“А, ты вернулся.”

Как обычно, Киан выдыхал густой сигаретный дым в курилке.

Выбросив почти догоревшую сигарету, он сказал, встретившись взглядом с Ианом.

“Как прошёл твой перерыв? Полагаю, он был довольно беспокойным.”

“Я думаю, что всё прошло хорошо. Спасибо за беспокойство.”

“Я слышал, внезапно появился король демонов, так что я волновался. Отрадно видеть, что ты не пострадал.”

Обычно, внезапные происшествия, возникающие в Ковчеге, должны были бы разбираться ответственными инструкторами.

Однако ему не нравилось обременять такой тяжёлой ответственностью кадета.

По правде говоря, не было преувеличением сказать, что Иан справлялся со всеми произошедшими до сих пор инцидентами в одиночку.

В то время как роль инструктора включает в себя улучшение навыков кадетов, обеспечение их безопасности также является обязанностью, которую инструктор должен выполнять.

Вот почему Киан сказал:

“Ты хорошо справился.”

Причина, по которой он не мог полностью взглянуть в лицо Иану, которого давно не видел, заключалась в том, что, хотя у них не было отношений учителя и ученика, наблюдая за ним два года, Киан не мог скрыть свои смешанные чувства гордости и вины.

Он осторожно начал разговор, но Иан, казалось, не возражал.

‘Почему он выглядит таким измождённым?’

Вместо этого Киан поймал себя на том, что задаётся вопросом о своей собственной осторожной манере, которая обычно была полна уверенности.

Честно говоря, это было правдой, что он не получил никакой помощи в поимке Повелителей Демонов.

Однако говорить, что это была вина Киана, было бы абсурдом.

Если бы он пренебрегал Ианом, тогда, возможно, можно было бы возложить на него часть вины, но даже когда столкнулся с Дулаханом, Киан бросился вперёд ради кадетов.

Более того, он был единственным, кто верил в Иана, заклеймённого как врага Империи, и дал ему другой шанс.

Для Иана, Киан был кем-то вроде наставника.

Он должен чувствовать благодарность, а не недовольство.

Вот почему он спросил:

“Я видел ваше сообщение; что-то не так?”

Киан, справляясь со своими запутанными эмоциями, ответил на вопрос Иана, разряжая напряжённую атмосферу.

“Твоя сестра, Ариэль Волканова, вернулась.”

“Ариэль? Где она сейчас?”

“Не торопись слишком сильно. Она только что вернулась несколько часов назад и сейчас в общежитии.”

Ариэль Волканова благополучно вернулась.

С точки зрения Империи, это было радостное событие, поскольку единственный герой пропал без вести, а затем снова появился.

Однако это не было поводом для безудержной радости.

В конце концов, все знали гнусные поступки, которые она совершила перед исчезновением.

‘Что, если она получила много критики за то, что стала вместилищем Левиафана?’

Можно сказать, что Повелитель Демонов спустился в место, считающееся колыбелью студентов.

Тот факт, что причиной был герой, который должен был противостоять Повелителю Демонов, делал это ещё более тревожным.

Неважно, насколько она была героем, она не могла избежать последствий своих действий.

‘По крайней мере, если она в общежитии…’

Возможно, это означало, что она избежала сурового наказания.

Иан принял слова Киана в этом свете, и его ответ был в некотором роде похож.

“Изначально её ждёт дисциплинарное взыскание, но пока оно отложено. Масштаб слишком велик, и расследование ещё не полностью завершено.”

“…Это так?”

“Но тебе не нужно слишком беспокоиться. Она всё-таки герой. Даже самые глупые люди не осмелятся убить героя.”

Было ясно, что она совершила тяжкое преступление, но, учитывая обстоятельства империи, было бы совершенно глупо убивать героя.

Благодаря Иану, жертв не было.

Даже если наказание будет суровым, оно не достигло бы уровня угрозы её жизни.

Когда прежде напряжённое выражение лица Иана расслабилось, Киан усмехнулся, обнажив зубы.

“Посмотри на себя, беспокоишься о своей сестре.”

“Я был просто рад, что герой вернулась благополучно.”

“Ну, это хорошо слышать. Но обязательно помоги ей. Правда, она вернулась благополучно, но её состояние не очень хорошее.”

Киан не мог забыть выражение лица Ариэль, когда она вошла в офицерскую исследовательскую комнату.

Она ворвалась без стука, спрашивая, где Иан.

Вход в комнату офицера другого взвода без предупреждения, конечно, был достаточным основанием для штрафа, но в тот момент, когда он увидел её выражение лица, Киан не мог найти слов и должен был отпустить её.

‘Это было необычно. Она, казалось, потеряла свой боевой дух, но в то же время выглядела освобождённой.’

Плакать смеясь.

Два выражения, которые не могли сосуществовать, но не было лучшего способа описать лицо Ариэль в тот момент.

Причина, по которой Ариэль искала Иана с таким выражением, была неясна. Однако одно было ясно.

“Хорошо позаботься о своей сестре. В конце концов, она семья. Хотя её поведение было не очень… что мы можем сделать? Мы должны заботиться о герое, чтобы выжить.”

Было очевидно, что только Иан мог разрешить текущую ситуацию.

Это было всё, что Киан мог для него сделать.

“Я учту это. Итак, это всё, что вы хотели обсудить?”

“Обычно я бы сказал тебе уходить сейчас, но кое-что произошло. Вот почему я позвал тебя сюда.”

“…Что случилось?”

“Изначально должна была быть простая тренировка в начале второго семестра. Однако она была отменена.”

“Тренировка отменена…?”

Само существование Ковчега заключалось в воспитании талантов, которые будут поддерживать Империю в будущем.

Поэтому отсутствие тренировок, лучшего способа улучшить их навыки, было неприемлемым.

С другой стороны, это указывало на то, что произошло что-то значительное, препятствующее проведению тренировок.

“Разведданные показали местоположение главной базы демонов в южной части Империи. Они говорят, что их слишком много, чтобы Имперские рыцари могли справиться.”

“Так это значит…?”

“Верно. Они официально запросили отправку студентов Ковчега. Вот почему я позвал тебя.”

Было ли это происхождение квеста?

Если это была главная база демонов, такая ситуация была вполне возможна.

Как только эта мысль промелькнула в его голове, Киан продолжил.

“Скорее всего, наша миссия будет заключаться в наблюдении за зонами низкого риска и проведении простых поисков. Королевская сторона займётся областями с наибольшей вероятностью их укрытий, так что это не должно быть слишком большой проблемой. Кроме одного.”

“Есть проблема?”

“Ха. Я не могу до конца понять это решение, но… кажется, твоя сестра также будет включена в эту миссию по наблюдению.”

“Вы имеете в виду Ариэль?”

Момент, когда Иан понял, что возник настоящий кризис, наступил, когда слова Киана заставили его зрачки дрожать.

---

Они планировали включить Ариэль в операцию по поиску мест, где могли скрываться демоны.

Это было действительно решение, которое было трудно понять.

‘Если я не могу быть уверен в безопасности, даже когда она в хорошем состоянии, как я могу её обеспечить теперь, когда она в уязвимом положении?’

Разве Киан только что не сказал ему, что её состояние плохое?

Более того, Ариэль отдалилась от своих товарищей, включая Рейну.

В такой ситуации, было трудно понять решение о её участии в реальной операции.

‘Конечно, я могу понять точку зрения королевской семьи. Они не захотят отказываться от преимущества наличия героя против расы демонов.’

Иан хорошо знал, насколько мощны Святой Меч и святые атрибуты были против демонов.

Он испытывал это бесчисленное количество раз, играя в игру и был в восторге.

‘Что бы кто ни говорил, Ариэль — сильнейшее оружие против демонов. Это неоспоримый факт.’

Конечно, королевская семья не могла не знать об этом.

Даже если её состояние было плохим, было естественно использовать её.

‘Их могут посчитать суровыми за принятие этого решения. Это может показаться эксплуатацией, особенно с учётом того, что они отправляют её против демонов, несмотря на её плохое состояние.’

Естественно, королевская семья должна была подготовить контрмеры для этого.

‘Так они решили поручить мне роль наблюдателя.’

Точное распоряжение было для Иана Волканова двигаться с 3-м взводом, принимая решения и действуя органично.

Однако они не могли открыто сказать о её наблюдении, поэтому они выразили это по-другому.

Может показаться, что они просили его позаботиться об Ариэль, но Иан на самом деле приветствовал это решение.

‘Для меня, кто должен обеспечить безопасность Ариэль, нет ничего лучше этого. Гораздо лучше, чтобы она была в поле моего зрения, а не сидела взаперти в общежитии, где её могли бы подстерегать непредвиденные опасности.’

Этот приказ, вероятно, исходил от значительного влияния Бедона.

В тот момент, когда Иан представил его лицо, на его губах появилась усмешка.

‘Если Эри нет, его влияние будет самым сильным.’

Учитывая его острый ум, он никогда не повёл бы их по неверному пути.

Это означало, что назначение Иана на эту роль было, вероятно, лучшим вариантом.

Конечно, если бы они просто издали приказ, а затем остались в молчании, Иан был бы разочарован, но очаровательный принц не подвёл бы его.

Иан проверил письмо, которое принёс посыльный королевского дворца.

[Хотя я не смог помочь тебе в борьбе с четырьмя демонами королями, я приношу извинения за то, что снова возлагаю на тебя тяжкое бремя. Я обдумывал, что было бы уместно предложить тебе, и я слышал новости о том, что печать на Ребрионе была сломана. Согласно имперскому закону, владение демоническим мечом строго запрещено, но я сделаю для тебя исключение. Используя свои полномочия, я передам тебе право собственности, так что используй его без беспокойства.]

– 2-й принц Бедон Аркана –

‘Передать право собственности на Демонический Меч? Это значит, что я могу использовать его открыто с этого момента.’

На самом деле, хотя было удачей получить Ребрион, это было не то, что он мог использовать свободно.

В конце концов, кто бы не задался вопросом, почему он не мог использовать трофей, который он заработал, захватив Левиафана?

‘Это было отчасти правдой. Было бы абсурдно сказать, что я не мог использовать оружие, которое я так упорно добывал.’

К сожалению, под имперским законом, оружие, такое как демонические мечи, которые развращают разум пользователя, не могли использоваться без разрешения.

Даже если он получил разрешение, он должен был бы вернуть его после определённого периода.

‘В игре, это скрытый предмет без недостатков против тёмных атрибутов, но это не так в реальности.’

Только Иан, который пережил оригинальную историю, знал, что те, у кого были тёмные атрибуты, не подвержены влиянию Ребриона.

Для империи, не зная этого, не было другого выбора, кроме как регулировать демонический меч, чтобы устранить любые потенциальные опасности.

‘Даже если печать будет снята, без разрешения Бедона, меня могли бы заставить отказаться от Ребриона. Это была опасная ситуация, когда меня могли наказать просто за то, что он был распечатан.’

Если бы они потребовали от него передать Ребрион, у него, возможно, не было бы другого выбора, кроме как подчиниться.

Но Бедон этого не сделал. Он закрыл на это глаза, несмотря на снятие печати, и даже передал право собственности.

‘Теперь, когда у меня есть разрешение, я могу открыто владеть демоническим мечом, и никто не сможет ничего об этом сказать.’

Было ли легко принцу, оказать такую помощь?

Это, должно быть, потребовало значительного решения и со стороны Бедона.

Даже до этого момента, это было бы удовлетворительной наградой, но его щедрость не ослабевала.

‘Я слышал от Шулькина, что во время Турнира, неопознанный мужчина в золотой маске проигрывал 10 миллиардов Валусов каждый раз… Я думаю, это мог быть Бедон.’

Он усердно работал за кулисами, чтобы предоставить награды, не привлекая внимания королевской семьи.

Не будет преувеличением сказать, что он делал всё, что мог как принц.

Из-за этого Иан подумал.

‘Если он помогает мне так, я могу хотя бы оказать ему услугу.’

Причина, по которой он с радостью вызвался поддержать Ариэль, заключалась в том, что, несмотря на опасные моменты впереди, он не чувствовал особого беспокойства.

[Проклятие “Ненависть клинка” было успешно снято!]

‘Идеальное время.’

С возвращением таланта, некогда провозглашённого следующим Мастером Меча, бояться было нечего.