* * *

С тех пор как она вернулась в родную деревню, состояние Нерии с каждым днем ухудшалось. Это было неизбежно. Куда бы она ни посмотрела, её глаза находили следы Клауда.

Но больше всего её мучила деревянная фигурка дельфина, которую она бережно хранила у сердца.

Склеенная после того, как разлетелась на куски, она была далеко не красавицей, чтобы назвать её изящной.

Но эту фигурку отец Клауда сделал для Клауда и Нерии — по одной каждому.

Для неё это было сокровищем, самым ценным, что у неё было.

Когда она сжимала её в руке и смотрела на неё, всплывали счастливые воспоминания прошлого, всплывало детство, когда они смеялись вместе с Клаудом, и это причиняло боль.

Боль была такой невыносимой, что она плакала до изнеможения, засыпала, и всё повторялось снова.

Проводя так дни напролет, пропуская приемы пищи, даже её тело, превосходящее человеческие пределы, начало понемногу разрушаться.

Под глазами залегли глубокие темные круги, щеки впали, а взгляд потерял жизнь.

Офелия с жалостью наблюдала за этим. Нерия была её дорогим товарищем и подругой. Она не могла просто стоять и смотреть, как та разрушает себя чувством вины и самобичеванием.

Офелия подошла к Нерии и сказала:

“Нерия. Вы знаете, что такое аскеза?”

* * *

“Что вы творите?”

Офелия вздрогнула и обернулась на голос, раздавшийся вместе с грубо распахнутой дверью хижины. В тот момент, когда она увидела Клауда с убийственным выражением лица, её сердце ушло в пятки.

Почему он вдруг появился здесь?

“Г-господин Герой, что привело вас...”

“Я спрашиваю. Что вы сейчас делаете.”

“Э-это...”

Голос Офелии дрожал. Нерия, наносящая себе раны ножом, и Офелия, наблюдающая за этим. Картина, которую легко понять превратно. Пока она пыталась объяснить, что происходит, Клауд размашисто шагнул к ним.

Его глаза скользнули по ранам на теле Нерии.

Он нахмурился.

“Эй. Нерия.”

Только тогда Нерия обратила внимание на Клауда. Увидев её безжизненный взгляд, он подавил рвущийся наружу вздох и сказал:

“Что ты творишь.”

“Что.”

“Что значит «что»? Ты серьезно это говоришь? Сделав такое со своим телом?”

“Какое тебе дело до того, что я делаю со своим телом?”

Ухмыльнувшись, она попыталась нанести кинжалом еще одну рану на теле. Клауд выхватил кинжал и выбросил его за дверь хижины. Лицо Нерии исказилось.

“Что ты делаешь. И вообще, разве я в прошлый раз не говорила тебе не появляться у меня на глазах?”

Клауд проигнорировал Нерию и повернулся к Офелии, сверля её холодным взглядом.

“А ты, так называемая кандидатка в Святые Девы, просто смотришь, как твой товарищ наносит себе увечья?”

“Господин Герой, это не увечья, а строгая аскеза, которая...”

“Аскеза? Бред собачий. Вот за это я и ненавижу фанатиков.”

Лицо Клауда стало еще более угрожающим. Он видел слишком много фанатиков, которые совершали человеческие жертвоприношения и другие отвратительные вещи во имя бога. Поэтому в тот момент, когда Офелия попыталась оправдать простое нанесение увечий, назвав это «аскезой», он почувствовал, что она ничем не отличается от тех фанатиков.

По мере того как реакция Клауда становилась всё холоднее, зрачки Офелии беспорядочно дрожали.

“Д-да..? Н-нет, господин Герой. Сначала успокойтесь и выслушайте меня...”

“Заткнись. Я даже голос твой слышать не хочу, так что закрой рот и лечи раны Нерии... Нет, не надо. Раны я вылечу зельем, так что просто проваливай.”

“Господин Герой..!”

“Ты не слышала меня? Видеть тебя не хочу, проваливай.”

“Господин Герой...”

Глаза Офелии наполнились слезами. В тот день, когда появился Четвертый Небесный Царь Креас, Клауд, спасший Офелию от избиения разъяренными горожанами и победивший даже Небесного Царя, стал для неё идолом... нет, даже чем-то большим.

Не будет преувеличением сказать, что он стал для неё всем, заменив рухнувшую веру.

И такой человек отверг и осудил её.

Офелия чувствовала себя брошенной всем миром. Клауда не заботило, что она чувствует, он перестал обращать на неё внимание и повернулся к Катарине и Лесли.

“Зелье есть?”

“А? А, да. Есть.”

Лесли, запинаясь, что было на неё не похоже, протянула зелье.

Поскольку они впервые видели Клауда в такой ярости, и Лесли, и Катарина были в растерянности.

Взяв зелье, он снова повернул голову и, увидев, что Офелия не знает, что делать, нахмурился.

“Всё еще не ушла? Не хочешь двигаться? Лень? Мне помочь тебе?”

Клауд протянул руку, чтобы схватить Офелию за грудки.

Нерия перехватила его руку.

“Это я сказала, что буду делать это. Так что не трогай Офелию.”

“Конечно. Поэтому нож держала ты. Но это не значит, что Офелия не несет ответственности.”

“Какая ответственность на Офелии?”

“Эта так называемая жрица подтолкнула тебя к самоистязанию своим бредом про аскезу. Если это не вина, то что тогда вина?”

“Офелия просто хотела помочь мне.”

“Помочь? Как самоистязание может помочь? Я понимаю, что тебе тяжело душевно. Но если бы эта сука была настоящей жрицей, она должна была провести нормальную психологическую терапию, а не заставлять тебя резать себя. Исповедь, молитва, есть же много нормальных способов...”

“Эти нормальные способы не работают!”

Впервые с момента прибытия Клауда в хижину Нерия, бывшая всё это время холодной и циничной, закричала, вложив в голос эмоции.

“Исповедь, о которой ты говоришь! Молитва! Я всё перепробовала. Но ничего не меняется. Каждый день я вспоминаю Клауда, скучаю по нему, хочу обнять его! Когда вспоминаю Клауда, грудь сдавливает так, что кажется, я умру от боли!”

“...”

“Я в последнее время даже спать не могу. Потому что даже во сне приходит Клауд. Знаешь, что он там говорит?”

Лицо Нерии исказилось от горя. В покрасневших глазах набрались слезы и потекли по щекам.

“Говорит, что он в порядке. Говорит, что ему жаль. Что он не знал, что мне будет так тяжело... Э-этот дурак даже во сне слишком добрый... Беспокоится о такой никчемной дуре, как я...”

Она начала всхлипывать.

“Каждый раз я хочу сказать, что мне жаль, что это случилось, потому что я никчемная, хочу молить о прощении, пока руки не сотрутся, но тело не двигается. Когда я изо всех сил пытаюсь открыть рот, я просыпаюсь. Это повторяется каждый день, я чувствую, что схожу с ума.”

“...”

“Я даже думала, что лучше умереть. Я чувствовала, что должна извиниться хотя бы на том свете, раз не смогла в реальности и во сне. Но когда дошло до дела, я не смогла умереть. Знаешь почему?”

“Нерия...”

Клауд позвал её по имени, словно прося остановиться, но она не умолкла.

“Потому что страшно... Я боюсь, что в отличие от сна, он посмотрит на меня с ненавистью и презрением, боюсь, что даже на том свете не встречу Клауда. Мне так страшно, что я даже умереть не могу...”

В конце концов Нерия сломалась. Плюхнувшись на пол, она рыдала, вытирая льющиеся слезы обеими руками.

“Поэтому когда больно... ик, мне нравится, когда больно... Когда больно, я меньше думаю о Клауде...”

“...”

Клауд стоял неподвижно и смотрел сверху вниз на Нерию, которая не могла перестать плакать. Нерия не могла выбраться из чувства утраты любимого человека.

Мало того, что не могла выбраться, так еще и её тело и разум были разрушены.

Видя это, он мог понять, насколько глубоки были чувства Нерии к настоящему Клауду, и поэтому мог сочувствовать ей.

Ведь у него тоже есть воспоминания о потере дорогого человека, как и у неё.

Клауд обратился к трем другим, исключая Нерию.

“Можете ненадолго вернуться в деревню? Я хочу поговорить с Нерией наедине.”

Лесли и Катарина, вспомнив недавний гнев Клауда, на мгновение заколебались, но вскоре увели опустошенную Офелию и покинули хижину.

В хижине остались только Нерия и Клауд.

Он наклонил открытый флакон с зельем и вылил содержимое на её кожу. Как только светло-алая жидкость коснулась ран, они начали быстро затягиваться.

Клауд достал новое зелье и сказал:

“Империя объявила награду за голову Гиса.”

Тело Нерии вздрогнуло. Она была так удивлена, что даже перестала вытирать слезы и подняла голову, чтобы посмотреть на Клауда.

Он продолжал лить зелье и говорить:

“Он не откликнулся на призыв Героев. Официально Гис больше не Герой. Если убить его, проблем не будет. Что думаешь?”

“Что я думаю...”

“Из-за того, что этот тупоголовый ублюдок угрожал силой, тебе пришлось предать Клауда, а Клауд, потрясенный этим, покончил с собой. Из-за него жизнь Клауда была разрушена, а ты так страдаешь. А он в это время? Живет припеваючи, ни в чем не нуждаясь.”

“...”

“Разве не обидно? Разве не злит?”

Слезы, которые незаметно высохли, и сильно нахмуренное лицо.

Крепко сжатые губы и кровь, капающая с кулака.

Это ответ более ясный, чем десять слов.

Клауд присел на корточки и посмотрел Нерии в глаза.

“Не хочешь отомстить?”

При слове «месть» в её глазах вспыхнул огонек.

Но лишь на мгновение.

Голубые глаза снова потеряли жизнь.

“Отомстить... хочу... Но не могу. Я слабая.”

Если бы она была сильной, она бы не поддалась на те угрозы с самого начала.

И не потеряла бы Клауда.

Нерия, погрязшая в самобичевании, проговорила, проглатывая гнев.

Клауд покачал головой.

“Я спрашиваю о твоей воле. А не о возможности осуществления мести. Разницу в силе я могу компенсировать сколько угодно.”

“...Это возможно?”

“Ты же видела в моем сне? Какой я человек.”

“А...”

Вспомнив сцены, увиденные в кошмаре, она невольно вздохнула.

Да.

Из-за гнева, чувства вины и самобичевания она потеряла рассудок и на мгновение забыла.

Кто этот человек перед ней.

Он — доблестный воин, преодолевший бесчисленные смертельные рубежи, и Герой, способный переломить ход даже самого невыгодного сражения.

Он снова спросил её:

“Как ты хочешь поступить?”

На этот раз она тоже не колебалась.

“Я хочу отомстить. Помогите мне, господин Герой.”

На это он улыбнулся.

“Хорошо.”

* * *