"Иан, Иан! Ты наконец здесь!"

Лицо Игоря, до этого момента нахмуренное, внезапно просветлело, словно спрашивая, когда он успел стать таким беззаботным.

Его состояние было не очень хорошим. Не так плохо, как у тех, кто лежал на земле, но у него были порезы по всему телу, и ноги дрожали.

Ему хотелось спросить, в порядке ли он, как он себя чувствует... но он решил оставить это.

Времени не было, враг был прямо перед ними.

"Что случилось?"

"Н-ну... пока тебя не было, я охотился на оборотней. Но... вдруг они выскочили из кустов."

Девять мужчин и женщин лежали на земле с глубокими ранами.

Они, должно быть, из другого взвода, лица, которые он не узнал.

'Возможно, отправлены из 1-го взвода на поиски Селии.'

Должно быть, они бродили, пытаясь найти Селию самостоятельно, и оказались здесь.

Спокойно кивнув, Игорь продолжил объяснение.

"Сначала я подумал, что они пытаются устроить засаду на наш взвод, но... они сказали, что не враги. Поэтому я решил игнорировать их и продолжить охоту, но..."

"Тогда что случилось?"

"Н-ну, вдруг земля задрожала, и оборотни сошли с ума."

Даже сейчас его тело дрожало при одном воспоминании.

Дрожащая земля, как будто было землетрясение, и оборотни, светящиеся и приходящие в бешенство.

Существа, пускающие слюни и извивающиеся на земле, словно безумные, начали парить в воздухе и собираться в массу.

Они превратились в гротескные сферы, собираясь в форме яйца.

Через некоторое время ещё один сильный толчок, и что-то вырвалось из яйца — безголовый рыцарь.

"Иан... ты понимаешь, что происходит? Я понятия не имею... что случилось?"

"Похоже, был призван босс-монстр..."

"Босс-монстр?"

"Они создаются, когда разница в очках между взводами становится слишком большой. Это сделано для того, чтобы тренировка не заканчивалась слишком рано, что могло бы снизить её эффективность."

Цель тренировки — рост каждого.

Если один взвод набирает значительно больше очков и слишком быстро заканчивает тест, это может подорвать моральный дух других взводов, снизив их достижения.

Создание монстра, который может сократить разрыв, поднимая моральный дух как отстающих, так и лидирующих взводов, было намерением офицеров.

'Это соответствует текущей ситуации. Игорь, должно быть, продолжал сражаться с оборотнями здесь, а 1-й взвод был слишком занят погоней за Селией, чтобы быть в здравом уме.'

Когда изначально сильнейший 3-й взвод был занят сбором очков, 1-й взвод, где собрались наиболее вероятные конкуренты, бегал бы в поисках своего Командира отряда.

Очки значительно бы отличались.

'Если это так, то не странно, что появился босс-монстр. Странно то, что...'

Что-то было не так.

Взгляд Иана стал суровым, когда он посмотрел на павших студентов.

Те, кто был ранен и стонал. Тот, кто сделал их такими, должен быть безголовый рыцарь.

Именно это вызывало у Иана подозрение.

Босс-монстр, призванный офицерами, ни за что не нанёс бы студентам таких серьёзных травм.

'Даже в реалистичном сценарии тренировки они не стали бы так сильно давить на студентов.'

Сколько бы он ни думал об этом, он не мог поверить, что это был обычный босс-монстр.

Он должен был быть создан чьей-то манипуляцией.

'Наиболее вероятные кандидаты — существа из бездны...'

Тогда, медленно, все вопросы начали получать ответы.

Тот факт, что босс-монстр ранил студентов. Появление такой нерегулярности.

Подавив кипящий гнев, Иан спросил Игоря:

"Ты доложил Командиру взвода?"

"Да... офицеры осведомлены о ситуации. Они сказали, что прорываются через защитный барьер для входа, но... это почему-то задерживается."

"Понятно. Отдохни немного."

"Д-да..."

Когда Иан закончил говорить, Игорь рухнул, словно ждал этого.

Даже когда его тело достигло предела, он упорно объяснял ситуацию Командиру взвода.

Игорь выполнил свою миссию идеально. Теперь... настала очередь Иана действовать.

"Ляг и подожди немного."

"И-Иан, что ты собираешься делать?"

Иан осторожно положил Селию на относительно мягкую землю.

Когда он разжал кулаки, Селия воскликнула голосом, полным сомнения.

"Иан... нет, правда? Ты собираешься сражаться с этой штукой?"

"Я не могу просто стоять и смотреть. Ты ведь это понимаешь, верно? Этот рыцарь. Нет, Дуллахан — это не обычный босс-монстр."

Словно не понимая спокойного рассуждения Иана, Селия энергично покачала головой.

"Они сказали, что офицеры придут, если мы подождём. Нам просто нужно избегать его взгляда и ждать... Сражаться? Ты думаешь, есть шанс на победу? Это просто бессмысленно."

Дрожа, Селия изо всех сил пыталась встать, пытаясь встать перед Ианом, чтобы остановить его.

Но, казалось, её слова не доходили до него, поскольку Иан ей не ответил.

Вжи-и-их!

Вместо этого он начал концентрировать ману в обеих руках.

Тёмная мана, подобная ночному небу, начала вихриться вокруг Иана.

Газообразная мана вскоре превратилась в вязкую жидкость, медленно окутывая руки Иана.

Даже в этот момент Дуллахан сохранял свою позу, глядя на Иана. Возможно, он ждал как рыцарь, даже в смерти.

Но это не имело значения.

"Иди."

Сжатым ответом Иан принял свою стойку.

Словно ждал этого момента, Дуллахан, держа лишь свой топор, ринулся вперёд.

Тук! Тук! Тук!

"Урааа!"

Массивная фигура начала безумно бежать.

Земля дрожала, как при землетрясении, так что было трудно даже стоять.

'Его центр тяжести смещается.'

По сравнению со своей собственной напряжённой позой, он хорошо использовал особенность быть массивным.

Приблизившись, как вихрь, Дуллахан быстро прыгнул и опустил топор вниз.

"Урааа!"

Взмах!

Ужасный топор яростно опустился. Несмотря на то, что он был покрыт кровью, лезвие было неумолимо острым.

Даже лёгкое касание наверняка привело бы к смертельной ране.

В этот критический момент... Иан, сохраняя самообладание, поднял левую руку к небу.

Вжи-и-их! Дзинь!

"Крррррр."

Топор Дуллахана столкнулся с рукой Иана. Обычно он легко прорубил бы её насквозь.

Благодаря росту Нелтариона, который поглотил Изначальный Камень, руки Иана смогли легко выдержать даже лезвие топора.

"Урааааа!"

Возможно, чувствуя разочарование от того, что даже его собственный топор не смог прорубить предплечье Иана, Дуллахан взревел и приложил больше силы к своему топору.

Огромное давление давило на руку Иана. Однако он не отводил взгляда от лезвия топора... сохраняя свою позу.

"Ах. Нет...!"

Сзади послышался кричащий голос Селии...

Она всё ещё не понимала.

Шансов на победу не было. Вступать в бессмысленный бой делало его крайне глупым.

Иан чувствовал себя забавно в текущей ситуации.

Точнее говоря, Иан находил Селию искренне забавной. Он не мог не усмехнуться.

"Ты всё ещё ищешь смысл? Тогда это разочарование."

"Что?"

"Широко открой глаза и посмотри. Как твои товарищи по отряду справились с ним."

Только тогда Селия начала видеть своих товарищей.

Их тела были покрыты ранами. У некоторых были серьёзные раны в груди, у других руки были полностью отрублены.

К счастью, казалось, никто ещё не погиб... но их состояние выглядело ужасным.

Видя своих товарищей ранеными из-за неё... Селия не могла поднять голову от стыда.

'Я... из-за меня...?'

Её товарищи страдали из-за её безрассудных действий... Невинные люди страдали из-за неё.

Они просто искали её в лесу... но столкнулись с монстрами и пострадали.

"Теперь ты понимаешь? Почему есть причина сражаться с ним?"

Это то, что Иан хотел ей показать.

"Шансов на победу нет... возможно, это правда. Глупо в одиночку сражаться с врагом, имея всего десяток студентов... но это не бессмысленный бой."

"..."

"Мой товарищ был ранен из-за этого парня. И я — Командир отряда. Разве этого недостаточно для того, чтобы я сражался?"

"Как... такое может быть..."

При словах Иана Селия крепко прикусила нижнюю губу.

Было стыдно. Тот, кто нанёс наибольший ущерб её товарищам, была она сама... и она подумывала сбежать, стыдясь своих мыслей.

"Ты не боишься смерти?"

В то же время ей было любопытно.

Перед ней был враг, который заставлял её тело дрожать, просто глядя на него. Как он мог быть таким спокойным?

В отличие от неё самой, парализованной страхом и неспособной двигаться, как он мог смотреть ему в лицо и стоять на своём?

"Если тебе любопытно, я скажу."

В тот момент,

Иан скрутил предплечье, отражая топор Дуллахана.

Тук!

"Крраа?"

Внезапно, когда атака была отражена, Дуллахан пошатнулся. Его топор вонзился в землю.

На мгновение ошеломлённый тем, что топор крепко застрял в земле, Дуллахан остановился. Иан воспользовался возможностью.

Вжи-и-их!

С телом, усиленным до предела, Иан достиг скорости, достойной обработки.

Иан, прильнув к нему, немедленно приготовил Удар по корпусу.

Бах! Дзинь!

"Крак!"

Без защиты существо закричало, когда кулак Иана попал точно. Осколки разбитой брони начали падать один за другим из-за удара.

Несмотря на то, что она столкнулась почти с десятью противниками, броня, которая до сих пор оставалась невредимой, была разбита одним ударом.

"Кргргр!"

Разрушение брони означало, что минимальная защита, которая могла защитить Дуллахана, исчезла.

С этого момента победа была обеспечена.

Хруст!

Иан, схватившись за руки Дуллахана, приложил силу, сжимая их так сильно, словно выжимая.

Существо продолжало кричать, но Иан не останавливался. Игнорируя всё остальное, он сосредоточился на отрыве его рук.

Квак!

Под звук постепенно разбивающейся брони крики Дуллахана усилились.

Ква-а-а-к!

"Кр-р-р-а-а-а!"

В конце концов, руки Дуллахана не выдержали силы Иана и отвалились.

Тук! Тук!

"Ку... урх..."

Лишившись рук, Дуллахан опустился на колени, издавая звук уходящего духа. Всё, что осталось на его месте, это разбросанные куски брони.

Глядя на Селию, которая тупо смотрела на него, Иан ухмыльнулся.

"Как я сохранял спокойствие? Как я преодолел страх и сражался? На эти вопросы я могу дать только один ответ."

"..."

"Потому что я привык защищать кого-то. Вот и всё."

С этими лаконичными словами Иан прошёл мимо неё, чтобы проверить Игоря.

Видя его таким... Селия не могла не смотреть в пустоту.

Его глаза, спокойно смотрящие на неё... Они были точно такими же, как те глаза из её детства, которые когда-то защищали её.

'Я оставила тебя... но ты всё ещё защищаешь меня...'

Селия глубоко поклонилась.

Это был момент, когда она по-настоящему почувствовала разницу в классе.

---

Ситуация в командном центре была ужасной.

Появление босс-монстра, отличного от изначально запланированного, привело к серьёзным травмам студентов, которые невозможно описать словами.

Это довело заместителя директора до безумия.

"Что, чёрт возьми... Что происходит прямо сейчас..."

Даже этого было достаточно, чтобы свести его с ума... К сожалению, ситуация ещё больше ухудшилась.

Когда пришла новость, что они не могут деактивировать защитный барьер, окружающий горы Гохуд, перед его глазами начала спускаться тьма.

'Неужели нет Бога... Если есть, почему они подвергают меня таким испытаниям...'

Внезапное появление неопознанного монстра. Они даже не смогли предотвратить это.

'Мало того, что аномалии произошли внутри установленного защитного барьера... так его ещё и невозможно прорвать...'

Даже когда он думал про себя, он задавался вопросом, имеет ли всё это смысл.

Какова была цель защитного барьера? Разве не для защиты студентов от внешних угроз? Однако вместо защиты он стал для них тюрьмой.

Заместитель директора, схватившись за пульсирующую голову, посмотрел на женщину, сидящую в командном центре.

'Как назло... Принцесса стала свидетелем такой ситуации...'

Первая принцесса Эрзевет. Она в настоящее время наблюдала за тренировками вместо больного Императора.

Хотя она была заменой, она всё же была членом имперской семьи. Более того, в высшем обществе ходили слухи, что она может взойти на престол наследной принцессы. В таких обстоятельствах... если эта ситуация не будет исправлена, его голова окажется на плахе.

Заместитель директора максимально тихим голосом спросил менеджера по операциям рядом с ним:

"Ч-что там?"

"...В настоящее время один студент ведёт бой с монстром."

"Ещё одна жертва обязательно появится..."

Всё было кончено... Даже сейчас, когда будущее было неопределённым, если бы здесь появилось больше жертв, справиться с этим было бы невозможно.

Глаза заместителя директора, рухнувшего в кресло, давно потеряли жизненную силу.

Но в тот момент, когда он казался жалким, Бог дал ему ещё один шанс.

"Вице, вице-директор! Это сделано!"

"Сделано? Что вы имеете в виду... Защитный барьер всё ещё цел, не так ли?"

Изумлённый заместитель директора посмотрел на оперативного сотрудника с растерянным выражением лица, повторяя свои слова ещё раз.

"Студент Иан, который был в бою, успешно подавил монстра! Я только что это подтвердил."

"Иан? Иан Волканов сумел победить эту штуку? Разве это возможно... Нет, сейчас не время для этого. А как насчёт других студентов? Как они?"

"Некоторые студенты получили травмы, но они на таком уровне, что их можно адекватно вылечить священниками. Командиры взводов в настоящее время направляются к своим позициям."

Наконец, заместитель директора едва смог оправиться от своего удивления.

Глядя на заместителя директора, который закрыл лицо дрожащими руками, Первая принцесса Эрзевет позвала своего сопровождающего рыцаря.

"Шарон."

"Да, Ваше Высочество."

"Я уже упоминала. Мне нужно решить, какой взвод посетить для моего тура по Академии."

"Верно... Его Величество Император поручил вам расширить свои горизонты посредством тура по Академии."

Император Исаак Верно Аркана. Будучи императором, он научил своих детей нескольким добродетелям, которые они должны были ставить во главу угла. Среди них была необходимость понимать точки зрения людей.

Поэтому Эрзевет Аркана решила посетить Академию, где все получали равное отношение, оставив только выбор, к какому взводу присоединиться.

В то время Шарон рекомендовала 1-й взвод. Там было много высокопоставленных дворян и отличных студентов.

Конечно, 3-й взвод имел самый высокий уровень навыков. Однако ходили слухи, что Командир взвода безжалостно обращался со студентами независимо от их статуса, поэтому Шарон категорически возражала против этого выбора.

Вот почему.

"Я решила. Я присоединюсь к Отряду Студента Иана Волканова."

Это нерешительное выражение на лице Шарон перед принцессой...

Она задавалась вопросом, не ослышалась ли она. 3-й взвод... и вдобавок присоединиться к Отряду Иана Волканова?

"Прошу прощения, Ваше Высочество... Пожалуйста, пересмотрите свой выбор. Иан Волканов не пользуется хорошей репутацией среди студентов..."

"Что в этом плохого?"

"Это может представлять риск, если у вас, Ваше Высочество, есть стремления к трону."

Шарон Рамсдейл, как лоялистка, пыталась остановить Эрзевет.

"Шарон."

"Я подчинюсь приказам Вашего Высочества."

Перед лицом упрямства Эрзевет Шарон Рамсдейл ничего не оставалось, как уступить.