Во время их пребывания в группе героя, прозвище Ариэль Волкановой было ‘Принцесса’.

Остальные члены группы, исключая Иана, называли Ариэль ‘Наша Принцесса’, и даже люди, которые обычно не проявляли интереса к мировым делам, использовали этот термин.

Конечно, они, вероятно, думали, что называют еë ‘принцессой’ из-за еë исключительной внешности. Однако за этим была более глубокая причина.

‘Это был окольный способ еë критиковать. Еë действия были настолько ребяческими, что они не могли сказать это прямо, поэтому они начали называть еë ‘Принцессой’, а остальные последовали их примеру.’

Иллиан был первым, кто сказал: “Наша Принцесса всë-таки старается?”, и это распространилось среди членов группы.

Иными словами, прозвище ‘Принцесса’ было создано как окольный способ критики незрелого поведения Ариэль.

‘Конечно, это неправильно для взрослого человека так себя вести… но если бы они этого не сделали, группа давно бы развалилась. Иан тоже это знал, поэтому он закрывал на это глаза.’

От того, как еë воспитывали, до еë склонности монополизировать внимание и еë безрассудного поведения, всë в Ариэль казалось принципиально ошибочным.

Был даже случай, когда она бросилась на явную провокацию демонов и оказалась изолированной.

Образ еë без сознания, которую тащит за руку Иан, до сих пор запечатлëн в его памяти.

‘Видеть, как она спрашивает, почему Иан не последовал за ней, было так невыносимо, что он отругал еë.’

Даже Хексар, который обычно был снисходителен и добродушен, с трудом терпел, чтобы товарищ так говорил о их помощи.

Был случай, когда Хексар воспользовался возможностью, чтобы строго отругать Ариэль.

Конечно, это только привело к тому, что уже хаотичная группа начала разваливаться ещë сильнее.

Несмотря на свой высокий уровень мастерства, им удалось добраться до замка Бельфегора.

‘Конечно, Иан предложил им временно распустить группу, сказав, что они не готовы.’

После этого можно с уверенностью сказать, что любая связь с Ариэль была разорвана.

Группа распалась в одно мгновение. Иан даже не смог нормально поесть после всех трудностей, которые он пережил.

Естественно, он также не смог наладить отношения с Ариэль.

‘Да, я думал, что мы больше никогда не встретимся, потому что всë закончилось плохо.’

Он верил, что никаких дальнейших взаимодействий с ней не будет.

Даже если бы позже была сформирована новая группа героя, он думал, что ему в ней не будет места.

Но, похоже, мысли Ариэль были немного другими.

Хексар, который беспокойно ëрзал, наконец сел.

‘Почему она приходит ко мне? Разве ей не следовало бы встретиться с Иллианом?’

Хотя найти Иллиана, который блуждал по округе, было трудно, было бы лучше встретиться с тем, с кем у неë были бы лучшие отношения.

Почему это был он? Одна только мысль об этом сводила с ума. А то, что последовало за этим, было ещë более возмутительным.

“Я не ожидал, что ты придëшь ко мне. В любом случае, садись. В чëм дело?”

“…Я хочу знать правду”.

“Что?”

“В день, когда наша группа распалась… Нет, я хочу знать всë, чего я не знала”.

“Что, чëрт возьми, это должно означать?”

Было трудно понять, о чëм она на самом деле спрашивает, особенно когда она была такой расплывчатой.

Даже если бы она хотела поговорить об ошибках, которые она сделала в группе, потребовалось бы больше, чем одна ночь, чтобы охватить всë.

‘Много ошибок? Конечно. Как могла эта добрая Глендия даже подумать о побеге во время своего дежурства… но это не то, что я могу просто сказать ей в лицо. Это сводит с ума.’

В этот момент взгляд Хексара переместился к двери.

‘Может быть, мне стоит сказать Люсиль? Она слышала всë, что я сказал. Она могла бы говорить прямо….’

Никто не подходил лучше, чем третье лицо, чтобы напрямую сказать Ариэль о проблемах группы, которую она хотела.

Но эта мысль не продержалась долго.

‘Нет. Она выглядит неважно, и если я скажу это прямо, у неë могут быть большие проблемы.’

Даже Хексар, который сокрушал демонов топором на поле боя, колебался, потому что состояние Ариэль было неважным.

Тем не менее, молчать было нельзя.

‘В конце концов, мне придëтся это сделать?’

Он выпил крепкий напиток со стола и уставился на Ариэль.

“Ух, я не могу понять, что тебя интересует, просто по тому, что ты сказала. Так что перестань быть расплывчатой и скажи мне прямо. Я дам тебе ответ”.

“Во время нашего пребывания в группе… Иан пожертвовал собой ради меня? Было ли расформирование группы, и всë то время, что он меня останавливал, всë это ради меня?”

Ариэль продолжала дрожащим голосом, но ответ, который она получила, был холодным.

“Ты действительно спрашиваешь это сейчас? Ты искренне не знала, через что прошëл Иан?”

Плечи Ариэль дрогнули от реакции Хексара.

---

Честно говоря, Ариэль была невежественна в отношении Иана.

Нет, точнее было бы сказать, что она была не заинтересована. Она жила отдельно от Иана и совсем не заботилась о его страданиях.

Ариэль, по сути, считала Иана злодеем. Она считала его человеком, который препятствовал еë шансу проявить себя и подняться.

Конечно, она не всегда недолюбливала Иана с самого начала.

Было бы бессмысленно недолюбливать его с самого начала. У еë чувств была причина.

‘У меня не было достаточно времени, чтобы построить отношения с Ианом.’

Чтобы блокировать бесчинствующих демонов, Киллайн часто отсутствовал дома, а Летиция пренебрегала Ианом, сосредоточившись вместо этого на Ариэль.

Вне приëмов пищи возможности увидеться с Ианом были редки, и, естественно, они не могли поговорить.

‘Сначала я хотела сблизиться. В конце концов, он был семьëй.’

Хотя она знала, что близкое общение с ним означало бы ругань со стороны Летиции, еë любопытство не могло быть легко подавлено.

Пока еë мать спала, Ариэль навещала комнату Иана.

Перемещаясь по затемнëнным коридорам со своим любимым оленëнком-плюшевой игрушкой, она двигалась осторожно, надеясь поговорить с Ианом.

Несмотря на еë смелость, ответ Иана был холодным.

‘Не пытайся сблизиться со мной. Иан сказал это.’

Безэмоциональное лицо, смотрящее на неë сверху вниз, было чем-то, что она до сих пор не могла забыть. (п.п. Если так подумать, то вся вина целиком и полностью лежит на самом Иане. Нам ведь показывали, что в других временных линиях Ариэль была вполне нормальной. Нет ничего странного, что человек, которого всю жизнь баловали и который никогда не сталкивался с сопротивлением, вырос избалованным и высокомерным.)

Оглядываясь назад, это может показаться тривиальным, но для неë в детстве это был огромный шок и боль, и это стало раной, которую она не хотела переживать снова.

‘Я думала, что Иан меня ненавидит. Если он всë равно будет держаться подальше, даже если я подойду… Я думала, будет лучше не сближаться.’

После того дня Ариэль вычеркнула Иана из своего сердца.

Она избегала разговоров с ним и некоторое время даже не смотрела ему в глаза.

Время шло, и вскоре многие люди начали окружать Ариэль.

Они начали занимать место Иана.

Селия была тем, на кого она могла положиться и кому могла довериться, заменяя роль Иана.

Рейна и Бьянка принесли счастье в еë одинокую жизнь.

В то время.

‘Причина, по которой я была счастлива, когда пробудилась как герой, была в этом. Я думала, что наконец-то появилась возможность.’

У неë был шанс отомстить Иану, который пренебрегал ею и дистанцировался от неë.

Она думала, что если она добьëтся успеха как герой, она сможет заставить Иана пожалеть о том, что отверг еë в детстве.

Конечно, Иан всë ещë был членом группы, но это не имело большого значения. Как лидер, она верила, что сможет ясно показать своë превосходство.

Поэтому она усердно работала, хотя и не была идеальной. Она думала, что хорошо справилась… но, похоже, другие так не думали.

“Если бы я перечислял все проблемы, которые ты вызвала, это заняло бы целых два дня. Но то, как эти проблемы были решены, можно подытожить в одном предложении. Ты знаешь, что это?”

“…Что это?”

“Иан всë уладил. Этот глупый парень, хотя он и не был виноват, ходил и извинялся перед каждым, кто пострадал из-за тебя”.

“Что? Иан… сделал это для меня?”

Как Герой, Ариэль была худшей.

Еë желание быть признанной и еë заоблачное высокомерие приводили к безрассудному поведению, а возникшие в результате риски ложились на плечи всех членов группы, при этом Иан брал всë на себя.

“Ты помнишь то время? Когда мы получили информацию о демонах, прячущихся в пещере недалеко от деревни на окраине Империи, и ты безрассудно напала на пещеру, из-за чего шахтëров, которые не могли выбраться, смело прочь? Ты знала, что тогда кто-то чуть не умер?”

“Я-я не знала. Я правда…”

“Конечно, ты не знала. Вызвав этот беспорядок, ты пошла отдыхать, сказав, что устала. Пока ты валялась в палатке, твой брат ходил и извинялся перед жителями деревни. Дворянин… старший сын графа склонял голову перед простолюдинами”.

Обычно дворяне никогда не кланяются простолюдинам.

На самом деле, извинения от дворян были редки. Как могли те, кто благородной крови, удосужиться извиниться перед простолюдинами?

Большинство простолюдинов, даже если они страдали от проступка дворянина, могли лишь проглотить своë разочарование.

Но Иан был другим.

“Если бы люди услышали, что герой делал такие вещи, было бы много негативной реакции. Поэтому он взял всю вину на себя. Но ты никогда этого не знала”.

Гнев тех, кто чуть не потерял свои семьи, был далёк от пустяка. Возмущëнные люди бросали резкие слова в Иана, а некоторые даже бросали в него грязь.

Хексар никогда не забудет выражение лица Иана, когда он вернулся, безучастно глядя в небо с сигаретой во рту, умываясь у реки.

Хотя в тот момент он хотел ударить его, он не мог заставить себя сделать это, зная, что Ариэль значила для Иана.

Вместо этого… он мог сказать одно.

“Просто знай это. В нашей группе, нет, в этом мире, Иан — единственный, кто искренне заботится о тебе. Даже не твои родители. Ты должна считать себя счастливчиком, что у тебя есть такой брат”.

“Брат… заботится обо мне…”

Это был момент, когда Ариэль начала осознавать свои собственные ошибки.

После этого Хексар продолжал говорить.

Какие ошибки она совершила до сих пор… Даже почему группа должна была распасться.

“Способ превзойти владения Короля Демонов Лени заключался в том, чтобы пожертвовать жизнью одного из членов группы. Король Демонов сказал, что если будет предложена одна жизнь… он не будет вмешиваться дальше. И Иан вызвался пожертвовать собой”.

“Брат вызвался пожертвовать собой? Значит, причина расформирования группы была…”

“Было достаточно сложно, когда Иан был рядом, так что же произойдëт, если главная сила исчезнет? Было очевидно, что группа потерпит неудачу”.

Иан был готов пожертвовать собой с самого начала.

Он добровольно склонил голову перед простолюдинами ради чести своей сестры и в конечном итоге предложил свою жизнь Королю Демонов ради успеха группы.

Причина расформирования группы была проста.

“Вот почему группа должна была распасться. Иан думал, что если он будет отсутствовать, битва с Королями Демонов и их миньонами будет обречена. Он верил, что решение заключается в улучшении твоих навыков, Ариэль. Иан выгадал время, взяв на себя вину за неудачи группы, хотя и знал, что это повредит его репутации. Он хотел, чтобы ты смогла выполнять свою роль, даже если он не был в этом уверен”.

“Тогда почему он сказал мне это?”

“Он хотел, чтобы ты использовала гнев от чувства препятствия как мотивацию для того, чтобы стать сильнее. Он знал, как сильно ты жаждала успеха и признания”.

“Ах…”

Неудовлетворительный. Он знал, что если Иан уйдëт, у нынешней группы не будет шансов выиграть предстоящую битву.

‘И поэтому он взял всю вину на себя, чтобы я не пострадала?’

Он не только взял на себя ответственность за большие и малые ошибки, которые она совершила, он также позаботился о том, чтобы люди не слышали, что Герой была неудачником.

В тот момент, когда Ариэль это осознала, на еë глазах навернулись слëзы.

Она знала, что невежливо не смотреть в глаза во время разговора, но Ариэль не могла заставить себя поднять голову.

“Ух… ух…”

Правда, которой так жаждала Ариэль, была настолько суровой и болезненной, что она едва могла с ней смириться.

‘Даже не осознавая этого… я пыталась найти новых членов группы? Сколько Иан и другие страдали…’

Даже если она была дурой, она что-то подозревала.

Она знала, что нынешние члены группы не полностью ей доверяли.

Было почти невозможно не почувствовать их тонкое презрение, если человек был проницательным.

Причина, по которой она собрала таких людей, как Селия, заключалась в том, что она надеялась сформировать новую группу. Она хотела достичь уровня, на котором могла бы общаться с Элизион и продолжать быть героем.

Она думала, что с людьми, которые искренне ей доверяли и на неë полагались, неудача была бы невозможна.

Отчаяние от потери Рейны и Бьянки было связано с этим убеждением.

Она думала, что еë планы разрушены.

Но, узнав правду, она поняла.

‘Не было необходимости искать кого-то, кто действительно верил в меня.’

Ей не нужно было создавать надëжных союзников или винить других в своих неудачах.

‘Это было прямо там.’

Человек, которого Ариэль по-настоящему искала, был прямо рядом с ней.

Иан Волканов. Вспомнив о его существовании, Ариэль почувствовала, как еë ранее холодное сердце начало согреваться.

Совсем недавно еë мучил страх одиночества, но теперь это уже не имело значения.

‘Был кто-то, кто думал обо мне даже ценой собственной жертвы…’

Тот факт, что человек, по которому она так тосковала, был так близко, был достаточен.