Аванпост в труднодоступных горах.

Ферандо из рыцарей Львов Северного Ветра, нёсший пограничную службу, глубоко вздохнул.

Уф… это было по-настоящему скучно.

Прошло два года с тех пор, как Ферандо присоединился к рыцарям Львам Северного Ветра семьи Волкановых, но он всe ещe не мог адаптироваться к пограничной службе.

Изначально он был в восторге, думая, что сможет работать, любуясь такими пейзажами. Теперь же он не чувствовал ничего, кроме отвращения.

'О чeм я только думал тогда, чтобы наслаждаться такими видами?'

Оглядываясь назад, он был довольно наивен. Он восхищался снегом, падающим с неба, и клялся пожертвовать собой ради Империи, преисполненный патриотизма.

'Такая чушь.'

Конечно, теперь это было невозможно. Суровая жизнь в строго иерархическом рыцарском ордене ожесточила Ферандо.

Даже захватывающие дух пейзажи больше не вызывали в нём никакого восторга.

Он просто задавался вопросом, когда это время закончится.

'Этот парень, вероятно, тоже так закончит…'

Ферандо взглянул на своего подчинённого, Доува, который неловко стоял рядом с ним.

"Доув, ты находишь этот пейзаж красивым?"

"О, он абсолютно потрясающий! Жаль, что я не могу показать его своей маме дома."

"У твоей мамы плохие суставы. Как ты мог притащить её сюда, в эти горы? Ты такой нерадивый сын."

"Я-я прошу прощения! Я об этом не подумал!"

Ферандо усмехнулся, глядя на Доува, который скованно кричал, уставившись вперёд.

Он знал, что был жесток… но какой у него был выбор? Если бы он не делал таких вещей, время текло бы ещe медленнее.

Честно говоря, вести такие бессмысленные разговоры было лучше, чем сидеть в тишине с его неприступным старшим.

Используя свой меч как опору, Ферандо удобно откинулся назад и обратился к Доуву.

"Доув, у тебя есть какие-нибудь интересные истории?"

"И-интересные истории, сэр?"

"Да. Просто скажи что угодно. Я умираю со скуки."

"Э-э… Сэр Ферандо, как вы думаете, кто победит, если 100 бабушек сразятся с Командиром Рыцарей?"

"Что?!"

Удивлённый неожиданным вопросом Доува, Ферандо выпрямился и уставился на него.

Кто задаёт такой безумный вопрос, когда он просил интересную историю?

Ему хотелось задушить его на месте, но Ферандо сдержался. Доув, вероятно, просто не знал, как лучше.

"Никогда больше не говори таких вещей. И что это за 100 бабушек? Командир Рыцарей мог бы убить их всех одним ударом."

"Ну, это может быть и так, но… что, если бабушки были под эффектом безумия? Представьте, как они несутся, как сумасшедшие… как гули! Разве Командир Рыцарей не испугается?"

"Тогда просто назови их гулями с самого начала! И ты вообще знаешь, кто такой Командир Рыцарей? Это тот, кто спокойно одолел бы гулей и поднялся до своей нынешней должности. Разве такой человек испугается сумасшедших бабушек?"

"Прошу прощения. Это была моя ошибка."

Почувствовав напряжённую атмосферу, Доув низко поклонился.

"…Этот парень невероятен."

В таких ситуациях правильным ответом было бы строго отругать его и двигаться дальше. Но Ферандо решил иначе.

Во-первых, быть слишком строгим означало бы ещe больше подавить моральный дух этого неопытного новобранца. Кроме того, разве начальники не считаются врагами рыцарей?

Его всё равно никто не услышит. Если они сохранят это в тайне между собой, ничего не произойдёт.

'Ладно, просто не делай так с другими людьми.'

Приняв решение, он посмотрел на Доува.

"Да, на этот раз проехали. Больше так не делай."

"Понял. Я запомню."

"Хорошо. О… кстати, кто сегодня дежурит?"

"Дежурит, сэр? Это Командир Улькен."

При упоминании Улькена у Ферандо разболелась голова

"Улькен? Уф. У этого парня что, нет семьи? Он уже женат, а всё ещe дежурит в такие дни…"

"И всe же, разве заместитель командира Улькен не достоин восхищения? Он такой дисциплинированный…"

"Неважно. Ты скоро сам увидишь. Такие люди, как Командир Улькен, самые изматывающие. Только захочешь отдохнуть, а он заговорит о солнечном ударе или ещe о чём-то."

"Ну, прежде чем мы вошли в горные границы, он сказал, что принесёт оборудование из детской кладовой."

"Вот видишь, это именно то, о чём я говорю. Ты знаешь, почему парни на отдыхе ненавидят Командира Улькена?"

Почёсывая голову, Ферандо на мгновение задумался, прежде чем усмехнуться.

"Ну, по крайней мере, после нашего дежурства дети закончат уборку. Разве это не приятно? Верно, Доув?"

Он ждал, но Доув не ответил. О чeм он думал, гадал Ферандо, когда повернул голову.

"До, Доув?"

Он поднял глаза и увидел своего преемника, который только что глупо улыбался, теперь лежащего мёртвым со стрелой в голове.

'Что за…?'

Хотя он не был полностью сосредоточен на охране, Ферандо не был достаточно беспечен, чтобы пропустить летящую стрелу.

Не было никаких признаков. Он не слышал ни звука.

Он не мог понять ничего. Кто выпустил стрелу, которая унесла жизнь Доува? И кто-то намеренно направил стрелу, чтобы избежать его чувств?

Но одно было ясно.

'Там мастер, который мне не по зубам…'

Рядом были враги, против которых он не мог победить даже ценой своей жизни.

Осторожно положив холодное тело Доува на землю, Ферандо повернул голову к окну.

Дрожащими руками он стёр иней с окна. Только тогда он увидел.

Квагвагвагва!

Бесчисленные армии, стекающие издалека… Это почти походило на лавину. Ферандо доверял своей интуиции.

"Враги!"

Это был момент, когда Волкановы оказались в опасности.

---

Вторжение в земли Волкановых не было трудной задачей для варваров.

Для них земля Киколлана была их собственным задним двором.

Живя охотой, большинство воинов были искусны в сокрытии своего присутствия.

Техники, передававшиеся со времён предков, развивались долгое время. Современные воины Киколлана достигли такого уровня, что перерезать человеку горло в горах было для них ничем.

Благодаря этому.

"Остановите их! Остановите их любой ценой!"

"Требуется подкрепление… Агрх!"

"Убейте их! Пейте кровь этих хилых имперцев!"

Рыцари Львов Северного Ветра, охранявшие горы, рухнули без сопротивления.

Неожиданная атака повергла рыцарей в беспорядок. Этого было недостаточно, чтобы быстро остановить наступающих варваров.

Наблюдая, как рыцарей убивают воины Киколлана, военачальник Коатль улыбнулся.

'Мы достигли вершины гор. Трудная часть позади.'

Под его взглядом лежала небольшая деревня, собравшаяся у подножия гор.

Вскоре они смогут занять это место, предлагая кровь и шкуры хилых имперцев небу.

Удовлетворительная ситуация. Однако Коатль не ослаблял бдительность.

'Прежде чем рыцари смогут пополнить свои ряды, лучше всего поглотить деревню.'

К счастью, вершина горы была отвоёвана, но состояние воинов было неважным.

Недавняя эпидемия в деревне сделала воинов больными.

В такой ситуации было бы правильно, чтобы состояние воинов улучшилось и они вступили в бой. Но Коатль не мог сделать такой выбор.

Он вспомнил слова, которые исходили из уст пророчицы племени, Катрины.

"Наш Бог повелел нам. Пришло время заставить тех, кто изгнал нас из Киколлана и распространил эпидемию, заплатить цену."

Великий Бог обещал процветание народу Киколлана, если их кровь и плоть будут взяты и принесены в жертву.

Предлагая свою кровь и плоть, Коатль знал, как благородно следовать заповедям небес, поэтому он должен был любой ценой сокрушить Волкановых.

Вот почему.

Среди сильной метели он собрал воинов.

Организовав рыцарей, Коатль собрал воинов на относительно ровной местности.

Взгляд окружавших его жителей деревни был направлен на человека, стоящего на коленях рядом с ним.

Удовлетворённый, глядя в глаза, полные страха, Коатль поднял свой топор и закричал.

"Этого человека зовут Улькен. Он заместитель командира наших заклятых врагов, Рыцарей."

"Ааааа!"

"Убейте его! Перережьте ему глотку!"

Яростный крик поглотил горы. Был ли это крик человека, горящего в адском огне?

"Хорошо."

Это было именно то, чего Коатль хотел. Слепая ярость.

Больные жители деревни были не в идеальном состоянии, и их моральный дух был на дне, поэтому ярость против имперцев повысила бы их энтузиазм.

Отведя глаза от Улькена, Коатль посмотрел на воинов, смотрящих на него, и закричал.

"Те, кто загнал нас в эту холодную и суровую местность, прямо здесь! Я их уничтожу! Кровью и шкурами этих хилых имперцев я успокою страдания наших предков!"

"Вууу!"

Когда он закончил говорить, сердца воинов начали гореть.

Продолжая удовлетворённо кивать головой, Коатль, с поднятым топором, подошёл к Улькену, который стал козлом отпущения.

Глядя на него, покрытого кровью, Коатль оскалил зубы.

"О, хилый рыцарь империи. Я лично дарую тебе милость. Если ты предоставишь информацию о рыцарях, я отправлю тебя без боли. В противном случае, ты мог бы привести сюда кого-то по имени Иан, как этот ублюдок Парендо сделал с тобой."

Коатль, бегло говорящий на имперском языке, помахал отрубленной рукой перед Улькеном.

Это была рука Ферандо, отрубленная после того, как была запрошена срочная поддержка, и Ферандо погиб.

Улькен стиснул зубы, глядя на варвара, который злобно улыбался.

Предать своих людей и молить о пощаде у тех, кто совершил набег? Этого не может быть.

Это было бы предательством благосклонности Императора, и сдаться тем, кто менее достоин и не ценит жизнь, его гордость не позволяла.

"Буду ли я умолять дикарей, которые не знают даже минимального уважения к мёртвым? Просто убей меня! Я буду проклинать тебя в аду до конца твоих дней!"

"Что? С твоей головой всe в порядке? Мои слова кажутся тебе шуткой?"

"Это то, что я хочу сказать. Думаешь, я позову Мастера Иана? Ерунда! Даже если ты убьёшь меня, всe не пойдёт так, как ты хочешь!"

"Ха-ха… Очень хорошо. Посмотрим, сможешь ли ты продолжать нести эту чушь даже без одной руки."

Он был готов отправить Улькена без страданий, если тот предоставит желаемые ответы. Но если Улькен сопротивлялся так, не было причин проявлять милосердие.

Если бы он мог, он отправил бы его самым болезненным способом.

"Ляг."

Тум!

"Гах!"

Когда Коатль поднял массивный топор, племенные воины повалили Улькена на землю и выдернули одну из его рук.

"Угх!"

Бледно-белая рука обнажилась в ледяном отблеске.

Теперь оставалось только опустить топор на руку.

Не было никакого колебания. В тот момент, когда он произнёс оскорбление, любые мысли о снисхождении давно исчезли.

С широко раскрытыми глазами Коатль взмахнул топором.

"Начнём с левой!"

Свист!

С невероятной скоростью для такого массивного оружия топор опустился, рассекая воздух.

Теперь рука будет отрублена, и хлынет кровь. Это был момент ликования, поддаваясь волнению.

Тум!

"Ааааргх!"

"Что за… агх!"

Взмах!

Большой порез начал появляться на телах варваров.

'Что происходит…'

Это был определённо его собственный удар топором, так почему появились раны?

Головокружительная боль нахмурила его брови, но Коатль с трудом смог открыть глаза и посмотреть вперёд.

Наконец, он увидел это.

"Итак, вот что значит отразить атаку. Неплохо."

Человек, который сформировал гигантский щит, блокировал атаку, являя знакомое лицо.

Зрачки Коатля дрожали, как будто произошло землетрясение.

"Ты!"

Ошибки не было. Это был Иан Волканов, жертва, желанная Богом, о которой говорила Катрина.

Коатль оказался лицом к лицу с тем самым человеком, которого ему нужно было убить для достижения своей великой цели.

Несмотря на то, что он отшатнулся назад, он снова взмахнул топором.

'Я не знаю, что это. Скорее, это хорошо.'

Разве не для того он держал рыцаря, которого хотел убить, прямо перед собой, чтобы выманить его?

Хотя он был ошеломлён неожиданной атакой, ситуация была не так уж плоха.

'Как глупо забрести на вражескую территорию вот так…'

Хотя он был полон решимости защитить своих подчинённых, это была практически их домашняя территория.

Этот человек совершил грубую ошибку.

Приняв атакующую стойку, Коатль уставился на Иана.

"Я не знаю, как ты это сделал сейчас, но если ты можешь остановить это, останови!"

Закончив говорить, Коатль сосредоточил свою магическую силу на топоре.

Кууу!

Уникальная и неудержимая сила, вихрь магии и маны, окутал топор.

Однако эта сила была не шуткой.

Квагага!

Вихрь магии и маны разорвал всё, яростно окутав Коатля.

Восстановив стойку, Коатль глубоко вздохнул и ударил по земле.

Тум!

"Я заберу твою жизнь!"

Кваак!

Прыгнув к Иану, Коатль взмахнул топором горизонтально.

Но, к сожалению, его топор так и не достиг Иана.

'Медленно.'

Прямо перед тем, как топор мог ударить, Иан нырнул между его руками.

'Какая скорость…'

Схватив рукоять обеими руками, Коатль не смог отреагировать на атаку Иана.

"Ты жалок."

Кваанг!

Приблизившись с уклоном, затем прямой удар в лицо.

Это была необыкновенная атака, достаточная, чтобы разбить череп человека.

Тум!

Тум!

Коатль, теперь без головы, безжизненно рухнул на землю.

Это был момент, когда Коатль, чемпион Киколлана, встретил свой конец.

"Что… что только что произошло?"

"Коатль мёртв? Э-этого не может быть!"

Потрясённые соплеменники недоверчиво покачали головами. Иан посмотрел на них и снова поднял кулак.

С зловещей улыбкой Иан пробормотал.

"Теперь моя очередь? Попробуйте остановить меня, если сможете. Если это возможно."