Незадолго до прибытия Лекта Мелоди сидела рядом со своей госпожой на краю фонтана и объясняла ситуацию.

— И ты правда больше не злишься на него? — спросила Люсиана.

— Нет, он извинился до того, как мы приехали. Я уже забыла об этом. Честно.

Даже так, ложь есть ложь, и Люсиане не нравилось, как этот человек обманом заставил Мелоди пойти на бал, на который она никогда не собиралась. — Если ты так говоришь. Но только скажи слово, и я достану харисэн.

— Я-я ценю, что вы учитываете моё согласие.

Мелоди вздохнула с облегчением. Люсиана была готова пролить кровь, когда услышала о том, как Лект обманом заставил её пойти на Весенний бал. Это было чудо, что горничной удалось удержать её руку.

Хотя Люсиана всё ещё взвешивала свои варианты. Я очень, очень рада, что мы с Мелоди потанцевали, но теперь я в ярости из-за того, что он к этому причастен. Он называет её по имени, и у него даже нет приличия относиться к ней с уважением и пригласить её как следует? Если он думает, что будет ухаживать за моей Мелоди, ему придётся сделать это через мой труп!

Линия была проведена, и Люсиана решила, что Мелоди стоит на её стороне и надёжно защищена. Она действительно была ревнивого типа.

— Просто чтобы убедиться, — сказала она. — Этот мужчина. Он друг, да?

Мелоди наклонила голову:

— Боюсь, я не понимаю вопроса. Да, Лект — друг. Хороший друг.

Люсиана расслабилась, хотя и испытывала некоторую жалость к этому мужчине. Очень маленькую. Значит, безответно. Так и должно быть. И ни секунды колебаний. Я не знаю, радоваться этому или жалеть его.

Очевидно, они были в хороших отношениях, но о романтике не могло быть и речи.

— Кстати о друзьях, миледи, я завела ещё одну, служанку в имении Лекта по имени Паула. Она горничная на все руки, как и я, и, ну, посмотрите только, как она сделала мне макияж! — Щёки Мелоди покраснели, как у влюблённой девы, когда она распространялась о талантах девушки.

Романтика точно не в её планах, заключила Люсиана. Думаю, мне его всё-таки жаль. Но не настолько, чтобы пошевелить пальцем.

У Мелоди была только одна любовь, и это были горничные. Это было так же ясно, как звёзды на небе. Степень её любви немного беспокоила Люсиану, но, с другой стороны, именно эта одержимость и привела её к Радлбергам. Это делало её тирады немного более трогательными и менее тревожными.

— ...Это было действительно нечто, миледи. — Горничная наконец закончила. — О боже, я не хотела так долго болтать! Прошу прощения, миледи.

Люсиана хотела бы повесить портрет Мелоди с этим очаровательным, смущённым выражением лица.

— Всё в порядке. Мило, как много ты можешь говорить, когда увлечена чем-то. В любом случае, нам действительно стоит вернуться, да?

— Да, стоит. О, миледи, ваше платье! Одну минуту.

Страстный танец, за которым последовала столь же страстная попытка покуситься на жизнь Лекта (предотвращённая Мелоди), оставили платье Люсианы в беспорядке. Мелоди поправила его, заодно проверив заклинания, которые наложила на наряд. Нельзя быть слишком осторожной, отправляя свою госпожу в большое собрание. Ради безопасности она наложила мощные защитные чары на одежду Радлбергов на эту ночь.

Всё ещё держится, кажется. Ничто не пробьёт их в ближайшее вре...

Мелоди вскочила, кружась. Она могла поклясться, что чувствовала чей-то взгляд. Она проследила это чувство до крыши бального зала, но ничего не обнаружила, кроме тьмы.

— Мелоди? — сказала Люсиана. — Всё в порядке?

Я что, выдумываю? Нет. Я уверена. Кто-то смотрел на нас только что. Я чувствовала это.

Это была глупая мысль, но от неё нельзя было избавиться.

— Миледи, можно я наложу на вас ещё одно заклинание?

— Ещё одно? Конечно, но зачем?

Мелоди попросила показать её кулон, и Люсиана согласилась. Горничная взяла его в руку:

— Осознание — Arte Sensitivo*.

Драгоценный камень кулона ярко вспыхнул на мгновение.

— Итак, что это сделало?

— Это своего рода магия обнаружения. Я настроила заклинание на линию зрения, так что если кто-то посмотрит на вас с недобрыми намерениями, вы узнаете об этом, если будете носить это.

— Ух ты! Это невероятно!

— В маловероятном случае, если кулон сработает, вы увидите луч света, видимый только вам, указывающий в сторону источника недобрых намерений. Кем бы он ни был, держитесь от него подальше, миледи.

Многие дворяне отдали бы целое состояние за возможность так легко определять своих врагов. Люсиана смотрела на кулон с благоговением.

— Предупреждаю, миледи, заклинание несовершенно, — добавила Мелоди. — Сенсорные способности, которые я применила, так же несовершенны, как и чувства любого человека. Оно может принять недобрые намерения к кому-то рядом с вами за недобрые намерения к вам и среагировать на ложное срабатывание. Пожалуйста, имейте это в виду.

Люсиана кивнула в знак понимания и повесила кулон обратно на шею.

— Теперь нам пора возвращаться. Ты идёшь домой?

— Да, думаю, да. Мы закончили с формальностями, и мне всё ещё нужно подготовить имение к вашему возвращению.

— Жаль, что мы не можем провести больше времени вместе, но, полагаю, долг зовёт. Тебе лучше воссоединиться с этим мужчиной, и... О.

— Ну, — сказала Мелоди. — Вот и он.

Лект приближался к ним из бального зала, уверенно шагая.

— Ну, думаю, он не совсем бесполезен, — прошипела Люсиана. — В любом случае, я пойду, чтобы вы могли наверстать упущенное. Пока!

— М-миледи! Господь милостивый, не бегайте! Это неприлично!

Люсиана не вняла увещеваниям своей горничной и продолжала бежать, остановившись лишь на мгновение, чтобы что-то пробормотать Лекту. Мелоди всё ещё гадала, что она могла сказать, когда облако отступило от луны, позволив её свету беспрепятственно пролиться на Мелоди.

Приятно видеть, что луна всё ещё прекрасна, независимо от мира. О, но сейчас не время для этого.

— Прошу прощения, что я улизнула, — сказала она, когда Лект подошёл к ней.

— Всё в порядке.

Мелоди наклонила голову. Он смотрел на неё странно, как будто отвлечённый чем-то.

Тем не менее, они вместе вернулись в бальный зал и попрощались с графом Легинбартом.

— Уже уходите? — сказал он. — Жаль. Мадам Сесилия, я надеюсь, мы увидим вас снова. Вы всегда желанный гость здесь, насколько я могу судить.

— Спасибо, милорд.

Лект внимательно наблюдал за взаимодействием между Мелоди и его господином. Никто не заметил беспокойства в его выражении лица, ни скованности в его позе.

Так закончилась магическая ночь Мелоди на Весеннем балу — определённо без происшествий.

***

— На что ты смотришь?

Тем временем, освободившись от обязательств, две заблудшие души укрылись в специальной зоне отдыха королевской семьи. Сами они, однако, не испытывали ни малейшего покоя.

Кристофер смотрел на свою спутницу с недоумением. Мысли Анны-Мари блуждали, её взгляд задерживался на окне в верхней части бального зала — том самом месте, где Мелоди думала, что чувствует чьё-то присутствие.

— Это должно случиться скоро, но тихо. Слишком тихо, — сказала она.

— “Это”? О. Точно. Это. Уже время?

Анна-Мари с раздражением посмотрела на легкомыслие Кристофера:

— На случай, если ты забыл, это важно. И да, время пришло. Но его здесь нет. Это совсем не так, как было в игре. Я не понимаю.

Они вместе посмотрели на окно. Всё ещё ничего.

— Это потому, что героиня не появилась? — задумалась Анна-Мари. — Бьорк Квишель, четвёртый маршрут. Примерно сейчас он должен появиться в этом самом окне и возглавить атаку на Весенний бал под влиянием Повелителя Тьмы.

— Без героини, однако, нам придётся самим его остановить, не так ли? — Кристофер наклонился вперёд и нащупал серебряный кинжал, спрятанный в сапоге.

Анна-Мари пошевелилась, чувствуя ободряющее прикосновение серебряной палочки к своему бедру:

— Только Святая может по-настоящему победить Повелителя Тьмы, но мы не беззащитны. Если мои знания верны, а они верны, серебро — его слабость. Сила Святой проявляется как серебряный свет, когда она даёт волю, и все парни, которых она вербует, сражаются вместе с ней с серебряным оружием.

— И последняя Святая запечатала эту большую беду в серебряном пьедестале серебряным мечом, да?

— В мече, если быть точной. Она не смогла полностью победить Повелителя Тьмы, поэтому запечатала его в серебряном мече в Великом Ванаргандском Лесу в качестве последнего средства. Затем она воткнула его глубоко в пьедестал.

— И единственный способ снять печать, — поморщился Кристофер, — это мощная магия, содержащаяся в крови королевской семьи Теоласа.

Согласно текстам в древней библиотеке глубоко под королевским дворцом, дом Теоласов и Святая были глубоко связаны. Последняя Святая была, на самом деле, королевской крови — мощной крови, пульсирующей магической энергией. Серебряный клинок, который должен был освободить Повелителя Тьмы, сначала должен был утолить жажду этой могучей крови.

Только один человек обладал кровью, способной разрушить ритуал: Кристофер. Поэтому он должен был быть целью нападающего сегодня вечером.

— Почему мне пришлось переродиться в этом неудачнике? — ныл он. — Серьёзно, почему я?

— Не будь ребёнком. Будь мужчиной, хоть раз.

Кристофер перевёл внимание обратно на окно. На этот раз он не поддался на провокацию.

***

В отомэ-игре “Серебряная Святая и Пять Клятв” героиня, Сесилия, оказывается в центре ряда событий во время учёбы в Королевской академии. На протяжении повествования она встречает пять мужчин — пять маршрутов — и устанавливает связь с каждым из них.

Первым и главным маршрутом был пятнадцатилетний наследный принц Кристофер фон Теолас. Вторым был шестнадцатилетний сын лорда-канцлера, Максвелл Реклентос. Третьим был двадцатиоднолетний Лектиас Фруд, личный телохранитель Сесилии.

Все трое были дворянами Теоласа (или королевской крови) и, поскольку Королевская академия в основном была населена дворянами, часто появлялись в игре. Их отношения с героиней развивались медленно, романтически, постепенно, в ходе их повседневной жизни. В основном, традиционные романы.

Но четвёртый маршрут был исключением. Четвёртым был враг и сосуд для Повелителя Тьмы: Бьорк Квишель.

***

В северных землях Теоласа, в лесу, граничащем с Рордпьерской империей, группа магов скрылась, чтобы основать деревню вдали от конфликтов людей и монстров. Там, в том, что они назвали Шнозель, у одного из этих магов-основателей родился сын, которого назвали Бьорком Квишелем.

— Ну и что у нас здесь? Деревня метателей заклинаний. Радуйтесь, отбросы, ибо вы пригодитесь скорее как рабы, чем как трупы!

Когда Бьорку было всего десять, армия Рордпьера, армия работорговцев, разграбила деревню. Их прибытие ознаменовало конец недолгого спокойствия мирного населения. Родители Бьорка были среди тех немногих, кто оказал сопротивление, и с ними быстро расправились.

Так началась жизнь Бьорка как сироты и раба.

Хотя он был молод, магический талант давался ему от рождения. Банда наёмников, зарабатывавших на жизнь охотой на зверей в гибельных землях империи, признала его талант и купила его. Поскольку мало что ещё сдерживало рост численности монстров, такие банды наёмников процветали в то время.

Но Бьорк страдал в их руках. Для наёмников он служил лишь полезным оружием или бесполезным пушечным мясом.

В конце концов его удача изменилась, когда ему исполнилось восемнадцать.

Гибельные земли продолжали гноиться, терзая имперских граждан, и восемь лет спустя наёмники работали как никогда усердно, чтобы сдержать натиск. К тому времени Бьорк уже потерял пятерых хозяев в этой бесконечной войне.

По злой иронии судьбы, его шестым хозяином стал человек, который когда-то возглавлял рейд на Шнозель. По-видимому, он был слишком отвратителен даже для своих отвратительных товарищей. Бьорк ненавидел этого человека за то, что он сделал с его домом, но его жестокость была глубже. Он довёл порабощённых магов до изнеможения. Некоторые погибли в таких условиях, другие были проданы, как Бьорк, их жизни были отданы на милость кошельков людей более низкого происхождения.

Империя не нуждалась в таком человеке. Ему не хватало прагматизма и правильного понимания ценности своих инструментов. Жестокость имела своё место, но не в ущерб активам империи, поэтому они уволили его.

— Я лучше этого, чёрт возьми! Я не принадлежу этому месту! Проклятые дураки! Все они! Все они!

У него был короткий запал, и когда он наконец сгорал, Бьорк обычно принимал на себя основной удар. Не по какой-то конкретной причине, однако. Бывший командир даже не узнал мальчика.

И это только заставляло Бьорка ненавидеть его ещё больше.

— Они увидят! Они все увидят! — кричал он.

Бывший командир покинул свою родину, направив взгляд на королевство Теолас. Но как он докажет своё величие в этой новой земле? Ответ был прост: убить мерзкое чудовище в самой большой и опасной гибельной земле — Великом Ванаргандском Лесу. Тогда Его Величество непременно признает его храбрость, его мастерство, его превосходство и практически умоляет посвятить его в рыцари!

Магия Бьорка обманула поле обнаружения архимага, позволив отряду из десяти человек проникнуть в Лес. Никто не переживёт это путешествие, кроме Бьорка и его хозяина.

— Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми! Гибель слишком хороша для этих трусов! Этих слабаков!

Бывший командир был обязан своим выживанием Бьорку. Нельзя просто войти в Великий Ванаргандский Лес — бич Теоласа, дом тысячи теней, могилу миллиона — и надеяться выйти невредимым. Эта территория была строго, абсолютно запрещена, не то чтобы бывший командир мог понять причины этого запрета. Его голова была заполнена только высокомерием.

Бьорк усмехнулся. Он сделал большую часть работы сам в своей глупой голове. Мне оставалось только посеять семена. И подумать только, что я позволил этому неуклюжему болвану лишить меня семьи. Моего дома. Сегодня я свершу правосудие.

Одержимость этого человека Лесом и планы о славе исходили от Бьорка. Определённые магические ограничения не позволяли рабам убивать своих хозяев, поэтому ему пришлось искать более творческие методы мести.

Его судьба была решена в тот момент, когда мы ступили в этот лес. Даже если я умру, он никогда не выберется отсюда живым. Всё кончено. Я победил.

Тьма наполнила сердце Бьорка. И Лес заметил это.

— Чёрт возьми, чёрт возьми! Раб! Мы закончили! Покажи мне выход!

— Мы ходили по кругу, сэр. Боюсь, я понятия не имею, где мы.

— Бесполезный мешок с дерьмом!

Человек ударил Бьорка по лицу. Губа мальчика лопнула, и кровь потекла по подбородку. Только зависимость бывшего командира от Бьорка в плане выживания удержала его от второго удара. Если он собирался выбраться отсюда, это будет благодаря Бьорку, и бывший командир знал это.

Садистская радость закипела в Бьорке, пока бывший командир кипел, топал и скрежетал зубами. Такая прекрасная ненависть. Такое извращённое удовольствие. Такая восхитительная тьма.

— Чёрт... Куда дальше? Эй! Куда, чёрт возьми, ты идёшь?!

Бьорк ушёл. Лес звал его, и он был рад ответить. Мужчина приказал ему остановиться, но он продолжил. Лес звал его, манил глубже, ещё глубже, и он был рад ответить.

— Г-где мы? Ты меня слушаешь, мальчик?

Нет. Он не слушал. Его там не было. Был только Бьорк и меч. Никого больше. Только он и прекрасный... о, такой прекрасный серебряный меч. Насколько прекраснее он был бы, если бы был освобождён от этого безобразного пьедестала? гадал он.

— Иди, — прошептал Лес. — Освободи меня, маг. Возьми меч, и ты тоже станешь свободным!

Тьма. Пустота. Затем кровь. Бьорк держал меч. С его лезвия стекала алая жидкость. Труп лежал у его ног.

Твоя жажда мести утолена; теперь ты должен утолить мою. Я повелеваю тебе, иди. Иди и окутай эту землю вечной тьмой!

Густая чёрная пелена затянула платиновый блеск клинка, а вместе с ним и сердце Бьорка.

Древнее зло пробудилось, его печать была ослаблена, его безумная душа билась в клетке, стремясь выгрызть отчаяние в ничего не подозревающем мире. И держал его в руках наполненный ненавистью сосуд Бьорка Квишеля, четвёртого героя “Серебряной Святой и Пяти Клятв”.

***

Карета с Мелоди и Лектом отправилась из дворца в Верхний квартал. И Бьорк смотрел ей вслед.

С вершины бального зала юноша с нечёсаными фиолетовыми волосами и пепельно-серыми глазами следил за движением кареты. Он был невысок для своего возраста: примерно одного роста с Мелоди, благодаря своему травмирующему детству. Вокруг него развевалось драное одеяние.

Бьорк Квишель сжимал тёмный клинок в правой руке. Он отставал от графика. Меч жаждал крови, и он был вынужден заставить его ждать. Он должен был уже проникнуть в бальный зал, но непредвиденные осложнения помешали ему.

Девушка... Она не должна была меня почувствовать...

Его разум был искажён и разрознен. Одержимый Повелителем Тьмы. Он больше не мог отличить свои мысли от его.

Должен быть... в бальном зале... Отвлечён. Замечен девушкой... Замечен сквозь магию. Невозможно...

Инстинкт Мелоди был верен: кто-то смотрел на неё. Хотя, на самом деле, это был лишь мимолётный взгляд. Непосредственно перед тем, как проникнуть в бальный зал, Бьорк заметил двух девушек во внутреннем дворе, и, несмотря на мощную магию, скрывающую его присутствие, его короткий взгляд насторожил одну из них.

Хорошо... Девушка ушла. Время ещё не пришло... Терпение.

Бьорк растворился в тенях. Опасность была лишь отложена.

**

Примечания переводчика

Arte Sensitivo (итал.) - Чувствительное искусство.

**

Шуточки переводчика

Линия была проведена, и Люсиана решила, что Мелоди стоит на её стороне и надёжно защищена. Она действительно была ревнивого типа.

Люсиана хотела бы повесить портрет Мелоди с этим очаровательным, смущённым выражением лица.

Это начало yuri yandere villainess арки?

**

Я что, выдумываю? Нет. Я уверена. Кто-то смотрел на нас только что. Я чувствовала это.

Переводчик: Фух, пронесло. Уж думал заметила.

**

Должен быть... в бальном зале... Отвлечён. Замечен девушкой... Замечен сквозь магию. Невозможно...