Мгновение тишины. А затем музыка. Все взгляды были прикованы к залу.

Точнее, к ангелу и фее. Все, кто смотрел на них, чувствовали себя унесёнными в путешествие в место, находящееся за пределами их воображения, унесёнными потусторонними существами.

Принцесса-Фейри взяла на себя роль лорда и вела ангела в их магическом танце. Ангел отдалась ей, следуя за своей напарницей, как воздух, поддерживающий крылья. Кто была эта янтарная красавица? Откуда она взялась? Вопросы только добавляли ей загадочности.

И всё же они танцевали в безупречной гармонии. Зрители не могли не удивляться.

В самом деле, не было ничего удивительного в том, что горничная знала свою госпожу, особенно учитывая, что всего несколько дней назад их роли были обратными; Мелоди вела Люсиану через первые шаги в мир бального танца. Тогда она занимала место мужчины, но, очевидно, её госпожа многому научилась на этих уроках.

Они оказались в центре зала, как буквально, так и фигурально. Другие танцоры освободили привилегированное место, словно оставляя его для них. Завораживающая, захватывающая энергия исходила от пары. Они были подобны бутону цветка, а окружающие люди — его лепесткам. С каждым тактом, с каждым танцевальным шагом этот цветок расцветал всё ярче, пока не охватил всех в зале.

Фея и ангел кружились, и их соседи кружились вслед за ними, затем соседи их соседей, и затем их, движение каскадом распространялось волной. Все следовали воле своих королев без единого слова команды. Хотя это было спонтанно, любой зритель подумал бы, что такой танец был заранее скоординирован.

Мелоди стояла в центре собственной гипнотической спирали. Но, в отличие от большинства других, она была наполнена не благоговением, а паникой и страхом. Люсиана улыбалась ей, но спокойствие этого выражения только сильнее пугало Мелоди. За этими глазами не было радости.

По крайней мере, сначала.

Вскоре Люсиана не смогла удержаться от удовольствия. Вспышка восторга зажглась в её глазах.

Это та часть, в которой я её вчера поправляла. Она отлично ведёт. Ноги Мелоди были лёгкими, её грудь наполнилась теплом. Её госпожа училась. Здесь тоже. И тот шаг только что. Миледи, вы танцуете как настоящий лорд!

Немного напряжения ушло с её плеч, дав ей возможность перевести дух. Она смирилась со своей судьбой, когда её худший сценарий разворачивался, и она должна была довести этот танец до конца. Нельзя было сбежать после первого же шага.

Но была ли простая капитуляция достойна настоящей горничной, даже в такой ситуации?

Нет. Она танцевала не с кем-то, а со своей госпожой, и, ради своей гордости как горничной, она не упустит эту возможность.

Их взгляды встретились, и между ними пронеслись безмолвные слова.

Забудь обо всём, Мелоди. Просто танцуй со мной!

Мелоди отбросила последние остатки сомнений, омрачавших её сердце. С удовольствием, миледи!

Они оставили бальный зал позади.

Фея бежала по открытому полю, резвясь и прыгая, пока не споткнулась. Когда она упала на землю, она просто рассмеялась.

Ангел покачала головой на глупую девочку и села рядом с ней на упругую траву, глядя на фею с совершенной любовью и преданностью.

Прекрасные цветы окружали их со всех сторон. Фея запела, и цветы затанцевали для неё. Ангел поманил, и лепестки откликнулись на её зов.

На мгновение они существовали не в бальном зале королевского дворца, а в самом раю. Каждый зритель был пассажиром этого сверхъестественного путешествия. Когда песня замедлилась, приближаясь к своей финальной ноте, иллюзия, казалось, ожила.

Она действительно ожила.

Мелоди потерялась в мгновении, и пол под её ногами засиял люминесцентным серебряным светом.

Зрители и танцоры смотрели. Единственной, кто, казалось, не замечал явного проявления магии, была Мелоди, которая оставалась полностью заворожённой, даже больше, чем Люсиана.

Свет прорезал борозды на полу, образуя путь через бальный зал. Этот путь мог бы вести к любому из десятков людей, гуляющих по комнате, но его истинный источник был ясен.

Выступление её госпожи так тронуло Мелоди, что магическая энергия потекла через неё. Пики этих магических всплесков прорвали плотину её подсознательного контроля, проявившись в виде светящихся серебряных следов. Остаточная мана окутала танцевальный зал платиновым сиянием.

Люсиана (сохраняя улыбку, конечно, так, как её научили) была озадачена. М-Мелоди?! Что происходит?! Горничная была слишком поглощена, чтобы прочитать её мысли на этот раз. Нехорошо! Очень нехорошо! Что мне делать?!

Люсиана быстро сообразила. Мелоди, очевидно, вызвала это явление, но немногие относились к нему иначе, как с любопытством. Ещё было время всё исправить, и Люсиана знала, что должна сделать. После той ночи, которая только что произошла, она была более чем рада это сделать!

Она вонзила каблук в ногу Мелоди.

Боже!.. Ой, больно! мысленно поморщилась Мелоди. Миледи?! Что я говорила вам о том, чтобы наступать на ноги партнёру? Вы получите дополнительные уроки, когда мы вернёмся в имение!

Мне нужно было как-то привлечь твоё внимание! Посмотри вокруг!

Вокруг меня? Что вы... О, боже правый!

Естественно, они общались телепатически, через вежливые, невозмутимые улыбки. И даже после маленькой импровизации Люсианы с каблуком, их танец продолжался без перерыва. Вряд ли кто-то заметил этот обмен.

Сделай что-нибудь! безмолвно приказала Люсиана.

Ч-что это? О. Это моя магия. Ну, от неё легко избавиться. Мелоди собралась, успокаивая бурлящие эмоции, когда песня приближалась к концу. Свет начал тускнеть. А теперь... исчезни!

Когда последняя нота затихла, горничная и её госпожа замерли в позе, и свет погас. Изысканный финал изысканного танца.

Только тяжёлое дыхание нарушало тишину некоторое время. Затем король и королева встали, поражённые благоговением, и зааплодировали танцорам. Остальные гости быстро последовали их примеру, пока весь зал не наполнился овацией.

Никто не мог поверить в то, что они только что видели. Среди толпы были заклинатели, но даже они объясняли произошедшее как само воплощение красоты, а не как дикую магию, выпущенную на свободу необузданными эмоциями. Даже королевский архимаг не обладал такой силой.

Это была золотая возможность. Все были отвлечены.

— Мелоди, ты можешь сотворить какое-нибудь заклинание, чтобы мы выбрались отсюда? Нам нужно поговорить, — сказала Люсиана.

— Д-да. Конечно. Кхм, тонкость и грация — Conoscenza di Servir*.

Тонкая, воздушная, плёнкообразная субстанция обернулась вокруг Мелоди и Люсианы. Всё за её пределами казалось размытым и искажённым.

— Ух ты, что это?

— Лучшие домашние слуги существуют лишь за кулисами, — объяснила Мелоди. — Хотя это заклинание не делает нас полностью невидимыми, оно делает нас менее заметными для обычного глаза. Я разработала его как запасной вариант для своей работы. Это не совсем тот контекст, для которого я его создавала, но он сгодится.

— Ладно, давай выбираться отсюда. Поблизости есть внутренний двор, где мы сможем уединиться.

Плечи Мелоди поникли. Проклятье. Я надеялась, что мы сможем просто уйти. Похоже, мне достанется на орехи.

Люсиана взяла её за руку и вывела из бального зала.

Как по часам, Кристофер и Анна-Мари снова появились, первый жаждал увидеть сапфический* танец с участием Люсианы, вторая — получить личный опыт. Но их энтузиазм быстро сменился сокрушительной печалью, когда аплодисменты возвестили об окончании танца.

По крайней мере, аплодисменты заглушили их вопли скорби.

***

— Что ж, это было интересно.

— Да. Было.

Оставшись без партнёров и от нечего делать, Лект и Максвелл объединились в пару для однополого танца. И какой же странный это был танец.

— Как бы мне ни хотелось наслаждаться моментом, нам, вероятно, стоит найти наших партнёров, — сказал Максвелл.

Лект согласился. Они разошлись, Максвелл остался на в зале, а Лект начал поиски вокруг стульев и столов. Там он нашёл своего господина, графа Легинбарта, который печально смотрел на что-то.

— А. Лект, — сказал он, тяжело вздохнув. — Куда подевалась твоя подруга, мадам Сесилия?

— Мы разошлись во время последнего танца. Я пришёл посмотреть, не здесь ли она.

— Не могу сказать, что видел её, если она здесь. Это не место для одинокой девицы. Мне помочь тебе найти её?

— Останьтесь здесь, если позволите, милорд. Она и её партнёрша ещё могут вернуться.

— Хорошо. Сообщи мне, если какие-нибудь негодяи будут слишком навязчивы или доставят ей неприятности. — Глаза графа сузились. — Я им удвою.

Лект сглотнул. Его господин умел запугивать. Вопрос был в том, зачем он чувствовал необходимость запугивать Лекта из всех людей. — О-она оценит вашу заботу, милорд. Кстати, на что вы смотрели?

— О. На это. — Граф показал небольшой портрет Селены МакМарден, когда ей было всего семнадцать. Это была одна из немногих вещей, которые остались у него на память о ней, хотя ему было не свойственно проявлять сентиментальность на публичных мероприятиях. Что-то было у него на уме. — Ты можешь считать меня сумасшедшим, но... мадам Сесилия. Она напоминает мне её.

— Леди Селену, милорд?

— Абсурдно, я знаю. У неё даже нет её глаз. — Он печально улыбнулся. — Или её волос.

Тоскливая тень скользнула по лицу лорда Легинбарта, на мгновение обнажив истинную глубину его потери.

Лект оставил его и обыскал менее людные места бального зала в поисках своей партнёрши. Люсиана была её госпожой, поэтому она могла отвести Мелоди в сторону для разговора. В таком случае они не хотели бы посторонних глаз.

Лект направился к ближайшему внутреннему двору, прокручивая в голове всё, что привело к этой ночи. Мы впервые встретились в моём имении — нет. В Аварентонской марке, если быть точным. Когда мы искали леди Селену. Кто бы мог подумать, что я... влюблюсь в эту девушку.

И девушку всего пятнадцати лет, если быть точным. На самом деле, ей должно было исполниться пятнадцать только в конце года, так что ей было всего четырнадцать. Семь лет — довольно большая разница в возрасте, но это была наименьшая из проблем Лекта. Они почти не знали друг друга, и Мелоди была горничной в первую очередь. И во вторую. И даже в третью. Лект знал, что у девушки нет места в сердце для любви. Если бы они поженились, ей пришлось бы отказаться от работы горничной, и если бы это было маловероятно, она не казалась тем типом, который хочет замуж.

Лект подошёл к внутреннему двору в круговороте своих мыслей. В центре стоял большой фонтан, на краю которого сидели Мелоди и Люсиана. Воздух вокруг них, казалось, не был напряжённым, и он вздохнул с облегчением, что этот инцидент не повредил их отношениям.

Они как раз расставались, когда он прибыл. Люсиана помахала горничной и побежала обратно в сторону бального зала, но не преминула бросить суровый взгляд на Лекта, проходя мимо него.

— Я благодарна вам за то, что вы дали ей повод провести приличный вечер, но если вы обманете её снова, я заставлю вас пожалеть о том, что вы родились на свет. Это обещание.

Лект сразу же кивнул. Леди умела запугивать.

— Принял к сведению.

Люсиана ушла, и рыцарь последовал за ней. Он подошёл к красноглазому ангелу у фонтана, снова влюблённый, когда мельком увидел её.

У леди Люсианы довольно острый глаз, заметил он. Но лорд и леди Радлберг, казалось, ничего не заподозрили. Вряд ли кто-то мог представить, что такая девушка на самом деле черноволосая и темноглазая горничная.

Но была ли она такой? Была ли она действительно горничной с чёрными волосами и тёмными глазами? Или это была очередная иллюзия?

Мы встретились в Трендивалезе, в Аварентонской марке. У неё всегда были чёрные волосы и тёмные глаза.

Были ли? Были ли у неё всегда чёрные волосы и тёмные глаза?

Она... Она да. Всегда. Я видел её снова в моём имении. Я спал в гостиной, и когда я проснулся, у неё были... У неё были...

Были ли у неё чёрные волосы и тёмные глаза?

Были. Я помню. Почему я сомневаюсь в себе?

Как раз в этот момент облако уступило место луне, и её свет пролился на Мелоди. Заклинание Arcobaleno меняло цвет её волос на молекулярном уровне, так что свет отражался от них именно так, как она хотела.

Но на кратчайшее мгновение, когда бледный свет рассеял тьму, её волосы, казалось, засияли. Не совсем белые, но слегка серебристые.

Лект остановился. Его глаза расширились.

Судьба была жестока. И у неё было чувство юмора.

Лектиас Фруд знал всё, что ему нужно было знать.

Он знал, что у графа Легинбарта была возлюбленная по имени Селена, и что у них была дочь по имени Селести. Он знал, что Селести, как полагают, унаследовала серебряные волосы отца и лазурные глаза матери. Он знал, как выглядела Селена по портрету. Он знал, что Мелоди Вейв приехала в столицу из того же города, где жила Селена, и покинула его примерно в то же время, что и Селести. Он знал, что Мелоди Вейв обладает способностью менять цвет волос и глаз. Он знал, что её волосы на самом деле не янтарные.

Лект видел что-то. Это должно было быть так. Но эта вспышка серебряных волос пробудила воспоминания, от которых он не мог так просто отмахнуться.

Они встретились не в его гостиной. Теперь он вспомнил. Мимолётное видение. Мгновение, когда она была обнажённой и ангельской и...

Ах, сосредоточься! — одёрнул он себя. Это была не гостиная. Мы снова встретились в ванной. И у неё были... У неё были лазурные глаза. И серебряные волосы.

Волосы, сияющие, как солнце, именно так, как описывал их мэр Анавалеза. Сходство проявилось перед его глазами, черты лица, которые не могло скрыть изменение цвета. Мелоди была поразительно похожа на Селену. И каковы были шансы, что девушка, похожая на Селену, из того же региона, что и Селена — региона, который она покинула вскоре после смерти Селены — была совершенно не связана с ней?

— Прошу прощения, что я улизнула, — сказала Мелоди с улыбкой.

— Всё в порядке.

Он ничего не мог больше сказать.

Я нашёл тебя. Я наконец-то нашёл вас, миледи... Мелоди. Вы — леди Селести.

Девушка, в которую он влюбился, была дочерью его господина.

Мелоди — Селести продолжала улыбаться ему, ничего не подозревая. Лект подавил бурю эмоций, бурлящих внутри него, прежде чем они могли выдать его. Это было всё, что он мог сделать.

Моя возлюбленная... Моя госпожа выбрала быть горничной. Если я доложу об этом моему господину, я лишу её этой мечты. Но если я промолчу, мой господин будет страдать в тишине.

Не было правильного ответа. Никакого, который мог бы увидеть Лект. Никакого будущего, где все могли бы жить счастливо. Пока он знал эту правду.

Он хотел, чтобы никогда не узнал её.

**

Примечания переводчика

Conoscenza di Servir (итал.) - Знание служения.

Сапфический - я бы написал, но это будет (возможно) пропагандой.

**

Шуточки переводчика

Миледи, вы танцуете как настоящий лорд!

Люсиана: Приходи сегодня в мои покои. Я покажу тебе, что ещё я могу делать как настоящий лорд.

**

Она вонзила каблук в ногу Мелоди.

Топ 10 аниме предательств.

**

Но была ли она такой? Была ли она действительно горничной с чёрными волосами и тёмными глазами? Или это была очередная иллюзия?

Мы встретились в Трендивалезе, в Аварентонской марке. У неё всегда были чёрные волосы и тёмные глаза.

Были ли? Были ли у неё всегда чёрные волосы и тёмные глаза?

Она... Она да. Всегда. Я видел её снова в моём имении. Я спал в гостиной, и когда я проснулся, у неё были... У неё были...

Были ли у неё чёрные волосы и тёмные глаза?

Были. Я помню. Почему я сомневаюсь в себе?

Лект перебирал одно воспоминание за другим, пытаясь разобраться в странном ощущении, которое терзало его разум. С каждым кругом по его разуму воспоминания становились всё более размытыми, кроме одной детали.

Улыбки Мелоди.

Каждый момент начинал блекнуть, пока её улыбка становилась всё ярче и заметнее. Даже те воспоминания, в которых он не видел её лица, её лицо появлялось.

Она смотрела на него и улыбалась.

Лект развернулся начал бежать. Он пытался вспомнить дорогу к бальному залу, дорогу к людям. Но за каждым поворотом ему виднелась она. В переднике, с чёрными волосами и тёмными глазами. С неизменной улыбкой.

Вскоре Лект вышел... к тому же двору откуда он убежал.

Там он увидел настоящую Мелоди. Она встала и пошла к нему. И в тот момент...

Я не могу сбежать от неё.

Я не должен бежать от неё.

Я не хочу убегать от неё.

После этого никто не видел Лекта, верного рыцаря графа Клауда.