Ситуацию с расой демонов нельзя было просто отмахнуться как от пустых слов.

В то время как четыре из семи великих демонов были повержены, самой тревожной угрозой был не кто иной, как быстро растущий Иан Волканов.

'Его не остановить. Он был силен с самого начала, но я никогда не ожидал, что он вырастет так сильно.'

Если бы кто-то спросил, какого врага раса демонов боялась больше всего, очевидным ответом был бы Герой, владеющий Святым Мечом.

Однако их мысли немного изменились. Человеком, за которым они наблюдали наиболее внимательно, был не кто иной, как сам Иан Волканов.

'Они верили, что Иан был ядром группы, полагая, что его устранение было лучшей стратегией.'

Связи между Героем и еë спутниками вращались вокруг Иана, поэтому они думали, что если смогут одолеть его, то обеспечат положительный исход.

'Вот почему они в первую очередь нацелились на Иана.'

Хотя герой вызывал беспокойство, демоны больше сосредоточились на Иане из-за разведданных, предполагающих, что он не мог использовать меч.

Они рассудили, что если он будет лишëн своего величайшего оружия, даже грозный враг рухнет.

'В конце концов, всë, что осталось, — это череда неудач.'

Вследствие катастрофических результатов Дестонен, подчинëнный Короля Демонов Гнева, низко склонил голову.

Было ли большее позорище, чем это?

Было бы легко обвинить других в такой расстраивающей ситуации, но Дестонен не верил, что это обеспечит фундаментальное решение.

Сейчас не время искать внешние причины своих проблем.

'Иан был сильнее, чем ожидалось. Я не предвидел, что он применит боевые искусства в качестве нового оружия. Хватит этой чепухи. Сама идея сначала устранить сильнейшего врага, а затем разобраться с героем, была проблемой.'

С самого начала их план был в корне ошибочен.

Приложив столько усилий к Иану, что они получили взамен? Только потери.

Даже в этой ужасной ситуации одержимость убийством Иана только усложняла простой вопрос, превращая его в устрашающую проблему.

'В этом случае было бы лучше вернуться к исходной точке.'

В то время как другие демоны могли бы колебаться, Дестонен обрëл ясность. Благодаря этому он понял.

'Не было необходимости нацеливаться на Иана с самого начала… Если мы просто убьëм героя, они ничего не смогут сделать. Почему они пошли таким окольным путëм?'

Тот, кого им действительно нужно было устранить, была Ариэль Волканова.

Для расы демонов сейчас величайшей угрозой был Святой Меч, которым обладала Ариэль. Если они смогут справиться с этим, у них не возникнет серьëзных проблем.

"Да. Если мы позаботимся об Ариэль, всë будет кончено."

Когда губы Дестонена изогнулись в ухмылке, его взгляд переместился на карту на стене.

Туп!

"Эй, Дестонен, ты всë ещë прячешься здесь?"

"Делон?"

Демон по имени Делон подошëл, дрожа под яростным взглядом Дестонена.

"Те глаза… такие злобные. Ну что, ты что-нибудь придумал? Разве ты не сидишь здесь взаперти с тех пор, как убили ту Флетту? Целых два дня?"

"Разве прошло уже так много времени? Неважно. Я нашëл способ."

"О? Могу я послушать?"

С предвкушением в глазах Делона он наклонился, но Дестонен оставался безмолвным, лишь указывая пальцем.

"То место. Это определëнно—"

Его палец указывал на место, отмеченное красным на карте, которая покрывала одну стену.

Делон узнал, что это было.

"Это вражеская Башня Магии, верно? Она раньше находилась в южной части Империи?"

Здание, которое было заброшено, так как его признали не подлежащим восстановлению из-за давнего взрыва, и оно было перенесено.

После давнего взрыва, сделавшего его непригодным для ремонта, оно было заброшено и редко посещалось, что делало его подходящим убежищем.

"Так ты думаешь использовать это?"

"Именно. Мы заманим их туда и позаботимся о них."

"Хм. Заманивание."

Это была неплохая стратегия. Защищаться, очевидно, было намного легче, чем атаковать.

Если бы они могли заманить своих врагов, это могло бы сработать.

Однако, зная недавние действия Иана, возникли сомнения.

"Дестонен… дело не в том, что я тебе не доверяю, но учитывая, что Иан разобрал крепостные подземелья Флетты так легко, я, честно говоря, сомневаюсь, сработает ли этот метод."

У Иана был талант к штурму подземелий с помощью возмутительных стратегий.

Независимо от того, как он выяснил это, его способность нейтрализовывать ловушки всë ещë была свежа в памяти Дестонена.

'Если ловушки станут бесполезными, тогда, честно говоря, нет смысла в защите.'

Раньше, когда возможностей было много, это могло бы не иметь значения, но теперь одна единственная неудача могла стать катастрофой.

Хотя Дестонену нельзя было не доверять, беспокоиться было не избежать.

"Ты волнуешься? Боишься, что мой план провалится?"

"Да? Нет, я просто волнуюсь."

"Нет, это то, о чëм я думал всë это время. Делон, похоже, ты не умеешь врать. Это видно по твоему лицу."

Конечно, Дестонен не был не в курсе этого.

"Ты, должно быть, сомневаешься, сможем ли мы на самом деле поймать Иана, заманив его в руины старой вражеской башни магии. Разве не так?"

"Я не могу лгать перед тобой. Да. Честно говоря, у меня нет веры. Я даже не думаю, что заманивание позволит нам поймать Иана."

"Я знаю. Потому что я понимаю, какой занозой является Иан. Но… что, если цель, на которую я нацелен, не он?"

"Ты имеешь в виду, это не Иан?"

Брови Дестонена взлетели вверх от широко раскрытых глаз Делона.

"Правильно. То, на что я нацелен, — это не Иан, а Ариэль. Если мы распространим разведданные о том, что демоны спрятались в руинах, они придут сами. Тогда мы нацелимся на Героя."

Если бы они нацелились на Ариэль вместо Иана, справиться со всем было бы намного проще, чем с Ианом. Однако проблемы всë ещë оставались.

"Это определëнно хороший план. Но сможем ли мы на самом деле заманить их в руины? Даже если мы распространим информацию, если Ариэль не придëт, разве это не будет бессмысленно?"

"Мы не должны об этом беспокоиться. Мы заставим их не иметь другого выбора, кроме как прийти."

"Заставим их не иметь другого выбора, кроме как прийти?"

Это вообще возможно? Когда Делон в замешательстве наклонил голову, Дестонен встал и подошëл к карте.

Его кончик пальца указал на подземелье, окружающее вражескую Башню Магии, которую он отметил.

"Вокруг вражеской Башни Магии, которую мы будем использовать в качестве места операции на этот раз, есть несколько убежищ, которые мы используем. Конечно, эти места ещë не были обнаружены людьми Империи."

"Почему тебя беспокоят те? Разве ты не говорил, что мы всë равно собираемся использовать вражескую башню магии?"

"Конечно. Мы планируем раскрыть все эти места."

"Что? Ты собираешься их раскрыть? О чëм ты говоришь?"

Раскрывать убежища? Он сошëл с ума?

Делон не мог понять, почему Дестонен говорил такое, когда он приготовил метод, чтобы заманить Ариэль.

"Эй, Дестонен, объясни это в деталях. Если ты раскроешь убежища, разве это не невыгодно для нас? Что делает тебя таким уверенным, что их раскрытие заманит Ариэль?"

"Делон, ты беспокоишься о том, сможем ли мы заманить их в вражескую башню магии. Я думаю, это справедливая критика. Если мы безрассудно распространим информацию о том, что мы проникли в вражескую башню магии, мы не сможем их заманить."

Даже несмотря на то, что у Ариэль есть сильные стороны против демонов, с позиции Империи нет причин отправлять героя уничтожать убежища демонов.

Имперские рыцари были не просто украшениями; они были созданы для таких целей.

"Но что, если вдруг основные силы врагов окажутся раскрыты?"

Однако, если проблемы выйдут за рамки имеющихся человеческих ресурсов, ситуация изменится.

Имперская семья отправит рыцарей в самые важные подземелья и, вероятно, призовëт Ковчег, чтобы компенсировать недостаток сил.

В реальности, Ковчег — это учебное заведение, но также служит источником кандидатов для рыцарей, что делает его вполне возможным вариантом.

Были и реальные случаи.

"Если все важные опорные пункты будут раскрыты, враги отправят туда свои основные силы. Для вражеских башен магии, которые относительно менее важны, мы будем проводить наблюдение и простые поиски. Затем мы сможем нацелиться на Ариэль."

"Ты говоришь, мы должны 'отдать мясо и взять кости'?"

Делон глубоко задумался, тогда как Дестонен был уверен.

Он мог захватить Ариэль, если не Иана.

'Согласно информации, полученной, когда умерла Левиафан, Ариэль не очень хорошо ладит со своими нынешними товарищами. Разлад приводит к снижению навыков… Сможет ли она выжить в такой ситуации?'

Ловушка, скрытая в вражеской Башне Магии, была порталом, соединяющим Астельгию и это место.

Пока портал был активен, монстры яростно появлялись бы и угрожали ей, заманивая еë в ловушку без выхода.

'Ты никогда не выживешь, Герой.'

Дестонен показал лицо убеждëнности, и Делон одновременно кивнул.

"Это определëнно хороший план… Давай приступим к приготовлениям."

Это был момент, когда для Ариэль возникла настоящая угроза.

---

После встречи с Глендией, Иан немедленно отправился в Империю.

По еë словам, Ариэль пошла на встречу с Хексаром, но он не чувствовал необходимости идти искать еë.

'Она, должно быть, пошла, потому что была в беде. Но даже если бы я пошëл еë искать, что бы я мог сделать? Я даже не могу вернуть еë.'

Она поссорилась со своими друзьями и была ранена. В таких случаях он пошëл бы и тонко утешил еë, но разве не он сам был корнем проблемы?

'Хорошо, что она не сказала мне уйти после того, как я пришëл.'

Поступление вслепую могло бы ещë больше усугубить ситуацию.

Вместо этого было бы лучше дать ей немного времени. Есть поговорка, что время лечит все раны, верно? Такие слова не появились без причины.

'Да, отсутствие новостей — хорошая новость.'

Освободившись от беспокойства, Иан направился в зону для курения. Поскольку он решил не обращать внимания на Ариэль, было бы лучше мыслить позитивно.

'Да, давайте радоваться, что отпуск был полноценным.'

Он получил столько же, сколько и боролся; не было причин беспокоиться о негативных мыслях, когда даже счастливых мыслей было в изобилии.

В этот момент взгляд Иана обратился вниз.

Он был специально направлен на Нелтариона, который следовал за ним, держа его за левую руку.

– Хм? Иан, что случилось?

'Ничего. Я просто подумал, тебе сейчас лучше?'

– Да! Я в порядке! Мне стало лучше, пока я играл! Бассейн отличный!

'Это здорово слышать. Хочешь обнимашек?'

– Да! Но ты мог бы снять кольцо? Оно щиплет, когда я к нему прикасаюсь.

'Верно. У тебя атрибут Тьмы, так что он конфликтует со Святым атрибутом.'

Когда Нелтарион надулся при виде Серебряного Кольца Стража на пальце Иана, тот сунул кольцо в карман и обнял Нелтариона.

Хотя он вернулся к своей слизневой форме после того, как потратил много божественной силы, чтобы справиться с Левиафан, теперь он полностью восстановил свой прежний облик.

'Я специально использовал Эфир в особняке Флэрён, и во время разговора с Раймондом я сказал Игорю держаться с ним… кажется, это помогло.'

После достаточного отдыха, похоже, божественная сила, которую он потратил, теперь восполнилась.

Гладя Нелтариона по голове, который ярко улыбался в его объятиях, Иан не мог не улыбнуться неловко.

Хотя он был древним богом, он был просто как ребëнок, и Иан понял, сколько боли он ему причинил.

В ситуациях, где он мог бы отказаться, он, должно быть, заставил себя использовать свою божественную силу, чтобы выполнить их контракт и помочь ему.

'Это полностью моя вина. Я должен извиниться. Я должен убедиться, что ничего подобного больше не произойдëт.'

Конечно, учитывая значительный уровень оставшихся врагов, он не мог обещать не форсировать события, но… по крайней мере, он мог бы уменьшить бремя, возложенное на него.

'Я также использовал Ключ Бога, который получил в особняке, чтобы сломать печать Ребриона.'

Иан обычно использовал Нелтариона в двух ситуациях.

Когда приближалось подавляющее количество врагов или когда уровень врагов был слишком высок.

В последнем случае стоило использовать божественную силу, но первое казалось ненужным.

'Если это один на один, они не представляют большой угрозы, но когда они приходят группами, мне приходится использовать божественную силу… но так больше не должно быть.'

В этом отношении Ребрион послужил бы хорошим решением.

Если он вложит в него ману, он сможет создать божественный удар, прямо как Элизион.

При столкновении с множеством врагов, он мог использовать Серебряное Кольцо Стража, чтобы нанести святой удар.

В ситуации один на один, добавление божественной силы Нелтариона к Ребриону было бы идеальным.

'Я уменьшил много слабостей… так что это неплохой отпуск.'

Пока он улыбался тому, как сильно он вырос, внезапно появилось уведомление.

[Обнаружена угроза для Ариэль Волкановой!]

[Срочный Квест 'Приманка' произошëл! Чтобы раскрыть секреты, вы должны предотвратить смерть Ариэль Волкановой. Вы принимаете?]

[Награда при успехе: Особый тренировочная битва / Провал: Вечная Смерть]

'Обнаружена угроза для Ариэль? Что она делает…?'

Настал момент для него испытать свой рост.

Что могло произойти, что поставило еë в опасность?

Когда он в замешательстве наклонил голову, он почувствовал вибрацию устройства, которое держал в кармане.

Его любопытство возросло, он вытащил его, чтобы проверить экран.

'Командир взвода?'

[Если ты читаешь это сообщение, немедленно отправляйся в курилку.]

Это был момент, когда он понял, что происходит что-то необычное.