"Поскольку тренировка прошла хорошо, можешь взять выходной до конца дня. Ты хорошо поработал."

"Спасибо, Командир взвода."

"Конечно. До завтра."

Простым обменом приветствиями Киан закрыл дверь больничной палаты и ушёл.

Иан, осматривая пустую комнату, глубоко вздохнул, ложась на кровать.

'Довольно просторно...'

Когда он оглядел большую комнату, восхищение невольно сорвалось с его губ.

Он на мгновение задался вопросом, позволено ли ему наслаждаться такой роскошью, но раз уж так получилось, он решил не зацикливаться на этом.

Ничего не поделаешь. Ему выделили хорошую комнату, и он не мог просить перевести его куда-то ещё только потому, что чувствовал себя обременённым.

"Я даже попытался отказаться из вежливости, но они настояли, чтобы я её использовал."

Дальнейший отказ мог только смутить другую сторону. У Иана было хотя бы столько здравого смысла.

'Думаю, мне придётся остаться здесь сегодня без движения.'

Теперь, когда у него появилось свободное время, Иан решил заняться делами, которыми пренебрегал.

Взгляд Иана переместился на полупрозрачное окно уведомлений, парящее перед ним.

[Селия Уигнорон почувствовала разницу в классе с вами.]

[Квест "Окружённый угрозами" завершён.]

[Желаете получить награду?]

Нет необходимости колебаться.

"Я заберу её."

Как только он закончил говорить, система снова загудела.

[Вы получили награды: Эфир, Ослабление Проклятия.]

[Проклятие, Ненависть Клинка, Снятие Проклятия 28%]

[Вы получили 'Эфир'.]

Глаза Иана расширились от значительных наград.

Эфир... если он не ошибался, так и было написано.

'...Я ошибся?'

Он моргнул и снова посмотрел, но в окне уведомлений действительно был написан Эфир.

Одно лишь ослабление проклятия было уже достаточно приятно, но получить ещё и Эфир... это казалось ошеломляющим.

Иан взглянул на чёрный объект, кружащийся вокруг его руки.

Эфир, полученный в качестве награды, казался не желающим покидать хватку Иана.

'Эфир... насколько я знаю, это артефакт, который можно использовать с маной.'

Хотя на первый взгляд он казался жидкой маной, Эфир был совершенно другим.

Во-первых, у него не было фиксированной формы. В то время как другие субстанции, такие как мечи, копья или топоры, сохраняли определённые формы оружия, Эфир этого не делал.

'Обычно он не сохраняет никакой формы, но при наполнении маной... он превращается в оружие, которое ты представляешь.'

Этот аспект понравился Иану.

Оружие, которое могло принимать любую желаемую им форму.

Это было бы сродни созданию оружия с помощью маны, навыка, предназначенного для Мастеров.

Но преимущества Эфира на этом не заканчивались.

Нелтарион, глядя на Эфир, внезапно проснулся от сна и просветлел глазами.

– Иан! С этим я могу делать руки!

'Делать руки... ты имеешь в виду, ты можешь проявлять свои конечности?'

– Именно так!

Нелтарион, сдерживая волнение, продолжил объяснять:

– Если я создам форму своей руки с помощью Эфира... тогда всё, что мне нужно сделать, это наполнить её маной!

'Это интересный метод.'

Это был совсем неплохой метод. Если Эфир мог справиться с процессом проявления, это минимизировало бы потребление маны.

Иан довольно улыбнулся, глядя на Эфир.

Он никогда не мечтал получить такие хорошие награды... но в то же время он почувствовал сильное желание немедленно их опробовать.

'Хм... но я не могу махать кулаками в больничной палате.'

Лучшим вариантом было бы выйти на улицу... но это может быть трудно.

Он был прикован к палате. Если бы он вышел один, он мог бы встретить Киана с мрачным лицом, который оттащил бы его обратно в палату и, возможно, даже стукнул по голове.

'Неужели нет другого выхода...'

В этот момент Иану пришла в голову мысль.

'Постойте, разве не говорилось, что симулированные бои были активированы?'

Иан быстро просмотрел зарытые уведомления и нашёл то, что желал.

[С ростом Нелтариона теперь возможно симулировать битвы с врагами в его памяти.]

'Симулированные бои с врагами из воспоминаний Нелтариона.'

По правде говоря, Иан не знал, с какими врагами Нелтарион сражался до сих пор.

Это было понятно, поскольку в Геройской Академии ничего не говорилось о Нелтарионе.

О существовании Нелтариона стало известно благодаря документам, оставленным Алексом в семейной гробнице.

'Я не знаю, какие там враги...'

Хотя он плохо знал, если он сражался с древними богами, все они, вероятно, были бы монстрами.

Хотя он чувствовал лёгкое напряжение по поводу поединка с ними, Иан решил попробовать.

В конце концов, поскольку это были всего лишь симулированные бои, серьёзных повреждений не будет.

[Вы продолжите?]

При ясном системном уведомлении Иан слегка кивнул. Его зрение затуманилось, и всё потемнело.

---

[Добро пожаловать в симулированные бои.]

При ясном, звенящем голосе женщины Иан открыл глаза, которые были закрыты.

Смесь восхищения и кривой улыбки сорвалась с губ Иана, когда он огляделся.

'Что это?'

Плоский белый пол простирался бесконечно, а небо было тёмным.

Он, должно быть, здесь, чтобы сразиться с призванными врагами.

Прекратив свой осмотр, Иан перевёл взгляд на системное окно.

На экране отображался список врагов.

[Первый Меч Империи. Алекс Волканов]

[???]

[???]

[???]

.

.

.

'Что означают вопросительные знаки? Это значит, что я не могу сражаться с ними прямо сейчас?'

Все остальные были вопросительными знаками, и единственным видимым был его предок, Алекс Волканов.

Любопытный Иан нажал на врагов, помеченных вопросительными знаками, но ответ был беспощадным.

[Разница в уровне слишком велика, чтобы определить информацию о цели!]

Кроме Алекса, он не мог сразиться ни с одним из врагов прямо сейчас.

Другими словами, ему нужно было победить Алекса Волканова, который был на вершине, чтобы иметь возможность сражаться со следующим врагом.

'Как только я вселился, я начал грабить гробницы... но я никогда не думал, что буду сражаться со своим предком напрямую.'

Пока Иан выглядел озадаченным, Нелтарион, напротив, раздулся и вытянулся из его груди.

– Иан! Я силён? Как я выгляжу? Круто?

'Да, ты впечатляющий, Нелтарион. Хочешь обняться?'

– Хе-хе! Обними меня!

Нелтарион подпрыгнул и обнял Иана, прижавшись щекой к груди Иана. Постепенно нарастало тёплое чувство, и Иан начал приводить в порядок свои мысли.

'Давай не будем волноваться. Будь то ограбление гробниц или что-то ещё, это всего лишь воображаемые враги.'

Не было причин вкладывать эмоции во что-то нереальное.

Не было необходимости разочаровываться, что он не мог сражаться с грозными врагами прямо сейчас.

'Мне просто нужно подтвердить его производительность.'

Цель состояла в том, чтобы протестировать Эфир. Только на этом Иан решил сосредоточиться.

'Для простой проверки производительности Алекс — отличный противник.'

Первый Меч Империи. Поскольку Нелтарион был побеждён им, он не был тем, кого Иан мог бы проигнорировать.

С решимостью Иан выбрал Алекса Волканова.

[Вы выбрали Алекса Волканова. Сложность будет скорректирована в соответствии с уровнем пользователя. Текущая сложность минимальна.]

При этом системное окно начало постепенно исчезать.

Вместо него из ниоткуда появился Алекс Волканов.

С зубастой улыбкой он нацелил свой меч на Иана.

"Давай сражаться честно!"

Как только он закончил говорить, Иан начал свои приготовления, наблюдая, как Алекс прыгает вперёд.

"Эфир."

Как только он закончил говорить, вокруг Иана материализовалась массивная рука.

---

"Жаль... я хотела увидеть тебя бодрствующим."

Глядя на тихую палату, Эрзевет выразила лёгкое сожаление, наблюдая за спящим Ианом.

Несмотря на все усилия, похоже, Иан уже спал.

Спящего человека будить нельзя. Эрзевет принесла стул и села рядом с кроватью.

Глядя на лицо Иана, она вдруг вспомнила Шарон, своего Рыцаря-Хранителя.

'Шарон тоже...'

Она всеми силами противилась идее присоединиться к Отряду, Командиром которого был мужчина перед ней...

Что именно так не нравилось Шарон? Шарон яростно противилась её переходу в 3-й взвод.

Или, точнее, она не хотела, чтобы она была в Отряде Иана.

'Ну... возможно, у Шарон не было особого выбора.'

Размышляя об этом с её точки зрения, кривая улыбка появилась на её губах.

Если бы она ничего не знала, она была бы смертельно разочарована, задаваясь вопросом, почему она делает такой выбор.

Эрзевет прекрасно знала, как Иана воспринимали в обществе.

'Предатель Человечества. Глупый человек, который встал на пути своей сестры, ослеплённый славой.'

Если бы она, как принцесса, вступила в Отряд под командованием такого человека, и более того, если бы она подчинялась его приказам... это разорвало бы сердце Шарон, как ничто другое.

Эрзевет осознавала эти чувства. Естественно, у неё были и свои мысли.

'Мне любопытно... какова же личность этого человека?'

Эрзевет поднялась над спящим Ианом и наблюдала за духами, танцующими вокруг.

Как человек, от природы одарённый магией духов, она с юных лет проводила много времени с духами.

Само собой разумелось, что она проводила время с духами, чтобы привыкнуть к ним, но на самом деле это было не только из-за этого.

Она любила духов. Их незапятнанная чистота была для неё просто очаровательна.

'Среди людей мало людей с чистым сердцем.'

Рождённая с благородной голубой кровью, как дитя императора, Эрзевет с юных лет должна была представать перед многими людьми.

Благодаря этому она стала свидетелем того, сколько в мире было презренных и коррумпированных людей.

С одной стороны, она думала, что это было удачей. Если бы не духи, она могла бы стать жертвой их интриг.

Всякий раз, когда духи находили кого-то со злым сердцем, они немедленно сообщали ей, и в результате Эрзевет была окружена только хорошими людьми.

'Но что насчёт этого человека?'

Эрзевет посмотрела на духов, прыгающих по кровати Иана.

Согласно тому, что было известно в обществе, Иан был злодеем.

Был ли кто-нибудь хуже него даже в империи? Он считался худшим из человечества.

Учитывая это, могли ли духи толпиться вокруг него?

'Почему духи любят Иана?'

Действительно ли он совершал злые поступки?

Она задавалась вопросом, не ошибается ли она. Или, возможно, Иана ложно обвиняли?

Она лично расследовала, но не было никаких доказательств, указывающих на ложное обвинение Иана.

Тогда... если действия Иана действительно были по его собственной воле...

Эрзевет крепко прикусила нижнюю губу, размышляя об этом явлении, с которым она никогда раньше не сталкивалась.

'Есть ли секрет, о котором я не знаю?'

Ей было любопытно. Что он скрывает? Если духи действительно не ошибались, то он сам себя выставлял злодеем... Каковы могли быть его причины?

Вот почему.

'Мне нужно выяснить.'

Причина, по которой она решила остаться рядом с Ианом.

По правде говоря, она всё ещё не была уверена. Правильный ли она делает выбор? ...Но в одном она была уверена.

Если он действительно выставлял себя злодеем...

Если он проявит качества незапятнанного, великого существа...

'Тогда... я приму тебя.'

Она хотела утешить его, того, кто был оставлен всеми.