‘Что, чёрт возьми, происходит?’

Зрачки Ариэль дрожали, будто она была осиновым листом.

Она не могла понять, почему происходят такие сумасшедшие вещи.

‘Мы ведь просто приехали в путешествие. Почему это происходит так внезапно…?’

Разве это не должно было быть целительное путешествие?

Ариэль хотела утешить её, потому что Бьянка была для неё кем-то дорогим.

Конечно, она выбрала это путешествие не только ради Бьянки.

‘Я просто хотела отдохнуть…’

Самой Ариэль нужно было время, чтобы восстановиться.

Череда неудач, начавшаяся с военной игры, грызла её сердце, погружая её в отвращение к себе.

Естественно, бывают времена, когда человек терпит неудачу в жизни. Важно преодолеть её.

Она это хорошо знала. Она сталкивалась с бесчисленными неудачами и преодолела их все, чтобы достичь своего нынешнего положения.

Но по какой-то причине чувство поражения, которое должно было исчезнуть через несколько дней, затягивалось.

В конце концов, Ариэль не могла оставаться в Волканове. Вид Иана свёл бы её с ума.

Люди могли бы обвинить её в бегстве.

Она не стала бы отрицать это. Она действительно чувствовала, что ей нужен отдых.

‘Я также хотела укрепить отношения с друзьями…’

Селия, которая внезапно потеряла мотивацию. Рейна, которая всегда улыбалась, теперь казалась отстранённой.

Она не знала почему. Единственное, что она знала, было это:

Им нужно было время, чтобы снова собраться вместе.

Вот почему они направились в Брукерс.

‘Не только потому, что там жила Бьянка, но и потому, что это знаменитое красивое место’.

Брукерс, с его тёплым климатом и старинной архитектурой, часто входил в список мест, которые нужно посетить перед смертью.

Ариэль думала, что если они поедут туда, то смогут восстановить свои отношения.

Но что их ждало в Брукерсе, так это катастрофа.

“Что, чёрт возьми, мы видели?”

“Упырь, может быть? Если это гуманоидный монстр, это всё, что я могу придумать”.

“Нет, Селия. Упыри, возможно, и едят людей, но они не превращают укушенных людей в упырей. И они выглядели больше как разложившиеся люди, чем упыри”.

Раздался огромный взрыв, и в одно мгновение город превратился в кровавый беспорядок.

Безумцы, плача кровавыми слезами, бродили по улицам, пожирая живых людей.

Улицы были залиты их жидкостями и кровью жертв.

Они не могли просто стоять и смотреть, но это было не так просто, как казалось.

“Что мы должны делать!”

Шлёп!

Безумец, которого ударили по голове рукоятью святого меча Элизион, покатился по земле.

Хотя он всё ещё извивался, как живой, Ариэль не могла нанести смертельный удар.

“Мы не можем убить их, но мы не можем просто оставить их”.

Что она могла сделать с теми, кто выглядел как люди?

У неё не было отвращения к убийству живых людей.

Она не хвасталась, но она убила бесчисленных демонов, будучи в отряде героя, и даже людей, нацелившихся на неё.

Проблема заключалась в том, что это были невинные люди.

“Подожди, Ариэль. Если мы поспешно убьём тех, кого можно вылечить, будет трудно справиться с этим”.

“Но, Бьянка. Мы не можем просто продолжать в том же духе”.

Если бы они были действительно безнадёжны, она бы не колебалась, но она не могла просто убить их, не зная наверняка.

Но проблема на этом не закончилась.

“Они прячутся между зданиями, и мы не можем просто продолжать бегать”.

Поле боя было слишком узким, в отличие от прежнего.

Для них, кто всегда использовал широкие пространства и подавляющую огневую мощь, это была худшая из возможных ситуаций.

Безумие продолжало распространяться, но они не могли убивать их свободно. И пространство было слишком тесным.

В конце концов, Бьянке пришлось принять решение.

“Я знаю. Поэтому мы должны прекратить бегство”.

“Прекратить бегство?”

“Да, нам нужно выяснить, почему это происходит и можно ли вылечить безумцев”.

“Есть ли способ узнать, Бьянка?”

“Да, поскольку нет признаков мирных жителей, мы не можем просто схватить и спросить их… Нам нужно встретиться с ответственным за эту землю”.

Бьянка, отвечая на вопрос Селии, повернула голову, чтобы посмотреть вдаль.

В конце её взгляда был огромный особняк.

“Особняк, который наша семья использовала до её падения, теперь используется Бароном Велосом, который управляет этой землёй”.

Барон Велос будет в особняке. Если он отвечал за город, он мог бы знать, почему началась эта катастрофа.

“Тогда у нас нет другого выбора, кроме как отправиться туда сначала. Ты знаешь дорогу, верно?”

“Да, так как я здесь жила… Если мы пойдём по кратчайшему пути, то сможем добраться до входа в особняк менее чем за пять минут”.

“Тогда пойдём быстрее! Безумцы могут наброситься на нас в любой момент!”

С этими словами Ариэль и её группа быстро двинулись.

Бьянка, которая жила здесь в детстве, пробиралась между зданиями, прокладывая кратчайший путь, и некогда далёкий особняк вскоре предстал перед ними.

Безумцы изредка бросались на них, но если они не шли толпами, то нисколько не представляли проблемы.

Как только они вошли в сад, окружающий особняк, и собирались продвинуться внутрь—

Щелчок!

“Что?”

“Осторожно! Ариэль!”

Что-то выстрелило из-под ног Ариэль, когда она пересекала проход, ведущий во двор.

Благодаря быстрой помощи Селии, Ариэль глубоко вздохнула и посмотрела на поднимающийся объект.

“Это… стена?”

Это была массивная, похожая на стену структура. Снаружи она выглядела как гладко отёсанный камень, но лёгкое постукивание по ней говорило о том, что она не сломается легко.

Она не была уверена, но, вероятно, она была предназначена для предотвращения вторжения врагов в особняк.

“Сестра Бьянка, ты могла бы предупредить меня об этом…”

Ариэль, всё ещё напуганная, сделала шутливое замечание, чтобы разрядить обстановку.

“Сестра Бьянка?”

Но ответа не было.

Даже оглядевшись, единственными, кого она видела, были Рейна, Диас и Селия, смотрящие на стену с разинутыми ртами.

Тогда Ариэль поняла.

“Ребята? Вы в порядке? Это…”

“Сестра…?”

Бьянка оказалась изолирована одна.

---

“Сестра! Я сломаю стену! Отступай!”

“Не горячись! Ариэль! Эта стена поглощает ману, так что её нелегко пробить!”

“Но если мы атакуем её несколько раз, то наверняка…”

“Она сломается в конце концов, но это создаст много шума и привлечёт безумцев снаружи!”

Ариэль, находясь на грани удара святым мечом Элизион, вынуждена была согласиться со спокойным суждением Бьянки.

Это разочаровывало, но Бьянка не ошибалась.

Безумцы, с которыми они столкнулись, реагировали на громкие звуки.

Прорыв этой стены создаст значительный шум, подвергая их всех риску.

‘Если мы не сможем сломать стену, Бьянка будет в опасности’.

Несмотря на мощную магию Бьянки, она всё ещё была магом.

Без кого-то, кто держал бы оборону, её быстро бы одолели.

‘Но я не могу сломать стену за один раз…’

Что им делать? Оставлять Бьянку одну было опасно, но они не могли пробить стену…

Дилемма Ариэль разрешилась, когда Бьянка заговорила.

“Слушай внимательно, Ариэль. Если ты пройдёшь немного дальше во двор, то увидишь дверь особняка. Внутри есть холл со статуей. Встретимся там”.

“А ты, сестра?”

“Я буду в порядке. Я могу добраться до холла через подвал. Жди меня там”.

“Но это опасно…”

Войти в подвал и встретиться в холле.

Это был действительно лучший выбор, учитывая ситуацию.

Но Бьянка окажется в серьёзной опасности.

Интерьер особняка мог быть скомпрометирован, и пересечение узкого подвала в одиночку было рискованным решением.

Понимая беспокойство Ариэль, Бьянка улыбнулась, чтобы снять напряжение.

“Не беспокойся. Ты ведь знаешь, что я выросла здесь, верно? Я исследовала каждый уголок этого места с детства, так что знаю планировку лучше всех”.

“Сестра”.

“Так что, не беспокойся. Встретимся в холле. Поняла?”

“Обещай, что выживешь, и кричи, если будешь в опасности! Мы придём тебя спасти”.

С этими словами Ариэль услышала звуки бегущих компаньонов по другую сторону стены.

Теперь она была одна и должна была благополучно добраться до холла.

“Фух…”

Она успокоила дыхание, заглушая свои шаги, когда приближалась к подвалу.

Глубоко вздохнув, она открыла дверь и медленно вошла в подвал.

И тут она увидела это.

“Граааах!”

“Кьяхаак!”

Интерьер также был захвачен безумцами!

“Ах!”

Тук!

Испуганная Бьянка отшатнулась, случайно пнув ящик.

“Гррр!”

“Грааах!”

Глаза безумцев уставились на неё.

Бьянка крепко сжала свой посох, втягивая магическую силу в своё тело.

‘Я не хотела использовать это….’

Она надеялась сохранить это место, наполненное детскими воспоминаниями. Но теперь у неё не было выбора.

Как только она собиралась высвободить свою магию—

“Кто бы ты ни был, иди сюда сейчас же!”

“А? Что?”

Вентиляционное отверстие на потолке открылось, и рука протянулась вниз.

Рука настойчиво манила её.

‘Что ж, это лучше, чем сражаться с безумцами здесь’.

Колеблясь лишь мгновение, Бьянка схватила руку.

Мощная хватка подтянула её наверх.

---

‘Враги, появляющиеся в событии в Брукерсе, это сопротивление и зомби’.

Существа, которые выглядели так, будто выползли из-под земли.

Слабее упырей, но их очень много, зомби были просты в обращении.

‘Их нужно уничтожить, прежде чем они заразят других’.

Вот почему—

Бах!

Бум!

“Грр…”

Хруст!

Иан Волканов без колебаний разбивал головы зомби.

Конечно, всего несколько минут назад они были людьми, но как только они превратились в зомби, пути назад не было.

Если бы обращение было возможно, событие не называлось бы “Испорченный Домен Брукерса”.

Они были безнадёжны.

Таким образом, Иан спокойно бил зомби, хотя Нелтарион, не зная подробностей, дрожал от страха.

– Иан, что это?

‘Эти штуки? Их называют зомби’.

– Зомби? Я знаю упырей, но это что-то новое…

Зомби и упыри на первый взгляд выглядели похожими, поэтому путаница была понятна.

Но это были совершенно разные монстры.

‘Упыри – это человекообразные монстры со склонностью к каннибализму. Зомби – это превращённые люди’.

Оба проявляли слепую агрессию по отношению к людям.

Однако различия были очевидны.

‘Во-первых, зомби могут заражать других, а упыри нет. Во-вторых, у упырей полностью функционирующая нервная система, в то время как зомби потеряли все чувства, кроме слуха’.

Проще говоря, зомби были слабее упырей, но обладали мощным инфекционным качеством.

– Я никогда раньше не видел таких монстров, Иан.

‘Это неудивительно. Я тоже впервые вижу их’.

Причина, по которой этот эпизод назывался “Испорченный Домен Брукерса”, была проста.

Барон Велос, блестящий алхимик, которому был пожалован домен Брукерс.

Экспериментируя с упырями для разработки зелья для повышения морального духа рыцарей по Имперскому запросу, он случайно создал зомби.

Ему удалось привить сильное желание убивать врагов, но ценой потери человечности.

Барон Велос признал свою неудачу и избавился от зелья, но не смог справиться с зомби.

‘Поэтому он запечатал их и начал разрабатывать противоядие….’

Но тут вмешалось сопротивление.

‘Барон Велос, во время процесса лечения зомби, ограничил доступ в свой особняк только для основного персонала, чтобы минимизировать несчастные случаи. Это привело к распространению искажённых слухов’.

Слухи утверждали, что Барон Велос разработал божественное зелье, дарующее огромную силу.

Угнетённые простолюдины, особенно те, кто отличался вспыльчивым характером, присоединились к сопротивлению, жаждая этой силы.

Они верили, что если выпьют зелье, то обретут невероятную силу и смогут начать восстание против Империи.

Он думал, что может восстать против Империи.

‘Не то чтобы они врывались безрассудно. Учитывая серьёзность ситуации, они действовали осторожно, что привело к расколу сопротивления на две фракции: умеренную фракцию, которая хотела собрать больше информации и украсть зелье, и сторонников жёсткой линии, которые хотели немедленно атаковать’.

Это событие было полностью вызвано сторонниками жёсткой линии.

Они принудили бывших слуг семьи Велос, чтобы получить доступ к секретным проходам, и начали внезапную атаку.

То, что последовало, было кошмаром.

‘Как видите, божественного зелья не было. Атака высвободила запечатанных зомби, превратив город в пустошь. Они заявляли, что хотят создать лучший мир, а в итоге сделали это’.

Как они могли быть такими глупыми…? Нет, если подумать, их цель, возможно, была частично достигнута.

‘Если их целью было поднять восстание, угрожающее Империи, то они преуспели’.

Конечно, они также пострадали от последствий.

‘Я их не жалею. Это не то, о чём я должен заботиться’.

Что произошло с восстанием, которое они спровоцировали, или как поступать с людьми, которые превратились в зомби, – не то, о чём он хотел размышлять.

Нужно было сосредоточиться только на одном.

‘Спасение Ариэль и завоевание расположения Бьянки’.

Это было единственное, что ему нужно было помнить.

Шаг, шаг.

Хотя он пытался заглушить свои шаги, чавканье мокрой травы скрыть было невозможно.

Звук мокрой, пропитанной кровью травы, хрустящей под ногами, когда он осторожно продвигался по опустошённому ландшафту.

“Это стена…?”

Вход во двор был заблокирован стеной.

Постояв некоторое время, изучая стену, Иан сделал свою оценку.

‘Заблокировано. Судя по другому материалу, похоже, это часть оборонительной системы’.

Судя по её манопоглощающим свойствам, это была не обычная стена.

Вероятно, она была установлена для отражения атак.

‘Здесь не так много признаков битвы, так что оборонительная система могла быть активирована группой Ариэль’.

Было ещё больше доказательств, подтверждающих это суждение.

– Иан! Посмотри сюда! Пол продавлен!

‘Хм. Похоже, здесь что-то тяжёлое давило’.

Между следами обуви были отметки, как будто кто-то использовал посох, чтобы удержаться.

Вероятно, это была Бьянка.

‘Все остальные следы заканчиваются здесь. Это говорит о том, что Бьянка, возможно, была отделена’.

Куда она могла пойти? Обошла ли она особняк в поисках другого входа?

‘Нет, это было бы слишком безрассудно’.

Бьянка, маг с огромной огневой мощью, имела недостаток в виде хрупкого тела.

Она не выбрала бы сражаться с зомби в одиночку.

‘Она выбрала бы более безопасный путь, чтобы избежать зомби’.

Зная планировку здания, она бы рассмотрела использование подвала для безопасного перемещения внутри.

Но Бьянка была не единственной, кто знал планировку.

‘Не хвастаюсь, но я умер 40 раз только в этом сегменте’.

Хотя у него, возможно, не было броских навыков опытного игрока, его упорство было непревзойдённым.

В конце концов, он нарисовал план здания на обрывке бумаги, чтобы пройти уровень.

Он никогда не забывал эти воспоминания.

Благодаря этому—

‘Бьянка должна была пройти через подвал’.

Он мог принять уверенное решение.

Не было другого варианта, который Бьянка выбрала бы, кроме использования подвала для входа в здание.

Приняв решение, не было необходимости колебаться.

‘Пойдём, Нелтарион’.

– Ага! В следующий раз, когда встретим зомби, можно я их побью вместо тебя?

‘Конечно, я дам тебе поколотить их в своё удовольствие’.

Иан ускорил шаг.