Глава 52

«А может, ты оденешься как принцесса?»

Со своими светлыми волосами Эшли могла бы стать прекрасной принцессой или даже феей. Эшли могла бы надеть платье, которое она сама сшила, как фея или принцесса. Поскольку у нее была бы маска, она также могла бы надеть платье, сшитое мной, которое могло бы быть не ее личного цвета, или одно из платьев ее матери.

Эшли, похоже, не согласилась. Она побледнела.

Что, почему? Большинству семнадцатилетних девушек нравилось носить красивые вещи. Принцесса — это слишком по-детски?

«Я… я что-нибудь придумаю», — едва выдавила из себя Эшли. Казалось, ей ужасно не нравилась мысль о том, чтобы быть принцессой.

Я посмотрела на нее некоторое время, а затем кивнула. «Хорошо. Пожалуйста, сообщите мне не позднее завтрашнего дня, чтобы мы могли рассмотреть вашу одежду».

Жаль. Принцесса ей бы идеально подошла, но я бы не стала настаивать.

Эшли кивнула.

Ирис вернулась и открыла дверь кабинета. Она вздрогнула, увидев, как я глажу волосы Эшли. «У нас есть старые платья», — сказала она.

«Ты уже подумал, кем хочешь стать?»

Ирис и Лили обменялись взглядами. Я вспомнила, что у них были маски, купленные еще в молодости. Я молилась, чтобы они им все еще подходили.

«Нет. Мы подумаем об этом».

Ну что ж. Я встала. Выбор костюмов для девочек был важнее, чем ответы на письма. Другие семьи, вероятно, подготовили костюмы и маски, но Ирис и Лили не носили костюмы уже много лет.

«Давайте посмотрим», — сказал я.

На лице Ирис мелькнула тревога. Она взглянула на пустой лист бумаги на столе. «Разве тебе не нужно писать письма?»

«Девочки, вы можете мне помочь после того, как мы определимся с вашими костюмами».

У Ирис и Лили был неплохой почерк, хотя с Эшли было иначе. Девочки последовали за мной в гостиную на втором этаже, где Ирис и Лили разложили свою одежду.

«Можно ли использовать эти крылья?»

«Боже мой, у нас еще есть корона!»

Мы оживленно болтали, рассматривая элементы костюмов, которые Ирис и Лили носили в детстве.

Костюм с маленькими крылышками был костюмом феи. Костюм с прикрепленным ожерельем был костюмом принцессы, в комплект которого также входила корона. Третий костюм был костюмом ведьмы.

В тринадцать лет Ирис нарядилась феей, а Лили в десять лет — принцессой. Как мило!

Я подняла костюм ведьмы, который Ирис носила в семь лет. Я помню этот костюм. Ирис целый час дулась, потому что хотела быть принцессой, но ей пришлось одеться ведьмой.

«Что это?» — Эшли подняла костюм с крошечными крылышками.

Лили хихикнула, увидев это. «Я носила это, когда мне было двенадцать. Я наряжалась феей».

Она начала объяснять особенности каждого костюма.

Эшли восхищалась одеждой. Вероятно, у нее не было подобных воспоминаний.

У меня сжалось сердце. Ей было бы трудно не чувствовать себя обделенной, когда ее сестры переживали детские воспоминания, которыми она не делилась, но я не могла сейчас подарить ей эти воспоминания.

Я наблюдал за тем, как они втроём обсуждали возможные костюмы.

Спустя некоторое время мы с Ирис убрали свои костюмы. «Помогите мне теперь написать письма».

Мы пришли к некоторым основным решениям относительно того, что они наденут. Ирис оденется как фея, которая давала советы герою, основавшему эту страну. Лили почему-то хотела одеться как пиратка. Чаще всего это был мужской костюм, но я подумала, что он тоже может подойти. А Эшли...

Она все еще думала об этом. После того, как она выразила нежелание быть принцессой, у меня больше не было ей ничего предложить.

«Письма?» — спросила Ирис, вставая.

Раньше я никогда не поручал им писать письма. До этого момента я был единственным, кто их писал. Я пожалел, что не попросил их об этом раньше, разминая свою ноющую правую руку.

«Отвечайте на приглашения в виде писем. Вам тоже следует начать это делать».

Милдред начала помогать матери писать приглашения и отвечать на них в семнадцать лет. До встречи с Фредом она также переписывалась с другими дворянками, но после замужества в основном прекратила это делать.

Мы с детьми вернулись в кабинет. На столе лежали бумага для писем, ручка и чернила.

Я указала на категории. «Эта сторона — для отказов. Эта сторона — для принятых работ». Затем я достала из ящика стола еще ручки и чернила и отдала их Ирис и Лили.

Мне вдруг пришло в голову, что я никогда не видел перьевой ручки. Может, я мог бы её изобрести?

« Нам стоит это написать?» — Ирис выглядела взволнованной.

Это было не так уж сложно, если уметь составлять приличные предложения. Если бы я мог, я бы не так сильно страдал. Я разложил несколько писем, которые уже написал, чтобы они могли их использовать в качестве образца.

Принятых заявок было меньше, чем отклоненных, поэтому я предложила Ирис и Лили начать с них. Я посмеялась над тем, насколько разными были подходы Ирис и Лили. Ирис тренировалась писать несколько слов на черновике, а Лили сразу же принялась за дело.

«И Эшли...»

Эшли была бледная как полотно. Я не дал ей ни ручки, ни бумаги.

Не волнуйся. У меня есть для тебя и задание. Я улыбнулась ей.

Она, казалось, нервничала из-за того, что останется единственной свободной. По всей видимости, она предпочитала работать. Выглядела она беспокойной.

«Подойди сюда и сначала потренируйся писать со мной».

«Потренируешься писать буквы?» Глаза Эшли расширились.

Ирис и Лили разнесли приглашения в другое место, поэтому у меня появилось много свободного места на столе.

«Я умею писать письма», — сказала она.

Я знаю. Я проигнорировала жалобу Эшли и потянула её к столу. Я достала из ящика ещё одну ручку и чернила и положила им ей в руку.

"Пытаться."

На столе лежало наполовину написанное письмо. Я хотела, чтобы она попробовала его переписать.

Честно говоря, почерк Эшли был далек от совершенства. Но разве почерк имел значение, если она умела читать и писать? Дело в том, что красивый почерк был необходим, чтобы выжить в высшем обществе. Дворянкам приходилось каждый день писать целые страницы писем. Если почерк был плохим… Что ж, вы и представить себе не могли, что вас ждет.

Я ничуть не удивилась, когда письма, которые Эшли кое-как написала, получились ужасными и ничуть не хуже, чем у Лили, не говоря уже о моих.

Эшли сравнила свой почерк с моим. «Ох». Она вздохнула и замолчала. От смущения она покраснела до ушей.

«Всё в порядке. Очень немногие начинают писать красиво», — утешала я её. Всё было именно так. «Будет становиться всё лучше и лучше, особенно теперь, когда ты ещё и ведёшь дневник».

Румянец на щеках Эшли стал ещё ярче. Она немного помедлила, прежде чем поднять на меня взгляд. «Мои записи в дневнике ещё хуже».

Что? Я потерял дар речи. Это вообще возможно? Почерк Эшли здесь... э-э...

Это выглядело так, будто ребёнок пишет впервые. Я даже не подозревал, что можно писать хуже .

«К-конечно. С практикой всё улучшится. Не волнуйся», — сказала я, чтобы успокоить Эшли, и добавила: «Как только у тебя всё наладится, мы сможем поработать над твоим почерком».

Эшли нужно было уметь писать курсивом, если она собиралась выйти замуж за члена королевской семьи. Изначально я планировала научить её писать курсивом сегодня, но у меня было предчувствие, что придётся отложить это на потом.

«Правда?» — лицо Эшли просветлело.

Ручка со щелчком упала на пол . Ирис вскочила на ноги.

Что? Я повернулась, чтобы посмотреть на Ирис и Лили. Лили тоже прервала написание письма, чтобы взглянуть на Ирис.

Ирис, растопывая дверь, выбежала из кабинета.

«Ирис?»

«Сестра?»

Мы с Лили позвали Ирис, но она не остановилась. Что случилось? Я сидела в растерянности. Вскоре я услышала вдалеке звук захлопнувшейся двери. Ирис заперлась в своей комнате.

Что, чёрт возьми, происходит? Я растерянно моргнула, глядя на Лили. Лили, казалось, поняла ситуацию и бросила на меня неопределённый взгляд.

«Лили, ты знаешь, почему Ирис так себя ведёт?»

«О, э-э...» Взгляд Лили остановился на Эшли.

Она что, говорит, что это из-за Эшли? А ведь Эшли ничего не сделала. Может, она имела в виду, что мы не можем обсудить это в её присутствии? Я была совершенно озадачена. Я пыталась понять, какое отношение ко всему этому имеет Эшли.

«Думаю, лучше спросить саму Ирис», — прошептала Лили.

«Ты не можешь мне сказать?»

«Я могу, — сказала она, — но это её чувства».

О, это правда. Иногда Ирис и Лили говорили очень взрослые вещи, и это меня удивляло. Я кивнула и взглянула на Эшли.

Она выглядела испуганной. «Э-это моя вина?»

«Конечно, нет. Вы ничего не сделали».

«Но…» — Эшли опустила голову. Она прошептала: «Может, она разочарована тем, что у меня такой ужасный почерк».

Дело не в этом. Я чуть не фыркнула, но сдержалась, не желая обидеть Эшли. Ирис не будет разочарована плохим почерком Эшли. Я знала, что не должна говорить это вслух, но была почти уверена, что Ирис ничего от Эшли не ожидает.

«Нет, дело не в этом», — сказала Лили.

Я улыбнулась Лили и заправила волосы Эшли за ухо. «Согласна. Не думаю. Пойду поговорю с ней. Вы двое продолжайте писать».

Эшли могла практиковаться, пока Лили писала письма.

Я встала. Эшли с тревогой наблюдала за мной, но в конце концов взяла ручку и начала писать.

Да, нужно усердно работать. Не может же у королевы такого почерка, когда нужно написать множество писем.

Я молилась, чтобы почерк Эшли быстро улучшился. Это зависело не от меня, но в конце концов мне придётся научить её писать курсивом. Было ещё много других вещей, которым нужно было её научить. Выходя из кабинета и направляясь в комнату Ирис, я задумалась, насколько хорошо Эшли знает математику.

Дверь в комнату Ирис была закрыта. Я постучал.

«Ирис».

Я ждала, что она ответит, но по ту сторону двери царила тишина.