* * *

Когда-то мой друг с Земли сказал, что, когда его девушка поймала его на измене, от её убийственного взгляда даже он, настоящий мужик, невольно опустил глаза. Я думал, он говорит это из-за чувства вины...

“Я же ослышалась?”

Только сейчас я смог понять того друга. Когда почувствовал на себе свирепый взгляд Катарины, которая смотрела на меня, вцепившись в решётку.

“Клауд? Почему молчишь?”

Её лицо медленно повернулось в сторону.

Железные прутья в её руках смялись легко, словно соломинки.

Испугавшись этого зрелища, я задрожал всем телом в углу камеры.

Клянусь, с тех пор как я попал в это тело, я не испытывал большего страха.

Когда мне уже начало казаться, что я могу умереть, так и не увидев лица своего ребёнка, со стороны Катарины раздался вздох.

“Катарина, держите себя в руках. Вы собираетесь сломать решётку?”

“А тебя это не злит? Я так волновалась, услышав, что он убил другого Героя и попал в тюрьму, а оказалось, что всё это из-за другой женщины. К тому же беременной!”

Лесли склонила голову набок.

“А есть на что злиться?”

“Что?”

“У героев всегда много женщин. Если ты сама не герой, то монополизировать героя невозможно. И вообще, это ваша жадность — пытаться присвоить господина Клауда себе, разве нет?”

Катарина нахмурилась.

“...К чему ты клонишь? Говори прямо, не ходи вокруг да около.”

“Господин Клауд — не тот человек, с которым вы справитесь в одиночку. Так что прекратите устраивать сцены и примите реальность. Пока господин Клауд не устал от вас. Это искренний совет.”

Слова Лесли, острые, как бритва, казалось, задели Катарину за живое, и она на некоторое время застыла с ошарашенным выражением лица. Вскоре она начала издавать нервный смешок, а решётка в её руке задрожала.

“Ты правда...”

“Лучше не ломать эту решётку. Если сломаете, вас посадят в тюрьму рядом с господином Клаудом за порчу имущества и содействие побегу преступника. Конечно, через два дня господин Клауд выйдет, а вы останетесь сидеть.”

“...”

Катарина с недовольным лицом отпустила решётку.

“Я тебя терпеть не могу.”

“О боже, какое совпадение? Я вас тоже.”

* * *

Через два дня после визита Лесли и Катарины меня освободили, как и было оговорено заранее. Конечно, это было лишь временное освобождение, с условием, что после победы над Королём Демонов я предстану перед официальным судом и понесу наказание.

“Клянусь служить Его Величеству Императору, соблюдать законы Империи и действовать во благо Империи.”

А клятва — это так, в нагрузку.

Архиепископ достал из жаровни раскалённое докрасна клеймо. Прижимая его к моей спине, он молился одной рукой.

“О Ириес, прошу, пусть твоя слуга Валитина станет свидетелем клятвы Героя Клауда.”

Пшшш...

На коже спины, обожжённой клеймом, проступил знак.

Клеймо Клятвы.

Это клеймо может наложить только высокопоставленный священнослужитель, и говорят, что нарушение клятвы влечет за собой соответствующую небесную кару.

“Теперь я могу идти?”

Спросил я, одеваясь. Архиепископ кивнул с немного удивленным выражением лица.

“Да... кстати, вам не было больно? Клеймо Клятвы отличается от обычного клейма тем, что выжигается на мане, вызывая значительную боль. Как вы не издали ни звука...”

“Терпимо. Тогда я пойду.”

Выйдя из кабинета архиепископа, я покинул храм под взглядами людей.

“Вышел?”

У входа в храм ждали Катарина и Лесли.

‘...Сбежать?’

На мгновение такая мысль промелькнула, но я решил, что это только усугубит ситуацию. Поэтому я покорно отдался в руки Катарины, которая потянулась ко мне.

“Клауууд!!”

“...Катарина. Если душить человека, он умрёт. Может, лучше ударишь?”

“Заткнись!”

Под её гневным окриком мне ничего не оставалось, как беспомощно размахивать руками, словно Барт Симпсон, которого душит Гомер Симпсон.

Она продолжала это некоторое время, а затем отпустила мою шею.

Я потер ноющую шею.

“Гнев немного утих?”

“Вовсе нет! Просто терплю. Это уже случилось, и я ничего не могу с этим поделать.”

“То, что ты терпишь, уже огромная милость. Спасибо.”

“...Если понимаешь, веди себя хорошо.”

Катарина отвернулась и тихо проворчала. Я осторожно взял её за руку и переплёл пальцы. Она не сопротивлялась.

Шагая так, я спросил Лесли о последних новостях.

“Фриллите и Рыцари Платины ушли окончательно?”

“Да. Они перешли портал в Мир Демонов за день до вашего освобождения.”

“Меня давно это интересовало, это точно нормально? Говорят, Короля Демонов можно победить или запечатать только объединёнными силами четырёх Героев. Возможно ли это сделать силами одного Героя и одного рыцарского ордена?”

Катарина выразила сомнение.

“Разве это не невозможно? Какой бы сильной ни была Фриллите, в конечном итоге она одна. Даже с поддержкой Рыцарей Платины у неё есть предел.”

“...Тогда это опасно, разве нет? Разве они не последняя надежда человечества? Что, если их всех перебьют?!”

“Об этом не волнуйся. Даже если они не победят, вероятность полного уничтожения мала.”

“Откуда такая уверенность?”

На её вопрос я ухмыльнулся.

“Иначе я бы не отпустил её одну.”

Ни за что.

“Кстати, Марс, а почему его не видно?”

Старший брат вышел из тюрьмы, разве младший не должен по долгу службы встречать его?

Пока я выражал недовольство, Лесли открыла шокирующую правду.

“Сбежал... говоришь?”

“Скорее, правильнее будет сказать, что он пошел спрятать Изабель в безопасное место. Сейчас это самое опасное место на континенте. К тому же Изабель боялась наказания, которое вынесет господин Клауд.”

“Всего лишь этого боялась? Эта ядовитая сука... нет, ядовитая девчонка?”

“После разрыва связи с суккубом она заметно ослабла. Конечно, она всё ещё превосходит обычных людей, но с вами ей не сравниться. К тому же, увидев то, что она увидела в ваших кошмарах... было бы странно, если бы она не испугалась, не так ли?”

“Что за... я и не думал делать ничего такого ужасного...”

“А что ты собирался сделать?”

“Просто побрить её налысо и устроить Марса в женский рыцарский орден.”

“...”

“...”

Катарина и Лесли молча посмотрели на меня странными взглядами.

Что. Чего.

“Всё равно немного обидно. Думать о том, чтобы сбежать с девушкой, когда жизнь старшего брата висит на волоске.”

“А, об этом можете не переживать. До того, как было принято решение о вашем освобождении, мы вместе планировали побег из тюрьмы. Он ушел с Изабель только после того, как стало точно известно о вашем временном освобождении.”

..?

“Оказывается, вы собирались натворить невообразимых дел без моего ведома.”

“Заботиться о муже — естественный долг жены.”

“Из-за этого естественного долга Империя чуть не перевернулась вверх дном.”

“Этой прогнившей стране не помешает разок перевернуться.”

Ха-ха.

С ума сойти, честное слово.

“Ладно... хватит об этом. Где Шедия?”

Лесли указала указательным пальцем вниз. Проследив за её пальцем, я опустил голову и увидел Шедию, высунувшую только голову из моей тени.

“Звал?”

“А ты почему там... а, ладно... держи.”

Я достал все оставшиеся осколки лунного камня и протянул ей. Получив осколки, Шедия широко раскрыла глаза.

“Правда отдаёшь?”

“Отдаю всё, но взамен давай сделаем одно последнее дело.”

“Какое дело?”

“Сначала собери вещи. По дороге расскажу.”

“Поняла!”

Шедия с улыбкой до ушей юркнула обратно в тень.

“Собрать вещи... вы собираетесь покинуть это место?”

“Да.”

“А это не нарушит клятву?”

“Всё в порядке.”

Я стёр Клеймо Клятвы в тот же момент, как вышел из храма. Раз до сих пор ничего не случилось, значит, и дальше всё будет нормально.

А если что и случится — разберемся.

“Раз господин Клауд так говорит, значит, так оно и есть. Я пойду с вами.”

“Спасибо. Катарина, а ты?”

Катарина посмотрела на меня искоса.

“Конечно, пойду. А то стоит мне отвернуться, как появится ещё одна баба.”

“Нет, я же говорю, это действительно конец...”

“Больше не верю словам бабника! Так куда мы идём?”

“Сначала туда, где Нерия.”

Пора разорвать этот омерзительный злой рок.

* * *

Местонахождение Нерии я знал заранее благодаря почтовому голубю, отправленному Эри.

“Это твой... нет, родина Клауда?”

“Верно.”

“Говорили, что это маленькая деревня, и правда.”

Сказала Катарина, оглядываясь вокруг.

“...Но мне кажется, или все смотрят на нас? Мне показалось?”

“Вам не показалось. Это же родина господина Клауда. Они узнали внешность господина Клауда, вот и реагируют так.”

Словно подтверждая слова Лесли, к ним подошел пожилой мужчина. Мужчина средних лет с резкими чертами лица посмотрел на Клауда с недоверием и открыл рот.

“Клауд..? Н-несомненно, Нерия сказала, что ты умер..?”

“Прошу прощения, а вы кто?”

“Э-это я! Отец Нерии! Мы часто виделись в детстве, неужели не помнишь?”

Почему-то голос мужчины звучал отчаянно.

На это Клауд окинул его взглядом с ног до головы и...

“Не помню.”

Покачал головой.

Шум жителей, наблюдавших за ситуацией, сменился смехом. Из-за этого лицо мужчины залилось краской стыда, но Клауд ничего не мог с этим поделать.

‘Что поделать, если я правда не знаю.’

Не могу же я притворяться, что знаю незнакомого дядьку.

* * *