— Боже, я вымотался.

После битвы с Повелителем Тьмы Кристофер рухнул в свою постель.

Люсиана так и не пришла в себя. Её осмотрел лекарь, затем для неё нашли комнату во дворце, где она могла отдохнуть вместе с родителями. Бьорк Квишель получил ту же любезность, хотя и в лёгком заключении за пределами дворца. В лёгком, потому что Кристофер не мог заставить себя приказать что-то худшее для него, зная его историю. Он надеялся, что это сделает его немного более сговорчивым в отношении Повелителя Тьмы.

Кристофер вздохнул. Он хотел бы закрыть глаза и уснуть.

— Я знаю.

Но он не мог, пока Анна-Мари всё ещё была рядом. Он нашёл её развалившейся на его диване, когда вошёл в свою комнату.

— Я знаю, что ты любишь свои секретные туннели и всё такое, но не могла бы ты не использовать их, чтобы проникать в мою комнату, когда меня нет?

— О, боже мой, прошу прощения. Я забыла, что мальчикам нужно время, чтобы спрятать свои неприличные вещи.

— С-серьёзно?! Как будто у меня есть что-то! Пф. Какая разница.

Он не мог ничего иметь, даже если бы хотел. Отомэ-игры редко включали в себя тот вид материалов, который жаждут взрослые мужчины. Никогда ещё Кристофер не переживал большей трагедии.

Мало того, в этом мире ещё не изобрели печатный станок, поэтому материалы, которые жаждут мужчины, даже не имели шанса на существование.

Вот она, ещё более великая трагедия.

— Да, ладно, я не должна была врываться, — призналась Анна-Мари. — Прошу прощения.

— Да, не должна была. И тебе лучше извиниться.

— Ну, ладно. В следующий раз я обязательно спрошу разрешения, чтобы весь дворец слышал, что я прихожу в твои покои глубокой ночью. Одна. Тебе ведь нужна невеста, в конце концов.

Кристофер вскочил и распростёрся на матрасе:

— Прошу прощения, мадам! Так прошу прощения, мадам! Вы знаете лучше всех, мадам!

— Да, знаю, но мне не нравится твой тон. — Анна-Мари вздохнула. — В любом случае, как Люсиана? Что сказал доктор?

Кристофер был занят, но Анна-Мари осталась с Люсианой, пока доктор осматривал её.

— То же самое, что и я; полностью невредима. Думают, она очнётся завтра.

— Хорошо, но это не будет концом.

Никто не получал удар от Повелителя Тьмы и не отделывался так просто. В этой ситуации было нечто большее.

— Я спрашивала её семью, не могут ли они что-нибудь объяснить, но не могла добиться прямого ответа, — сказала Анна-Мари. — Они многое пережили, так что они напуганы. Мне было неприятно спрашивать их о чём-то, пока они так сильно тряслись.

Часть их страха, вероятно, была вызвана причинами, выходящими за рамки очевидного. Анна-Мари, однако, просто предположила, что они всё ещё были под воздействием адреналина.

— Нельзя их винить за то, что они немного не в себе после того, как увидели, как их собственную дочь чуть не разрубили пополам. Придётся подождать до утра и спросить у неё самой, — сказал Кристофер. — Думаешь, это связано со Святой?

— Может быть, но я не думаю, что сама Люсиана — Святая. Я не чувствовала в ней много маны, а у героини в игре её целые тонны. Она просто не может использовать её сразу.

Они вздохнули в унисон. Девять лет они изучали воспоминания о своих прошлых жизнях, готовясь к этому дню, только для того, чтобы их планы рухнули в одну ночь. Это было обескураживающе, мягко говоря.

— О, кстати, Радлберги спросили, могут ли они вызвать свою горничную, чтобы помочь присматривать за дочерью, — сказала Анна-Мари. — Я разрешила. Думаю, проблем не будет.

— А? О, да, конечно. У неё не было компаньонки на балу?

— У них всего одна слуга, по-видимому.

Кристофер задумчиво хмыкнул:

— Видимо, Недознать не зря так называют. Но по её платью я бы так не сказал. Ты видела её? Она была великолепна, и Максвелл её сопровождал. Она знает этикет. Её называли Принцессой-Фейри, чёрт возьми. Не удивительно, что она практически украла бал. — Он кивнул, как будто соглашаясь с самим собой.

Анна-Мари перестала слушать на полпути. Он прав. Я не чувствовала этого по ней вообще. Так почему я её не узнаю? Она бы выделялась в игре. Я определённо запомнила бы такого милого персонажа. Люсиана Радлберг, кто же ты? Подожди. Люсиана Радлберг...

Это поразило её, как удар молнии. Асакура Анна действительно знала одну Люсиану Радлберг.

Но как? Кто она? Это на кончике языка... Анна-Мари хмурилась, морщилась и кривила губы, мучаясь над этим именем.

— Рад, что она в порядке, — продолжал Кристофер. — Девушка переживает лучшую ночь в своей жизни и светлое будущее впереди, а затем — бац! Трагедия. Не знаю, как бы я жил с собой, если бы она умерла ради меня, понимаешь?

Анна-Мари вскочила с дивана.

— Эй! — взвизгнул принц. — Эй, привет?

— Я не верю в это. Люсиана Радлберг. Она — Трагическая Девушка! Завистливая Ведьма! Я не узнала её, когда она была такой красивой!

— Т-Трагическая Девушка? Завистливая Ведьма? О чём ты говоришь?

— Её спрайт в игре выглядит так по-другому, что я не поняла сначала, но Люсиана — первый главный злодей в игре! Она одержима Повелителем Тьмы, героиня побеждает её, а затем её убивают за бесполезность. Отсюда и Трагическая Девушка. Но что более важно, она — Завистливая Ведьма!

***

Следующие события абстрагированы и сведены воедино из книги преданий “Серебряной Святой и Пяти Клятв”...

***

С назначением графа Радлберга в Королевскую канцелярию и поступлением его дочери Люсианы в Королевскую академию Радлберги планировали переехать в столицу. Однако проблемы дома отсрочили эти планы и вынудили их отправить Люсиану в столицу одну. Это стало первой в череде трагических событий, обрушившихся на девушку.

Граф и графиня прибыли примерно через месяц после неё.

— Боже...

— Это не может быть тот же самый особняк.

Граф и графиня прибыли в то, что было ближе к руинам, чем к жилому дому — место, совершенно непригодное для жилья. Ворота проржавели до неузнаваемости. Камни дорожки либо отсутствовали, либо были треснуты, а там, где они отсутствовали, доминировали сорняки и разросшиеся кустарники. Неподстриженные деревья отбрасывали зловещие тени.

Это было не имение. Это был одержимый дом.

Радлберги были в ужасе от того, что их дочь жила в таком месте одна целый месяц.

И внутри было так же ужасно, как и снаружи. Паутина и пауки правили бал. Всё здание, казалось, готово было рухнуть в любой момент.

Крик разорвал тишину имения.

— Люсиана! — закричали граф и графиня.

— Мама? Папа?

Они нашли свою дочь промокшей, стоящей рядом с опрокинутой бочкой. Под глазами залегли тени. Её волосы были растрёпанными; щёки были тёмными, впалыми. Последний месяц не был к ней добр. Ни одна эмоция не осветила её лицо, когда она увидела родителей.

Люсиана объяснила, как она вынудила их единственную горничную уйти на пенсию досрочно и как никто не откликнулся на её объявление в гильдии о поиске замены. Между поступлением в Королевскую академию и попытками поддерживать имение у неё не было времени написать письмо.

Это было оправданием, по крайней мере. Обычно работа по дому не могла её сломить. То, что действительно подтачивало психику Люсианы, — это шёпот, комментарии и приглушённые оскорбления, которые преследовали её на каждом шагу. В её сердце пустили корни зачатки комплекса неполноценности.

Радлберги были бедны, но никогда раньше она не сталкивалась с таким унижением. Столица была гораздо более жестокой.

— Я слышал, дочь Недознати приехала поступать в академию. Какая наглость. Говорят, на ней были лохмотья вместо платья. Мне стыдно быть с ней на одном курсе.

— Я слышал, она выглядела как смерть. Тошнотворно думать, что мы терпим бродяг среди дворянства.

— Она позорит всех графинь. Возьми любую дочь купца из толпы, и она будет гораздо лучше неё.

Недознать и их дом с призраками обрели дурную славу в столице. Низшая и высшая знать перешёптывались, когда видели бедную Люсиану.

Выросшая в доброжелательной обстановке, она была яркой и дружелюбной девушкой в душе, как и её друзья и семья. Но постоянная враждебность и насмешки могли подточить даже самое чистое сердце. Как бы её родители ни пытались залечить эти трещины любовью, ущерб был нанесён. Тени навсегда притупили сияние Люсианы.

Доброта потеряла для Люсианы свою теплоту, когда её чувства неполноценности извратились. Она становилась всё более отстранённой от друзей, когда тени проникали глубже.

Обычно новоиспечённые дворянки в Королевской академии посещали Весенний бал в ночь церемонии открытия. Но без платья и эскорта Люсиана не могла пойти, несмотря на все мольбы родителей.

Было больно упускать опыт, который бывал лишь раз в жизни, но Люсиана не могла больше выносить шёпот и пристальные взгляды.

Отвлечённый страданиями дочери, граф не мог выкладываться на полную в канцелярии и постоянно ошибался — и через три месяца после начала учёбы Люсианы он совершил роковую ошибку. Потеряв доверие лорда-канцлера и вице-канцлера, граф Радлберг был уволен. Но ему всё ещё нужно было обеспечивать свою семью, поэтому, отчаявшись, он обратился к незаконным средствам.

К сожалению, настолько честному человеку не хватало необходимых наклонностей для такого занятия. Он продержался недолго, прежде чем его поймали.

Её имя было опорочено дважды, трещины в сердце Люсианы превратились в пропасти. Её отчаяние позволило тьме проникнуть ещё глубже, и она проникла. Свет угас окончательно.

— Почему? — сокрушалась она. — Почему я? Почему всегда я? Дома никогда не было так...

Её школьная жизнь была окончена. Она больше не могла показываться на людях, особенно с отцом под стражей. Гнев, боль, обида, всякие негативные эмоции клубились внутри неё, проявляясь в виде тёмной магии.

Затем она услышала смех. Яркий и весёлый. Когда она обернулась на него, она увидела красивую девушку с серебряными волосами, струящимися, как шёлк, пойманный вечным ветерком.

Не то что мои грязные волосы.

Серебряноволосая девушка споткнулась, и мужчина, идущий рядом с ней, поймал её в свои объятия. Её идеальные, бледные щёки покрылись румянцем.

Она такая красивая; не то что я и моя бледная кожа. Хотела бы я, чтобы у меня был кто-то, кто пойдёт со мной, кто поймает меня, когда я упаду...

Это было несправедливо. Это было несправедливо. Это было просто несправедливо.

Люсиана сжала кулаки и скрипнула зубами. Её взгляд заледенел, когда она прищурилась на девушку — леди Сесилию Легинбарт.

Почему она, а не я? Что я сделала не так, что она сделала правильно? Почему она леди, а я — позор? Почему? Почему, почему, почему?

Слёзы боли и зависти горячими ручьями текли по её щекам.

— Такая изысканная зависть. Такая восхитительная тьма. Тебя обидели, и ты жаждешь справедливости. Справедливости, которую я могу предоставить, моя новая пешка!

На мгновение наступила пустота, мгновение, и когда Люсиана очнулась, из её груди торчал чёрный меч, окружённый всепоглощающей дымкой тьмы.

В тот день Повелитель Тьмы завладел ею, и она стала Завистливой Ведьмой.

***

— Итак, героиня побеждает её, а затем Повелитель Тьмы “избавляется” от неё? Ух ты. Ладно. Да, это объясняет часть “Трагической Девушки”.

— Ничего из этого не показано в самой игре, — объяснила Анна-Мари. — Это часть того, что главный сценарист добавил в дополнительный справочный сборник, который вышел позже.

Битва между Люсианой и героиней начиналась со слов. Люсиана пыталась подставить героиню в преступлениях, которых она не совершала, чтобы вогнать её в отчаяние и ослабить её святые силы. Анна-Мари, чей единственный талант, казалось, состоял в том, чтобы всё усугублять, невольно помогала в этом.

Героиня должна была собрать улики, построить свою защиту и доказать, что настоящей преступницей была Люсиана. Когда она это делала, битва могла начаться по-настоящему. Игрок также получал несколько очков с персонажем, который помогал им в расследовании. В случае победы Повелитель Тьмы использовал бы те самые силы, которые он даровал Люсиане, чтобы в порыве гнева лишить её жизни.

— Их противостояние должно было стать для героини своего рода пробуждением, — сказала Анна-Мари. — Люсиана была антагонисткой, технически, но она всё равно была жертвой ещё более великого антагониста. Она вообще единственная смерть во всей игре.

Силы героини должны были помешать Повелителю Тьмы забрать ещё одну жизнь после этой встречи.

— “Трагическая Девушка” — это точно, — сказал Кристофер. — Как ты вообще могла забыть такого важного персонажа?

— Ах, прости, хорошо? Всё сейчас вверх дном, и я едва могла её узнать.

— Что, если мы помним не так много о наших прошлых жизнях, как думаем? Что, если нам не хватает каких-то деталей?

Тревожная возможность, но Люсиана — наш главный приоритет сейчас, подумала Анна-Мари. Повелитель Тьмы не сможет сбежать так... Подожди. Она наклонила голову. Что-то снова было на кончике её языка. Что-то, что не сходилось.

И снова Кристофер невольно пришёл на помощь:

— Подожди-ка, разве Люсиана не должна была отсутствовать на балу?

— Да! Вот именно!

Эта Люсиана Радлберг совсем не была похожа на Люсиану Радлберг из игры. Мысли Анны-Мари закружились.

Сесилия Легинбарт никогда не встречала главный маршрут, Кристофера, в этой временной линии. Но некая Сесилия (даже если она не соответствовала описанию) была сопровождена на Весенний бал Лектиасом Фрудом, как и должна была быть героиня. Она и Люсиана танцевали, и она ушла сразу после.

Второй маршрут, Максвелл Реклентос, так и не сошёлся с героиней, но он сошёлся с Люсианой. Третий маршрут, Лектиас Фруд, сопровождал Сесилию, и учитывая, что Люсиана танцевала с Сесилией во время однополого танца, он должен был встретить её в какой-то момент той ночи. В игре однополый танец влиял на дальнейшие события, поэтому было показательно, что (предполагаемая) героиня выбрала Люсиану в качестве партнёрши.

Героиня должна была присутствовать при встрече с четвёртым маршрутом, Бьорком. Вместо этого там была Люсиана. Люсиана защищала принца, но каким-то образом осталась невредимой. Меч Повелителя Тьмы был уничтожен, злодей сбежал, а Бьорк был под стражей.

Люсиану должны были пронзить этим мечом и, таким образом, она стала бы одержимой. С уничтожением меча вероятность этого стала почти нулевой.

Красивое платье. Красивый эпитет. Потенциальный романтический партнёр. Все трагедии предотвращены. И она была в хороших отношениях с наследным принцем. У Принцессы-Фейри, должно быть, был ангел-хранитель.

Или, возможно, ей не нужен был такой.

Была ли Люсиана... перерождена, как мы?

Некоторые вещи имели гораздо больше смысла, если это было правдой. Если Люсиана знала ход сюжета, она могла избежать своей печальной судьбы из игры. Возможно, она даже знала вещи из фанбука, который Анна-Мари никогда не читала. Могла ли отсутствующая героиня и несоответствующая канону Сесилия быть частью какого-то грандиозного плана?

Анна-Мари остановилась и задумалась. Она встретила Люсиану лично, видела её улыбку. Она не казалась коварной, и Анна-Мари была чрезвычайно уверена в своей способности читать людей. Нельзя провести девять лет “ухаживая” за наследным принцем и вращаясь в высшем обществе без твёрдого суждения. Многие люди притворялись друзьями ради достижения цели. Вы можете многое узнать по улыбке человека, если умеете её анализировать. И Анна-Мари умела их анализировать.

Но, помимо всего прочего, эгоистичные люди обычно не бросаются под мечи, чтобы спасти других.

Анна-Мари полюбила Люсиану. Она не могла заставить себя подозревать её. Я хочу дать ей презумпцию невиновности, так что, полагаю, нам придётся подождать и услышать правду из её уст.

Они узнают наверняка, когда она очнётся. Если она действительно с Земли, тем лучше. Это был ещё один союзник, который поможет продвигать дела. Никто из них не мог уйти отсюда мирно с Повелителем Тьмы на свободе. Они также не могли избежать войны, а это означало, что им нужны союзники. Анна-Мари была бы рада считать Люсиану одной из них.

— Кристофер, когда она проснётся завтра, нам нужно... Кристофер? — Он вырубился. — Эй, идиот. Я знаю, ты притворяешься. Это важно, так что прекрати и слу...шай.

Зрение Анны-Мари затуманилось. Сонливость внезапно накрыла её. Она заставила себя открыть глаза, но они становились тяжелее с каждой секундой.

Что это? Кто... поёт? Я звукоизолировала... комнату. Я не должна... слышать...

Она пошатнулась к балкону, откуда доносился звук, и когда она вышла наружу, её глаза широко раскрылись.

Это было красиво.

Серебро укрыло спящий город.

Гейзер находился в центре Верхнего квартала, извергая серебряное сияние. Свет устремился вверх, затем распространился, как ветви огромного дерева, образуя нежный купол над всей столицей. Это сюрреалистическое зрелище достигало самого королевского дворца.

Частицы падали вниз, как платиновый снег. Анна-Мари протянула руку к одной из снежинок, и её летаргия усилилась.

Мана? Неужели... этот серебряный свет — причина? Её разум быстро угасал. Серебро...

Это явление было достаточно масштабным, чтобы покрыть всю столицу. Если это была мана, её источник должен был быть невероятно мощным. Непостижимо мощным. Анна-Мари знала только одно существо с магией такого оттенка.

Святая... Это Святая!

Было крайне редко встретить ману, достаточно мощную, чтобы быть видимой невооружённым глазом. Настолько редкой, что было только два возможных объяснения: Повелитель Тьмы с его зловещей дымкой или Святая с её платиновым сиянием. Ничто другое не могло создать гейзер света, благословляющий невежественную столицу.

Анна-Мари могла бы вечно смотреть на этот гейзер, но её сознание угасало с каждой секундой. Только против одного... она бы использовала... столько силы... Но я... не могу...

Анна-Мари бросилась обратно внутрь с последними силами. Всё погрузилось во тьму. Что бы ни случилось с ней после этого, она чувствовала себя в безопасности. В свои последние мгновения что-то успокаивало её.

И город уснул.

***

Анна-Мари снова была Асакурой Анной.

— Ах, мне так жаль её, Анна-ониичан! Люсиана не заслужила всего этого!

— Я тебя понимаю, Майка-тян. Я бы очень хотела, чтобы у неё был какой-нибудь счастливый конец, понимаешь?

— Вы двое никогда не замолкаете о ней, да?

— Ты ничего не чувствуешь, Они-тян?!

— Ну, конечно, жалко её, но это просто игра.

— Это просто печально, Они-тян.

— Да, печально. Знаешь, Хидэки, может быть, та девушка из третьего класса не отвергла бы тебя, если бы ты не был таким неудачником всё время.

— Откуда ты знаешь об этом?!

— Они-тян не осознаёт, что девочки знают буквально всё, что происходит в школе.

— Ты меня пугаешь! Пожалуйста, серьёзно, только не распространяй это!

— Не глупи. Распространять неинтересно. Слушать — вот что самое интересное.

Анна-Мари улыбнулась во сне.

***

Кристофер снова был Куритой Хидэки.

— Так где же пятый парень? Мы уже на полпути, а он всё ещё не появился.

— Да, в большинстве игр они хотя бы появляются до того, как заканчивается вступление.

— Я понял. Это будет Повелитель Тьмы. Но нужно сначала пройти один маршрут, прежде чем он разблокируется.

— Это глупо, Они-тян.

— Хидэки, ты не знаешь, откуда взялось название “Великий Ванаргандский Лес”? Там был запечатан Повелитель Тьмы, на случай, если ты забыл. О, кого я обманываю? Конечно, забыл.

— Откуда мне это знать? Я даже не знал, что это что-то значит —эй. Тупой и ещё тупее. Перестаньте вздыхать. Это обидно.

— Ванарганд — это другое имя известного монстра, Они-тян.

— Фенрир, тот гигантский волк из скандинавской легенды. Это просто другое имя для него.

— Так что Повелитель Тьмы принимает форму волка, понимаешь, потому что Ванарганд. Фенрир. Понимаешь, Они-тян? Ты собираешься жениться на волке? Серьёзно, как ты не понял всего этого за наше прохождение?

— Отомэ-игры не моё, в сотый раз.

— Ладно, будь по-твоему. Я всё равно заставлю тебя пройти её до конца. Если это должно жить в моей голове, оно должно жить и в твоей.

— Ооо, мне нравится эта идея. Не дай ему уйти.

— Пожалуйста, просто пройди её по-быстрому или что-то в этом роде.

Кристофер ворочался во сне, но не без тени улыбки.

***

Тем временем, у источника гейзера: имение Радлбергов...

Песня закончилась, и великолепный свет погас. Девушка, сидящая в столовой для прислуги, мягко открыла глаза и улыбнулась.

— Крепкий сон.

Щенок с красивой серебристой шерстью лежал на коленях Мелоди, мирно посапывая, его маленький носик свистел с каждым ровным вдохом.

**

Шуточки переводчика

— Так что Повелитель Тьмы принимает форму волка, понимаешь, потому что Ванарганд. Фенрир. Понимаешь, Они-тян? Ты собираешься жениться на волке? Серьёзно, как ты не понял всего этого за наше прохождение?

Айрия: А чем вам волки не угодили? Ауф.

**

Гейзер находился в центре Верхнего квартала, извергая серебряное сияние. Свет устремился вверх, затем распространился, как ветви огромного дерева, образуя нежный купол над всей столицей. Это сюрреалистическое зрелище достигало самого королевского дворца.

Марика: О, как мило. Она создала в столице гигантское дерево. Только почему серебряное?!

**