Глава 53

Неужели она меня не слышала? На всякий случай я постучал громче и позвонил снова.

«Ирис».

Затем снова воцарилась тишина. Хм. Что-то происходит.

Я попробовала открыть дверь. К моему облегчению, она не была заперта. Я осторожно вошла внутрь.

Спальня Ирис была аккуратной и чистой.

Комната Лили была бы увешана ее рисунками. Комната Эшли была бы завалена нитками, лентами и недоделанными платьями. Комната Ирис сверкала чистотой. Даже костюмы, которые мы достали раньше, уже были убраны, остались только пригодные к использованию части.

«Ирис».

Я подошла к комку на кровати и позвала Ирис по имени. Я понятия не имела, почему она так себя ведёт.

Она плачет? Она что, сошла с ума? Но почему?

Я понятия не имел, почему она испытывала то, что испытывала.

Я присела рядом с кроватью Ирис и положила руку туда, где, как мне казалось, была её спина. «Что случилось, Ирис?»

Я услышала всхлипывание. Она плачет? Испугавшись, я наклонилась к ней. Из-под кровати послышался еще один всхлип.

«Ирис, ты плачешь?»

Всхлипывания прекратились. Одеяло раздулось, и появилось лицо Ирис. «Я не такая».

На самом деле, это не так. По выражению её лица я поняла, что это не так; я неправильно истолковала её шмыганье носом. Хотя я не увидела слёз на её лице, она была немного покрасневшей.

Она была зла? Трудно было сказать, покраснело ли ее лицо от гнева или от того, что она спала под одеялом.

«Значит, вы расстроены?»

К моему удивлению, Ирис ничего не сказала и избегала моего взгляда.

О, правда? Я понятия не имела, что заставило её так себя чувствовать.

Я уставилась на Ирис. «Почему ты злишься?»

«Ты правда не знаешь?»

Понятия не имею. Лицо Ирис исказилось.

Я знала лишь то, что разозлила её. Похоже, она ещё больше разозлилась из-за того, что я не понимала, что сделала.

Хм.

Я встал и закрыл дверь Ирис, затем вернулся к ней. Я сел на край её кровати. «Я что-то сделал не так?»

Она ничего не сказала.

Похоже, что да. Я смотрела на Ирис в недоумении. Что я наделала?

Мои мысли метались, но ничего не приходило в голову. Может, она просто не хотела наряжаться феей? Но она сказала, что сделает это для меня. Однако Ирис первой упомянула о том, чтобы переодеться в фею.

Я действительно понятия не имела, поэтому спросила её ещё раз: «Что случилось?»

«Я… я…» — Ирис открыла и закрыла рот.

Что случилось? Увидев явное замешательство на моем лице, она подняла голову и покраснела.

«Что? Что случилось? Я не узнаю, если ты мне не скажешь.»

«Мне не нравится, когда ты хорошо относишься к Эшли».

Что это значит? Я так растерялась, что у меня заболела голова. Что я только что услышала?

Радужная оболочка глаза избегала моего взгляда.

Я оглядела комнату, прежде чем снова повернуться. «Тебе не нравится, когда я хорошо отношусь к Эшли?»

Лицо Ирис снова покраснело. Она склонилась над одеялом. Ее голос звучал так, будто она вот-вот расплачется. «Я знаю! Это незрело! Я знаю, что Эшли — трагедия! Я знаю, что должна ей сочувствовать!»

Тебе не нужно сочувствовать Эшли. Я хотела сказать это вслух, но чем дольше Ирис продолжала говорить, тем сильнее дрожал её голос. Я смотрела ей в затылок.

«Но ты же наша мама. Наша с Лили». Когда Ирис на этот раз подняла голову, она плакала .

Я некоторое время смотрела на Ирис, а затем осторожно произнесла: «Тебе не нравится, когда я хорошо отношусь к Эшли? Хочешь, чтобы я её отругала?»

«Э-э, нет, но...» — всхлипнула Ирис. Она хотела вытереть слезы рукавом, но потом натянула подушку и использовала ее вместо рукава.

«Я знаю, ты жалеешь Эшли, мама. Я тоже её жалею. В отличие от Лили и меня, она потеряла обоих родителей».

Меня охватило чувство вины. Хотя я и жалела Эшли за потерю обоих родителей, это была не единственная причина, по которой я относилась к ней как к собственной дочери.

Эшли была Золушкой, поэтому я чувствовала себя обязанной хорошо к ней относиться. Однако, когда Эшли была передо мной, я не всегда была к ней добра.

«Но иногда меня раздражает, когда я вижу, как ты хорошо относишься к Эшли», — продолжила Ирис, всхлипывая.

Я посмотрела на неё с растерянным выражением лица. Я не знала, что сказать. Я чувствовала одновременно гнев и шок, но не могла представить, какую боль испытывала Ирис, чтобы дойти до этого.

«Мы оказались в этой ситуации из-за её отца, но ты так добра к Эшли. Я знаю, что это не вина Эшли. Я знаю, что ей тоже не повезло. Но…» Ирис снова опустила лицо. Она снова начала рыдать.

Ирис, казалось, относилась к Эшли более враждебно, чем Лили. Возможно, это было естественно — Ирис была на год старше Лили; она, вероятно, видела и замечала больше, чем ее сестра.

Я не знала, чему больше удивляться: тому, что Ирис знала о поступках Фреда, или её гневу по отношению к Эшли из-за этого. Меня переполняла горечь.

Я могла догадаться, что чувствовала Ирис. Она знала, что Эшли не плохая. И всё же иногда ей она всё равно не нравилась.

В значительной степени в сложившейся ситуации в нашей семье был виноват Фред, но сам Фред уже умер. Я понимала, почему её ненависть могла быть направлена на дочь Фреда. Из-за этого ей было ещё труднее видеть, как я обращаюсь с Эшли так же, как и с ними.

Вероятно, ей не нравилось, что ей приходилось делить мое внимание с Эшли, которая не была ее настоящей семьей и только ухудшила им жизнь.

«Ирис, ты же не хочешь, чтобы я наказал Эшли, правда?»

«Нет, не хочу». По лицу Ирис текли слезы.

Я понимала. Ей просто было грустно. Она чувствовала, будто у нее отнимают мать.

«Ты же понимаешь, что мое хорошее отношение к Эшли не означает, что я люблю тебя меньше, правда?»

Ирис кивнула. «Н-но ведь отец Эшли — причина нашей бедности. Как ты можешь быть к ней доброй?»

«Это не вина Эшли».

«Но…» — Ирис выглядела растерянной. Она казалась потерянной. В её голосе не было энергии. «Значит ли это, что мне нужно простить и Эшли?»

«Ну, это не вина Эшли», — твердо сказала я.

Вины Эшли ограничивались тем, что она разбила несколько тарелок и испортила платье Ирис. Эшли не имела никакого отношения к нашим финансовым трудностям.

Ирис была ошеломлена. «Тебе нравится Эшли, мама?» — недоверчиво спросила она.

Милдред бы закричала: «Нет!» Но я подумала, что прошло достаточно времени, и даже Милдред, возможно, уже передумала.

«Ирис, Эшли потеряла мать, когда ей было всего пять лет».

«Мне её за это очень жаль».

«Нет, я прошу вас взглянуть на ситуацию с моей точки зрения».

«К-какова ваша точка зрения?»

Я вздохнула. «Представь, что я — биологическая мать Эшли. Подумай об этом. Представь, что ты — Эшли, а я — мать Эшли, и я умерла, когда тебе было всего пять лет».

Глаза Ирис расширились. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но промолчала.

В моей прошлой жизни мать Эшли умерла, когда ей было примерно столько же лет, сколько мне, а значит, она была примерно того же возраста, что и Ирис. Она вышла замуж в семнадцать лет, родила в восемнадцать, а затем умерла четыре года спустя.

Ирис было девятнадцать. Разница в возрасте между ними составляла всего три года.

«Ирис, ты знаешь, какой очаровательной ты была в пять лет?» Я погладила Ирис по волосам. Я вспомнила некоторые воспоминания Милдред: как Ирис впервые сказала «мама», ее первые шаги, ее первое знакомство с пианино.

«Умерла мать Эшли, оставив после себя самую любимую и очаровательную пятилетнюю дочь. Я…»

После этих слов у меня пересохло в горле. Я тихонько погладил волосы Ирис.

«Иногда я так волнуюсь за тебя, что не могу закрыть глаза. Если бы я умерла, кто бы расчесывал тебе волосы? Кто бы научил тебя краситься или выбирать одежду? Кто бы научил тебя быть осторожной, когда ты остаешься наедине с мужчиной, или что нельзя ходить в город одной?»

Ирис уставилась на меня. Ее глаза снова наполнились слезами.

Я посмотрела ей в глаза. «Если бы ты была Эшли… Если бы моя любимая дочь, потерявшая мать в пять лет, потеряла и отца в семнадцать…»

Я тяжело вздохнула. Как мать Эшли перенесла эту смерть? Сердце сжалось от боли.

«Кто бы тебя полюбил?»

По щеке Ирис скатилась слеза. Я обхватил ее щеку рукой и вытер слезу.

Я сделала для Эшли все, что могла, не только для того, чтобы у нее было все необходимое, но и для того, чего мне самой так не хватало: ладящих друг с другом братьев и сестер и материнской любви.

«Если бы я умер одновременно с твоим отцом, ты мог бы закончить так же, как Эшли. Ты понимаешь?»

Ирис молча моргнула. Ее карие глаза казались темнее, когда были влажными.

«Я делаю для Эшли то, что, как мне кажется, кто-нибудь сделал бы для тебя, если бы я умер, и ты осталась сиротой в семнадцать лет».

Это были также вещи, которые я хотела бы, чтобы кто-нибудь сделал для меня.

Любить семнадцатилетнюю девушку, у которой ничего не осталось.

Стать её опорой, даже если она была надоедливой или сложной.

Чтобы заверить её, что кто-то всё равно будет рядом, даже если она совершит ошибку или всё испортит.

Вот что я хотела сделать для Эшли, Ирис и Лили.

Именно этого я и хотела в их возрасте.

«Но это моя точка зрения. Она тебя не касается», — сказал я и погладил Ирис по спине.