Я подавил пораженный вздох, когда она повела меня через банкетный зал обратно в коридор. Двери закрылись сами собой, и когда мы оказались посреди другого коридора, Теодора ни с того ни с сего щелкнула пальцами.

- Корделия! - позвала она, - Пожалуйста, проводи Коула в его комнату.

Я огляделся вокруг пытаясь увидеть того, с кем она говорила. Здесь не было никого, кроме нас, пока я не заметил, что одна из картин начала двигаться.

Сначала я подумал, что это чай вызывает галлюцинации, но потом вспомнил, где я нахожусь.

Я был в месте где все, похоже, было возможно.

- Корделия, сейчас же, пожалуйста, - приказала Теодора громче, - У нас нет всей ночи впереди.

Я смотрел на портрет жутко выглядящей женщины. У нее были белоснежные волосы, зачесанные назад, бледная кожа и угольно-черные глаза. Она была одета в черно-белую форму горничной, и картина начала сильно трястись на стене.

Я резко выдохнул, когда из портрета высунулась рука, потом нога, пока женщина из картины не оказалась передо мной.

- Корделия, - хмыкнула Теодора, - Спасибо, что наконец-то присоединилась к нам. Не могла бы ты проводить Коула в его комнату?

- Да, мэм, - ответила служанка с сильным акцентом, который я не смог идентифицировать, - Пожалуйста, следуйте за мной, господин Коул.

- Хорошего ночного отдыха, Коул, - сказала Теодора, прежде чем взмахнуть юбками и оставить меня с этой ужасающей на вид служанкой.

- Ты тоже... - пробормотал я в тумане смятения и восхищения.

- Пожалуйста, сэр, - сказала Корделия с поклоном, - Следуйте за мной.

Я вздохнул и последовал за маленькой призрачной служанкой в другой коридор и вверх по лестнице. Черная железная лестница закручивалась вверх по спирали, и мне показалось, что мы прошли не менее пятидесяти ступенек, прежде чем достигли маленькой простой деревянной двери.

Служанка протянула свою костлявую руку и подняла ладонь, и я услышала, как дверь отпирается, прежде чем она распахнулась сама по себе. Затем она жестом показала, чтобы я вошел первым.

Когда я вошел, то был ошеломлен, увидев перед собой великолепно украшенную спальню. В центре комнаты стояла кровать королевского размера, над которой были задернуты красные шторы с балдахином. Одеяло было малиновым, атласно-красным, с золотой вышивкой по швам, а на полу расстелен ковер из белого медведя. Это был тот самый медведь, которого я убил в лесу, и я смотрел на него с отвращением, вспоминая, как близко я подошел к смерти.

- Вам не нравится убранство? - спросила горничная своим пронзительным голосом.

- Нет, все в порядке, - я покачал головой, и комната качнулась вокруг меня, - Спасибо.

- Ваша ванна наполнена, а форма сложена на стуле у окна, - сказала Корделия, указывая на стул из королевского синего бархата у овального витражного окна, - Пожалуйста, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится... Я всегда рядом.

- Спасибо, - сказал я, потирая затылок.

- Никаких проблем, господин, - ответила она с поклоном.

Вместо того чтобы выйти за дверь, Корделия просто испарилась в воздухе, а дверь закрылась сама собой. Несмотря на странные обстоятельства, я испытал глубокое облегчение, когда обнаружил, что нахожусь в комнате один. Я был липким от крови и покрыт грязью, и все, чего я хотел, это отмыться, а затем отрубиться.

В комнате была еще одна дверь, которая, как я мог предположить, была ванной. Поэтому я направился к ней, наполовину ожидая, что она откроется сама по себе. Когда ничего не произошло, я рассмеялся про себя и открыл ее традиционным способом. Я оказался внутри ванной комнаты, отделанной красным мрамором, с большой черной ванной посреди комнаты, наполненной доверху небесно-голубой водой. Я быстро снял с себя рваную белую рубашку, джинсы и ботинки, после чего погрузился в ванну.

Ощущения от горячей воды с ароматом лаванды были настолько приятными и гостеприимными, что я понял, что если останусь в ванне слишком долго, то, скорее всего, засну и утону. Поэтому в конце концов я заставил себя выйти из воды и вытерся одним из белых полотенец, которые были припасены для меня.

Когда я вернулся в спальню, я не стал искать пижаму или что-то еще, чтобы лечь в постель. Я просто скользнул под одеяло, обнаженный, и как только моя голова коснулась подушки, я заснул.

Но мой сон не был спокойным.

Как только я уснул, я начала видеть видения черного леса. Как и раньше, я бежал, задыхаясь и истекая кровью, через лес. Я судорожно осматривался вокруг себя, отчаянно пытаясь найти свет или какой-нибудь выход, но я едва мог понять, куда, черт возьми, я иду.

Во сне я внезапно остановился и, напрягая слух, услышал вокруг себя рычание, гогот и резкие голоса. Они шептали на непонятном мне языке.

Я попытался проснуться, но мои глаза не открывались. Мое тело стало ледяным, и не было никакой возможности пошевелиться.

- Эй? - услышал я свой голос, - Кто там?

Последовал глубокий, угрожающий смех, а затем мелькнули лица. Это были не обычные лица. Эти существа были жуткими, отвратительными и устрашающими, у них были черные, как ночь, глаза и красные, как кровь, губы.

- Говорите, - потребовал я.

- Коул, - прошептали они в унисон.

- Кто вы? - спросил я, - Какого черта вам от меня нужно?

- Сейчас увидишь, - гоготнули они.

Я попытался протянуть руку, чтобы схватить их, но их лица исчезли. Затем они превратились в клубы дыма и оставили меня стоять в лесу, холодного и одинокого.

- Коул! - крикнул знакомый голос.

Мои глаза открылись, и я вскочил с кровати. Я был весь в поту, и когда я посмотрел на свои ладони, они были в крови. Должно быть, во сне я впился ногтями в свою кожу.

- О, хорошо, - сказал тот же голос, - Ты проснулся.

Я поднял голову и увидел Ванессу, стоящую над моей кроватью. Сегодня на ней не было плаща, вместо него она была одета в черное кружевное платье и такие же кружевные перчатки. Ее длинные эбеновые волосы ниспадали идеальными локонами до ее тонкой талии, и при дневном свете она выглядела еще прекраснее. Ее пронзительные голубые глаза смотрели на меня, но потом ее взгляд медленно опустился на мою обнаженную грудь, и она вздрогнула, как будто ее что-то ужалило.

- Ты спишь голышом? - прошипела она, - У тебя совсем нет приличия?

- А у тебя есть привычка наблюдать за людьми, пока они спят? - спросил я, приподняв бровь.

- Просто встань и оденься, - огрызнулась она и отвела взгляд, - У тебя скоро начнется первый день занятий, и я не в том настроении, чтобы ждать, пока ты соберешься.

- Хорошо, дай мне минутку, - прошептала я и взъерошила волосы, чтобы разогнать кровь, - Господи Иисусе.

Ванесса снова вздрогнула, а затем ее глаза расширились от отвращения и паники.

- Никогда не произноси здесь это имя, - прошептала она, как будто это был какой-то ужасный секрет.

- Хорошо, - сказал я, подняв руку в знак защиты, - Принято к сведению.

Она снова долго и пристально смотрела на меня, затем покачала головой и скрестила руки.

- Поторопись, - сказала она, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. Она обязательно хлопнула дверью, когда выходила, как будто для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

- Господи Иисусе, - снова пробормотал я.

Что за безумная муха ее укусила и сделала такой?

Я встал с кровати и босиком подошел к бархатному креслу. Там лежали белая рубашка на пуговицах, черные брюки, черные ботинки и плащ. Я надел рубашку, оставив три пуговицы расстегнутыми, надел брюки и сапоги. Плащ я оставил, потому что не видел смысла в его ношении.

Перед тем как выйти, я поймал свое отражение в зеркале, висевшем у кресла. По сравнению с прошлой ночью я выглядел совершенно по-другому. Мои голубые глаза были ясными и яркими, а черные волосы чистыми и блестящими.

Как будто ничего и не произошло накануне вечером.

Я засучил рукава и вышел за дверь, где Ванесса нетерпеливо постукивала ногой в ожидании меня.

- Вовремя, - огрызнулась она, окинув меня взглядом и шипя под нос.

- И что теперь? - спросил я и закатил глаза.

- Ты выглядишь таким же растрепанным, как обычный фермер, - прорычала она, - Иди сюда.

Она схватила меня за воротник и притянула к себе, и я заметил, что от нее пахнет медом, когда она застегивала мою рубашку, а затем пыталась заправить ее в брюки.

- Я могу сделать это сам, - сказал я, отстраняясь.

- Тогда сделай это, - надулась она, - А теперь... следуй за мной.

Я вздохнул и последовал за ней вниз по винтовой лестнице. Мы направились в сторону учебных комнат, и когда я оглянулся вокруг, то увидел, что не только глаза картин следят за мной.

Сегодня в коридоре были женщины, точнее, ведьмы. Некоторые из них были более похожи на людей, чем другие, но все они перешептывались и смотрели в мою сторону. Удивление и отвращение были очевидны на каждом из их лиц. Даже одна ведьма, с рыжим цветом кожи и рогами, была так потрясена, что уронила свои книги, как только ее взгляд упал на меня.

Сказать, что все это внимание было неприятным, было бы преуменьшением.

Ванесса наконец остановилась и указала на открытую дверь.

- Вот мы и пришли... Магия крови, - вздохнула она, - Твой самый первый урок, который я буду вести, так что тебе лучше быть внимательным.

Когда я поднял голову, то увидел нацарапанные красным слова, которые висели над рамой двери.

"Дикая волчица появляется ночью, и только луна указывает ей путь. Прячьте ягнят, детей и слабых - потому что она оставит после себя только кровь и кости."

Так вот почему она сказала эти слова прошлой ночью.

Ванесса задрала нос и прошла внутрь, а я все еще чувствовал на себе все эти взгляды, прежде чем сделал шаг в класс и мысленно приготовился к адскому уроку.