Джейн, которая сбежала, направилась в штаб демонов в Астельгии.

Изначально план состоял в том, чтобы медленно разрушить семью Волкановых, но больше не оставалось времени.

'Я не ожидала, что они так быстро возродят семью.'

Даже прилежное кусание еe безвинных губ не могло успокоить еe гнев.

Сколько времени она потратила, чтобы уничтожить семью? Она намеренно подошла к Летиции, чтобы разобраться с Киллайном Волкановым, Мастером Империи.

Почти десять лет было посвящено этой операции. Её усилия не пропали даром, и действительно, Волкановы были на грани саморазрушения.

'Но этот ублюдок всe испортил! Иан, этот ублюдок!'

Однако, неожиданное препятствие всe разрушило.

После стольких усилий, чтобы сокрушить семью, он восстанавливал еe статус картофельным бизнесом.

Без развращённых вассалов, Иан справился с этой ситуацией с помощью своих собственных новобранцев.

Это было почти невыносимо.

Что ещe больше расстраивало Джейн, так это успешная стратегия Иана после неудачной попытки.

В тот момент она хотела бросить всe и сбежать. Это был худший день для Джейн.

'Нет… Я должна сохранять спокойствие.'

Несмотря на крах еe кропотливо выстроенных планов, Джейн выстояла.

Даже если всe было напрасно, как она могла потерпеть неудачу в последний момент?

Так-так.

Джейн молча вошла в храм.

В конце пути мужчина прислонился к стене.

Мужчина со светлыми волосами и элегантной одеждой, излучающий ауру благородства.

Увидев его, Джейн нахмурилась, а мужчина улыбнулся, обнажив зубы.

"Давно не виделись. Приятно тебя видеть. О! Разве это не та ситуация, когда мы можем обменяться приветствиями?"

"Если ты собираешься сказать что-то неуважительное, заткнись. Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной?"

"Посмеяться над тобой… Каждый раз, когда я тебя вижу, я думаю. Как насчёт того, чтобы исправить твой характер? Джейн… Нет, Асмодей."

"Хмф. Ты, помешанная на деньгах сорока… Ты освоил поддразнивание…"

Джейн нахмурилась от насмешки мужчины и призвала свою магию.

Крак!

Её тело начало странно трансформироваться. Её кожа начала волниться, как кожа рептилии, сбрасывающей шкуру, а еe спинная кожа извивалась.

"Уфф…"

После завершения трансформации от еe человеческого облика не осталось и следа.

Рога барана, крылья гигантской летучей мыши и, наконец, хвост.

Когда Асмодей явила свой истинный облик, уголки еe рта изогнулись.

"После маскировки под человека, чтобы приблизиться к леди Волкановой, ты закончила с этим хобби? Ну… Я думал, что этот облик подходил тебе лучше, чем опрятный наряд горничной."

"Перестань действовать мне на нервы, Маммон!"

"Просто шучу… Я хотел разрядить обстановку, так как ты казалась расстроенной. Ты не должна сердиться на это."

Наблюдая, как Маммон самодовольно улыбается, Асмодей сжала кулаки.

Даже в этой ситуации он дурачится… У этого парня совсем нет чувства меры?

"Ситуация нехорошая. План по свержению Волкановых изнутри провалился. Кажется, нам придётся взять всe в свои руки."

"Взять всe в свои руки… Я ожидал этого, так как, похоже, дальнейшего прогресса не было. Но… есть ли причина действовать сейчас?"

"Что ты имеешь в виду? Ты здесь, чтобы отговорить меня?"

Уставившись на рычащую Асмодей, Маммон хитро улыбнулся.

Выглянув за пределы зала, где она находилась, Маммон осмотрел пейзаж Астельгии.

"Строить башню на нестабильном грунте глупее не бывает. Разве это не наша ситуация сейчас? Я слышал, что твои последователи тоже не в лучшем состоянии."

Маммон всегда ценил тщательную подготовку.

Зная, что последователи Асмодей, варвары с севера, роптали, Маммон не был достаточно безрассуден, чтобы готовиться к войне.

Выжидающе глядя на неe в ожидании ответа, Асмодей уверенно заговорила.

"Не беспокойся об этом. Их состояние всe равно не имеет значения."

"Не имеет значения?"

"Мы никогда не собирались поручать критические задачи варварам. Они не так способны, как рыцари семьи, такие как Иан или Ариэль."

Поскольку у них никогда не было высоких ожиданий, они никогда не рассматривали возможность предоставления им значительных ролей.

Их целью было лишь вызвать хаос для Волкановых и использовать их в качестве жертв в подобных ситуациях.

"Не беспокойся. Всe готово."

"Ясно."

Кивнув на уверенный взгляд Асмодей, Маммон согласился.

"Действительно. Если мы оставим Волкановых в покое, как ты говоришь, ситуация может стать неуправляемой. Возможно, лучше разобраться с этим сейчас."

"Тогда готовься как можно быстрее. Чем больше мы откладываем, тем больше Иан может вырасти."

"Я не беспокоюсь об этом. Однако, это будем не только мы вдвоём; в этом будет участвовать и Чревоугодие."

"Король Демонов Чревоугодия? О чём ты говоришь?"

Подумать только, Чревоугодие тоже будет участвовать? Асмодей расширила глаза от этой необычной истории.

Ещe один великий демон мог быть полезен, но это было в случае битвы в царстве демонов. Вмешательство в мир смертных было совершенно другим делом.

"Если Чревоугодие вмешается! Всего лишь двое это нормально, если трое вмешаются в мир смертных, ограничения будут суровыми. Даже если мы пожертвуем всеми нашими последователями, мы не сможем высвободить даже десятой части нашей истинной силы!"

Подобно тому, как люди не могли в полной мере использовать свои способности в Астельгии, демоны не могли проявлять свою силу в областях, не находящихся под властью Бога Демонов.

Наверняка они знали это, так зачем же говорить такое?

"Вмешательство с минимальными ограничениями — предел для двоих. Ты же знаешь это?"

Асмодей посмотрела на Маммона, как будто прося объяснений, но Маммон не дал чёткого ответа.

Вместо этого он сделал жест.

Шух!

Рука Маммона легко поманила, как будто говоря "иди сюда". Асмодей повернула голову, недоумевая, что происходит.

Тук!

"Ух!"

Магическая рука пронзила еe живот.

Странно деформированная рука, покрытая магией. Хотя она была скрыта магией, по памяти это, несомненно, была рука Вельзевула, Короля Демонов Чревоугодия.

Он просто напал на неe?

"Почему, почему ты…!"

Асмодей, теперь лежащая на земле, тупо смотрела на Маммона.

Как бы она ни думала, она не могла понять. Почему Маммон напал на неe, когда им нужно было сосредоточиться на Иане Волканове?

Она хотела получить ответ, но Маммон молчал.

С хитрой улыбкой он опустился до уровня еe глаз.

Маммон усмехнулся, поглаживая еe по щеке, пока она слабела.

"Ты не поймёшь. Тебе интересно, почему Чревоугодие и я хотим твоей смерти?"

"М-Маммон…"

"Интересно почему? Всe просто. Ты бесполезна."

Асмодей недавно потеряла свою ближайшую помощницу, Лилит.

Конечно, только это не было проблемой.

Хотя Лилит была ключевой фигурой в еe армии, она всe ещe была Королём Демонов.

Проблема заключалась в природе еe силы.

"Твоя сила исходит от слепого повиновения твоих последователей. Но разве они сейчас не в беспорядке?"

Для неe управление состоянием своих последователей было крайне важным, так как они были источником еe силы.

Могла ли она черпать силу из разрозненных дикарей?

Особенно в ситуации, ограниченной вмешательством в мир смертных?

"Нет причин брать такой балласт, как ты."

Разве не разумнее было бы объединиться с Вельзевулом, Королём Демонов Чревоугодья, чем с ней, которая была бесполезна?

Когда Асмодей выслушала правду, еe убийственное намерение вспыхнуло, интенсивно… Глаза Маммона, тёмные и полные презрения, нахмурились.

"Ты хочешь убить меня из-за этого? Ответь мне, Маммон!"

"Конечно, это не всe. Вторая причина — твоё поведение."

"Моё поведение?"

На лице Маммона не осталось и следа игривости, когда он смотрел на неe сверху вниз. Его глаза были наполнены отвращением, когда он раздавил еe череп ногой.

Тум!

"Аааргх!"

"Ты всегда была высокомерна. Я предоставил тебе полномочия лично разобраться с Волкановым, но ты потерпела неудачу. Ты даже с одним человеком не можешь справиться как следует, не так ли?"

В ней не было ничего, что ему нравилось.

Он ненавидел видеть, как она говорит это и то, когда она ничего не могла сделать сама, и он ненавидел видеть, как она сдерживает Короля Демонов Лени и вмешивается, не понимая свою роль.

"Презренная женщина…"

Маммон хорошо знал природу таких людей.

Он знал, что не может позволить тем, кто кладёт ложки на обеденный стол, делать то, что им заблагорассудится.

Вот почему.

"Когда ты убила женщину по имени Джейн и украла еe личность, вызвав падение семьи. Если бы ты этого не сделала, этого бы не произошло. Это всe из-за твоих действий! Съешь еe, Вельзевул."

"Нет… Стой… Не подходи…!"

Чувствуя неминуемую смерть, Асмодей попыталась отползти, но Маммон не был милосердным существом, которое пощадило бы еe.

Хруст!

"Ааааргх!"

Гигантская пасть, сформированная из демонической магии, проглотила еe целиком, заглушив Асмодей.

"Хм… Я впервые ем Великого Демона, но это довольно волнующе."

Вельзевул вытер кровь с рук, наслаждаясь волной магии, распространяющейся по его телу.

Призывая пасть демона своей силой, Вельзевул мог поглотить часть силы поглощённой цели.

Другими словами, Вельзевул теперь поглотил даже силу Асмодей.

Хотя это была ухудшенная версия, он всe ещe мог использовать силы, которые использовала она.

"Итак, Маммон, каков следующий план? Мы приступаем к немедленной атаке, как она предложила?"

"Да. Изначально я планировал наблюдать, как они уничтожат себя, но это больше не вариант."

"Я уже готов. Так как я поглотил и силу Асмодей."

Хотя она и была гнилой, она смогла взойти на позицию Короля Демонов. Её магическая энергия была поистине огромна.

Полностью поглотив еe магию, наложенные ограничения могут быть значительными, но прирост силы будет существенным.

"Если бы мы классифицировали по человеческим меркам, я мог бы обладать силой, подобной Эксперту или даже Мастеру."

С двумя такими демонами в игре им нечего было бояться.

"С таким уровнем силы разобраться с этим персонажем Ианом не должно быть слишком сложно. Кстати, разве неразумно было бы разобраться и с Героиней?"

"Я понимаю твоё волнение, но мы не должны терять бдительность. Иан — необычный противник."

"Я знаю. Если он разобрался с Лилит, его нельзя недооценивать. Естественно, мы будем бдительны."

Вельзевул понимал важность этой возможности.

Если они оставят Иана Волканова, который стремительно рос в силе, без присмотра, он мог бы представлять значительную угрозу для царства демонов.

Они были полностью готовы противостоять такому противнику.

Уверенный, Вельзевул скрестил руки и взглянул на Маммона.

"Отправим варваров?"

"Это было бы разумно. Их состояние не идеально, но с их численностью внезапной атаки через горы должно быть достаточно, чтобы посеять хаос."

Использование замешательства среди бдительных сил Волканова во время неожиданного нападения будет их стратегией.

'Наверняка Иан Волканов не будет просто сидеть сложа руки, как раньше. Неважно, беспечен он или нет… Мы увидим значительные потери.'

Когда Маммон обдумывал план, он почувствовал волнующее ощущение, пробегающее по его телу.

Мысль о том, что он сможет немедленно устранить Иана, была опьяняющей.

---

Время летело, и прежде чем они успели опомниться, быстро прошли четыре дня.

В это время Иан терпеливо переживал свои школьные дни, не торопясь.

'Было комфортно. Я ничего не делал, кроме как ждал.'

Обычно он тренировался всякий раз, когда у него было свободное время, но на этот раз он воздержался.

Он проводил время в Ковчеге, наблюдая за деятельностью Игоря и воздерживаясь от личных тренировок.

Постороннему наблюдателю Иан мог бы показаться ленивым, привыкшим к безделью.

Конечно, Иан на самом деле не ленился. Были причины для его бездействия.

"Зная, что их влияние распространяется на Ковчег , я не могу открыто готовиться."

Ковчег не был безопасным убежищем, которое защищало от внешних сил.

Разве совсем недавно не было замаскированных мин?

'В ситуации, когда они могли скрываться, я не могу позволить себе тренироваться.'

Они всегда наблюдали за ним, и безрассудные тренировки могли выдать его намерения демонам.

'Нельзя тренироваться, нельзя бездельничать…'

Это была разочаровывающая ситуация, но, к счастью, был выход.

Иан посмотрел на полупрозрачное окно, появившееся перед ним.

[Вы получили свою 10-ю награду за вызов!]

[Навык! Улучшенный Ро Айас, блокирующий вражеские атаки и одновременно отражающий их обратно!]

'Я уже столько сражался с Алексом Волкановым?'

Не имея доступа к тренировочным площадкам, Иан активно использовал симулированные битвы и уже получил 10-ю награду за вызов.

'Достижение 10-го вызова — это тоже хорошо. Самое большое достижение — то, что я теперь могу сражаться с Алексом.'

Камни Солнца, подаренные Бедоном, оказали огромную помощь.

Как видно из уведомления о том, что Нелтарион частично восстановил свою божественность, Иан чрезвычайно вырос.

Не только увеличилось количество доступной маны, но он теперь мог призывать несколько рук.

'Возможно, благодаря этому, я теперь достаточно силён, чтобы стремиться к победе над Алексом.'

По сравнению с празднованием, этот рост был значительным.

'Конечно, я всe ещe не привык к усиленной силе Нелтариона, поэтому пока не могу полностью использовать свою истинную силу. Но я вижу потенциал.'

Ожидалось, что если они проведут ещe пару симулированных битв, то можно будет ожидать хороших результатов.

'Ну что ж, тогда остаётся только провести это неспешное время, участвуя в имитационных боях.'

Сначала Иан думал, что обычное посещение Ковчега будет комфортным, но попробовав, понял, что это не так уж и просто.

"Я думал, эти парни сумасшедшие."

Иан вспомнил студентов, которые толпились в коридорах.

Слухи распространялись так быстро, что новости о его мероприятии быстро достигли мира знати.

Студенты, которые обычно не вступали в разговоры, собирались вокруг, спрашивая, когда будет проводиться следующее мероприятие.

'Мой отец заинтересован в инвестициях; у вас есть какие-либо планы? Вы думаете провести следующее мероприятие на другой территории?' и подобные вопросы поднимались.

'Некоторые даже спрашивали, могут ли они участвовать в качестве конкурентов.'

Верные принципам Ковчега о не дискриминации, среди студентов были простолюдины, и некоторые незаметно подходили, чтобы поболтать.

'Если вы приехали в Ковчег, разве вы не должны усердно учиться, чтобы стать чиновником или вступить в армию? Что это за люди, которые хотят участвовать в бойцовских соревнованиях?'

Это были люди, которые, несмотря на то, что их родители боролись за то, чтобы оплатить обучение, делали вещи, которые наносили удар по их усилиям.

Иан решил не относиться к ним негативно.

В конце концов, разве они все не люди? Видя тех, кто соревнуется за значительные призы, естественно, рождается амбиция.

'Ну, они, вероятно, не имели в виду ничего плохого.'

Было разумно предположить, что успех мероприятия вызовет значительный интерес.

'И теперь их внимание переключилось на другое.'

Взглянув в окно, Иан увидел студентов, толпившихся у доски объявлений перед главным зданием.

"Эй! Если вы закончили, отойдите! Почему вы всe ещe толпитесь впереди?"

"Мы тоже хотим посмотреть! Только вам разрешено смотреть?"

Недавно студенты собирались, чтобы проверить результаты своих промежуточных экзаменов.

Конечно, Иан уже использовал духов Эри, чтобы проверить свои оценки, так что он мог избежать участия в этой толпе.

'С общей оценкой А+, если не произойдёт ничего особенного, я должен снова занять первое место в этом семестре.'

Занятия, которые повлияли бы на его оценки, закончились. Теперь оставалось только ждать месячного отпуска.

'Обычно это идеальное время для того, чтобы что-то произошло… Когда клюнет наживка?'

Разбираться с врагами во время отпуска было неприятно, но это было лучше, чем сражаться с ними, управляя школьной жизнью.

Из-за этого Иан надеялся, что демоны нападут как можно скорее.

Дошло ли желание Иана до небес?

Дин!

Его устройство снова завибрировало.

Проверив сообщение, Иан ухмыльнулся.

[Кажется, северные варвары беспокоятся. По словам горных пограничников, они готовятся пересечь хребет. Вы должны скоро вернуться в родовое поместье. Я также отправил сообщение Ариэль.]

– Виконт Шулькин.

'Вот и оно.'