Ба-бах-бах-бах!!!!

Когда всё оружие было израсходовано, на барьере наконец появилась маленькая трещина.

Фриллите безумно била по этой трещине, и когда она расширилась и барьер наконец разбился, она вонзила меч.

Дзынь!

Меч, нацеленный, чтобы пронзить Короля Демонов насквозь, был остановлен новым барьером.

“...Я умирал не потому, что был слабее вас, Героев. Знай свое место.”

Король Демонов протянул руку, и невидимая сила сдавила Фриллите. Не настолько, чтобы она не могла выдержать, но достаточно, чтобы она осознала разницу в силе между собой и Королем Демонов.

Фриллите издала пустой смешок.

“И это мой заклятый враг, которого я преследовала всю жизнь... Просто смешно.”

Фриллите помнит момент, когда её выбрали Героем. Помнит полные надежды лица жрецов. Помнит облегчение на лицах горожан. Помнит гордость, промелькнувшую на бесстрастных лицах слуг её семьи.

Всё это было грузом на её плечах.

“Ради чего я...”

Ради чего я так старалась.

“Они...”

Ради чего рисковали жизнью воины, сражавшиеся вместе с ней.

Ей хотелось прямо сейчас отрубить голову этому Королю Демонов и получить плату за все жертвы.

Она хотела выполнить долг Героя и быть честной перед погибшими.

Но она не могла.

Король Демонов был всего лишь уставшим львом без клыков, но у неё не было сил победить даже такого.

И, что важнее, у неё не было сил сражаться изо всех сил.

Заставлять сражаться того, кто не хочет, не соответствовало чести, к которой она стремилась.

Нахлынуло сильное чувство пустоты.

Знай я, что так будет...

“Лучше бы тогда...”

“Тогда. Что?”

Услышав голос совсем рядом, Фриллите вздрогнула и обернулась. Клауд, незаметно подошедший к ней, смотрел на неё прищуренными глазами.

“«Тогда» — это ты про случай с Паразитом? Думаешь, лучше бы умерла тогда, раз знала, что тебя ждет такое унижение?”

Голос Клауда становился всё холоднее, и зрачки Фриллите задрожали.

“Н-нет. Не в этом дело.”

“Тогда в чем?”

“Это... ну...”

Видя, что Фриллите не может нормально ответить, Клауд вздохнул. Он постучал по кольцу на безымянном пальце её левой руки.

“Забыла?”

“А...”

“Пока оно на тебе, даже не думай умирать по своей воле. Иначе я действительно разозлюсь.”

“...Хорошо.”

Фриллите кивнула, и выражение её лица стало намного лучше. Клауд похлопал её по плечу и с недовольством посмотрел на Короля Демонов.

“Тебе уже несколько сотен лет, а ведешь себя так с девушкой, которой едва за двадцать...”

“Это довольно несправедливо. Ведь это на меня напали в одностороннем порядке.”

“Не ной. И что ты собираешься делать? Я выслушал тебя, потому что атмосфера была странной, но ты же понимаешь, что твоим нежеланием драться проблема не решится? Если не понимаешь, я сочту тебя просто дураком и убью.”

“Говорить такое после того, что видел. Бравируешь перед возлюбленной?”

“Похоже на браваду?”

“...Вроде бы нет.”

Встретившись с свирепым взглядом Клауда, Король Демонов решил уступить. Человек с огромной душой, которую даже он не мог постичь. Не было нужды враждовать с противником, чьи способности неизвестны, в такой ситуации.

“Я прекрасно понимаю, о чем ты. Пока в этом мире существую я, вас будут считать Героями, не выполнившими свой долг, и однажды отлучат от церкви.”

“Понимаешь. И каков ответ?”

“Я исчезну.”

“Что?”

“В буквальном смысле. Исчезну из этого мира.”

В фиолетовых глазах Короля Демонов появился слабый свет. Барьер, защищавший его, расширился, накрыв весь замок Короля Демонов, и синие огни ламп, освещавшие коридор, погасли.

Вместо них на полу коридора появился магический круг, осветивший тьму.

Магические круги, испещренные рунами, начали накладываться друг на друга. Когда наложенные руны стали выглядеть как одна сплошная линия, из магического круга вырвалась мощная мана.

Испуганная этой маной, Анжелика схватилась за волосы.

“К-Король Демонов?! В-вы же сказали, что не будете драться!”

“Сейчас время выяснять?! Быстрее сюда!”

Крикнула Хейли, изо всех сил разворачивая Кровавую Завесу. Анжелика поспешила укрыться за завесой, а Фриллите схватила Клауда, чтобы тоже спрятаться.

“Клауд, нам тоже нужно быстр-”

“Не нужно. Это не атакующая магия. Это магия перемещения в измерениях.”

Глаза Короля Демонов блеснули.

“Ты узнал даже это. Твоя личность — сплошная загадка. Сюрприз за сюрпризом.”

Фигура Короля Демонов, говорившего это, зарябила, как экран сломанного телевизора.

Словно он вот-вот исчезнет.

“Я тоже удивлен.”

Кто бы мог подумать, что он сам изучил магию измерений. Хотя из-за нагромождения заклинаний до предела она была грубой, как лоскутный голем, но магия измерений есть магия измерений. Тот факт, что он мог использовать её, пусть и грубо, уже был чудом, ведь постичь её принципы могут только достигшие вершины.

Но.

“У тебя не получится. Это.”

Зззт- Пхат-

Мерцающая фигура Короля Демонов сжалась и полностью исчезла.

Дзынь- БУМ-!!!

Магический круг, заполнявший пол, разлетелся, как стекло. Одновременно с этим исчезнувший Король Демонов появился на прежнем месте с сильным грохотом, словно упал с высоты.

Вновь появившийся Король Демонов истекал кровью из глаз, носа, ушей и рта, но он был не столько в боли, сколько в шоке.

“Не получилось..?”

Магия была идеальной.

Он отчетливо чувствовал, как его тело и душа превратились в частицы и переместились.

Но...

‘Что-то отбросило меня.’

Какая-то неведомая сила заблокировала его перемещение и насильно вернула на исходные координаты. Ему пришлось срочно материализоваться, чтобы не исчезнуть, и из-за этого он получил серьезные внутренние повреждения.

Что это за сила...

‘Кстати говоря...’

Король Демонов вспомнил слова, которые Клауд пробормотал перед перемещением. Он точно сказал, что не получится. Этот человек определенно знал о происходящем.

В тот момент, когда Король Демонов поднял голову, чтобы спросить Клауда, он понял, что барьер, окружающий замок, вот-вот рухнет.

“Вот черт... Всё кончено.”

Вместе с его опустошенной улыбкой барьер разбился, и драконид, пробив потолок, приземлился в коридоре.

Огромные древесные стволы, обвивавшие замок Короля Демонов, проломили стены коридора и ворвались внутрь. Стволы сплелись, приняв форму эльфийки, а затем превратились из неживой материи в живую плоть.

Она достала из-за пазухи стеклянный флакон, наполненный темно-красной кровью, и разбила его об пол.

Разлитая кровь взметнулась вверх и, подобно древесным стволам ранее, приняла человекоподобную форму, превратившись в бледного мужчину средних лет.

Увидев его, Хейли смертельно побледнела.

“К-Кровавый Король..?”